最強魔法少女はニチアサ枠から引退したい

番外編 クソボケ変態羊髪経産婦(偽)について

番外編その一

略して恥。

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「はぁ〜〜〜〜〜」

　カレンは現代最強の魔法少女と呼ばれる存在だ。

　故に弱さを見せることはできない、のだが。そんな彼女もため息を隠さずにいられない時がある。

「バカバカ！　そういうことが言いたかったんじゃないでしょ！　もう、バカ！」

　魔九院ユラリ。

　彼女にとっての育ての、というかほぼ事実上の母親にして、もう一人の母親の仇。

　とても複雑な事情があり、愛憎入り交じるそんなユラリに対して、ようやく会う決心を付けたのに、本来伝えたかったことの一割も伝えられなかった。

「嘘でしょ……この私が、あのカス語彙武将ガキ(ペラト)よりまともに喋れないなんて……っ！」

　電柱に頭を打ち付け、己を律する。

　……カレンも全部が全部、ユラリが悪いと思っているわけではない。

　感謝していることも、尊敬していることも山ほどある。だからこそ、どうしても折り合いがつけられないところが沢山あるのだ。

　言い訳にしかならないが、そんな中でも今日は頑張った。

　絶対に後でペラトに「ざぁこ♡父の精、母の血、棄つるべからず♡*1」とか言われるけど、そんなこと言ったら一発殴っていたので、アイツが全身火傷でしばらく病院から出れなくてある意味よかったとすら思ってしまう。

　いや、幼なじみが全身火傷は全く良くないのだが、本人が元気そうなのでまぁ良しとなってしまう。減らず口も相変わらずだったし。

　……でも、元気そうで少しだけ安心したというか。

　多分きっと、ユラリ(ママ)のことは嫌いじゃない。

　だからこそ割り切れない。

　この気持ちは、どうしてもすぐに解決できるようなものではないのだ。

　かと言って、時間が解決してくれるものでも無いのだが。

「はぁ……お昼食べ損ねたし」

　ネットで調べたら何やら揚げ物が有名と聞いて、食べるつもりで来てたのに。何もかも上手くいかず、カレンの眉間に思わず皺がよっていく。

　落ち着け。

　魔法少女しか居ない場ならともかく、ここはヨコハマ、人通りだってそこそこある。

　守るべき市民に魔法少女が眉間に皺を寄せているところなんて見られてはいけない。魔法少女は笑顔が基本、なのだから。

「あれ……カレンさん！」

　眉間に指を押し当てていると、突然声をかけられカレンは営業スマイルをしながら振り返る、が。

「あれ、確か……アメジアさん」

「はい。覚えていただいて光栄です！」

　そこに居たのはムラサキ色の髪をした魔法少女、アメジア・レスター。

　先のフジエリア奪還作戦では重要な役割を担い、見事それを果たした、新人ながらも非常に見所のある魔法少女であり、カレンの記憶にもその姿は良く残っていた。

「こんな所で会えるなんて……カレンさんは、どうしてここに？」

「あー……ほら、私って普段はキョウトの監視やってるから。観光？」

　ユラリとカレンの関係性は、世間には知られていない。

　様々な事情から簡単には明かせないものでもあるし、誤魔化すしかない。

　普段ならカレンは魔法少女に対してはややドライに接するのだが、若手かつ直近で共に死線をくぐり抜け、なおかつ人目の多い場所でこんなにキラキラとした目をした後輩に対し、ウザかわおしゃべり武将(ペラト)と同じような態度を取るほど、ドライになれるわけがない。

　そうなれるのだったら、彼女はユラリと縁を切っているだろう。カレンという魔法少女は、理想の魔法少女たらんとしているだけで、基本的には鎺カレン(母親)似でユラリ(ママ)似のお人好しなのだ。

