『革新』のフィロゾーフ：あるいは資本的及び啓蒙的な革命の素材、形体、及び権力 作：緑川翼
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ルイゼットと出会ったばかりの頃を、サンキュロットは思い出す。貧民街から連れ出されて服代わりのボロ布をひん剥かれて、風呂に入れられたあとの会話を。
あの時は、自分の丈に合う子供服がなくて、裾の合わない服を着せられたのだったか。今までに触れたどんな布地よりも肌触りが良くて、ひどく落ち着かない思いをしたものだ。
『──ふうん。洗えば、ちゃんと匂いは取れるのね。貧民が臭いのは魂が腐ってるからだ、なんてやっぱり嘘じゃないの。それで貴方、名前はあるの？』
『“それ”とか“あれ”ってのが名前に該当すんなら、そう呼べよ。駄目なら、飼い主のアンタが適当に呼べば反応してやんよ』
『──なら、私がちゃんと名前を付けてあげるわ。そうねえ⋯⋯。サンキュロット、なんてどうかしら？』
『長ズボンだって？まさかそれ、俺の服装見て言ってんのか？ 人を見る目がないだけじゃなくて、飼い犬の名付けすら下手くそだとはな』
『──その名前が気に入らないなら励みなさい。成果によっては、改名も考えてあげる。なんなら家名もね』
『ま、育ちが悪くてね。病気以外なら貰えるモンは貰っとくよ。家名とやらは、ちゃんと考えてくれるんだろ？』
そんな会話をしながらも、サンキュロットは家名を貰うことも、改名もしていない。提案されることはあったし、機会もあった。ただサンキュロット自身が、功績及ばずと断っているだけで。
野戦病院の薄汚れた食堂で味の薄いごった煮を啜りながら、サンキュロットは周囲を見渡す。既にいると思っていた、ベアトリーチェが見当たらない。あの黒髪の乙女は、地味な雰囲気だがどこか存在感がある。職員や病床から動ける負傷兵が大勢いるにしても、この広くもない食堂で見逃すことはないだろう。
（──まさか、ベアトリーチェの聖女殿も休憩返上で仕事中かぁ？お嬢といいコウソンショウ殿といい、なんで偉い奴ほど働きたがるのかねぇ）
単に休憩時間をずらしただけの可能性もあるが、サンキュロットは食事をかき込む。どうせ中庭で仕事中だろうという確信があった。
食器を置いたのとほぼ同時。食堂の端の方で卑俗な歓声があがった。食事を終えた負傷兵たちが、カードで遊んでいたらしい。
その中心には、見覚えのある短躯で髭面のドワーフ。ベアトリーチェの従者の一人、ダンウィッチの姿があった。
「ほれ、フォーカードだ。今日は賽子の女神の機嫌が悪くないらしい」
「だぁクソッタレ、ツーペアだ！ 今日はマジでツイてねェな！！ 持ってけクソが！」
ダンウィッチが片腕と顔の半分を無くした勇士から巻き上げているのは金品ではなく軽食の乾物だが、戦場で共闘した厳格な雰囲気とは打って変わって楽しげである。食器を片付けてから、サンキュロットは輪に近づいた。
接近に気づいた勇士たちが、サンキュロットを一目見るなり舌打ちして席を離れる。ルイゼット唯一の護衛であるサンキュロットは勇士から嫉妬の対象にされていたが、サンドワーム戦でルイゼットとともに死ぬ名誉を奪った件で、更に嫌われたらしい。
ダンウィッチが勇士へ一言申そうとするが、慣れているサンキュロットはそれを止めて、対面の椅子に座る。眼の前には、賭け金代わりだったチーズ。構わず、サンキュロットはその一欠を口に放り込んだ。この手のものは、置き忘れた方が悪い。濃厚な歯ごたえに、サンキュロットの溜飲も下がる。
「それで、何用だモンタニャール殿の護衛殿。良い所に来た。丁度一局終わってな、貴様も一戦どうだ？ 賭ける品物は、支給品の酒でいい」
「クハッ！ 大型魔獣との激戦も終わったばかりだってのに、ダンウィッチ殿は昼休憩からもう次の大戦ですかい？」
「如何なる時も軍律と賽子を忘れないのが、ドワーフの流儀だ。部隊から除籍されたとしても、それを忘れたことはない」
そう笑うダンウィッチもまた、コウソンショウと同じく複雑な事情があってこの場にいるらしい。ドワーフの軍隊は厳格であれども、仲間意識が強い事でも有名である。そこを除隊されたとなれば、よっぽど重篤な命令違反か、はたまた禁忌とされる仲間殺しか……。
