『最近薄くて細くてかなりやばい格好のランナーがヨコハマ付近で走ってるところが見られているらしいんだけど、何か知っているクマ？』
マクマンからのメッセージを既読スルーする。
ネットに疎い
まぁ、ランナーとして認識されているなら一応成功はしている。自警団じみた活動は、民衆にはバレていないということだろうし。
マクマンの方は、多分気づいているけど。だって、まんま同じことを昔二人でしていたのだ。あの時はマクマンの探知能力もあって、もっと効率が良かったけど。
「……」
興味本位で、今の自分の格好を自撮りして見る。
写真に写っているのは、折れそうな程の細さと女性的な曲線を併せ持つ体型を強調するインナースーツを纏い、その上に上着を羽織ってこそいるが、逆にそれが隠しきれていないのに隠しているようで淫靡に見える……まぁ、そういう目で見られても文句は言えない人だった。
……うん。
「サングラスかけよ」
でもこれ以外に服はないので、続行なんだけどね。
そんなわけでランニング痴女生活を続けることしばらく。
何十体目かの魔獣が、咆哮をあげるよりも早く叩き潰される。
やはり、ニュースで見れる範囲も含めて、明らかに普段よりも出現頻度が増えている、などと考えていると。
「すいません、そこの方。少しお話よろしいでしょうか？」
路地の先から、
「先程から、魔獣の討伐をされていらっしゃるようですが。所属の方を確認させていただいても？」
逆光で顔はよく見えないが、魔力の質からして明らかに魔法少女。
それもかなりの手練だ。
存在は
しかも、上空と反対の道に、それぞれ仲間であろう魔法少女を一人ずつ配備している。
「あ、すいません。ちょっと威圧的でしたね。最近人手不足で、在野の方に緊急での出動要請をかけているのですが……ちゃんと申請通さないと、報酬についての計算が大変ですので、確認がしたくて」
さて、どうしようか。
彼女の言う通り、人手が足りない時に一般職の魔法少女が街の警備などに駆り出されることはよくあることだし、探知の中でそういう人を何人か見かけている。
もちろん
こうしている理由は、結局くだらない話だ。
魔法少女は清く、正しく、美しくなければならない。そうあるべきと、
というわけで。
「【
ずっと手に握っていた星を、解放する。
この星はずっと、あるものを【集中】させていた。
一言で言えばそれは、【光】だ。
「っぅ、目潰し！？」
路地裏が一瞬、凄まじい光に包まれ、その間に
職務に真面目な皆様の邪魔をして本当に申し訳ないが、さすがに捕まるわけにもいかないし、捕まるにしても……この格好は嫌だ！
「くっ……！」
他の子が完全に動きを止めた中、
さすがに逃げさせてもらおうと足に力を込めながら、一応何が投げられたのかを確認する。
───それは、シュークリームだった。
シュークリーム。
シューとはキャベツ、クリームとはそのままクリーム。直訳でクリーム入りのキャベツ。その丸く少しゴツゴツとした見た目がキャベツを連想させるから、だとか。
とはいえ、キャベツに似ているのは形だけ。
黄金色の生地はふっくらと焼き上がり、その上からまぶされた粉砂糖はまるで美しい雪化粧。焼きによりひび割れた生地から覗くクリームの黄色がかった白さは、生地と粉砂糖の黄金色と白色をそれぞれ際立てながら支え合い、まさに視覚の調和。
そんなシュークリームが、空に向かって投げられた。
このままだとシュークリームは地面に落ち、その中身を無惨にぶちまけることになるだろう。
それを捨てるなんて、とんでもない！！！
「っ、しまった！」
逃げるべき一瞬の隙。
それを使って、何故か
別に
だが、このシュークリームは、そんな
これは【魔法】だ。
そして、そんな魔法をもう少女を、
「クリナちゃんか……！」
「む、私のことをご存知で？ 貴方の心に一さじの甘さを！
名前を呼ばれ、まだハッキリしないであろう視界の中でもきっちりポーズを取ってファンサを欠かさないそのプロ意識に感嘆しつつ、少し厄介だと思ってしまう。
以前彼女が
彼女の魔法【
その他にも潰れたり地面に落ちたシュークリームを見た目も味も綺麗に戻したりなどできたが、
結果はこれだ。
ちゃんと強くなっているようだが、シュークリーム限定という能力の拡張性の狭さゆえなのか、想定より精神への干渉力が強い！
あとこのシュークリームすごい美味しい！ すごく甘いのだが、甘さがしつこくなくていくらでもいけそう！