「じゃあ！　これも何かの縁ですし、一緒にお茶でもしませんか！？　いい店知ってるんですよ！」

「え」

「もしかして、お忙しいですか」

　……そんな小動物のような目をされたら、断れるわけがないだろう。

　◆

「ねぇ……あれってもしかして……」

「だよね。レートトップの……」

　ヒソヒソと聞こえてくる噂話に対し、カレンは穏やかな笑みを浮かべ、それから口元に人差し指を押し当てる。

　キャー、と黄色い歓声が静かな声で飛びながらも、カレンの意図を察したであろう女子達はそれ以上騒ぐことなく、チラチラと蕩けた目でカレンを見つめるだけに留めていた。

　アメジアに案内された店は、街外れにある小さな喫茶店。

　中々良い雰囲気で、カレンだと気づいても客が大騒ぎしない辺り、客層も良好。雰囲気も良く、良い店を知っているものだと、関心してしまうくらい。

　もちろん、豚骨の匂いなんてしない。

　やはりあれはユラリ(あの人)がおかしいのだ。

　でも、やはりコーヒーだけはユラリ(あの人)のが美味しい。まぁあの人は豆なんて高級品使ってるのもあるのだろうが。

「はへ〜……さすがカレンさん。ファンの扱いも手馴れてますね」

「魔法少女は人々の希望になるもの。貴方も、本気で魔法少女をやっていくつもりなら、ファンサができないのは魔法少女失格よ」

　と、少し強めに言ってしまった、と内心自己嫌悪。

「はいっ。でも、私マルチタスクとか苦手で、戦闘とかに集中するとつい忘れちゃうんですよね」

　だが、アメジアが傷ついている様子がなく、カレンは内心ほっと安堵の息を吐く。

「でもカレンさんは本当に凄いですよね。偉大なお母さんに負けないくらい強くて……」

「……」

　表向き、カレンの母親は鎺カレンということになっていて、カレンは彼女亡き後、その跡を継いで魔法少女になった、ということになっている。

　偉大な母、という言葉に嬉しいような、苦しいような、複雑な顔をしてしまう。

「カレンさんのファーストシングル、【月と叢雲】なんて私、五枚持ってますよ」

「それは忘れて」

　鎺カレンは人々を励ますのに積極的で、その一環としてアイドルのような活動もしていた。となると、後継者であるカレンもやらないわけにはいかず、やったのだが……。

　……あのフリフリとした衣装を着て、人前で歌うというのは恥ずかしすぎる。しかも可愛い衣装ってどんなのだと思いますか、と聞かれた時に、無意識にユラリの衣装を思い浮かべ、結果としてペアルックみたいになってしまったことが、カレンにとって一生の恥となっていた。

「？　でもカレンさんって戦闘だけしなくて、興行活動も欠かさず、マルチタレントって感じでかっこいいですよね。私、マルチタスクとか本当に苦手で」

「……なら、前線出てみる。フジエリアでの貴方の動き、中々良かったし」

「私が、ですか？」

「正直ここ最近で見たこの中では、かなり見所があったわよ。それに、前線の子は都市部の子と比べて、やっぱそういうのに不器用な子が多いし」

　例えばペラトは魔法の特性もあるが、歌もダンスも致命的に下手くそだ。

　あの死にかけのミミズのようなダンスは見るものに凄まじい不快感を与えたものだ。

「お、おおおお恐れ多いですぅ！」

　わちゃわちゃしだすアメジアに、精神面の未熟を感じても、技術面での未熟を感じていないのは、お世辞抜きの事実だった。

　魔法少女にとって最大の敵は恐(・)れ(・)。

　魔獣と相対し、その存在に恐れてしまうような魔法少女では、人々に不安を与え、魔獣に力を与えてしまう。

　その点で言うと、アメジアはやや焦ったり、自己評価が低い点こそあれど、敵に対して恐れがほとんど無く、ベテランですら不安を抱いていたあのフジエリアでの戦いで、一度として恐怖で体が止まっている様子が見られなかった。

「謙遜しなくていいわよ。私がなにより、貴方の実力は認めるわ」

「でも、ほんとに私の実力ではないというか。憧れの人を意識しているというか」

「憧れの人？」

「はい。以前助けられて、それからもご縁があって。なんというか、人を救うということに真摯な方で、私を優しく見守ってくれるような、そんな人で。私もそうなりたいんです」

