れな子ちゃんちで卵をレンチンしたら爆発した

逃げるには長すぎるワンデイ6

　保健室から、私達の教室前まで来た。

　ここに、王塚さんが待っててくれてるって聞いて。

「そよぎちゃん、王塚さんは大丈夫だから……行こ？」

「ん」

　それでね、れな子ちゃんの後ろにトコトコってついて行って……。

　──そこで、とっても素敵な出会いがあったの。

『天風、一人が良いのなら、もっと泰然と過ごすことね。──孤高は、孤独の尊敬語よ』

　それは、ある意味で衝撃だったの。

　その人は、見知ってたけど、どんな人か知らなかった人。

　とっても強い意志を込もった目をしてて、でも、何だか優しいって感じた人。

『でも、そうでないのなら……もう少し、不器用にでも笑いなさい。そうすれば、多少は生きやすくなる筈よ』

　優しい人だから、弱っちくてぶきっちょな私が見てられなくて、しゃんとしなさいって声を掛けてくれたんだ。

　なんか、それが分かっちゃった。

　だって、視線が初めて合った時から、話がわかってくれるタイプの人だって思えたの。

　どこか、強い意志の籠った目をしてたもん。

「紗月さん、そよぎちゃんのこと、気にかけてくれてたのかな……」

　れな子ちゃんはビックリしながら、あの人、琴さんのお背中を見送ったの。

　急なことだったし、私も目がパチクリってなっちゃってたかもしれない。

　ただね、何だか元気が出てきた気がする。

　なんていうか、ミステリアスなお姉さん（同級生）に、気にかけてもらった時みたいな感じ？

　それにね、琴さんの言葉、なんかビビってきちゃったの。

　孤高は孤独の尊敬語、確かにその通りなんだよ。

　一人っきりになるには、尊敬されるくらいに強くなくちゃいけないもんね。

　そうでないと……。

「そよぎちゃん、いけそう？」

「ん」

　れな子ちゃんみたいに、優しくて可愛くて世界一のママみたいな幼馴染が、私を助けてくれちゃうんだもん。

　一人っきりに、なれないの。

　だから、一人っきりになれないならって、琴さんは教えてくれたんだよね。

　すごく良い人、本当にありがとうでした！

　夕日が眩い教室で、王塚さんは一人待ってたの。

　私のお顔を見ると、とっても優しく笑ってくれた。

　茜色の陽光と合わさって、アマテラス大神みたいだね？

「天風さん、待っていたよ」

「お待たせ、しま、した」

　明日から立ち上がって、王塚さんが近づいて来る。

　夕日で陰が揺れて、身長がおっきいねって見ちゃう。

　私とは、きっと20cm以上違うよね。

「さて、まずは大丈夫なのかを聞かせて欲しい」

「へい、き」

「それは重畳、ホッとしたよ。」

　れな子ちゃんから聞いてる。

　王塚さん、私を心配して、謝りたくて待っててくれてたんだってこと。

　こんな時間まで待たせちゃったって考えると、なんだか申し訳ないね。

　そんなことを考えてたら、王塚さんの足がピタって止まった。

「……私は、どこまで近づいても良いのかな？」

　私と、多分2mは離れてるところで、声を掛けてきてくれてる。

　また私がビックリして逃げちゃったり、倒れちゃわないようにって、気を遣ってくれてるんだね。

　……やっぱり、れな子ちゃんの友達だけあって、とっても優しい人なんだ。

「そよぎちゃん？」

「……いい？」

「うん」

　れな子ちゃんの手を、ギュッと握る。

　目の前には顔面が最強のプリンセス王塚さんがいるけど、れな子ちゃんが一緒してくれるのなら、きっとお話しできるって思って。

　だって、私はれな子ちゃんが、世界で一番可愛いって思ってるんだもん！

　だからね、今度は私の方から足を踏み出した。

　一歩目、二歩目、三歩目……。

　そうして、王塚さんの真ん前に、私は立ったの。

　王塚さんは、一瞬驚いてから、とびっきりの笑顔を浮かべてくれた。

