異世界転生したらスキルが〈生成AI〉だったので、知識を集めて格上狩りを始めます

昨日の本をもう一度

　街へ帰り、リネアが開けられずにいた錠前の資料を広げた。これを解ければ、彼女の行きたい遺跡へ入れるかもしれない。

　アイは、思っていなかったところを指摘した。

『開くのは、魔力を止めたときかもしれません』

　俺は二枚の紙を見比べた。同じ印へ魔力を流すと開く、という本と、閉じる、という本。どちらかの説明が間違っているのかと思っていたが、アイは何を見ているのだろう。

　――流してる間じゃなくて？

『はい。操作を終えた後まで測った記録がありません。同じ錠前で、短く流して止める試験をしてください』

　弱い魔力を少し流し、すぐ止めてみる。その手順を紙へ書き足し、翌朝リネアのところへ持っていった。

　彼女は錠前を作業台へ固定し、そこへ流す魔力の強さを測るメーターをつないだ。まずは今までやっていた方法を見せてもらう。

　魔力を流すと、中の細い線が青く光った。留め金が枠をつかみ、強めるほど締めつける力も増していく。

「これで、ずっと開かなかったんだ」

　リネアが手を離した。

　光が消え始めたとき、留め金の片側がわずかに浮いた。

「今、動きました？」

「うん。少し緩んだね」

　俺はそこをアイへ見せた。次は弱く短く流し、途中で強めず止めるように言われる。伝えられたリネアもうなずき、もう一度手を置いた。

　今度の光は短かった。

　消えると同時に、かちりと音がした。

　留め金が二つとも開いていた。

　リネアがそっと枠を持ち上げる。今度は芯だけが机へ残り、彼女の手の中で、割れた外枠が完全に離れた。

「開いた……」

　リネアはしばらく動かなかった。俺も枠と芯を交互に見る。さっきまであれほど力を入れても離れなかったものが、小さな光で開いてしまった。

　――止める方が操作だったのか。

『その可能性が高いです。閉めてから、もう一度同じように開けられるか確かめましょう』

　リネアへ伝えると、今度は大きくうなずいてくれた。

「やろう。今のをもう一度」

　　◇

　もう一度、錠前を組み直して試す。強い魔力を流すと閉じた。弱い魔力を少しだけ流し、すぐに止めると開いた。

　何度繰り返しても同じだった。

　開くと書いた本は、操作を終えたところを説明していた。閉じると書いた本は、流している最中を見ていた。実物と一緒に読み直すと、どちらもさっき見たことを表しているように思えた。

「本が間違ってたわけじゃなかったんですね」

「うん。強いか弱いかばかり気にしてたよ。途中でやめるのは失敗だと思って、もっと流してた」

　俺は紙の余白へ、魔力を止めるところまで大きく書き足した。これなら、次に読むときも迷わずに済む。

「アイ、ありがとう。これ、本当に開けたかったんだ」

　リネアが顔を上げて言った。こちらを見てはいるが、呼ばれたのは俺ではない。

『お役に立ててよかったです。遺跡の記録も見せていただけますか』

　俺だけが返事を聞いてうなずくと、リネアは少し待ってから首をかしげた。

「何か言ってる？」

「役に立ててよかったって。それと、遺跡の記録も見たいそうです」

「もちろん。持ってる分は全部見せるよ。どこから見たい？」

　アイに聞き、俺が答える。リネアが確かめ、また俺が聞く。二往復したところで、リネアが机の上の小さな呼び鈴を見た。

「声を出す道具につなげたら、直接話せないかな」

『音声を出す仕組みが分かれば試せます』

「試せるみたいです」

「それも探そう。毎回ルカに言い直してもらうの、大変だし」

　俺としても、二人が何を知りたいのか聞く方に回れるのは助かる。リネアは図面を取りに荷車へ向かった。

　筒から出てきた図面が机へ広がった。どうやら、ここからが本当に開けたいものの話だった。

　　◇

　遺跡は西の山にあるという。

　リネアが以前行けたのは、崩れた外壁の内側まで。その先には同じような印を重ねた扉があり、通れなかったそうだ。

　写した扉の印や、魔力を測った記録を順にアイへ見せる。錠前と同じ働きを使っている部分はあるが、接続する順番は違うという返事が来た。

　どこで流してどこを止めるか。まだ実物を見ないと分からない場所はどこか。アイが整理した順番を写すと、リネアはそれを自分の記録へ重ねて見ていた。

「入口で試せるところまで、行ってみたいです」

「私も。これを持って帰ってから、何度も本を探したんだ。やっと続きが見られるかもしれない」

　リネアが開いた錠前を持ち上げた。俺は図面の奥に描かれた部屋を見た。古い道具と記録。何が残っているかは分からないが、読んだことのない本を並べられたように気になった。

