最強魔法少女はニチアサ枠から引退したい

一番星の魔法少女

今しか機会がないのでニチアサを詰め込みます。

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「クソッ、やっぱり来たか！」

　ある程度予想通りの展開に、俺(わたし)は舌打ちしながら湧いてくる魔獣を蹴り潰していた。

　第七位───火(フレア)の性格上、守りが手薄になった都市に配下を放つとは予想していたが、数が思ったより多い。

　ここで被害を出せば、【魔境】内で戦っている魔法少女達にも、その恐怖が届いて危機に繋がってしまう。

　キョウトには万が一に備えヒスイが、他にも有力な魔法少女が各地で防衛に備えているが。

「どっちだ！？」

　トウキョウ方面とシズオカ方面。

　両方から概獣クラスの強い魔力を感じて、俺(わたし)の足が止まってしまう。

　都市結界網の仕様上、都市中央部になればなるほど、強大な魔獣はそこに転移や発生することが難しくなる。探査の結果からも、概獣クラスがいるのは最前線近くだが。

　七怪やその側近クラスならまだしも、全員の強さや能力を、魔力だけで測れる訳ではない。

　それでも、すぐにどちらに行くか判断を───。

「ユラリには、シズオカ方面を頼むクマ」

「マクマン！？」

　突然肩が少し重くなったと思って視線を向けると、そこには（ミニサイズに縮んだ）俺(わたし)のマスコット、マクマンの姿があった。

「なんでここに……」

「どーせユラリが非公式(イリーガル)じみたことしてるのは、わかってるから割愛クマ」

「あ、うん」

　知っていたけど、真正面から言われるとコソコソしていた自分が恥ずかしくなるな。

「クマの探知によれば、トウキョウ方面に一体、シズオカ方面に二体。うち、シズオカのほうの一体は周囲の配備の穴に出てしまったクマ。ここが一番、犠牲の出る可能性が高いクマ」

　人類が扱える魔法技術、その全ての原型は妖精達から教えられたもの。

　それだけあって、妖精は戦闘能力こそ高くないが、扱う魔法は人類のそれとは一線を画す。

　昔もこうやって、探知はマクマンに任せて俺(わたし)は突っ走る、なんて戦い方をしたものだ。

「クマはこのまま幾つか防衛施設の点検に回るから、今日はユラリと会ってない事にするクマ！」

「ほんとにありがとうマクマン！　いやほんとに！　マクマンにだけはマジで頭上がらないから！」

「じゃあちょっと途中まで乗せてってクマ！」

「もちろん！」

　マクマンを肩に乗せ、俺(わたし)は月夜に空を舞う。

　空中に一瞬障壁を出現させ、それを足場にして加速していく、高速飛行。この速度なら目的地まで、そう時間はかからない。

「───ユラリ」

「何、マクマン？」

「そろそろ、自分を許せたクマか？」

　マクマンの言葉に、返答はできなかった。

　カレン達の事とか、魔法少女としての責務だとか、希望だとか。

　そういったことを考えると、やっぱり自分にその資格はないし、どうしても前のように戦うことはできない。だから、また魔法少女を、と言われたら、まだ首を縦に触れないけれど。

