「どうしょうもなく、あなたが」 〜ブエナビスタとレッドディザイア〜

宝塚記念：本命は私

1.6/24（木）梅雨の晴れ間に

ヴィクトリアマイルから一ヶ月、私とディザイアちゃんは学園生活、ドバイ遠征時の補習、そして次に向けてのトレーニングと目の回るような日々を送っていました。

春の大一番の宝塚記念。

ウオッカさんは引退しちゃったけど、あの世代はまだまだ元気いっぱい。

グランプリ三連覇のかかるドリームジャーニーさん。

春の天皇賞を勝って乗り込んでくるジャガーメイル先輩。

この二人はおそらく上位人気です。

今回ティアラ路線から参戦を表明しているのは私とディザイアちゃん、一つ上のメイショウベルーガ先輩の三人だけ。

強力な先輩相手にどこまでやれるのか？

そしてその後に控えている期末テストは大丈夫なのか？

そんなことを考えながら梅雨のジメジメを過ごしていました。

その先に待つキラキラの夏はもうすぐそこまで来ているはずでした。

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【ウマ娘ニュース速報】

レッドディザイア、宝塚記念回避！

宝塚記念に出走予定だったレッドディザイアは最終追い切り後に不調を訴え病院へ。

検査の結果軽度の鼻出血が認められ、URAの定める出走規定に基づき一ヶ月の出走制限が決まった。

これに伴い予定していた宝塚記念は回避。

今後の予定は未定とのこと。

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だから、

その発表はいきなり過ぎて。

慌てて連絡したけどすぐにはお返事来なくて。

私も週末、宝塚記念の現地入りで。

携帯とかの通信機器預けないとダメで。

つまりは不安なまんま、レース当日なんです。

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2.宝塚記念　二重マル！

会場入りしてからずっと、私は必死に平常心を取り戻そうとしていた。

やれることはない。

レースに集中しないと。

そんなことはわかってる。

ディザイアちゃんが心配で集中できなかったなんてなったら、彼女にもレースで戦うみなさんにも失礼だ。

…わかってるけど、さぁ。

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どれだけ戻せたかわからない。

それでも今、私はここにいる。

覚悟を固めろ。

勝負は待ってくれないんだ。

アナウンスを受けて本馬場入場。

笑顔をスタンドに振りまいて、ターフに踏み入れる。

一番人気は私。

ジャガーメイル先輩が二番人気。

重賞連勝のアーネストリー先輩が三番人気。

ジャーニーさんは四番人気。

レースに意識を切り替えようと脳内で呟く。

「…そうさ、今回上位陣は実績豊富」

「固い決着が想定されるな」

目をつぶった私に聞き覚えのある声が届く。

「だが、それじゃ面白くねぇ！」

「本命はナカヤマフェスタ」

さぁ、ヒリつく勝負をしようじゃないか。

不敵な笑みを浮かべ同期のギャンブラーが現れた。

───

レースは揃ったスタート。

前日降り続いた雨の影響で稍重の馬場状況。

ポーンと飛び出した逃げウマを見る形で人気の一角、アーネストリーが先行する。

ブエナビスタは今回は前目につけて内に控えてロスを避ける。

ジャガーメイルは中団後方。

ドリームジャーニーはさらに後方から様子を伺う。

ペースは流れたが集団はバラけない。

宝塚記念らしい消耗戦の雰囲気。

第三コーナーから後方勢がペースを上げる。

ジャガーメイルが、

ドリームジャーニーが、

そしてレース前にぶち上げたナカヤマフェスタもまくるように前に襲いかかる。

最後の直線、粘るアーネストリーをねじ伏せたブエナビスタ。

ゴール寸前、

重たい馬場を切り裂いて、ナカヤマフェスタが上がり最速差し切った。

───

私、ナカヤマフェスタがその依頼を受けたのは、桜花賞の一週間前くらいだったか。

ティアラの三戦、同期連中に頼まれて面白半分でレースの予想動画を作った。

言いたかねぇが、お遊びだった。

ジュニア王者のブエナの完成度は高く、まともな対抗はいなかった。

そんなとき見つけた聖女サマ。

勝負づけも済んでないし、キャラクターとしても面白い。

ネタとしてしっかり活用させてもらった。

桜花賞、オークス。

聖女サマは大健闘を見せた。

最後の三戦目は真面目に作ってやろうと思った。

秋華賞。

私は応援と自分のジンクスを秤にかけて、聖女サマを本命から外した。

前哨戦で負けた聖女サマは猛トレーニングの末にブエナを討ち果たした。

ライブでキラキラ光る聖女サマを見て、本命印を打てなかったのを悔やんだ。

「なぁ、聖女サマ。

私はあの日のあんたに魅せられたんだ」

「ヒリつく勝負、届けられたかい？」

───

「オラァ！ 逆神は返上だ！」

珍しく感情を爆発させたナカヤマさん。

「ジャイアント・キリング！

やってやったぞ！」

ライブでもお客さんを煽りっぱなしでした。

それでも控え室に戻ると

「聖女サマに届けられたかな？」

なんてニヤリと笑うもんだから、私としては複雑です。

そんでもって、

「お見舞いは任せたぞ」

なんて丸投げするんだから、私もレース前のモヤモヤも吹き飛んで、逆にナカヤマさんへのイライラが湧いてきます。

このグチはディザイアちゃんに届けましょう！

うまく乗せられたような気もしますが、考えてはダメです！