違う、シュークリームのことを考えたいんじゃなくて、シュークリーム美味しい！
「こら、別に怒ってないですから、お話聞かせてください！」
「やべっ」
思考がシュークリームで染まって、完全に足が止まってしまっていた。
慌てて逃げ出せば、速度こそ振り切れる速度は出せるが……代わりに上着は魔法少女の動きに耐えきれず置いていかれ。
「あれ貴方どこかで……って！ なっ、なんて格好をしているんですか貴方！？ えっちですよ！？」
他人に真正面から改めて言われて、恥ずかしくて顔が真っ赤になる。
そうだよね、体型がくっきり浮き出る服はえっちだよね。教育に悪いよね。
だが上着の犠牲のお陰で、特に遠慮する必要もなくなった。
都市部の魔法少女は基本的に飛行移動補助の
「あ、下水道にっ！」
こういう所に逃げると、すぐには追って来れない。飛行補助
なんか慣れてるねと言われたら、昔は都市部で
ちょっと汚くて、魔法少女としてはイメージ最悪だが、
「ふぅ……さすがに撒いた、よね？」
しばらく下水道をめちゃくちゃに走り回り、マンホールから地上に出る。
一瞬だけコスチュームに変身して、汚れや匂いを落とし、それからため息を吐く。
衰えたなぁ。
あんな精神操作をモロに食らった上で、服を犠牲にするほどの速度を出さないと逃げられないなんて。
しかもお仕事の邪魔をしちゃったし、情けなさとかでかなり心がいっぱいになって、自罰的に頬を叩くと。
「あ。クリーム」
さっきシュークリームを食べた時に付いてたのだろう。
頬にクリームが付いていたことに……。
「クリーム！？」
まずい、あの手の物質に干渉する魔法は、その物質に魔力を込めるのだが。
魔力を込めた物質の位置を、魔法少女は大体で把握出来る───。
「お、追いつきましたよ！」
声の方向を向くと、シュークリームが喋っていた。
喋るシュークリームなんて素敵！
いや、シュークリームは喋らない。正確には、クリナちゃんが
何を言っているかと思えないが、そうとしか言えない飛び方だったのだ。
「解除、と。ふふふ、クリームに気づいていなかったようですね。私の魔法は、シュークリームを綺麗に整える力もある。ゆえに、クリームが頬とかについている相手なら、シュークリームを【再生】する要領で、追尾弾の真似事ができるのです」
ああ、だからあんな変な飛び方になったのか。
シュークリームが
しかし、ここ最近はレートを見てなかったが、見ていない間に随分と魔法を使いこなしている。
動きにまだ甘さが残っているが、魔法の解釈と研究をかなり進めていて、厄介な相手。
あとこのクリームの甘さ、本当に程よくて美味しいな。クソッ、さっきから考えが全部シュークリームになる。結構厄介な魔法だこれ。
こっちが悪いのでさすがに実力行使なんてこともしたくないし、どうしたものか、と悩んでいると。
「……何か、事情があるんです、よね？」
子どもを宥めるような声色で、クリナちゃんが語り出した。
「害意があるなら、最初の目潰しで私達は終わっていましたし、そもそも魔獣を狩る必要がありません。逃亡時に建物を攻撃して足止めするなりでも、そういうつもりなら、いくらでも貴方が上手を取る選択肢はありましたし、それが思いつかないような人の動きでもありません」
だから、と。
「正直、我々は日夜人手不足です。何故魔法少女として公的に活動しないかはお聞きしませんが、貴方のような魔法少女が居てくれると、助かるのも事実。───貴方を清く正しい魔法少女と見込んで、今日は見逃します」
多分本気でやったら勝てませんしね、と付け加え、クリナちゃんは警戒を解き、
逃げる体勢を整えても、彼女の方に動きはなく、手に持ったシュークリームを美味しそうに頬張ってる。いいな、
「……清く正しい自信はないけれど、貴方達に敵意はないので、その心意気に感謝します」
「いえいえ。強いていえば、やるならもっと上手くやってください。見つけると、こちらとしては動かなくちゃいけないので」
まさかこんなに若い子に捉えられるとは、
自分の衰えと未熟を感じると共に、若い子の成長を感じて少しだけ複雑な気分になってしまう。
……フジエリア奪還作戦は、長くてもあと数日。
既に動き出した気配と、あの【魔境】内で魔法少女は長時間活動できないことから、それは間違いない。
その間だけのことだが、もうちょっと大人しく活動することにしよう。
◆