　ここしばらく、浸ってみた平穏は、思ったよりも土台がしっかりしていて。

　俺(わたし)達が、散っていった仲間達が作った平和は無駄じゃなかったんだと実感できた。

　だからやっぱり、たとえ自分を許せなくても、それならそれなりに、できることをしようと思えた。

「……まだ、かな。でも、息抜きしたおかげか。肩は軽くなったかも」

「そうクマか。なら、使(・)用(・)許(・)可(・)は下ろしておくから、いつものように、星の光を見せてやるクマ！」

　ポム、と小さな手が俺(わたし)の肩を叩いて、地上に降りていく。

　それを確認してから、俺(わたし)は更に速度を上げ、一筋の流星のように目的地へとかけていった。

　◆

（この姿、店長さん……でも、なにこれ？）

　甘藍クリナも魔法少女の端くれ。

　相手の魔力を見れば、大体相手の強さは理解ができる。

「ふむ。その名乗りのようなものは流行っているのですかな？　墓碑をお求めなら、彫像に掘っておいてあげますが」

「……」

　店長さん───ユラリは金(ゴールド)の言葉に答えることなく一歩、前に進み。

「「え？」」

　クリナと金(ゴールド)は、同時に声を漏らした。

　何せ、そこにいたはずのユラリが消えた。

　否。

　ユラリの姿は───。

「コメットォ、キィック！」

「うごぉ！？」

　瞬きの間に距離を詰めたユラリの上段蹴りが、金(ゴールド)の頭部を捉える。

　目で追えない、なんて陳腐な表現でしか表しようがない。そもそも、その場にいた誰も、ユラリがどのように移動したか、理解すら追いついていないのだ。

「ぐっ、何がっ……？」

　ふらつきながら金(ゴールド)は体勢を整える。

　あんな速さで動く魔法少女は見た事ない。それどころか、今の速さ、主たる火(フレア)にも及ぶ、いや勝りかねない速度。

　そして威力も、あの威力の攻撃を受け続ければ、消滅しかねない。

「【栄光の月(バロンドール)】！」

　まずは身を守らなければ、と散らしていた黄金の全てを周囲に集め、圧縮する。

　先程までクリナに振るっていたように自由自在には扱えなくなるが、圧縮をすることで攻撃力も防御力も飛躍的に上昇する。

　たとえどれだけ速くても、この黄金の盾を貫けなければ───。

　パリン。

「は？」

「メテオォ、パンチ！」

　金(ゴールド)の思考が、顎が、黄金の盾ごと砕かれ、その体が景気よく、ゴム鞠みたいにバウンドを繰り返しながら吹き飛んでいく。

「いかせねぇよ」

「ガッ！？」

　遠くまで吹き飛びそうになるその体が、見えない壁に叩きつけられて止まる。ユラリが遠隔で障壁を展開したのだと、金(ゴールド)が気づく前に。

「ミーティアラッシュ」

「ぐっ、がっ、ぁぁあああああ！？」

　壁を背にして勢いを流すこともできなくなった金(ゴールド)の全身に、拳と蹴りの嵐が叩き込まれる。

　頭部の蒸気機関はもはや奇怪なオブジェにしか見えなくなり、優美な燕尾服はボロ布としか呼べないほどの有様に。

「なにこれ……」

　先程まで自分を圧倒していた概獣が、まるで赤子の手をひねるかのように、一方的に殴られている。

　クリナが驚いたのはその事実よりも、ユラリの戦闘技術だった。

　単純な拳の殴打に見せて、あれは魔弾技術の応用。

　インパクトの瞬間、圧縮した魔力を素早く変形させて拳に纏わせ、魔弾の要領で殴りながら、放つ。

　優れた魔法少女は圧縮技術の応用で、魔力で武器を作ることもあるが、これはもはや曲芸。火薬を握りながら殴って、相手だけ傷つけているようなものだ。

　遠隔で障壁を発生させるのだって、普通なら数mの距離が限界かつ、距離が離れるほど強度が落ちるものなのに、硬度を保ったまま易々と正確に発生させている。

　そして、何より。

「ぐぅ……貴様ァ！」

　何とか距離を取って金(ゴールド)が放つ金の刃を、ユラリは避けようとすらしない。

　魔法少女の腕を、クリナの障壁をバターのように切り裂いたその凶刃は、ユラリが生み出した障壁によって、簡単に弾かれる。

「何故だ。魔力量が違いすぎる？　そんな馬鹿な！　人間がそんな規模の存在になるはずがあるか！」

　二度、三度、幾百、幾千の刃を放とうとも、ユラリは回避を選ばない。

　金(ゴールド)の予想通り、ユラリの魔力量は確かに膨大だが、七怪と呼ばれる魔獣と比べればあくまで常識の範囲内。

　彼女のそれのからくりは、精(・)度(・)だ。

　障壁は魔力を圧縮して生み出される。

　つまり、魔力を注ぎ込めば固く、広く作れ。