「……いいわね、それ」

　魔法少女にとって、憧れは大切だ。

　母親達からの受け売りだが、カレンもそう思っている。

　憧れるような輝かしい人がいて、その人の光が他の人を奮い立たせ、それを見た人がまた……と、繋がっていく希望の連鎖。

「きっと、素敵な人なのね」

「はい！　ユラリさんっていうんですけど」

「ぶふっ」

「カレンさん！？」

　噎せた。

　完全の予想外からの一撃をくらい、カレンはその一言で火(フレア)との戦闘よりもダメージを受けていた。

　落ち着け、魔法少女の名前ってのは、下の名前くらい被ることは、まぁ聞いたことは無いが被ることもたまには、ある、はず。

「ご、ごめん。ちょっと噎せちゃった。それで、そのユラリさんっていうのはどんな人なの？」

「私が魔導具(デバイス)の不調で困っている時、誰にも困ってるって言えなかったのに、助けに来てくれて」

「ふ、ふぅん」

「その時、照準機能無しで街中で撃たなきゃいけなかったんですけど……君ならできる、って言ってくれて。その時の言葉が、暖かい手の温もりが、今でも自信になるんです」

　カレンの脳裏に浮かんだのは、幼い時の記憶。

　まだ二人の母親が健在だった頃。教えるのが下手だった鎺カレン(お母さん)に対し、ユラリ(ママ)は教えるのが上手かった。

　剣の握り方、体の使い方、生き残り方。

　……今にして思えば、役に立たない知識が多かった。だって、あの人が自分に教えてくれたのは、勝つための戦い方じゃなくて、死なないための戦い方ばかりだ。

　それなのに、訓練が終わった後、塗ってくれたハンドクリームの香りと、触れ合った手の温もりは、忘れたくても忘れられない。

「いいことじゃない。どんなことでも、自分に自信を持てるならいいことよ」

「なんて言うんでしょうね……恥ずかしいですけど、その人に父性、みたいなものを感じちゃって」

「ふせい？」

　カレンは義理の両親が二人とも魔法少女のため、父という概念を知らなかった。

「もしかして、カレンさんって両親共に魔法少女なんですか？」

「え」

「いや、当然ですよね。鎺カレンさんが産休したみたいな記録もないですし、そうなるとお相手は魔法少女で……あ、この辺は確かタブーなんでしたっけ」

「う、うん。そうだね」

　あくまでカレンはもう一人の母親は非公開、という立場を取っていただけだったが。

　通常の学校教育を受けず、実の所男という存在がなんのためにいるかもよくわかっていなかった彼女にとって、こんなところから出生の秘密がバレそうになって内心少しドキリとしていた。