「頑張れ、そよぎちゃん！」

　れな子ちゃんのエールを受けながら、私はお口を開く。

「あの、ね」

「何かな？」

　緊張するけど、でも大丈夫。

　いま王塚さんのこと、ちょっとは分かったから。

　それはね、この人がキラキラ美人さんなだけじゃなくて、すごく優しい人ってこと。

　そんなの、れな子ちゃんだってお友達になりたがるに決まってる。

　一目見た時から、れな子ちゃんにはそれが分かってたんだね、きっと。

「………ビックリ、させて、ごめんな、さい」

　だからね、顔面が煌めきすぎていても、もう大丈夫。

　光の向こう側に、とても素敵な女の子がいるんだって分かってるもん。

「それ、から……運んで、くれて、ありが、とう」

　面と向かって、仲良い人以外の前に立つのって久しぶり過ぎて、緊張しちゃってるんだけれどね。

　でも、れな子ちゃんの手が温かかったから。

　ちゃんと目を見て、ごめんなさいとありがとうを伝えられたんだ。

　王塚さんは、眩しくなり過ぎないように、淡く笑って応えてくれた。

「私の方こそ、驚かせてしまってすまなかった。それから、こうして話す機会を設けてくれたこと、嬉しく思う」

　差し出された手は、きっと仲直りと友好のための握手の手。

　れな子ちゃんの方を見遣ると、優しいお顔で頷いてくれた。

　だからね、それに私は、おずおずと触れた。

　すごく綺麗で、芸術のためにあつらえられたような、傷一つない手を。

　きっとね、凄く大切にして、大切にされてた手。

　だから、高価な壺を触るみたいに触れたら、王塚さん側も優しく握り返してくれた。

　れな子ちゃんの手は温かいって思ったけど、王塚さんの手は熱いって感じた。

　イヤな熱さじゃない、情熱を感じる熱い手。

　何というか、握ってると勇気とか元気を分けてもらえるって感じ！

「君に、話したいことがあるんだ」

　そうして、壊れ物みたいにお互いの手を握った後。

　王塚さんは、夕暮れを後光みたいに纏いながら、こんな話をし始めた。

「私とれな子は、友人でね。最近はとても仲がいいと言って、差し支えないと思うよ」

「ちょっ、いきなり何を！？」

「なに、いわゆるアイスブレイクさ」

　れな子ちゃんと、仲良しなんですってことを。

　知ってるから頷くと、王塚さんは目を細めて。

「その過程で、君がれな子の幼馴染であることを知った」

「……何で気づくかな」

「女の勘さ」

　夕焼けのせいか、王塚さんは色っぽかった。

　夕焼けを着こなしてる人、初めて見たかも知んない。

「私にとって、幼馴染は少し特別でね。こっそりと、甘えてしまう存在なんだ。……他の皆には秘密の、君たちだけに共有することさ」

　だからね、神様みたいな王塚さんが秘密だよって言ったことは、世界の真理を隠すみたいな仕草に見えて。

　特別に教えてくれたんだって分かったから、うんって頷いたの。

　王塚さんでも、人に甘えることがある。

　確かにビックリ、みんなに内緒の隠し事だね。

「その幼馴染こそが、先ほどすれ違った紗月でね。君は、彼女をどう感じた？」

　でも、その誰かが琴さんだって言われて、納得しちゃう。

　だって、絶対に優しい人だもん！

「……親切が、全裸に、服を着て、歩いてる、人」

　だからね、とっても良い人だと思うなって断言すると、王塚さんは笑みを湛えたまま停止した。

　何かなって思ってると、王塚さんは急に微笑みじゃなくて、香穂ちゃんの笑い方みたいに、吹き出しちゃったの。

「なるほど、言い得て妙だね！ 紗月は確かに親切で、全裸（そのままの自分）に服（優しさを隠す仮面）を着て歩いている」

　王塚さんの弾けるような笑顔を前に、私は目が点になって、れな子ちゃんは"紗月さんは全裸に服を着てるだけだから、実質的に全裸ってことなの！？"と、恐れ慄いちゃってた。

