犯罪奴隷になったので生きていくために闇組織の首領になる事にした

第17話 ヒュドラの本拠地へ

　【ヒュドラ】に属する殺し屋三人で色々と実験して分かった。

　テイムした後、異能(ギフト)を奪って殺した場合、持っていた異能(ギフト)はなくならなかった。つまり異能(ギフト)の元の所有者が死んでも、彼らの力を振るえるらしい。

　おかげで殺し屋は後腐れなく処分でき、僕達は新たに三つの異能(ギフト)を手に入れた。

　拳鬼が宿していたのは衝撃の異能(ギフト)。

　蟷螂は二刀流の異能(ギフト)。

　蜘蛛は糸魔法の異能(ギフト)。シオンの情報と完全に一致している。いずれも三等級だった。殺し屋としての格はそこまで高くなかったようだ。

　これらを誰に振り分けるか。

　再び仲間達を集めて会議した結果、ジーランに衝撃の異能(ギフト)、僕が二刀流、フリッカが糸魔法を持つ事になった。

　拠点として使っている宿屋跡にいつ次の殺し屋がやってくるか分からない。仲間の強化は必須だ。

　一方、僕とシオンは明日から魔物をテイムするためヒュドラの本拠地に向かう。なのでジーラン、フリッカ、レムリアに拠点の守りを任せる事になる。

　フリッカやレムリアは面倒くさそうだったが、ジーランは自分から殺し屋を狩りに行きそうだ。戦い慣れている彼がいれば大丈夫だろう。

　迎えた次の日の夜。

　僕はシオンに指定された場所で風魔一族の面々と合流した。

　僕の他に潜入するのはシオン、それに父親忍者改め風魔ジロウさん、その息子のシロウの四名である。

　スラムの一角、建設途中で放棄された建物に月光が降り注いでいる。

　剥き出しの鉄骨の骨組みに背を預け、僕は尋ねた。

「……まず聞きたい事が。その服装は何なんですか？」

　目の前には忍び装束姿ではないジロウさんとシロウがいた。

　ジロウさんはフード付きの黒いローブに、顔は骸骨の仮面で隠している。

　手には大鎌を持ち、まるで死神のようだ。

　シロウの方は全身に包帯を巻いてミイラのようになっている。目元だけ見えるように露出させていた。

　頭にはハットを被り、ジャケットを着ている。

　二人とも仮装大会にでも出場するつもりだろうか。

「この衣装はヒュドラに属している殺し屋の格好を真似たものだ。コードネームは【死神】と【ミイラ】。ヒュドラはウィルベル君を捕まえるため、殺し屋を招集した。その中にこの二人もいる。もらった三日間の間に本物は始末したので、疑われる事はない。作戦はこうだ」

　ジロウさんから潜入方法の説明を受けた僕は一先ず納得した。本当にこんな格好の殺し屋がいるのか？　という疑問は芽生えたが、ジロウさんが真面目に話しているので実在するのだろう。

　死神とミイラ男に囲まれた今の状況を可笑しく感じたが、何とか笑いは我慢した。

　その後、僕達は堂々とヒュドラの縄張りであるスラム街の中央区画を歩いていた。

　荒廃した建物や倉庫が並んでおり、武器を握る柄の悪いチンピラやタトゥーを刻んだ青年達が僕達を見て頭を下げている。

　僕は懐かしの手枷と首輪をつけた状態でジロウさんとシロウに連行されていた。

　勿論、【死神】と【ミイラ】に扮した状態の二人だ。

　そして僕達の前を歩くのはプラチナブロンドの長髪に赤い瞳を持つ男。肌が青白く、随分不健康そうだ。

　ロングコートを纏った彼と目を合わせる者はいない。

　男の名はレオナルド。

　【ヒュドラ】の大幹部らしい。勿論、本人じゃない。シオンが彼に変身しているのだ。

　【彷徨う目】の情報網は本当に凄い。先日、手下の暗殺者達に僕らの捜索を命じた張本人がこのレオナルドらしい。

　本物は今、【狂狼】との揉め事を解決するため歓楽街に出払っている。　

　その隙に立場を借りて本拠地に潜入しようという魂胆だ。

　現に僕達は今のところ本物だと思われている。怪しまれている様子はない。

　レオナルドに扮したシオンは廃屋をいくつも抜け、細い通路に入る。奥に薄汚れた大きなテントがある以外は何もない。行き止まりだ。

　テントの前にいた多頭の蛇の刺青を腕に入れた薄着の男が立ち上がって頭を下げた。

「レオナルド様。お早いお戻りで。ボスがお待ちになってますぜ。【狂狼】とは話がついたんですかい？」

「いや、まだだ。だが、見ての通り【死神】と【ミイラ】から報告を受けてね」

　レオナルドが身体を傾け、殺し屋二人に左右を固められた僕を見せた。

　男はニヤリと笑い、

「ああ、そのガキが例の……じゃあ一億ゴールドの賞金は俺らのもんですね！　【狂狼】との衝突以降、ボスは機嫌が悪くて近付けなかったんですが、これで多少元に戻るかもしれません……」

