「どうしょうもなく、あなたが」 〜ブエナビスタとレッドディザイア〜 作：リンゴ糖
1.逃げ出すディザイア
「…今日はもう寝よう」
「ブエナ、さん…」
「ねっ？」
「……はい」
あれからどれだけ経ったのだろう。
ただ、このまんまじゃよくないのはわかってた。
お互いの目標のためにも。
明け方の微睡の中、ディザイアちゃんが部屋を抜け出したのがぼんやりとわかった。
───
深夜の告白から、その後の二日はあっという間でした。
もうトレーニングというよりは疲労を抜く調整の段階なので、みんなそれぞれの方法でレースに向けて過ごしています。
ディザイアちゃんの告白は衝撃ではありました。
でも、それだけです。
もう散々覚悟を固めてきました。
今さら課題や問題の一つや二つ些細なことです。
心配なのはディザイアちゃん。
あれからまた避けられちゃってます。
問いかけた内容に後悔はない。
いつか聞かなきゃいけなかったと思うから。
でも、
「タイミング、やっちゃったなぁ」
これじゃウオッカさんを責められないよ。
昨日は私が寝静まったのを見計らって部屋に戻ってたみたい。
ただ、昨日は私も心配でちょっと遅くまで起きてたから。
「今日は早めに寝ちゃうか、誰かの部屋におじゃましようかなぁ」
追いかけると碌なことにならないことは分かるので、歯痒く思いながらも静観するしかありませんでした。
───
2.ドバイSC セカイの舞台
あの日諦めた凱旋門賞。
それから半年、ついに世界の舞台にたどり着いた。
ライバルも粒揃い。
イギリスのG1を二勝したダーレミ。
凱旋門賞を三年連続二着のユームザイン。
見渡す限り強豪ばかりだ。
「行ってきます」
グッと握った右手を掲げ、ブエナビスタは本馬場入場で駆け出していった。
───
二人の逃げウマがレースを引っ張る。
ハイペースで縦長の展開に、今回は後方で脚をためる。
第三コーナー、第四コーナー。
徐々にペースが上がり隊列が縮まっていく。
コーナーの出口でついに前の二人が飲み込まれ、横長に集団が広がる。
隙間を割って抜け出す。
しかし、大柄な海外勢に真っ直ぐ進路が取れない。
加速しながら抜け道を探す。
あと百メートル。
開いて飛び込み、必死に追い込む。
最後の直線、前が塞がる不運もあったが惜しい二着。
世界と戦えるとその力を示した。
───
3.ドバイWC セカイの洗礼
同条件の前哨戦を勝ったことで注目の一角に名を連ねたレッドディザイア。
健闘したブエナの心意気を受け取ってレースの開始を待つ。
ドバイデー。
複数のG1競争を含む重賞が開催される特別な日。
それはレースであり、豪華なショーであり、特別なエンターテイメントだ。
メインイベントのドバイワールドカップを前に盛大なセレモニーが執り行われ、花火も打ち上げられる。
待機所にいたレッドディザイアは全身を揺らす轟音に耐えていた。
光が、熱が、喧騒が。
ディザイアの神経を削っていく。
───
スタートから飛び出したレッドディザイアは果敢に前を狙っていく。
前哨戦で戦ったグロリアデカンペオンが先頭でペースを握る。
ペースはややゆったり、しかし先行力に秀でた海外ダート勢が加わり、激しいポジション争いが発生する。
ウマ込みで揉まれ消耗したレッドディザイアは最終直線、外に持ち出す。
一瞬伸びる気配を見せたが、末脚は不発。
最後は十一着に敗れた。
───
4.新たな盟約
レッドディザイアが引き上げてくる。
その足取りは重い。
夢の舞台、そのお終い。
やっとの思いで控え室にたどり着き、疲れた身体を滑り込ませる。
それを見届けた私は、扉を開く。
まだ暗い部屋の中、ディザイアちゃんと目が合う。
「電気つけるね」
咄嗟に逃げようとするディザイアちゃん。
それでも入口の前に私がいる。
必死に左右を見渡していた。
「ねぇ、ディザイアちゃん」
一歩踏み出す。
ディザイアちゃんは距離を取るように右手を伸ばした。
ぎゅっと目をつぶっている。
私はその伸ばされた手を交わし、彼女を抱きしめる。
「えっ」
固まるディザイアちゃん。
おつかれ。
ぽんぽんと背中をさする。
「…なん、で」
「ディザイアちゃんは勝手だよ」
「あれぐらいで今さら嫌いになれる訳ないよ」
「で、も」
「ディザイアちゃんがわがままに離れるなら、私もわがままになるよ」
抱きしめた手を解く。
それでも手を繋いだまま、正面から見つめる。
ディザイアちゃんの黄金の瞳。
私の方からこうしてじっくり見つめるのは初めてかも。
「言ったでしょ、追いかけるのは私の方だって」
「これからもよろしくね、我が友よ」
聖女っぽくできたかな？
なんて笑った私に、ディザイアちゃんもつられたように微笑んだ。