TS娘の曇った心を義理の兄がVRMMOゲームを通じて徐々に癒していくお話

第６話 兄の変化した朝

気づいたら星が点灯していました！
みなさん本当にありがとうございます！
これからも頑張ります！

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　――その日。

　悠真は、携帯のアラームを止めると、布団の中でしばらく天井を見つめていた。

（……眠い）

　昨夜、ゲームを終えたのは、日付を超えて幾許か時間が経過した後だった。

　レイドが、新しい装備をどうしても今日中に手に入れたいとかで騒ぎ始め、結局予定よりも長くログインしてしまったのだ。

　……とは言っても。

　もっとも、なんだかんだ言いながらも最後まで付き合ってしまった、自分も悪い。

　だから、今日は早く寝よう。

　そう考えながら、悠真はベッドから起き上がった。

　カーテンを開けると、気持ちのいい朝陽が、部屋の中を照らす。

　窓の外を見ると、そこにはいつもと変わらない住宅街が広がっていた。

（……よし、準備するか）

　気持ちを切り替え、自室を後にすると、洗面所へ向かい顔を洗う。

　そして、自身と妹の朝食を準備するため、キッチンのあるリビングへ移動した。

　朝陽に照らされた、見慣れたリビング。

　中央のダイニングテーブルには、昨晩悠真が妹の部屋へ運んだ、トレーが置かれていた。

　覗くと、トレーに乗ったお皿の中身は、どれも空っぽの様子。

　どうやら昨夜の夕食は、残さずに完食してくれたようだった。

（……良かった）

　少し安心する悠真。

　何しろ、過去を振り返ると、用意した食事には一切の手をつけず、そのままキッチンへ戻されていたこともあったのだ。

　だからこそ、乃亜が夕食を食べてくれた。

　そんな当たり前の出来事が、悠真にとっては少しだけ嬉しかったのだ。

（……さて、さっさと片付けるか）

　朝食の準備を始める前に、手早く洗い物を済ませようと、トレーへ手を伸ばす。

　……しかし、その時だった。

（……あれ？）

　トレーの下に、メモ用紙のような白い紙が挟まっていることに気づく。

（……なんだこれ？）

　不思議そうに、その白い紙を手に取る悠真。

　だが、次の瞬間――。

（っ！？）

　悠真の瞳は、驚きによって見開かれた。

【いつもありがとう】

　可愛らしい丸文字で書かれた、八文字の言葉。

　どうやらそれは、昨晩の内に誰かが書き残したメッセージのようだった。

　当然ながら、悠真が書いたものではない。

　だとしたら、一体誰が……。

　そう考え初めて、でもすぐに気づいた。

　何しろ、この家で暮らしているのは、悠真と妹の乃亜だけ。

　悠真は、書いていない。

　ということは……。

　この文字を書いたのは……。

（っ！乃亜っ！）

　その瞬間、悠真の胸の内に、自然と熱いものが込み上がった。

　今まで、何度も声をかけてきた。

　毎日、食事を用意した。

　困っていないか、気にかけてきた。

　だけど、返事はなかった。

　もしかしたら、あまり良い印象を抱かれていないのではないか。

　鬱陶しがられているのではないか。

　そう考えたこともあった。

　けれど、このメモ用紙には確かに、お礼の言葉が綴られていたのだ。

　短い言葉だが、確かに【ありがとう】と。

　悠真にとって、それはずっと願っていた、何よりも嬉しい言葉。

（乃亜っ！）

　悠真は、即座に走り出したい衝動に駆られた。

　走り出して、乃亜の部屋の前へ行き、扉を開けて、顔を見ながら俺もだと、伝えたい衝動に。

　……だけど。

（……それは流石に、マズイか）

　そんなことをすれば、せっかく一歩を踏み出してくれた妹を、確実に驚かせてしまうだろう。

　もしかしたら、あの硬く閉じられている扉が、さらに硬く閉ざされてしまうかもしれない。

　それだけは、絶対に避けたい。

　だから……。

（……よし）

　一息吐くと、乃亜と同じく、悠真も手紙で返事を書くことにした。

　手元にあったメモ用紙へ、ほんの数言だけを簡潔に記載する。

　本当は、話したいことが山ほどある。

　だけど、いきなり長文のメモを渡されても、困惑してしまうだろう。

　だから、少しでいい。

　今は、これで……。

　……こうして。

　兄と妹の奇妙な文通が、始まったのだった。