「んー、まだ着れる、よね？」
魔法少女として活動していた時に使っていた品の中から、
それは有り体に言ってしまえば、インナースーツだった。
肌に張り付くように全身を包み込み、体型をくっきりと顕にしたその黒い布と、全身をそれで覆われた自分の姿には流石に羞恥心を覚える。
何らかの事情でコスチュームが使えない際を想定した戦闘衣装だが、そんな機会がなかったのでほとんど使われなかった……が、コスチュームは目立つので、目立たないためにはこれがいい、と思ったのだが。
「さすがに痴女すぎるな、うん」
適当な上着を軽く羽織り、これで最低限痴女からスポーティーにランクアップ。
あとはキャップを被り、長い髪の毛をポニーテールにまとめれば……うん。ランニング中の人に見えなくもない。
魔法少女達の巡回に変化が生まれてから数日。
表向きは何も変わらないままでいるが、残念ながら魔法少女が生まれてから、こういう時に何も起こらなかった試しはない。
魔獣の中でも、概獣と呼ばれるモノ達は皆一定の知能を持ち、同時に彼等の本能は他の生物を害することなのだ。
何も考えずに、自らの領域を攻めさせるとは思えない。奴らとて、魔法少女の数が有限であり、だからこそ人類が普段攻勢に出ることがほとんどできないのは知っているはずだ。
とはいえ
……マクマンの言う通りだ。まさか自分が、ここまで何もしないことに耐えられない人間だとは思わなかった。
とはいえ、何か見つけたら魔法少女に通報すれば良い。自慢じゃないが、索敵の類いに関しては昔から得意なのだ。
さて、魔法少女の基礎アーツとは、魔法少女のエネルギーの源である魔力を操作して行う技を、現在は基礎アーツというらしいのだが。
その中で、【魔弾】と【障壁】の二つは、基礎中の基礎。この二つは簡単に言えば魔力の【圧縮】を行う技なのだ。
そもそも魔力とは……はっきり言ってまだなんなのかよくわかっていないが、魔法少女や魔獣などが持つ生体エネルギーということしか分からないが、それらの生物はこれをある程度自在に操れる。
魔弾は、このエネルギーを圧縮して物理的な破壊力を伴わせる。
障壁は、同じく圧縮して物理的な壁として扱う技術。
この技術を極めると、魔力で武器を象ったり、相手を捕縛したり色々と便利なので、基本的には皆魔力の圧縮の方の練習が多いのだが。
逆に、魔力を【発散】させるとどうなるのか。
端的に言うと……別にあんまりできることはない。
濃い魔力と薄い魔力がぶつかると、当然前者が勝つし、そもそも圧縮自体魔力を効率的に運用する技だ。魔法少女は魔力が尽きると戦場においては死んだも同然のため、わざわざ魔力を未圧縮で垂れ流すメリットはあんまりない。
なのでこの技は初期の初期。
まだ障壁周りの技術が未発達で、まともに戦ってたら死傷者が多すぎた時代に使われ、汎用性の低さと使用できるものが少なくて廃れた技術。
「【探知】」
魔力を不可視の霧として周囲に散らし、アメーバ状に広げていく。
魔力効率的にはかなりもったいないことだが、そこは年の功で多い魔力でカバー。
この技は、発散した魔力と体の接続を切らずに、そのままにしておくことで、この魔力に触れた相手の存在を知覚する。文字通りの探知技だ。
この技の良いところは、探知系の魔法無しでも広範囲を覆えるのと、相手に気づかれにくいこと。
魔法少女や魔獣は、無意識に自身の周囲を常に魔力で防御している。当然ながら、その魔力はそれなりに【濃い】。
そうなると、
無意識に展開している魔力故に、相手は
魔力を知覚出来れば、相手の凡その強さや性質も把握出来る。
つまり、この状態で街を走り回るだけで、
本音を言うと、みんな使えればいいなと思うけど、さすがにこれよりは圧縮技術の方が大事だし、魔力量が多くないと魔力切れのリスクが大き過ぎる。廃れたのもやむなしの技術なんだけど、
本当に……長距離狙撃型の魔獣が蔓延っていた時は、当時の障壁じゃ攻撃を防げなかったので、この技が命綱だったりしたのだ。
と、すぐに感傷に浸る悪い癖が出てしまったが、今のところ問題はなさそうだ。
しばらく走ってみたが、人がいなくて穴が空いていると言うよりは、この配置はレベル4の警戒態勢だろうか。
フジエリアの奪還作戦は、最低限【魔境】でも活動可能という足切りラインがある以上、少数精鋭による作戦になる。
だから、表向き魔法少女の数がそんなに減っているようには見えない、が。
「……何人かいないな」
ヨコハマでもそこそこ名の知れた魔法少女、例えばイシュシュなんかの気配もない。