　展開する面積と硬度は、反比例する。

　ユラリの周囲を漂う星によって、狙いをある程度絞られたその斬撃を、ユラリは最低限防げる極小の範囲の障壁を生み出し止める、或いは受け流す。

「何故だ……何故何故何故何故！？　切り裂けない！？」

　だが、星に魅入られた瞳では、その事実に気付けない。

　気付いたとして、そんな技量の差を理解できるわけもない。

　ならば、と。

「ぐぅぅぅぅ───【黄金の手(ミダスハンド)】」

　金(ゴールド)の手に触れたモノは、例外なく黄金になる。

　どれだけ強くとも、どれだけ固くとも、触れられれば終わり。物言わぬ黄金像へと変わり果て、金(ゴールド)の支配下に置かれる。

　だから、彼は手を伸ばした。

　触れさえすれば勝ちなのだと。

　ユラリに向けて真っ直ぐ向けられていた視線が、伸ばされた手が。

「【一番星の魔法(ナインスターズ)】」

　目の前を横切る星に、全ての意思が注がれ、素っ頓狂な方向に手を伸ばしている。

「ぐがっ、がっ！？」

　何度も、何度手を伸ばしても指先すら触れることが敵わない。

　伸ばした手が空を切り、視線が下を向いたかと思えば後頭部に肘を落とされ、黄金の刃をいくら放っても軌道が読まれているかのように、直径1cmにも満たない障壁で防がれる。

　盾は砕かれ、或いはまた視線を操られ素っ頓狂な方向に展開させられ、殴られ、地面ごと周囲を黄金化しようとすれば顔を蹴り上げられて無理やり体勢が立たされ。

　上位存在であるはずの概獣が。

　人間なぞ指先も動かさず消し飛ばせるはずの金(ゴールド)が。

　人間を支配するべき、黄金が。

　たった一人の少女に、ただ格闘戦で一方的に殴られ続けていた。

「こんなの、こんなのなにかの間違いだッ！！！」

　怒声とともに伸ばした手は、ユラリの体から放たれた星を追うようにあらぬ方向に伸ばされ、その勢いに乗せられて、金(ゴールド)の体がバランスを崩す。

「あっ」

　近接戦において致命的な隙。

　無防備な体勢を晒したという事態に気付いた金(ゴールド)は、もう何もすることはできない。

「───待っ」

「知るか」

　振り抜かれた脚が、魔力を纏った剣のようなその一振が。

　金(ゴールド)の体を腹部を境に一刀両断し、体液のようなものを撒き散らしながらその体が吹き飛び───現れた障壁に叩きつけられる。

　ずるり、と地面に落ちたその体は、再生することなく端から消滅が始まり、やがて全てが塵となって消え去った。

「……ふぅ。さて、怪我は大丈夫？」

「え、は、あの」

　決着はついた。

　華美ではなく、ただ無駄が無い。

　見せ場なんてない順当で圧倒的な勝利は、都市部での戦闘ばかりだったクリナにとって、未知の刺激だった。

　ユラリの顔からふっと険しさが消え、いつもの眠たげな瞳でクリナへと駆け寄る。

「……アイツが最低で助かった。全部急所は外れてるね。ただ、内臓の損傷がちょっと酷い。魔法少女でも、これはすぐに動いちゃダメ。しばらく安静にね」

「ええっと」

「返事は？」

「ひゃ、ひゃい……」

「よろしい。頭の傷も、脳にまではいってなさそうだね」

　先程までの、相手の打てる手を一つずつ潰していく冷徹な戦士と、今目の前の優しく傷を手当してくれている小さなお姉さんが結びつかず、クリナの脳は若干の恐怖と、所謂ギャップの差によく分からない高揚感を抱いてしまう。

　こんなに優しい笑みを浮かべられる人が、あんなに冷酷に、感情がないように敵を殴っていた。

　あるいはそんなに恐ろしく強い人が、こんなに人畜無害そうな笑みで自分に話しかけてくれること。

　脳の回路が混乱し、感じたことの無い快楽が回路にその味を焼き付かせてしまう。痛覚とアドレナリンでまともな状態ではなかったクリナの脳は、健康的には一切問題のない何かが壊れるような音を響かせた。

　とりあえず、あまりのことに現実味がないが。

　とにかく自分は助かったし、この人が居てくれるなら一件落着だ。

「ぷっ、あははははは！　火(フレア)ってば、その場のことしか考えてないから、また予想外してやんの、あの刹那主義者！」

　そう思っていたクリナの耳に、笑い声が聞こえてきた。

　一体いつ近付いてきたのか。

　その声の主は、消滅が始まっていた金(ゴールド)の上半身の傍に佇んでいた。

　ゴスロリと形容すべき、黒と白のドレスに、赤と緑の有機的な茨のような装飾。頭から様々なペンキを被ったかのような極彩色の少女は、どこか不気味だが、その身に纏う気配はどう見たって。