　男はそう言って、テントの中に入っていく。僕達も彼の後に続いた。

　しかしテントの中には何もなかった。しいて言うなら、地べたにマンホールがあるくらいだ。

　男はそのマンホールの蓋を持ち上げた。

「どうぞ、お通り下さい。レオナルド様」

「……ご苦労」

　マンホールの下、梯子を使って僕達は降りた。舗装された石造りの空間。

　地下世界への入り口。

　思わず笑みが溢れる。

　ヒュドラの本拠地に続く地下道を僕達は進み始めた。　

「このヒリヒリするような緊張感。楽しくてしょうがない。俺はこの感覚を望んでたんだ」

　殺し屋の一人、【ミイラ】に変装しているシロウが嬉々として呟いた。包帯で顔が覆われているため分からないが、恐らく笑っているのだろう。

　そんな彼に対して、先頭を歩いている外見だけはヒュドラの大幹部が苦言を呈す。

「兄様、集中してください。遊びではないのですよ」

「ぶふっ、シオン、お前……笑わせるなよ。渋いおっさんの顔で兄様とか……」

「ぷ、くく……」

　僕も今回は我慢できず、吹き出すように笑ってしまった。二人で笑い合っていると、見かねたジロウさんが大鎌の柄を通路にカツンと打ち付けた。

「気を緩めすぎだ。シロウ、それにウィルベル君」

「え、僕？　全部シロウさんが悪いでしょ」

「いいや、君も笑っただろ。共犯だ」

「……二人とも。真剣にお願いします」

　レオナルドに変身しているシオンが僕らを半眼で見つめる。元の黒髪美少女の姿だったら可愛いのだが、今は正直気色悪さが勝つ。

　ただ言っている事は至極まともだ。気を引き締め直した僕らは真剣さを取り戻して進む。

　緩やかに下り坂が続く長い地下通路の奥に重厚な金属製の扉が見えた。

「あの扉を開けた先が【ヒュドラ】の本物の縄張り。スラムの地下に建設された地下都市ダークヘヴンだ」

「ダークヘヴン……風魔一族の皆さんは入った事はあるんですか？」

「いや、ない。存在自体は知っていたが、潜入するのはリスクが高すぎたからな」

「でもこうして来た。ジロウさんも、よりスリルを味わえる仕事の方が好きなんでしょう？」

「シロウは俺に似たんだろう。それは否定しない」

　会話をしながらシオンが扉を開けた。瞬間、ガヤガヤとした人が奏でる喧騒が鼓膜を震わせる。

　僕は大きく目を見開いた。

　往来を行き交う人の群れ。遥か上にある天井は無数のパイプや支柱が張り巡らされた鋼鉄の空。　　　

　まるでテーマパークのように煌びやかな像が並び、敷地内には噴水が置かれた城のような建物が正面に見えた。バニーガールが客引きをしており、看板から察するに恐らくはカジノだと思われる。