ダンウィッチがそんなサンキュロットの好奇の視線に気付いて、鼻先で笑う。
「ワシも元は陸軍で上級士官をやっていたのだが、将官殺しによる不名誉除名よ。それで、いまはビーチェの警護をやっておる。ほとぼりが冷めたら、帰国するつもりだ。嫁と子も待っていることだしな」
「おいおい、既婚者なのにそんなとんでもないことをやったんですかい？」
「フンッ！戦果欲しさに千の民草を殺す戦争を始める気でいた大馬鹿者の脳天を撃ち抜くか、安寧を求めて屈辱に耐えるかの二択よ。家内も息子も、分かっておる」
「フハッ！ 戦場における将官の死因の二割は、部下による反逆だって話もありますしなァ」
命を預けるに値しない無能な将官が、戦場の後方で流れ弾に当たって死亡する。よく兵士や勇士の間で聞く笑い話だ。
今となっては人を使う立場のサンキュロットだが、元は貧民街の出身である。自身の地位に驕って、貧者を物の数に入れない下衆がどれだけ嫌われるか、身を以て知っていた。
「あの時、ビーチェも言っていたな。空腹な愛国者と戦うのは過酷な試練だと思わざるを得ないが、肥えた腹を揺すって飢えた兵士に愛国心を語る欺瞞者を屠るのに心は痛まない、と」
「へえ？ あのお優しい聖女殿が、他国の指揮官に向かってそんな事を言ったんです？ ちょっとばかり意外ですな」
「アヤツも現実が見えぬほどの夢追い人でない。自分の判断一つが、他者の生死を分けることはよく理解している。もっともビーチェは、あの愚鈍が開戦に踏み切る直前まで説得しようとはしていたがな」
そこで、サンキュロットは以前読んだ新聞を思い出した。何年か昔、帝国と隣接するドワーフの国との軍事的緊張の解決に、天主教会の聖女が動いていたのだったか。結果としては同盟が組み直され、国境で軍隊が睨み合う必要はなくなったとか。
詳しい事情は分からないが、その一件でベアトリーチェは相当危ない橋を渡ったらしい。指揮官一人の首で戦争を止めたとはいえ、隣国の将校に指揮官殺しをやらせるとは。
「緊張状態にある隣国の聖女が殺すよりは、よっぽどマシよ。ワシが、そう判断した。コウソンショウの奴はなんと無茶なと呆れていたがな」
「そりゃあそうでしょうよ。まあ個人的には、ダンウィッチ殿の判断には、敬意を表しやすがね。息子さんが成人するまでには帰れると良いですな」
「ん？なにを言っておる。ワシはあと十年もここにいるつもりはないぞ」
「⋯⋯ん？ああ、晩婚だったんで？」
「なにか勘違いしているな？ワシはまだ二十三だぞ。そんな大きな子がいるわけなかろう。息子は、まだ五つだ」
馬鹿なという言葉を、サンキュロットはなんとか飲み込んだ。正直、指揮官殺しよりも衝撃を受けている。ドワーフもエルフと同じく長寿だと言われているが、老け顔なせいだろう。その言葉も、サンキュロットは飲み込んだ。
「それで、一局やっていくのか？」
「ンン⋯⋯。いや、昼休憩が終わる前に、ベアトリーチェの聖女殿に渡さなきゃならん書類があるんで⋯⋯」
「フン。ならば引き留める訳にはいかんな。ビーチェはまだ中庭で仕事をしているはずだ。ここにいるのは誰も彼もがとんだ仕事中毒らしい。休息を取らぬ事もまた、軍規を乱すのと同義だろうに」
「ウチのお嬢も似た様なモンですよ。だがやっぱり、まだ中庭にいたのか。情報提供に感謝しますぜ」
「ビーチェに会えたら、休息を取るようワシが言っていたと伝えてはくれんか。アヤツに倒れられては困るのでな」
少し話しすぎたと照れたように杯をあおったダンウィッチによって、サンキュロットは食堂を追い出された。
厳格な性格でありながら乱数に依存したアーキタイプに目覚めた理由を聞きそびれたなと、サンキュロットは少しだけ後悔した。
『おい⋯⋯、おいルイゼットッ！ クソッ、左腕が⋯⋯。しっかりしろ！ なんで俺なんかを庇った！！』
『──ああ、無事だったのね⋯⋯。腕を、犠牲にした甲斐があったわ⋯⋯。あのままだったら⋯⋯、貴方死んでたでしょう⋯⋯？』
『死んでよかったッ！ 優先順位を考えろ、世界を変えようって奴が、野良犬のために腕を捨ててどうすんだよ！！』
