「久しぶりねヒスイ。元気だったかしら」
「フォココ。久しぶりだねぇ。と言っても、半年ぶりくらいだと思うけど」
キョウトを囲う壁、その東端からキョウトに視線を向けていた
「昔はずっと一緒だったのよ？ 半年会えないだけでも寂しいのよ」
「ボクはそうでも無いけどねぇ」
「まぁ酷い」
「それより、ナナカは元気？」
「元気すぎて困るくらいよ。この前も、私の耳を千切ろうとしてきたわ」
フォココはかつてヒスイからその娘のマスコットになるように頼まれ、それから現在は、ヒスイの孫のマスコットとして、傍で活動していた。
そんな彼女が、久方ぶりに最初の相棒の元に戻った理由は、ただ一つ。
「キョウトエリアの危険区域、その半分の防衛なんて。さすがにおばあちゃんに無理させられない……と思ったのだけれど」
フォココの視線の先に映ったのは、巨大な樹木群。
現在進行形で蠢くそれは、キョウトの中心から湧き出る魔獣達と正面からぶつかり、次々とそのツタで、茨で、溶解液でその体組織を破壊していく。
放たれる光線や投擲も、全てヒスイに届く前に花や花弁が防ぎ、ヒスイはその場から一歩と動くことなく、魔獣の大群を抑え込んでいた。
「どうやら杞憂だったらしいわね。流石は初代環境制圧用魔法、【
「そんなことないよぉ。カレンはここを一人でいつも抑えてるんだよ？」
「あの子は例外でしょ」
「それに、ボクも久しぶりに、フォココと戦えて嬉しいもん。あ、でも正直余裕だから、各地の状況教えてくれる？」
「何が一緒によ。……映像、出すわね」
フォココによって出された映像に、ヒスイは目を通していく。
フジエリア奪還作戦と同時に各地に放たれるであろう魔獣の規模は、概ね予想通りといえる。
「一番危ぶまれていたマエバシ、ミトへの侵攻も、アオイのところのチームが抑えてくれたわ。カナガワ、ヒロシマエリアも少し苦戦しているみたいだけど、概ね問題は無いだろうし、フクオカの方はイシュシュ・パレトが出向して抑えたようね」
「アオイ……あの子サボっていないかなぁ？」
「もうちょっと娘には甘くしてやりなさいよ。頑張ってるんだし」
「甘くし過ぎると、『もうそんな歳じゃないし、ナナカの事もこんな風に甘やかしてないでしょうね！』って怒られるんだよぉ」
「……幾つになっても、親は親で子は子なのね」
そんな会話をしながら、ヒスイに狙いを定めて放たれた光線を巨大なひまわりのような植物が防ぎ、光線を跳ね返す。
大量の魔獣が巻き込まれ吹き飛ぶ爆音の後、フォココが全国から拾っている映像に、気になるものがあることにヒスイ気が付いた。
「今の……ユラリ？」
「あらほんと。一緒に写ってるのは……なにこれ。こんな規模のがヨコハマの方に出てるの！？」
フォココの目に映ったのは、ハイレート魔法少女がチームで挑むような圧倒的巨躯と魔力量を誇る概獣と、それに相対する魔法少女の姿。
「さすがのユラリも、都市部でこんなのと相手じゃまずいわよね！？ すぐにマクマンに連絡を取って……」
「……いや、
焦るフォココとは対照的に、ヒスイは落ち着いた声である物に視線を向けていた。
ユラリの右手に装着された手甲。
彼女の専用
「フォココ。マクマンに連絡を取って、周囲の魔法少女を含め……」
「あれ。なんでマクマンのやつ、魔法少女を含めた避難勧告出してるのよ！？」
相変わらず以心伝心というか、似た者同士のコンビでうちとは大違いだとヒスイは内心苦笑する。
「心配いらないよぉ、フォココ。ユラリが【プレアデス】を使うみたいだから」
「え。あれって廃棄したんじゃ……」
「まさか。本人が使いたがらないだけだよぉ。ちょっとあれは、希望って言うには……アレだからね」
◆
【
あらゆるものを星に収束させるユラリの魔法は、一種の重力操作の類だとヒスイは分析していた。
視線や意識、魔力や特定の物質など、果ては光などですらも収束させるその魔法は、ユラリの天才的な格闘センスと、磨かれた技術との相性が良く、
ただ、大型の魔獣や大規模攻撃に対する対抗手段の薄さを気にした彼女は、自身の専用
「ガントレット……？」
ユラリ程の魔法少女なら、専用