　その理屈だと、人類はみんな全裸だね？

「なるほど、香穂の言っていた通り、君は面白い子だね」

「……面白いの、香穂ちゃん、だよ？」

「いや、君もさ」

　急に褒められちゃったから、私は咄嗟にポケットから飴玉を取り出した。

「それは？」

「……どう、ぞ」

　飴玉を受け取った王塚さんは、不思議そうに飴玉を眺めて。そっとハンカチに包んで、飴玉をポケットにしまったの。

「ありがとう、部屋に大切に飾っておくよ」

「いやいや、拾った石じゃあるまいし」

「では、君が食べさせてくれかい、れな子」

「そ、そよぎちゃんの前で変なことを言うなぁ！」

　何か王塚さんとれな子ちゃん、二人だけで通じ合う雰囲気が一瞬広がった。

　飴玉、食べさせ合いっことかするものなんだ……。

　単なる仲良し仕草なのに、美少女のれな子ちゃんと王塚さんがするって考えちゃうと……お耽美って感じがするね？

「琴さんとも、してる、の？」

「なぜ、紗月とすることになるんだい？」

「甘えてるって、言ってた、から」

　口にしてから、あれって思った。

　王塚さんが紗月さんと食べさせ合いっこしている仲だとして、れな子ちゃんともしようとしてるのは、すっごく仲良しな証みたいだから。

「紗月とは、そういうことはしないよ」

「……？？？」

　けど、幼馴染食べさせ合いっこ仮説は、早々に否定されちゃった。

　幼馴染でもしない食べさせ合いっこを、れな子ちゃんとしたいなんて……。

「……二人は、親友？」

　もしかしたら、幼馴染以上に深い仲なのかなって思って尋ねると、王塚さんは顔を綻ばせて。

「そうさ、私たちは親友なんだ！」

「し、親友って言ってくれるのは嬉しいけど、抱き寄せながら言うことじゃないでしょうが！」

「親愛を抑えきれなくてね」

「……そ、そういうことなんだって！」

　急にれな子ちゃんを抱き寄せた王塚さんは、キラリンって輝く笑顔を見せちゃってた。

　……そうだっていうのなら、そうなのかもね？

「仲良しなの、いい、こと……」

「仲睦まじいそうだよ、れな子」

「そよぎちゃんの言葉を曲解するなぁ！」

　ただね、そんな二人を見て、ふと頭によぎったのです。

　れな子ちゃんにこうできちゃう王塚さんが、琴さんには食べさせ合いっこできないってなるのは……。

「琴、さんは……孤高で、いたいの？」

　琴さんのこと、詳しくはわからない。

　だって、意識して見てることなんてなかったし。

　でも、友達がいないわけじゃなくて、誰かといるのも苦痛じゃないっては知ってる。

　れな子ちゃんを見てたら、その周りのことも少しは見えるから。

　でもね、そうして見える中で、琴さんは……。

　しゃなりと、背を伸ばし続けていた。

　隙を見せない、強い自分しか見せてないような気がして。

　さっき、声を掛けてくれた時に、琴さんは言ってた。

　孤高を目指すのなら、強くありなさいって。

　なら、強くあろうとしてる琴さんはって、そう思ったの。

「君はもしかしたら、琴紗月という人間を理解する感覚を持ち合わせた人間なのかもしれないね」

　王塚さんは、否定も肯定もなく、興味深そうに笑ってた。

「そよぎちゃん……紗月さんに興味、あるの？」

　一方でれな子ちゃんは、ジーって、私のことを見つめちゃってたの。

　なんか、びっくりしちゃってる目で。

　何だろ、どしちゃったのかな？

「……れな子、君が思っているよりも、この子はしっかりしてると思うよ」

「そう、なのかな……」

「一つ、試してみようか」

　けど、私がれな子ちゃんのことを分かってあげる前に、王塚さんは抱きしめてたれな子ちゃんを離して、また私の目の前まで来て。

「先ほど話した通り、私にとって幼馴染とは大切な存在でね。親友のれな子にも幼馴染と聞いて、凄く気になったのさ」

　そうして、また手を差し出してくれたの。

　今度は、握手のやつじゃなくて、ダンスとか踊る時に手を差し伸べてくれるみたいな感じで。

「どんな人かと気になった、だから話しかけた。そうして今、私は君のことを、香穂みたいに楽しくて素敵な人だと思ったよ」

　だから、と告げたの。

「どうか、私の友達になってくれないかい？ 君が笑っている顔を、見てみたいと思ってしまったんだ」

　笑顔の見本を見せるみたいな、とびっきりに素敵な笑みで。

　王塚さんは、私に友達になろうって言ってくれたの。

　思わず、れな子ちゃんの方を振り向いちゃった。

　ど、どうしようって相談しようとしたんだ。

　だって私、甘織姉妹と香穂ちゃん以外、人生で友達がいたことなんてなかったんだもん。

　けどね、相談の前に、王塚さんが待ったを掛けたの。

「私は君に聞いてるんだ、天風さん。れな子じゃなく、君の意思を求めてね」

　そう言われちゃったら、れな子ちゃんに何も聞けないよ……。

　れな子ちゃんは王塚さんの言葉に、こくんって頷いたの。

「王塚さん……ううん、真唯の問いに答えてあげて。友達になろうって言葉、軽くない。わたしだって真唯に声掛けた時、ドキドキしたもん」

　れな子ちゃん、ほんとは王塚さんのこと、真唯って呼んでたんだ。

　知らないれな子ちゃんを知っちゃって、なんか不思議な気分。

　けど、人と関わるって、影響を受けて変わっていくことでもあるんだよね。

　なんか、それも分かる気がするな。

　れな子ちゃん、毎日素敵になってってるもん。

　……そっか、そうなんだ。

　れな子ちゃんが陽キャを目指す理由。

　素敵な自分になりたいっていうのもそうだけど、それと同じくらい、素敵なみんなになって欲しいからって、そういう理由もあるかもしれないんだね。

「王塚、さん」

「何かな」

「あの、ね」

「うん」

　ならきっと、私にだって、素敵な天風そよぎにになって欲しいって、れな子ちゃんはそう思ってるのかもしれない。

　だったら、だったらね、私……。

「…………私で、いい、の？」

　人とうまく喋れないし、顔面は動かなくて可愛くないし、遥奈ちゃんにおバカだって思われてるし、道端で変なものたくさん拾う上に、れな子ちゃんをママだと思ってる、そんなド陰キャが私なんです。

