異世界転生したらスキルが〈生成AI〉だったので、知識を集めて格上狩りを始めます

全部こちらで動かす

　俺のレベルが49で、守護獣は118。

　最初の岩甲虫なら、相手の方が11ほど高かった。そう考えると今度の差はずいぶんある。だが、ここまで来て相手の数字だけ見ていても仕方がない。

　あの鎧を外す場所も、撃つ武器も、もう分かっている。

　俺は広間の図を机へ置いた。

「登録を止めて、真ん中へ連れてきて、床で止めて撃つ。それで行きましょう」

　リネアは、守護獣の味方登録を外す操作台の前へ立った。これを続けている間は、獣の光の鎧が消え、施設の武器で狙える。手を離すと元へ戻るので、撃ち終わるまで続けると言った。

　ザラは逃げ込む通路をもう一度確かめ、広間へ出る扉の横で待つ。

　俺は足止め用の板へ、操作を繰り返す記録石をつないだ。

　起動して石へ任せたら、隣の発射板へ移る。それだけなら俺にもできる。実際に練習してできたことを思い出しながら、アイへ最後の確認を頼んだ。

『接続は合っています』

　返事を聞いてから窓へ目を向けた。守護獣はまだ寝そべっている。壁から首の輪へ光が入り、体を厚く包んでいた。

　自分の槍であれを破りに行く予定はない。

「始めましょう」

　俺が言うと、リネアが操作台へ手を置いた。

　　◇

　壁の光が途切れた。

　首の輪が暗くなり、獣を包んでいた鎧が剥がれるように消えていく。守護獣が頭を上げたところで、リネアから外れたと声が掛かった。

　ザラが広間へ走り出た。

　中央の輪を越えたところで、槍の柄を床へ打ちつける。守護獣が立ち上がり、太い脚で地面を蹴った。

　俺は足止め用の操作板へ手を置いたが、まだ魔力を流さなかった。

　獣の体が、床の輪の内側へ入り切るまで待つ。外で止まったら、光の槍が当たらない。

　ザラが走って通路へ消えた。守護獣の前脚が青い線を越え、長い胴が続く。後脚まで入ったのを見てから、俺は魔力を流した。

　床から光の輪が立ち上がり、守護獣の脚を縛った。

　大きな体が前へ傾いて止まる。

　俺は手を離した。記録石は光っている。獣の脚も、まだ止まったままだった。

　足止めを記録石へ任せ、隣の発射用の板へ手を押し当てる。

「撃ちます！」

　左右の壁から太い光の槍が飛び、足を縛られた守護獣へ突き刺さった。

　まぶしさに顔をそむけたが、手は置いたままにした。重いものが倒れる音がする。すぐ後にザラから止めるよう声が掛かり、俺は指を引いた。

　光が消えた。

　守護獣は中央へ倒れていた。爪が床をかき、やがてその動きも止まった。俺は窓から顔を離さずに待った。

　胸の奥が熱くなった。

〈守護獣　レベル118　討伐〉

「来た……」

　今までより熱い。俺は台から離れ、壁へ背をつけて座り込んだ。肩から背中へ、脚へと力が広がっていく。開いた手を見つめている間にも数字は変わり、50を越え、60も通り過ぎた。