　当然のようにレストランなどの飲食店も目立つ。他には風俗や酒場、要人を泊める高級そうなホテル、そして目当ての円形闘技場まで聳え立っていた。

　まさに都市。やはりヒュドラだけ組織力と資金力が頭抜けている。

「【狂狼】が縄張りにしている歓楽街は富裕層向けじゃないが、【ヒュドラ】の地下街は貴族や騎士も利用しているだろう」

「癒着は根深そうですね。スラムが放っておかれるわけだ」

「……ああ。さて、感想を言い合うのはここまでにしよう。あまりキョロキョロしていては怪しまれる」

　いつの間にか僕達は注目を浴びていた。

　いや、僕達というか、レオナルドに視線が集中している。

『珍しいな……【吸血公】が外に出ていたとは……』

『知らないのか？　今【ヒュドラ】は【狂狼】と揉めているらしいぞ。地上の歓楽街で殺傷沙汰が何度もあったとか』

『……護衛？　の二人が連れているあの子供は？』

『さあ、それは分からん』

　アクセサリーをいくつもつけた裕福そうな中年達が噂話に花を咲かせる。

　僕達は本来の目的通り、いそいそと円形闘技場へ向かった。

　途中警備の者だろうか、黒服の男達はレオナルドが通り過ぎるまでその場で立ち止まり、頭を下げる。

　地上にいたゴロツキのような身なりの人間はいない。髪はしっかりと切り揃えて、衣服には汚れ一つなかった。

　教育が行き届いている。

「おや、【死神】に【ミイラ】じゃないか」

　感心していると、優しそうな声が辺りの喧騒に紛れず僕達の耳に届いた。

　ジロウさんとシロウが振り返る。

「その子が例の？　君達が一億ゴールドを捕まえてくるなんて、予想が外れたなぁ」

　僕らの背後から髪を掻き上げながら青髪のイケメンがやってきた。

　耳にはピアス、指には指輪、身体からは香水の香りがプンプン漂っている。第一印象としてはチャラいお兄さんという感じだ。

　高級そうなシャツにズボンを履いているが、背に派手な弓を背負っている。

　【死神】と【ミイラ】の知り合いらしいので、もしかしたら彼も殺し屋なのかもしれない。

「【凶星】、お前は一億狩りに参加しなかったのか」

　答えたジロウさんの声はいつもより更に低く、別人のものだった。どうやら声帯模写もできるらしい。忍びって凄い。

「まあね。あ、レオナルドさん。【狂狼】との抗争は俺、全力参加するんで」

「……実に頼もしい。その時は頼りにさせてもらうよ。だが、そうならないように調整するのが今の私の仕事でね」

　さりげなくシオンは会話を打ち切り、足を進めようとした。

　しかし【凶星】がきょとんとした表情で、

「あれ、てかレオナルドさん。最初に闘技場に行くの？　ボスに報告は？」

　彼の様子から察するに、別に正体を疑っているわけじゃない。ただ純粋に浮かんだ疑問をぶつけてきただけに見える。

　シオンは慌てず、

「先に一億ゴールドを檻に入れるつもりだ。ボスは最近、機嫌が悪いだろう？　だから少し間を置いてからと思ってね」

　自然な答えだ。【凶星】は意味深にじっと見つめてから、にぱっと相好を崩した。

「なるほど〜。あ、引き止めてすみませんでした。じゃ、俺もう行きます」

　酒場の方へ去っていくチャラ男の背中を眺め、一つ息を吐く。

「シロウ。念のため奴に張り付いておけ」

「……父さん、勘づかれたと思う？」

「さあな。だが気付かれていたら始末しろ」

「了解」

　雑踏に紛れ、シロウは僕達から徐々に距離を取って路地に消える。

　高校生くらいの年齢のシロウが殺しの命令を二つ返事で了承した。忍びとして積み上げてきたものを感じさせる。

「【凶星】って有名な殺し屋ですか？」

　大幹部のレオナルドをさん付けで呼んでいるから、それなりの立場がありそうだ。

「……ああ。厄介な事にヒュドラが飼い慣らしている殺し屋の中では一、二を争う。七等級の弓術の異能(ギフト)を持っているとか」

「……七ですか。シロウさん、大丈夫でしょうか？」

　僕の問いにジロウさんは答えなかった。

　彼も親。心配なのだろう。恐らく自分が行かなかったのはシオンを守るためだ。

　凄腕の暗殺者との邂逅以降は誰にも絡まれずに闘技場前に着いた。闘技場の入場ゲートは閉まっており、黒服の男二人が警備している。その内の一人が口を開いた。

「レオナルド様、お帰りなさいませ」

「……ああ。成果をボスに報告する前に、彼を檻にぶち込んでおくため寄った」

　シオンは僕の肩を掴んで、黒服の男に見せるようにした。二人は僕を見下ろしながら、

「後は我々で引き取りましょうか？」

「……いや、ついでに中にいるポルートスと話がある。私が直接行くよ」

　上手い言い訳だ。ポルートスというのは裏闘技場にいる魔物達の管理人で、ヒュドラの幹部の一人だとジロウさんから事前に説明された。

　僕と同じテイムの異能(ギフト)持ちらしい。彼は裏闘技場に常駐しているのだとか。

「かしこまりました。ではどうぞお通り下さい」

　黒服の二人はゲートを開放してくれた。

　特に大きな問題も起こらずここまで来れた。

　この勢いのまま、僕達はついに裏闘技場へ足を踏み入れる。