異世界転生したらスキルが〈生成AI〉だったので、知識を集めて格上狩りを始めます

答えを借りる前に

「作業台を見に行くんだけど、付き合ってくれない？」

　街へ戻って二日目、店で改良した道具の代金を受け取った後だった。リネアが小さな紙を差し出してきた。家具も工具もまとめて置いている、大きな店の名前が書かれている。

「工房に置く台を、先に決めておきたくて。買うのは場所が決まってからだけどね」

「俺で役に立ちますか？」

「うん。一緒に見てほしい」

　リネアは真面目な顔で言った。重いものを動かしてほしいのかと思ったが、どうもそれだけではないらしい。

「この紙、片づけたら行けます。入口で待っててもらっていいですか」

「分かった。急がなくていいよ」

　リネアが先へ向かった。俺は受け取った代金をしまい、机の紙を袋へ戻した。

　隣には、アイが立っていた。

　――こういうとき、どう返すと喜んでもらえるかな。

『ルカさんは、一緒に出かけたいですか』

　聞き返され、手が止まった。

　役に立てるかどうかと、どう答えるといいか。そちらから考えていたが、確かにそこが先だった。

　リネアが新しい道具を眺めているところは、見ていて面白い。置いてあるだけでは分からない使い方を教えてくれるし、直したい場所があると、その話を始める。

　一緒に行きたいかと聞かれれば、行きたい。

　――うん。行きたい。

『では、それをお伝えしてはいかがでしょう』

　俺は袋を持ち上げた。

　入口で待っていたリネアに声を掛ける。

「俺も、一緒に見に行きたいです。リネアさんがどう使うか聞きながら、選んでみたいので」

　リネアは俺を見て、それから持っていた紙を二つに畳んだ。

「うん。じゃあ、行こう」

　歩きだした彼女の隣へ並ぶ。後ろからアイも付いてきた。

　少し先の角へ来たところで、リネアが俺の歩く側へ寄った。荷車が通るのを待つ間、さっきより近い肩を見ていたが、俺も離れずにおいた。

　　◇

　店の中には、使い道の分からない台まで並んでいた。

　穴の多いもの。真ん中が開くもの。片側だけ妙に高いもの。リネアは一台ずつ見て、工具を置く場所や、部品を挟む金具の位置を確かめていく。

　俺は案内の紙を見ながら、たいてい用途を一つずつ間違えた。

「これ、食事もできそうですね」

「できるけど、削った粉が残ってたらパンが硬くなるよ」

「食事用は別にしましょう」

　リネアが笑い、台の下をのぞいた。

　アイは入口寄りの閲覧席で、自分の本を読むことにした。道具の見本帳を広げられる席で、同じ建物の中だ。先に接続を確かめてあり、俺たちが奥の作業台を見る間も姿は保てる。

　アイが席を選ぶと、リネアは窓から日が当たりすぎない方を教えた。

『では、ここで続きを読みます』

「うん。決まったら呼びに来るね」

　俺たちは二人で奥へ進んだ。

　リネアが気に入ったのは、広い天板に工具用の引き出しが付いた台だった。

　立ったまま手を置き、肘を曲げる。小さな部品を削るつもりで身をかがめ、次は椅子を寄せて座ってみた。

「もう少し高い方がいいかな」

「脚の下、替えられるみたいですよ」

　俺が札を示すと、リネアはすぐに店員を呼んだ。高さを変えた見本へ移り、同じように確かめる。

　今度は、肩をすくめずに手を置けていた。

「これがいい」

　リネアが、台へ載せた両手を少し滑らせた。

　灯りは左奥。工具は右の引き出し。図面を広げる場所は、正面に少し空けておく。その説明を聞きながら、俺も横へ椅子を寄せてみた。

　紙と本を置くなら、これくらい欲しい。

　持ち歩いていた図面の筒を横へ並べ、空いた幅を見た。

「ルカも、そこで何か作るつもり？」

　顔を上げると、リネアがこちらを見ていた。

「通っていいなら。調べた本を持ってきて、ここで相談したいです」

　言ってから、まだ借りる工房も決まっていなかったと思い出した。

　だがリネアは、俺の置いた筒をどかさなかった。

「じゃあ、そっち側は空けておく。引き出しも一つ、使っていいよ」

「ありがとうございます。俺の紙、結構増えますけど」

「知ってる。今も袋からはみ出してる」

　俺は膝の袋を押さえた。確かに、一枚だけ角が出ていた。

　店員へ寸法を書いてもらう間も、リネアは俺の椅子をそこへ置いたままにしていた。

　　◇

　台を選んだ後、店の休憩所へ寄った。

　用事は済んでいる。けれど、すぐアイを呼んで帰るのも惜しかった。

「少し、座っていきませんか」

「うん。私もそうしたかった」

　俺は飲み物を二つ買い、窓際の小さな卓へ運んだ。

　リネアはもらった寸法の紙を見ながら、工房の窓の大きさまで考えていた。昼に使う台へ光が入って、でも雨が吹き込まない場所がいいという。

「あと、あの店まで歩いて行けるといいね」

「豆の煮込みの？」

「うん。仕事を片づけてから寄れるでしょ」

　そこで、俺は少し迷った。

　この前から気になっていた。ここでアイへ聞いたら、また自分がどうしたいか尋ねられるのだろう。

　俺は杯を置いた。

「仕事がない日でも、一緒に行きたいですけど」

　リネアは紙を見ていた目を上げた。

「じゃあ、そういう日にも行こう。台を選ぶ用事がなくても」

　返事をもらって、思っていたより嬉しくなった。

「はい」

　俺は飲み物をもう一口飲んだ。作業台へ通う話も、食事へ行く話も、今日のうちに随分先まで増えてしまった。

　　◇

　閲覧席へ戻ると、アイは旅絵集を開いていた。

　橋の街の、昼の広場だ。以前は俺がページをめくって見せていたが、今はアイがしおりを挟む。

『決まりましたか』

「はい。台と、俺が使う場所まで」

「工房はこれからだけどね」

　リネアが紙を見せた。アイは寸法を確かめ、図面を置く幅は足りそうですねと言った。

　店を出る前に、俺は少し後ろを歩くアイへ声を掛けた。

「さっきは、ありがとう」

『一緒に出かけられてよかったです』

「うん。アイは、続き読めた？」

『はい。次はこの街の、雨の日の絵を見たいです』

　アイが本の背をこちらへ向けた。同じ画家の別の本があるらしい。

　今度本屋へ寄るときは、そこを探そうと思った。

　先を歩くリネアが、角でこちらを待っている。俺が追いつくと、彼女は今日の夕食に、あの豆の店はどうかと尋ねた。

　今度は、返事を相談しなかった。