幾つかの機器が取り付けられているガントレット。
果たしてそれでどうやって、まるで巨山のような体躯に変異した
「クリナちゃん。絶対に、
「はい！」
「よし、いい子だ」
ユラリが天に向けて拳を構え、ガントレットから圧縮された彼女の魔法───星の光が空に向けて放たれた。
魔九院ユラリ専用
正式名称───対魔獣特殊徹甲信管【プレアデス】。
ユラリの【
引き寄せる力は、星の大きさ、或いはユラリが対象に刻んだ星の数に比例する。
ユラリは既に、
例えどれだけ強大な存在であろうとも、星の輝き程永くはない。
空に輝く一番星は、必ずやその終わりを見抜く。
即ち───目標の生命活動を強制的に終焉に収束させる、決定的な一撃を引き寄せる。
何処からだって？
そんなもの、答えは
「ハハハハ！ 貴様は彫像に変えるだけなんて楽な殺し方はしない。手足を砕き心をへし折り、首から下のみを黄金に変え、未来永劫苦悶の声を上げ続ける
先程までとは比較にならない大きさの黄金球が
それでも、ユラリは恐怖しない。
そんな彼女を見て、クリナもまた恐怖が掻き消える。
恐怖による力が微塵も湧いてこない、その事実に怒り狂った
「
基礎アーツ化されてない、高度な計算を用いて描かれた魔法陣であることに、クリナが気づいた、その刹那。
クリナの視界が、白亜に飲み込まれた。
彼女視点からは、光の嵐が
その正体は───流星。
専用
遥か空の流星を、相手の死そのものの概念兵器として叩きつける。
大量の魔力と術式、そしてユラリの魔法によって引き寄せられた運命により、流星が着弾した対象は光の渦に飲み込まれ───。
「う、うそ……」
再びクリナが目を開けた時には。
異様な巨体も、暴力的な魔力も。
その一切の痕跡を周囲の地面ごと、
「対象の消滅を確認。戦闘終了───お疲れ様、クリナちゃん」
張り詰めていたユラリの表情からふっと力が抜け、柔らかく笑う。
そうだ、お礼とか、あと店長ですよねとか、かっこいいとか、綺麗とか、好きとか。
色々言いたいことはあるけれど。
「うわっ！？」
「ありがとう……私の、
思わず感極まって、泣きながらユラリに抱きついてから。
そういえばと、体が穴だらけになっていることを思い出したクリナの体は、自衛の本能として強制的に意識を落とした。
◆
クリナちゃんの傷の具合を改めて確認する。
傷は深いが、応急手当でとりあえず失血は防いだ。都市の通信網も徐々に復旧し、マクマンからはカナガワでの魔獣の発生はひとまず沈静化したことと、クリナちゃんの仲間も重傷だが保護されたと伝えられた。
「───ふぅ」
クリナちゃんの手前、カッコつけさせてもらったが。
正直、本当に怖かった。
敵の強さ自体は、概獣の中でも上位。
専用
対象の死の運命を引き寄せ、確実に殺す星の弓。
考えたのは自分で、自分に無いものを補えている良い武装だと思うが、それはそれとして、こんなもの使わないに限る。
……ずっと昔の話。
自分が死の運命を引き寄せられると気付いて、気付いてしまったからこそ、
本当ならあの日、死ぬのは
無意識なんて、そんな言い訳はできない。
だから、一番星は
致死の一撃は、
どれだけ言い訳したとしても、
運命なんてクソ喰らえと吐き捨てて、この武装も【運命】を思い出して見るのも嫌で、ずっとしまっていた。
そうやって逃げている間に、なんやかんやで表向きだけでも、世界は平和な方向へと周り出していたけれど。
「まだまだだなぁ」
さすがに自惚れすぎていた。
まだ、
まだまだ見えないところで涙は流れていて、まだまだ助けを求める人は絶えていない。
自分でも魔法少女失格のおじさんだとは思うけれど。
もう少しだけ、手の届く範囲の
そして、まずはその一歩。
「あの子、怒るかな……はぁ。普通に怒られたら凹むな」
胸がズキリと痛み、自分のものではない五感が薄らと伝わってくる。
過保護だと笑われるかもしれないけれど、いつかあの子には面と向かって謝らなくちゃいけないから。
今日はその、予行練習をするとしよう。
◆
フジエリア【魔境】内。
魔法少女と魔獣達との戦闘は、表面上は均衡を保っていた。