『──何を、言ってるのよ。命の価値に⋯⋯、優劣があるはずないでしょう？ それに、私の腕は大丈夫よ。 だって──⋯』
中庭までは、少し遠い。歩きながら、サンキュロットはまたかつての記憶を思い返す。
いつまで経っても色褪せない、過ちの記憶を。
あの日、まだサンキュロットになんの覚悟もなかった頃。街に入り込んでルイゼットの左腕を食い千切った中型魔獣は、二人の苦闘の末に倒す事はできた。 失態を拭えるまで、サンキュロットは家名を得ることを望まないだろう。
己を肯定することも、また同じく。
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中庭には、昨日のはぐれワイバーンが暴れたあとが色濃く残っている。
それでもその痕跡が印象に残らないのは、間違いなく、勇士の死体が枯れ木に吊るされているせいだった。
やったのは当然、ルイゼットである。テルナディエによって飼い慣らされた駐在の勇士を始末したあと、見せしめとして吊るしたのだ。
こんなことをやっているから「ブラッディハンド」なんて悪名が付くのだと、サンキュロットは思っている。
そんな所に、ベアトリーチェはいた。
ラグナルを護衛としてそばに置きつつ、要請を受けて帝都から駆けつけた勇士たちを指揮して、テルナディエの中抜きとワイバーンの衝突によって壊れた防壁を修理しているようだった。
幸いにも、吊るされた死体のことを気にしている様子はない。
「ラグナルの大腿四頭筋って、ズボンの上からでも映えますよね！ 包みに入った飴玉みたいで素敵です、ペロペロしていいですか？ それも邪魔な包装紙を剝いてからがいいですね！」
「あはは～。ビーチェって時折、美少女でもギリギリ許されないぐらいの、キモチワルい発言するよね！」
「Sッ気ですか？ 美少年の罵倒はむしろご褒美です！ バシバシ罵ってくれていいんですよ！」
声を掛けようとしたサンキュロットの手が、止まる。聖女の神性な雰囲気が消し飛ぶ、下世話な発言が聞こえてしまった。そんなベアトリーチェが振り向き、サンキュロットへと手を振る。
「こんにちは大胸筋さ⋯⋯、違ったサンキュロットさん！ 良い胸板ですね！」
「クハッ！ まさか俺にまで、ベアトリーチェの聖女殿からその手の話題を振られるとは思いませんでしたぜ。どうやら相当、お疲れのようですな」
「あ、アハハ⋯⋯。ちょっと失言でした、ごめんなさい。コホン。それで、御用件は何でしょう？ ルイゼットさんならここにいませんよ！」
「あー、それは知ってやす。昼休憩前にコウソンショウ殿から書類を預かりましてな。しっかり、お渡ししやしたぜ」
「そうでしたか、ありがとうございます！ ⋯⋯うん、把握しました。診療録や伝票まで確認してくれてるみたいなので、この案件はコウソンショウにお願いしちゃって大丈夫そうですね！」
サンキュロットの目には、ベアトリーチェが書類をペラペラと流し読みしただけにしか見えなかったが、ちゃんと内容を理解したらしい。ふざけた言動の裏にある優れた演算能力は、昨夜のサンドワーム戦で実感したとおりだった。
「⋯⋯あ、ちょっと呼ばれたので行ってきますね！多分すぐ戻れる内容なので、ラグナルはここに残ってていいですよ！サンキュロットさんもありがとうございました！」
言い切る前から、ベアトリーチェは駆け出した。まさに風のような行動力である。単に、落ち着きがないだけかもしれないが。
「アっハッハッ！やっぱりビーチェの俊敏さにはビックリするよね！思い立ったらすぐ動くとこが可愛くて惚れたんだけどさ〜」
サンキュロットは驚いて、隣に立つラグナルを凝視する。呑気に笑うラグナルの狼の耳と尾も、楽しげに揺れている。本気で、言っているらしかった。
「いや⋯⋯、よくまあ、そんな堂々と主人への想いを明かせるもんだなと思いやして。もうちょい秘めたりしません？」
「あー、ボクの出身が西方の武装商団でさ。あんまり恋心を隠すって感覚が分かんないんだよね～。戦士長をやってるような姉貴も、ボクの前で意中の人にアプローチしてたしさ〜」
武装商団。存在は、サンキュロットも知っている。戦争時には傭兵団となり、また戦争のない時には隊商として交易を行う集団で、西方の海洋国家に起源を持つために、獣人が多く所属しているとか。
