ようこそ推理至上主義の教室へ

学校探索

彰は池たちと教室を出かけ――数歩進んだところで、不意に足を止めたこの学校のシステムがどうにも引っかかる。10万ポイント、毎月。

「……やっぱやめた」

池が振り返る。

「は？」

「買い物は今度でいいわ。学校探索したい」

「学校探索？」

「他のクラスとか、上の学年とか」

山内が怪訝そうな顔をする。

「なんでわざわざ？」

「なんとなく」

彰はそれだけ答えた。実際、理由は半分くらい感覚だった。10万ポイント、妙に豪華な設備、教師の含みのある態度。そして同じDクラスだけでも、やたら個性の強い人間が揃っている。ここまで材料が並ぶと、少しくらい全体を見ておきたくなる。

「じゃ、またな」

「お、おう」

彰は一人で歩き出した。まず向かったのは同じ一年の別クラス。

別に中へ堂々と入るつもりはない。廊下を通りながら、開いた扉や窓越しに雰囲気を見るだけだ。

最初に目についたのはCクラスだった。

席に座り、何も喋っていないのに妙に雰囲気がある男子。彰は歩く速度を少し落とした。

（喧嘩とかしてそうだな、怖）

そして筋肉質で大柄な肌が黒い男子。不機嫌そうな顔で壁際にいる女子。柄が悪そうで声が大きい男子。

（ここはここでキャラが濃いのが多そうだ）

彰が廊下を通り過ぎようとした時、最初に注目した男子の視線が動いた。

一瞬だけ、彰と目が合う。彰は逸らさない、ただし睨み返しもしない。男子が僅かに笑った。

「……」

彰はそのまま歩く。

（見られたな。襲われたりしないよね、怖い）

次はBクラス。

かなり明るい、男女の距離も近い。中心にいるのは、一人の女子生徒だった。複数人から同時に話しかけられているのに、誰か一人を雑に扱う様子がない。そしてとても見た目が良かった。

「あ、そうなんだ。じゃあ後で一緒に見に行こっか」

「あっちの子も誘おうよ」

よく笑う。

彰は一度通り過ぎかけて、少しだけ振り返った。

（人が集まるタイプか）

櫛田と似ている。ただ、雰囲気は少し違う。櫛田は自分から輪を広げている。彼女は――放っておいても人が寄ってくる感じがする。もちろん数秒見ただけの印象だし、断定するほど彰は雑ではない。

その横には、少し距離を取った位置から全体を見ている男子がいた。

（あっちは参謀とか護衛してそう）

彰は興味深そうに見たが、そのまま先へ。

そしてAクラス。

ここだけは少し空気が違った。いや静かというより、分かれている。一つのクラスなのに、最初から小さな派閥のようなものが見える。その中心の一方にはツルツルの男子生徒。体格が良く、言動は落ち着いている。

（この歳で丸刈りって…）

周囲には真面目そうな生徒が多い。

そして、もう一方。杖を傍らに置き、椅子に座っている小柄な女子生徒。彰の足が、ほんの少しだけ止まる。別に顔が好みだったからではない。いや、とても好みだったがそれだけではない。

周囲との空気の差。身体的には明らかに不利に見える。なのに、周りの人間が彼女を弱者として扱っていない。むしろ、距離を測っている。

（あの子……）

女子が何かを言う、彰の位置までは声が届かない。ただ、話しかけられた男子生徒が少し緊張したような反応を見せた。

彰の眉が僅かに動く。

（女王様って感じするな）

すると、女子の視線が、ふと廊下へ向いた。彰と目が合う。

1秒、2秒。

彰は何となく軽く会釈する。女子も、ごく僅かに目を細めた、笑ったのかどうかまでは分からない。

彰はその場を離れた。

（AはAでめんどくさそうだな）

1年生だけで、十分濃い。

だが彰はそのまま上級生のフロアへ向かった。

───

2年生フロア。

廊下を歩く生徒たちは、1年よりも学校に慣れている。当然だ。

ポイントで飲み物を買い、友人同士で笑い、教師とすれ違っても特に緊張しない。

彰は何人かの会話を聞く。

「今月どうだった？」

「やべえ、バカ減ってる」

「おいその話は禁止されてるだろ」

彰の歩みが僅かに遅くなる。

（“減ってる“ね）

おそらくポイントについて、妙な言い方をする。1年生の自分たちは、毎月10万入ると思っている。だが上級生の会話には、少なくとも「ずっと10万が保証されている」という余裕が薄い。彰はそれを頭に入れる。

「…ん？」

廊下の先、人が集まったところに一人の男子生徒がいた。金髪で、余裕の溢れ出た笑みをしている。

（櫛田でも平田でもない、Bクラスのあの子とも違うな。王様って感じ。）

そんな感想を抱いたが深く考えず移動する。

───

3年生フロア。

ここでは空気がもっと完成されている。その中で、特に目立つ人物がいた。

堀北学。入学式で在校生代表として壇上に立っていた男。彰は少し離れた場所から見る。数人の生徒が自然と道を空ける。怖がられているというより、明確に一目置かれている。

そしてその隣に小柄な女子生徒。彰はその二人を見ながら、先ほどの堀北の反応を思い出す。

（どっちも堀北だし、やっぱり兄妹なんだろうな。）

その時、学の視線がこちらへ向いた。彰は別に隠れない、見ていただけだからだ。

学は彰を一瞥する。

「1年生か」

「はい」

「ここは3年の教室がある階だ。用がないなら長居はするな」

声は冷静。威圧するつもりはないのに、妙に逆らいづらい。

彰は素直に頷いた。

「すみません。学校見て回ってました」

「そうか」

それだけ、学は去っていく。

彰は後ろ姿を見る。

（あの妹と全然雰囲気違うな。……いや、似てるか。別方向に尖ってるだけで）

少し面白くなる。

1年A

1年B

1年C

自分たちD

2年生

3年生

たった一回りしただけで、クラスや学年ごとの空気に差がありすぎる。

彰は階段を下りながら考える。そして、あることに気づく。

Dクラス。あそこだけ一年生のクラスで「誰が中心になるか」がまだ見て分からない。

Cは目が合った男子、Bは人が集まっていたあの女子、Aは真面目そうなツルツル男子か目が合った女子。となんとなく分かるがDは違う。

平田はまとめ役、櫛田は人を繋ぐ、堀北はそもそも群れる気がない、高円寺は完全に自分の世界だし。須藤、池、山内は好き勝手。

綾小路は――

「……あいつはよく分かんねえな」

ぼそっと呟く、印象が薄い。ただ、さっきポイントの話で同じ箇所に引っかかった。彰の中で、綾小路への興味がほんの少しだけ上がる。

そしてもう一つ。

（ポイント、やっぱ何かあるな）

その疑念は、学校を一周する前より明らかに強くなっていた。