　そんな私でも、陽キャでキラキラしてる王塚さんの友達になって、良いんですか？

「──君と仲良くしたいんだよ、そよぎ」

　自信がない私に、王塚さんは言い切ってくれたから。

　私は、差し出されたその手を取った。

「私、の方、こそ……。友達、よろしく、お願い、します」

「こちらこそ、よろしくお願いするよ」

　胸がそわそわして、落ち着かない。

　けどね、ほわーって気持ちでいっぱいになっちゃってる。

　……陰キャでも、陽キャと友達になって良いんだ。

　嬉しくて、びっくりして、訳わかんなくて。

　でも、もう王塚さんの近くにいても、大爆発しそうになかった。

　私、王塚さんと友達になって、ちょっとだけ変わっちゃったのかもしれないね？

　朝、一人で登校する。

　電車に乗ってガタンゴトン、単語帳と睨めっこしながら。

　れな子ちゃんとは、入学式以来は一緒じゃないの。

　噂されたら大変だもんね。

　特に、王塚さんや香穂ちゃんに爆弾ついちゃったら、れな子ちゃんは爆散しちゃうし……。

　だからね、今日もひっそり登校してたの。

　人が多くて大変だけど、こういう時はちっこさが役に立つの。

　スイスイって人混みを避けながら進んで、開けたとこで一息吐いて。

　さあ、学校行こうかって時に……なんかね、私の前にリムジンが止まったの。

　にゃ、にゃにごとですか！

　ハイエースさんの親戚なの！？

　そうしてビックリしてると、リムジンの扉が開いて。

「やあ、そよぎ。良い朝だね」

　更に驚きを二乗するみたいに、中から王塚さんが現れたのです。

　……？？？

「おは、よ、ござい……ます？」

「うん、おはよう。さ、乗ってくれ」

　とっても急展開だけど、友達相手に逃げるわけにもいかなくて。

　私はおずおずと、リムジンに乗り込んだの。

　ひぃん、お金持ちの車だよーっ。

「そよぎ、靴は脱がなくて良いよ」

　汚しちゃダメだと思って、靴を脱ぎ脱ぎしたら、王塚さんに止められて。

　あわあわなってる間に、扉は閉められちゃう。

　私、黒塗りの高級車に乗り込んじゃったのでした。

「……ど、して？」

　まだ訳わかんなくなってる私に、王塚さんは笑って言ったの。

「君は気まぐれな猫みたいだからね。中々捕まらないから、網を張らせてもらったのさ」

　要するに、私は待ち伏せされちゃってたのです。

　王塚さんてば、戦術家さんだね？

「折角、友達になったんだ。もう少し、仲良くなろうとしても罰は当たらないだろう？」

「……そう、かも？」

　確かに、お友達になったけど、私たちはあんまりお話しすることは増えなかったの。

　王塚さんの周りには常に人がいて、私も流離う一匹の陰キャ殻篭り虫だったから。

　重なる時間が、全然なかった。

　だから、時間を合わせて用意してくれたってことなんだね。

　王塚さんてば、凄くアグレッシブ。

　みんな大好きなのも、とっても納得だね？

「そういう訳だ、これから毎日よろしくお願いするよ」

　それはそうとして、毎朝は違くないかな？

「大変じゃ、ない？」

「む、確かに花取さんに無理をさせるか……」

「問題ありません、お嬢さま」

　ヤバじゃないですかって尋ねると、行けるいける余裕っすって運転手さんが返してくる。

　返事を聞いて、王塚さんはちょっぴり考えてから……。

「では、週に一度頼めるかな？」

「承りました」

　こうして、週に一度ほど、私はお嬢さまにハイエースされることが決まっちゃったの。

　びっくり仰天、今後は毎週靴磨きしなきゃだね？

「そよぎ、話をしよう。私は紗月のことを教えるから、君は代わりにれな子のことを教えて欲しい」

　でも、王塚さんはとっても笑顔。

　話してるだけで、楽しい気分になってきちゃう。

「れな子ちゃんは、ね──」

　だからね、いつか笑顔になれたらって思ったの。

　楽しいお話の最中に、ニコって笑える女の子に。

　そうして王塚さんにも、話してて楽しい子って思ってもらえたら、それは素敵なことだよね？

　だがら、それまで私のお友達でいてください。

　どうか今後も、よろしくお願いしますなんだよ！

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これで2章は終わりです！
あと、書き溜めが尽きたので、不定期更新になりますがご了承ください。