この帝国では、勇士とともに魔獣退治に駆り出されたり兵士とともに紛争に参戦したりと、多方面で活動している。とはいってもカンディード商会には独自戦力の警備部があるために、利用することはほぼないが。
「武装商団の逸話は噂にゃ聞いてますがね。そこまで直情だったってのは驚きですな。で、ベアトリーチェの聖女殿には告ったんで？」
「アハハ。ビーチェには色々よくしてもらってるし、実質的には使者みたいな物なんだけど、ボクの立場は捕虜だからさ。嫁に貰うならまずはもっと功績を立てて、解放してもらわないとね～」
「捕虜⋯⋯。ああ、そういや武装商団がどっかの城郭都市を占拠したとかで、一時期騒ぎになってやしたな。そういや、あれも聖女が解放したんでしたか」
「おっ、流石は大商会の人間、よく知ってるね～。やったのはボクの部族じゃないんだけど、色々あって巻き込まれてさ〜」
ラグナルは朗らかにそう笑うが、それ以上に事情を語る気はないようだった。サンキュロットも政治的な判断まで聞き出すつもりはない。
「これってさ、運命だと思ってるんだよね！武装商団の若造でしかないボクが惚れたのは帝国最大の宗教勢力の聖女だったのに、偶然同い年で、力を示す機会まで手に入ったんだからさ！最大限活用しないとね〜！」
同い年。ベアトリーチェは、今年で十八歳だと自己紹介していたか。勇士の試験は十二歳から門戸を開いており、武家貴族だと十歳で初陣を済ませることすら珍しくはないのだから、若過ぎるということはない。
「というか、ボクにばっか話させないでよ〜。キミもカンディード商会のお嬢様に惚れてるんでしょ？話、聞かせてよ！」
「⋯⋯はあ？」
何を言っているのかと、サンキュロットは眉をひそめる。どこをどう見たら、そんな勘違いが起こるのか。サンキュロットはルイゼットの護衛であり、左腕である。それで、サンキュロットは十分だった。
「⋯⋯うーん。キミの『理想』といい、ボクの直感は当たるんだけどなあ。ま、いいや。変なこと言ってごめんね～」
それ以上は言及することなく、ラグナルは耳を動かしている。その方向を見れば、見慣れた銀髪に褐色の肌。背筋を伸ばして自信に満ちた表情をした、ルイゼットの姿がそこにあった。
勇士と話していたベアトリーチェも、気付いたらしい。会話を切り上げて、手を振りながらルイゼットの元へと走る。
「あれ、ルイゼットさん！もしかして、お昼誘いに来てくれたんですか！？」
「ええ。さっきすれ違ったダンウィッチが愚痴ってたわよ。ビーチェが休憩を取ってないって。まあ私もそうだから、一緒に行きましょう？」
「もちろん、よろこんで！あ、ラグナルも一緒に行きましょ！サンキュロットさんは⋯⋯」
言葉を返さず手だけ振って、サンキュロットは踵を返した。元々ここにはベアトリーチェに書類を渡しに来ただけで、休憩後にやるべき仕事は残っているのだ。
「──左手の義手、特注品なんですか？ 実は私も、腕が取れちゃったら電気ノコギリを付けてもらおうと思ってるんです。ギュイイーンって！」
「──好きにすればいいんじゃない？ 多分、戦闘でも日常生活でも役立たないと思うけれど⋯⋯」
「──でも、ロマンがありますよ！」
「──そうね。まあ、その感覚は正直分かるわね。実は私の義手にも⋯⋯」
そんな雑談が、後ろから聞こえてきた。会話が淡白なルイゼットには珍しく、随分と話に花を咲かせているらしい。背後ではルイゼットとベアトリーチェの声が聞こえるが、敢えて無視した。
ここで遭遇してしまえば、ルイゼットには書類一枚に降参したと思われるだろう。それを嫌だと思う程度の自尊心は、サンキュロットにもあった。
（──俺の『理想』、ねえ？ お嬢の手となり脚となり、お嬢の盾となる。他に何があるよ？）
生きる意味を与えてくれたルイゼットを支えて、ルイゼットよりも先に死ぬ。それが自分にとって最高の人生であると、サンキュロットは本気で信じている。そしてそれは、ルイゼットとサンキュロットが今の生き方を改めぬ限りは、いつか叶う現実的な『理想』だろう。
『──だって私には⋯⋯、貴方がいるもの。左腕の代わりには、十分過ぎるでしょう？』
あの日のあの言葉こそが、サンキュロットの原点であるから。