　───魔法少女。

　少なくとも、クリナにはそう感じられた。

「ユラリさん、アイツって───」

「どうせ幻影だから、気にしなくていいよ。はぁ……何しに来たの、第五位」

「だいごい……第五位って、まさか！？」

「そちらの子は初めましてかな？　じゃあ名乗っておくね！」

　極彩色の少女はくるりとその場で一回転。

　それからふらつきながら姿勢を正し、道化じみた大仰な礼と共に。

「魔獣七怪、序列第五位。快楽の調停者にして、人類種に寄り添う破滅。人呼んで、享楽(ハピネス)！　ハピちゃん、って呼んでね☆」

　───意味の分からない言葉と共に。

　その存在は、この世で五番目に強大な魔獣の名を、名乗った。

「ユ、ユラリさん……」

「あー、そんなに深刻な顔しなくていいよ。アイツは、なんか変なのだから。というか怖がるだけ無駄だし」

「えぇ……」

　全く臆せず、それどころか明らかに面倒なものを見るユラリの豪胆さに、さすがにクリナも冷静になってくる。

「御託はいいから早くしてくれ。何の用だ、享楽(ハピネス)」

「ノリが悪いねぇ。僕は楽しい方の味方なの。わかるでしょ？　最(・)優(・)の(・)魔(・)法(・)少(・)女(・)の、一夜限りの復活劇(アンコール)。こんな簡単に終わっちゃつまらないって」

　パン、と享楽(ハピネス)が手を叩く。

　それと共にその姿が消え、代わりに。

「フ───ハハハ！　感謝します享楽(ハピネス)様！　この力があれば、コイツらを、いや人類を滅ぼし尽くせましょう！」

　クリナ達の目の前に、金(ゴールド)の姿が再び現れる。

　しかもそれは、先程までとある一点が大きく違う。

　───大きさ。

　先程までは二メートルと少しだったその体躯が、周囲の建物を踏み潰けるほどに巨大に、そして人型を失い、頭部だった蒸気機関から、黄金の四肢が生えた四足歩行の化け物と化していた。

　質量に伴って、魔力量も増大している。

　先程の大きさでもあの強さだったのに、こうなってしまったら一体どれほど強いのか。

「いや、巨大化は負けフラグでしょ。相変わらず、つまらない事考えるなアイツ」

　そんなクリナの不安とは裏腹に、相変わらずユラリはつまらなそうな顔をしていた。

「でも、流石にこの大きさは面倒か。よし、クリナちゃん」

「はいっ！」

「ちょっとアイツ倒してくるね」

　自信に満ち溢れたその笑みに、恐怖も不安もなかった。

　あんな相手にどうやって、なんてクリナの不安はその笑みを見て掻き消え、代わりに湧いてきたのは、希望。

　この人なら何とかしてくれる。

　この人に任せれば大丈夫。そう思える強さが、そこにはあった。

「……はい。頑張ってください」

「応援ありがとう。じゃあ、お礼に───」

　指先から星を走らせ、彼女は天を指さした。

「【変身】」

　一瞬の光の後、彼女の腕に取り付けられていたのは、黒色のガントレット。

　クリナはそれが彼女の専用魔導具(デバイス)であることはなんとなく理解できたが、どういう代物なのかは皆目検討が付かない。

　その魔導具(デバイス)から星を撒き散らしながら、少女は告げる。

「本物の【奇跡(まほう)】を見せてあげる」

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ユラリのマジカル必殺技集

・コメットキック
マジカルに力を込めた上段蹴り。かなり痛い。

・メテオパンチ
マジカルに力を込めたパンチ。とても痛い。

・ミーティアラッシュ
マジカルな拳の連打。とてつもなく痛い。

・マジカル障壁
周囲に発散させた魔力を座標計算で圧縮し障壁を生み出す技術。これによってユラリは長射程で障壁を扱ったり、突然その場に壁を発生させて不意打ちや逃亡の防止に使える。ユラリ以外で使っている人を、ヒスイは自分とカレン以外知らない。

・マジカル集中障壁
魔法を併用した相手の攻撃の誘導によって、最低限のリソースで障壁を展開して攻撃を防ぐ技。障壁が小さすぎて、相手からすると空中で攻撃が何かに当たって止まったようにすら感じる。ユラリ以外で使えている人をイシュシュも見たことがない。

・無銘（蹴り）
魔力を中途半端に圧縮しながら垂れ流すことにより、高圧水流のように触れるものを切り裂く蹴りを放つ。二人のカレンの方が上手く使うらしい。

・専用魔導具(デバイス)
機器がいくつか取り付けられた黒色のガントレット。
名称、効果両方ともほとんど知られていない。



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