「それで見逃しちゃったの？ 私達怒られたりしないよね」
「大丈夫だと思うよ。むしろ三十年前はああいう人が多かったらしいし」
「三十年前は私達生まれてませんよ。まぁ、クリナが言うのなら大丈夫ではあるのでしょうけど」
夜、クリナとその同班の魔法少女達は、昼間の
明らかに動きも普通ではなく、痕跡も残していない。
三人の中では何らかの理由で引退した元高レートの魔法少女が、目立つのを嫌ったが嫌な予感を感じて活動していた、という結論に至ったが、確証は無い。
正直、悪質性がないなら構っていられるほど余裕がない、というのが事実だが。
───フジエリア奪還作戦。
箝口令が敷かれ、クリナも同僚に話すことは禁じられ、情報は断片的にしか教えて貰えていなかったが、それに合わせて魔獣達も動き出している。
魔獣、特に【概獣】と呼ばれるほどに強力な個体の悪辣さは、クリナだって教本で何度も学んできた。
いつ、どこで大事件が起きてもおかしくないという緊張感。
でも、それは自分の元で起きるものではないと。
自分は主人公ではない、という自惚れのないその思考が、僅かにその目を曇らせた。
「っ、緊急通信！？」
手持ちの端末に入った通信に、クリナは慌てて応えようとする、が。
「ダメ。魔力障害で使えない！ そっちは！？」
「こっちも同じです。ですが、暗号通信……カナガワ全域で魔獣の大量発生！ おそらく、カナガワだけじゃありません！」
クリナは高度を上げ、夜の街を見渡すが……見える範囲でも幾つかの魔獣の姿が確認できる。
「クリナ、どうする！？」
以前のクリナなら、焦って決断はできなかった。
だが、魔法の使い方を改め、選択肢の意味を常に考えるように心がけるようになってから、択を出された時、いつの間にか焦らずに考えられるようになっていた。
間違いなく、フジエリアを攻めて守りが手薄になっているであろう場所を突いての攻撃。
そうなると、フジエリアと距離の近いシズオカ境界線方面に行きたくなる、が。
（魔力の感じからして、数は多いけどそんなに強くない。記憶にある配備図通りなら、その場の子達で十分対処できるはず）
ならば、こういう攻め方をするやつらは───。
（穴を作るのが目的。持ち場を離れるのはまずいかも）
「一旦待機しよう。下手に動いて、私達の持ち場で発生されると、対処が遅れる。幸い、視界は確保できてるから緊急の救難信号は」
───彼女の判断は間違いではない。
むしろ正しく、クリナは今のヨコハマ内でもトップクラスに冷静な思考で動けている魔法少女だった。
彼女の間違いは。
魔法少女である時点で、誰しも敗北を許されぬ主人公であると。
自分に、狙う価値がないと、低く見積もったこと。
「クリナッ！」
「きゃっ！？」
傍にいた同僚に突き飛ばされ、クリナは空中で体勢を崩す。
そして、一拍遅れて。
キン、と。
鈴の音のような、綺麗で濁りのない金属音。
それから水っぽい炸裂音に、悲鳴、しばらくして。
「おや。一番強い彼女を狙ったのですが。防がれてしまいましたか」
すぐにクリナの意識は声の主、強大な魔力の敵に向けられる。
一目でそれが、怪物だとわかった。
首から下は燕尾服に身を包んだ紳士のような出で立ち。だが、首から上はまるで黄金で作られた蒸気機関のような、奇妙な装置の見た目をしていた。
立ち振る舞い、動き方、全てに知性が現れ、発話も可能。
その上で、魔法少女の腕を一撃で切り飛ばす攻撃性。
間違いない、教科書の中でしか見たことの無い、人類の天敵の中でも上位の個体に付けられるその呼び名。
「───【概獣】……っ！」
「如何にも。初めまして魔法少女の皆様。早速ですが、可能な限り残酷に死んで頂けますかな？」
・【
甘藍クリナの魔法。
シュークリームの見た目と味を整える魔法だが、訓練によってその魅力を洗脳レベルにまで引き立てることに成功。一目見れば、どんな相手もこのシュークリームを食べたくてたまらなくなる。また、シュークリームの見た目を整えることを逆手に取り、シュークリームの一部を切り離し、その再生の勢いで追尾や移動を行うなど、シュークリームという概念に限定されているゆえか、様々な応用が可能になっている。
ただし、加害性の高いものをシュークリームに混ぜると効力を失う。あくまで美味しいシュークリームにしかできない。
面白かったら感想や高評価等よろしくお願いします。
／連載：11話／更新日時：2026年11月08日(日) 20:00