「っぅ、カレンさん！ あとどれくらいですか！」
「最短で、一分」
燃え盛る樹海は炎と緑、そして煙で方向感覚を狂わせ、絶え間なく押し寄せる魔獣も合わさり、まともに視界を確保することもできない。
既に幾つかの部隊ははぐれ、通信も不能。先行して敵を殲滅しているペラトは生存が確認できているが、それ以外の部隊はどうなったことか。
加えて、この【魔境】の最奥、魔境の主にして七怪の第七位、【
より正確に言えば、続く道を
出口もまた同じで、魔法少女達は逃げることも進むこともできず、刻一刻と削られていく魔力は、使い方を誤れば一気に消失する。
だが、それは想定内。
敵が権能で道を閉ざすことは予想できた。だからこそ、カレンはここに来た。
カレンの魔法、【
故に、カレンは己の探知能力と直感で、進むべき道の痕跡を探していた。
少しでもそれが残っていれば、そこから道は切り開ける。
既に道の輪郭は掴んでいるから、あと少しなのに。
「しまっ、カレンさん！」
「っ───」
防衛線をくぐり抜け、カレンの元に魔獣が辿り着く。
既に存在しないものを感じ取るという、極度の集中。今それを解けば、再び見つけるのは───カレン達に残された時間では不可能。
つまりカレンに迎撃するという選択肢はない。
元より魔法少女というものはそういうもの。
人類全体の希望のために、死ぬことすら恐れず突き進む戦士。
アイツなんかとは違う、
一つ、思い出が蘇る。
作戦開始前、ペラトが自分を尋ねてきて。
『なにそれ』
『【ハンドクリーム。ほら、小さい頃、カレンさん達がよく手が荒れないようにって塗ってくれたでしょ。分けたげる】』
『いらない』
『【剣がすっぽ抜けたりしたらことでしょ】』
『そう思うなら口にしないで！』
ペラトの魔法を知ってるからこそ、そう言われたら、付けておかないと実現してしまうかもしれない。
半ば奪い取るようにして、カレンは手にハンドクリームを塗り込む。懐かしい香りだと、思ってしまう自分を嫌悪しながら。
そんな、作戦開始前のやり取りが脳裏を掠め。
同時に、魔獣の爪がカレンに当たる軌道から逸れる。
「───は？」
周囲の誰の魔法も間に合わないことは、カレンが一番わかっていた。
カレン自身だって、避ける余裕はないことはわかっていた。
なのに、では何故致死の一撃はカレンに当たらなかったのか。
カレンの手から溢れ出た【星】が、魔獣の意識を引き寄せ、攻撃を逸らしたのだ。
「っぅ！」
その場から飛び退きながら、思考する。
なんで、なんであの人は。
あの時は何も言ってくれなかったのに。
何も
叫びそうになる声を抑え、視線を切り替える。
カレンは魔法少女だ。ならば、今考えるべきは自分の家庭の事情などではなく───。
「【
抜刀。
同時に、この空間にいる魔法少女全員が、それを理解する。
時間も空間も因果も切り裂き、道が生まれた。
周囲に無数に湧いていたはずの魔獣も、その一刀でほぼ全てが両断され、カレンが作戦を成功させたのだと、直感で理解した。
「【全員進軍！ 今日ここで、必ず
距離に関係なく聞こえてくるペラトの声を聴きながら、カレンは走る。
手から零れ落ちた星に背を押され、カレンは戦場の奥へと足を進めた。
・対魔獣特殊徹甲信管【プレアデス】
ユラリの専用
彼女が魔法で生み出す【星】を遠距離にまで射出する機能の他、演算補助やシンプルに打撃力強化として使える。
ユラリの魔法は極めると運命や運勢のようなものまで引き寄せることが確認されており、一定以上の打撃を打ち込んだ相手に対して、強制的に死の運命を流星という形で引き寄せる、文字通りの必殺技を放てるようになる。
ただし、あまりにも強力な効果のため、一定以上の権限を持つ者の使用許可が必要。また、あまりにも凄まじい破壊力を併せ持つため、存在を隠蔽されている。
ちょっと長かった戦闘フェイズが終わって、次回からは久しぶりに喫茶店に戻ってキヨラとかに会えると思います。
面白かったら感想や高評価等よろしくお願いします。
／連載：13話／更新日時：2026年11月12日(木) 20:00