恐らくは、他の地方の穴埋めに派遣されたのだろう。だとすると、ヨコハマからフジに行ったのは、アメジアさんくらいだろうか。イシュシュが行くとなったら、さすがにマクマンが何か言ってくるだろうし、イシュシュの魔法は【魔境】では使いづらい。あの子の演算能力への負荷が大きすぎる。
それはそれとして、イシュシュがいないのはちょっと面倒かもしれないな。
「っと、一発見」
探知に引っかかった獲物をみつけ、
魔法少女の動きに普通の服はついて来れないが、この特別製のスーツならある程度は耐えてくれる。
周囲の魔法少女の配置から見つからないルートで目的地に向かって（服が破れない程度に）全力で疾走して。
「───グガァ」
「はい、出てこないでねー」
何も無い地面から空間を割って這い出て来ようとしていた魔獣の頭部に、踵を振り下ろす。
そもそも、現れた時点で都市警戒網がアラートを出さない程度の魔獣なのもあるが、
都市部での魔獣退治で最も大事なのは、よく速やかに被害を出さず討伐すること、だと勘違いされるが。
実際に一番大事なのは、そもそも現れたことすら住民に認知されないことだ。
現れた時点で、いくら速やかに倒そうとも多少の不安は拭えない。
人々に不安を植え付けないためにも、人々に認知される前に魔獣を狩る。できるのならば当然、これが理想だ。
マクマンのところで働いていた時も、
一応、データ収集のため数はマクマンに報告して、その上で
バレなきゃなんでもやっていい訳じゃないが、今回は事情も事情だ。
万が一に各地で何かが起きて、魔獣に対する恐怖の度合いが上がれば、フジエリアの方で何が起きるか分からない。
ヨコハマの魔法少女を信頼できないわけではないが、しばらくはこの行為を続けさせてもらうとしよう。
「……あれ、これっ！」
再び探知を開始し、走り始めようとした時。
今倒した魔獣が消えた場所に、小さな石が落ちていることに気づいて、慌てて拾う。
「魔晶核！？ 嘘ぉ！」
魔晶核とは、魔獣が消滅する時ごく稀に発生する鉱石であり、魔法少女の卵のようなものだ。
生まれつきの魔法少女と、
魔法少女になれる人間はそもそも少ないのと、この鉱石自体が滅多に手に入るものではないため、魔法少女の数が増えないという事情もあり、気分としては宝くじに当たったような気分だ。
後でマクマンにでも送っといてやれば、結構喜ぶだろう。
半透明の魔晶核を掲げ、思わず太陽に透かしてみる。
その瞬間、
「っぅ……」
不健康とかではない。
恐らくこれは、
初期型魔法少女は、精霊との契約で自分の古い肉体を圧縮し魔晶核に変えて動力としている改造人間。
つまり、
最終的に事なきを得たが、そのせいで本当の全盛期の力は出せなくなってしまっているのだけれど、それについて悔いたことはない。
悔いがあるとすれば、あの子と喧嘩別れしてしまったこと。
「……カレン、ちゃんとご飯食べてればいいんだけどなぁ」
かつての親友と同じ名前を持つ魔法少女。
以前、
その時、
このままだと最悪、三人死ぬ。
そうなった時、
───即ち、自分の魔晶核の一部を、人間の女の子に埋め込んだのだ。
その結果その子は魔法少女になり、その子の魔法の力で
その時のことから、あの子は
……何故か
そんなわけで、
だから、あの子が近くで魔法を稼働させると、僅かに胸が痛むのだが。
本来、あの子はキョウトエリアで活動しているはずだ。
つまり、今回の作戦には彼女もいるのだろう。
……尚更行かなくて良かったというもの。
何せ、最後に会った時は死ねとか殺すとか言われただけには留まらず、冗談抜きに首を落とされかけたのだ。それくらい、あの子にとって
「……でも、食べ物くらい送った方が良かったかな？ 昔から偏食だったし、うーん」
未練がましいことこの上ないが、
あの子にとって、
多分、もう一生口もきいてもらえないだろう。
だからせめて、
…………でも。
後でペラトに、あの子がちゃんと野菜も食べてたかとか、聞いておこ。
・魔法少女の名前
後天的に魔法少女になった子は、魔法少女名として相応しい名前が自動的に決まる。魂の名前のようなものなので、その影響もあってか、元の名前を本人は忘却するようになるらしい。
先天的な魔法少女は、親の元にその子の魔法少女名が届くらしく、総じて魔法少女の名前は基本的に誰かが決めるものではなく、最初から決まっている。
唯一、カレンのみは自分で自分の名前を決めた魔法少女である。
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／連載：11話／更新日時：2026年11月08日(日) 20:00