　レベル73で止まった。

　俺は何度か息をしてから、その数字を口に出した。

「73になった」

「私も。73って出てる」

　リネアも操作台から手を離していた。広間を確かめたザラが戻ってきたので聞くと、彼女も同じだという。

　三人で数字を見比べた。

　誰からともなく笑いが出た。全部の準備を三人でやって、本当にここまで来てしまった。リネアも横へ座り、ザラは槍を壁へ立て掛けた。

　俺はしばらく、体の中に入ってきたものが落ち着くのを待った。

　　◇

　一覧を開くと、並列モデルの文字が明るかった。

　すぐに切り替える。もう驚かないつもりだったのに、返事を待つ間は最初と同じようにそわそわした。

「アイ、今度は何ができる？」

『つないだ魔法の道具を、いくつも同時に動かせます。状況を見ながら、それぞれ動かし方を変えることもできます』

　声を出す音声板から、皆にも聞こえる返事が出た。リネアが早くも試験用の板を手に取っている。

　俺は記録石を持ち上げた。こちらは覚えた操作しかできないが、今度のアイは、いくつもの道具を使いながら次の動きまで考えられる。

　手元の灯りと試験用の足止め板をつなぎ、出てきた接続欄からアイへ任せてみた。

　灯りが明るくなった。同時に床へ小さな輪も出る。

　俺はどちらにも触っていなかった。

「両方、一緒に動かせるのか」

　リネアとザラが寄ってきた。説明する間にも、アイは灯りを弱めて輪を広げてみせる。片方を変えても、もう片方は止まらなかった。

「さっき欲しかったなあ、それ」

　リネアの言葉に、俺も思わず大きくうなずいた。

　　◇

　守護獣のいた広間を抜け、奥の記録室へ入った。

　棚を埋める石板を見たリネアが、すぐに依頼書を取り出した。印を照らし合わせて目当ての板を見つけると、台へ一枚ずつ並べて読み始める。

　俺も横からのぞいた。

　測定器の使い方や結果を記録する方法が載っている。その途中に別の建物を描いた図があり、気になって指を置いた。

「ここも同じ施設ですか？」

「観測棟だって。詳しい測定は、向こうでやってたんだね」

　壁の図と合わせると、この記録室の上から渡り廊下が続いていた。そちらも気になったが、リネアは別の板を見つけると、今度は両手でそっと持ち上げた。

「これだ。あの灯りの作り方」

　見覚えのある細い線が刻まれていた。店で見せてもらった、半分の魔力で動く灯りだ。板には仕組みだけでなく、部品の削り方や、失敗したときに直す場所まで残っている。

　リネアは腰の袋から割れた錠前を出し、その横へ置いた。

「入口まで戻されてばかりだったのに、ここまで来られた」

「持って帰れますね」

「うん。これは私が持つ」

　誰も取り上げるとは言っていないが、リネアはもう自分の袋を空けていた。ザラがほかの道具を引き受ける。俺は板を包む布の端を押さえた。

「直すときは、いつも元の人がどう作ったのか考えてたんだ。でも、店で作った、火と風の魔力を分ける板は違うでしょ。使う石に合わせて最初から形を決めた」

「はい」

「ああいうのを、もっと作ってみたい。拾ったものにない形でも」

　リネアは袋の上から板の角を確かめた。その手つきにつられて、俺まで帰ってからの作業が楽しみになった。

　　◇

　記録を広げ直したところで、アイから頼まれた。

『右側の板も見せていただけますか』

　記録板を向けると、リネアが裏側の小さな文字を示す。今度はそちらへ持ち替える。アイは灯りや足止めの魔法を同時に動かせるようになったのに、読むための記録板は俺が一枚ずつ差し出していた。

「離れた場所を見られる水晶を、もう一つここへ置こうか」

『はい。それと、自分で板を持って向きを変えられると助かります』

「手も欲しい？」

　冗談半分で言ったつもりだった。だが音声板からは、すぐには返事がなかった。

『欲しいです。リネアさんと話すときにも、そちらを向けます』

　リネアが自分の顔を指した。水晶が映していないところを見るには、誰かに向きを変えてもらわなければならない。机の上に声の出る場所はできたが、自分で人の方を向くことはできなかった。

　袋には、入口の幻像に使われていた部品の予備がある。物を支えられる足場の本も、水晶もある。

「入口の案内像みたいに、人の姿を映すんですか？」

「うん。そこに足場の魔法を重ねれば、本の重さも支えられると思う。ただ、手や足に合わせて魔法を動かし続けるのは……」

　言いかけたリネアが、明るい灯りと床の輪を見た。俺も同じものを見ていた。

『今なら試せます。まず、本を受け取れるところから』

　観測棟へ向かうのは明日にして、その晩は作業室へ泊まることになった。持ってきた食料を分けた後で、俺たちは寝床の横へ道具を並べた。

　リネアが本を一冊、机の真ん中へ置いた。まずはこの本を持てるよう、光の手を映してみることにした。