　――アイも見たい？

『はい。使われていた仕組みを、実物で調べられそうです』

　なら行こう。

　俺は机の上の地図を引き寄せた。

　　◇

　狼の討伐報告を出すと、組合は回収と周辺の確認を手配してくれた。

　毛皮と角の買い取り代も加わり、道具代やザラへの費用を引いてから三人で分ける。俺の財布には準備の前より多くの金が入り、買ったものはそっくり手元に残った。

「帰り道を買ったつもりだったのに、道そのものが増えましたね」

　俺が言うと、ザラは巻き取り器の袋を持ち上げた。

「川を渡れるだけでも行ける場所は増えるからね。次の遺跡も持っていこう」

「一緒に来てもらえますか？」

「うん。あの辺は何度か案内したことがある。今度は中も見られそうだね」

　リネアが早速地図を広げた。出発の日と必要なものを相談する間に、アイから、空中へ足場を出す魔法の本も見たいと言われた。

　前に写したものを出すと、持っている器具を置ける場所も増やせそうだという。俺は紙の角をそろえ、遺跡の図面と一緒にしまった。

　その日から出発までは、ザラに槍も教わった。クロスボウを持てない近さへ来られたときのためだ。構えを直し、打ち込まれる木の棒を柄で受ける。今は腕が負けないので、教えられた姿勢を保っていられた。強くなった分で、前ならできなかった練習までできる。

　穂先を藁束へ刺すと、ザラがいいねと言ってくれた。

　普通に練習するのも、できることが増えるなら結構楽しい。

　休憩に入って一覧を見ると、次の条件が見えた。

〈並列モデル　レベル60で解禁〉

　今度は60。今の自分から23も上だ。

　リネアが出発の日をもう一度確かめに来たので、一覧を閉じた。準備は明日で終えられそうだった。

　　◇

　出発の前夜には、アイと続きを見る約束をしていた旅絵集を開いた。橋の上に家が並ぶ、あの街を描いた本だ。

　調べ物の写しは鞄へ詰め終わっている。今日は閉館の鐘も鳴らないので、橋の街の続きからゆっくりめくった。最後の絵は、街を離れた丘から見た夜景だった。

『この窓ですね』

　――どれ？

『左端の、青い屋根の下です。昼の絵で籠を下ろしていた家です』

　戻して比べてみると、同じ形の窓があった。俺は橋全体の灯りを眺めていただけだったが、アイはあの家を探していたようだ。

　――よく覚えてるな。

『もう一度、広場の絵を見てもいいですか』

　しおりを挟んでいたところへ戻す。今度は屋台の後ろの階段に気づいた。絵は変わらないのに、見つかるものは増える。

　翌朝、本を図書館へ返してから待ち合わせへ向かった。鞄は少し軽くなったが、帰りにはもっと重くしてくるつもりだった。

　　◇

　山の斜面から、石の壁が突き出していた。

　入口へ着くとリネアは荷物を下ろし、真ん中の扉へすぐに寄っていった。細い線が幾重にも刻まれている。確かに、あの錠前で見たものに似ていた。

「ここ。前は閉じる方に動かしてたんだと思う」

　写しと実物を並べ、光り方をアイへ見せる。リネアが手を置き、教えられたところで止めた。

　手元から青い光が消えた。

　少し遅れて、奥で音がした。

　石の扉が横へ動き、冷たい空気が流れ出てくる。リネアが奥へ灯りを向けた。

「開いた」

　ザラが隙間から地面を確かめて、うなずいた。リネアは扉を押さえていた手を離し、灯りを前へ出して敷居を越えた。

　俺も荷物を持って続く。奥の大きな扉が灯りに浮かぶより先に、リネアは壁際の文字を見つけて足を止めた。

「こっちにもあるよ」

　図面へ写してあった外壁の文字より、ずっと細かい。彼女は袋から写しを出そうとして、手がふさがっていることに気づいた。

「灯り、持ちます」

　受け取って壁へ近づけると、リネアは俺の隣で紙を広げた。