　そうか……噂には聞いていたけど、確か人間って男と女が交わって生まれるんだ。すごいな、どうやるんだろう。想像できない。

　……まぁ、それは置いておき。

「その、ユラリさんって、他にどんな人なのかわかる？」

　もちろん、別に、自分の知り合いだとは微塵も思っていないが。

　カレンはどうにも、その名前が気になってしまった。

「もちろん！　ユラリさんは私の母になってくれるかもしれない人で！」

「ふぅん……ん？」

　あまりにも良い笑顔で言うものだから一瞬流したが、今アメジアの発言が、何かおかしかった気がした。

「すごくバブってオギャれて、ママみがあって、お腹が暖かくてふわふわしてるんです」

「え、ごめん、何？」

　昔、初対面のペラトと喋った時のような疑問符がカレンの脳を支配した。

　同じ言語を使っているのに、致命的に語彙と思考回路が噛み合わない。

　それなのに、七怪にすら恐怖を抱かなかったカレンが、本能的にその悍ましい思想に身を引きそうになる、そんな何か。

　お腹とか言っていたことから、カレンは何となくその光景を想像する。

　……ふわふわの女児チックなパジャマに身を包んだユラリ(ママ)が、膝枕をしてくれて、その下の内臓がすぐに感じられる薄いお腹を見せてくれて、それから……。

　いやいや！　何考えているんだ！？　

　さすがにあの人でもそんな事しないというか、幾ら許せないからって、大人として、魔法少女として最低限の矜恃がある人に、こんな妄想をするのはダメだ。

　だいたい、仮にも自分という娘のような存在がいるのに、他所の人にそんなことしてたら、とんだ変態だ。クソボケ変態羊髪経産婦だ。産んでないけど。

「あとパジャマが可愛くて……」

「お二人はどういう関係なの？」

「そ、そんな。普通に他人ですよ」

　謙遜なのか知らないが、他人に対してその発言が出てくるほうがやばくない？　という発言をカレンは飲み込んだ。

「あ、すいません。ちょっとバブみキレたんで補給しますね」

「え、何？」

「ふぅ……」

　そう言うと、アメジアは懐から包帯を取りだし、それを顔に巻き始めた。

　その包帯から香る香りに、カレンは心当たりがあった。確か、先にユラリと久々に会った時に、髪から香った匂いと同じだ。

　髪は何もしなくても何故か綺麗でいい匂いだったせいか無頓着だったあの人が珍しい、とカレンの記憶にも良く残っていた香りだ。

　いや、その匂いのする包帯を顔に巻き付けて何故かすごく穏やかな顔をしているアメジアのことは、何も分からないのだが。

「……魔法少女って、少し自分に荷が重いな、と思う時があるんです」

　あ、話し続けるんだ。

　もしかして最近の若い子ってこれが普通なのかな、とカレンは周囲を見渡すが、周りの子は別に顔に包帯を巻いていない。

「でも。どこかで誰かが信じてくれている、応援してくれていると思うと、すごく力が湧いてきて、自分を信じられるんです。私にとって、それがユラリさんなんです」

「アメジアさん……」

　どこかで誰かが。

　カレンも、戦う時、思い出すのはいつも、母親の姿。

　あの人の輝きに恥じない人間でありたいという気持ち。

　たとえもう会えなくても、きっと応援してくれているという祈り。

　だから、その話にはすごく共感ができた。

　でも包帯のせいで話が全然入ってこない。

「……すいません。なんか湿っぽい話になっちゃいましたね」

「包帯の話？」

「一応毎回新しいのに替えてますよ」

　じゃあこの子は香水か何かを染み込ませた新品の包帯を顔に巻いて落ち着くのか。圧迫感とかがいいのかな？　

「それで、さっきの話なんですけど」

「ごめん何の話だっけ」

「前線に異動しないか、って話なんですけど。カレンさんからお話頂いても、よろしいでしょうか」

「あ、うん。やる気があるなら、構わないわよ」

「ありがとうございます。私、そっち方面に知り合いがいないので……」

「言っておくけれど。前線は都市部と比べて、死傷者の数は桁違いよ」

「覚悟の上です。……それでも、憧れちゃったんですから」

　そう言って笑う彼女の顔は、相変わらず自信なさげな困り眉だったが。

　その顔に、恐怖というものはない。

　どの道、都市部で動くにしても前線で戦うにしても、ある程度の経験を積んだらもう片方も経験するのは、魔法少女としては普通の道。

　カレンとしても、この子がもしも将来前線で一緒に戦ってくれるなら、心強い。

「あ、でも戦闘中に顔を包帯で覆うのはやめた方がいいわよ。普通に死ぬから」

「しませんよ！　そんなふしだらなこと！？」

　ふしだらだと思うなら、今もしない方がいいんじゃないかな？　

*1：

「なんでそこまで自分の気持ちもせんせぇの気持ちも理解しているのに話せないの？　旧世代の携帯ゲームもびっくりのすれ違い通信やめてくれない？」のようなニュアンスの本気の心配

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・カレン
ユラリの娘的ポジションの現代最強の魔法少女。
とても複雑な家庭事情を抱えており、ユラリに対してとても複雑な感情を抱いている。魔法少女としての責任感が強いため、ファンサは上手いが、ユラリの義娘のため、自己評価がズレてる。

・アメジア・レスター
彼女はもう、戻れない。

・魔九院ユラリ
年下の子のお願いだったらなんでも聞く脆弱性があり、昔弟子にお願いされて際どい水着を着せられたことがあり、マクマンに真面目に怒られた。特にカレンに似てたり同じくらいの年齢の子に弱い。


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