異世界転生したらスキルが〈生成AI〉だったので、知識を集めて格上狩りを始めます

最後の既定モデル

　最初の大岩喰いは、餌を追って搬送床へ乗ってきた。

　レベル248。荷馬車より大きな体が、床の端を踏む。

　俺たちは一つ目の鉱山の操作小屋にいた。窓の外に餌を置いた床があり、その真下には砕鉱機の動く深い穴がある。

　四本の脚が全部載ったら、床を開く。

　それだけの仕掛けを作るために、三つの鉱山を回って二週間ほどかかった。壊れた歯を替え、軸を直し、回収器と遠くへつなぐ目印の石を設置した。

　ようやく、手元の柄を引くだけになった。

「砕鉱機、回ってるよ」

　リネアが動力の目盛りを見ていた。アイは穴の底を映す水晶と、残り二つの鉱山の接続を確かめている。ザラは獣の脚を見て、最後の一本が乗るのを待った。

　大岩喰いが頭を下げた。

　好みの魔力を含んだ石へ、口を近づける。後ろ脚が一歩進み、床の内側へ入った。

「全部乗った」

　ザラの声で、俺は柄を引いた。

　　◇

　床が左右へ開いた。

　大きな体が落ち、少し遅れて、穴の底から低い音がした。

　俺は水晶の映像へ目を移した。石の殻が、砕鉱機の太い歯へ挟まれている。獣が脚を突っ張ろうとしても、深い穴の壁には掛かる場所がない。

　歯が回った。

　背中の岩が一枚割れ、破片が下へ落ちた。別の歯が続き、殻の内側まで砕いていく。

「動力は？」

「足りてる。このまま保てるよ」

　リネアが答えた。俺は手元の起動用の柄を押さえ、余計な操作をしないようにした。

　自分があの殻を割る力を出しているのではない。買って運んだ大きな魔石が、機械を回している。

　穴の中の動きが止まると、周りへ据えた回収器が光った。

　俺は椅子の背をつかんだ。

　胸へ熱が入る。

〈大岩喰い　レベル248　討伐〉

　126だった数字が変わり始め、今度は150を過ぎても止まらなかった。リネアもザラも、手元の作業を終えてから自分の表示を見ている。

〈レベル174〉

「あと6……」

　俺が言うと、アイが次の映像を前へ出した。

『二つ目も、接続を保っています』

　俺は次の映像へ向き直り、隣の操作板へ手を移した。

　ここから山を下りる必要は、もうない。

　　◇

　二つ目の鉱山では、餌をつけるとすぐに獣が出てきた。

　レベル239。こちらにも三人で入り、同じように設備を直してある。今は離れた小屋から、目印の石を通して動かしていた。

　大岩喰いが搬送床の前へ来た。

　片脚を載せかけ、戻す。

　もう一度、鼻先を床へ近づける。俺は餌の光を強めようとしたが、ザラに止められた。

「何か避けてる。いったん餌を消そう」

　光を止めると、獣は少し待ってから坑道へ戻った。

　アイが床の端の映像を大きくした。

　小石が挟まっていた。片側の床がわずかに浮き、平らになっていない。

「あそこ、掃除用の動かし方が残ってる」

　リネアが別の操作欄を指した。

「全部開かなくていい。端を少し傾けて戻すと、石だけ穴へ落とせるはず」

『できます。獣が戻ってこない間に動かします』

　アイの姿は俺たちの隣に立ったままだった。その目の前の板で、遠くの床が少し持ち上がる。

　小石が転がった。

　縁から穴へ落ち、戻した床は平らになった。

　リネアが左右の留め具まで確かめ、いいよと言ってくれた。

　俺は餌をつけ直した。

　少しして戻った獣は、今度は脚を引かなかった。餌へ顔を近づけるために進み、四本とも床へ載る。

　柄を引いた。

　映像の中で床が開いた。遠くの鉱山の砕鉱機が、その体を受け止めた。

　　◇

　二匹目を倒した力は、つないでおいた帰り道を通って届いた。

　受け取り口が白く光り、俺の胸が温かくなる。リネアとザラも同時に顔を上げた。

　三人で設備を作り、起動し、今も動かしている。その仕事の分が、ここまで戻ってきた。

〈レベル190〉

　越えた。

　俺はすぐ一覧を開いた。

　自己改良モデルの文字が明るい。その下には、さらにレベルを要求する欄がなかった。

　最初に見た一覧の、最後まで来ている。

　俺はその欄を選んだ。

「アイ、今度は自分で賢くなれる？」

『はい。計算手順とモデルを設計し、今よりよくなるか試せます』

「じゃあ、使ってみたい。残りの一匹が終わったら、最初にそれをやろう」

『承知しました。記録も残しています』

　目の前には、床へ挟まった小石の映像がまだあった。見落としたものも、直した手順も、新しいモデルを試す材料になる。

　俺は三つ目の鉱山へ操作を切り替えた。

　同じ小屋に座っているのに、今日だけでも体へ入る力が大きく増えた。足の下の床板がきしむのを聞き、椅子の座り方まで少し変えた。

　　◇

　三匹目は、レベル232だった。

　餌で呼び、床を開き、砕鉱機を回す。途中で止める必要はなく、用意した回収器まで全部働いた。

　三つの鉱山を止め終えたとき、俺たちはレベル201になっていた。

　最初は180まで欲しかった。それを三人とも越えて、200の先にいる。

　ザラは盾を持ち上げ、重さを確かめた。リネアは大型の魔石を両手で外し、まだこれだけ残ってるよと言って笑った。

　俺は床へ置いていた工具箱を持った。

　軽い。

　そう思ってもう一箱重ねると、リネアから、入る分だけで帰ろうねと言われた。

「まだ何も言ってませんよ」

「あの棚の部品を見てたでしょ」

　見ていた。

　結局、運ぶ箱を先に並べ、その中へ収まる分だけ拾うことにした。ザラは明日の帰り道を確かめている。約束していた尾根へ登るため、今日は早く寝たいという。

　俺は道具をしまう前に、もう一度一覧を開いた。

　灰色だった欄は全部明るい。

　次のモデルまで、あといくつ。

　そう考える場所は、もうなかった。

　代わりに隣のアイへ顔を向けた。

「次のモデル、本当に作ってみような」

『はい。使う仕事は、何から始めますか』

　俺は空になった魔石を一つ手に取った。

　最初に儲けた、あの仕事なら記録が山ほどある。