貞操逆転観念世界で男女の友情が成立すると思った愚かな少年⋯⋯を傍観する彼女持ち男子の話

第二話

　翌日。

　午前八時十五分。

　ボクはいつも通り、彩姫と一緒に登校していた。

「それでね、昨日お母さんから連絡があったのだけれど」

「うん？」

「今度の日曜日、優凛も一緒に食事をしないかって」

「いいね。久しぶりに聖道さんの手料理が食べられるのかな？」

「ええ。お母さんも楽しみにしているみたい」

「それは嬉しいな」

　彩姫の母親とは何度か会ったことがある。

　とても優しい人で、ボクたちの交際にも好意的だ。

　ただ、少しばかり娘をからかう癖がある。

　以前なんて、彩姫が席を外している間に、

『優凛くん。うちの娘、ちょっと独占欲が強いでしょう？　嫌になったらいつでも相談してね』

　なんて言われたこともある。

　もちろん、嫌になるつもりなんてないけれど。

　むしろ、そういうところも含めて彩姫のことが好きなのだから。

「……優凛？」

「ん？」

「何か考え事？」

「ううん。日曜日が楽しみだなって」

「……そう」

　彩姫は嬉しそうに微笑んだ。

　それから、自然な動作でボクの手を握る。

「私も楽しみ」

「うん」

　朝から平和だ。

　実に素晴らしい。

　　　　　◇

　教室に入ると、すでに何人かの女子生徒が登校していた。

「あ、優凛くん！　おはよう！」

「おはよう」

「彩姫さんもおはよう！」

「おはようございます」

　彩姫はいつも通り、穏やかな笑顔で挨拶を返した。

　そのままボクたちは席に向かう。

　ちなみに、彩姫は隣のクラスなので、教室の入口まで送ってきてくれたのだ。

「じゃあ、またお昼にね」

「ええ。待っているわ」

　そう言って、彩姫はボクの頬に軽くキスをした。

「…………」

「…………」

　教室にいた女子たちが固まった。

　まあ、いつものことだ。

　交際して二年も経つのに、彩姫はこういうことを恥ずかしがらずにしてくる。

　いや、正確には恥ずかしがっていないわけではない。

　むしろ、キスをした直後に少しだけ頬を赤くしている。

　それでも、周囲の視線を気にせず愛情表現をしてくれるのは、彼女らしいところだと思う。

「じゃあね、優凛」

「うん。また後で」

　彩姫が去っていく。

　その背中を見送っていると、後ろから声がした。

「……お前ら、朝から本当にすごいな」

「おはよう、健太」

「おう。おはよう」

　佐藤健太。

　ボクの友人であり、クラスに五人しかいない男子生徒の一人だ。

　彼はボクと彩姫のやり取りを見て、何とも言えない顔をしていた。

「なに？」

「いや……お前、彼女と毎日あんな感じなのか？」

「うん。普通じゃない？」

「普通の基準が分からなくなってきた」

　健太は深々とため息をついた。

「それより、暁は？」

「さっきから美咲さんと話してるぞ」

「そっか」

　視線を向ける。

　すると、暁の席の周りに女子が三人ほど集まっていた。

「暁くん、昨日のドラマ見た？」

「見た見た！　あれ面白かったよな！」

「私も見た！　最後の展開、びっくりしなかった？」

「分かる！　まさかあそこで告白するとは思わなかった！」

「ねえ、暁くんは恋愛ドラマとか好きなの？」

「まあ、普通に見るぞ」

「じゃあ、今度一緒に見ない？」

「いいぞ！」

「…………！」

　少女の顔がぱっと明るくなった。

　しかし、暁は続ける。

「みんなで見たら楽しそうだよな！」

「…………」

　少女の笑顔が少しだけ曇った。

　……うん。

　今日も絶好調だ。

「なあ、優凛」

「ん？」

「お前、あいつをどうにかできないのか？」

「どうにかって？」

「だから、恋愛についてだよ」

「無理じゃない？」

「即答かよ」

「だって、本人が気づく気ないんだもん」

「気づく気がないんじゃなくて、気づいてないんだろ」

「それもそうだね」

　ボクは苦笑した。

　天羽暁。

　彼は本当に、恋愛感情というものに鈍感だ。

　それこそ、目の前で告白されても、

『え？　友達として好きってこと？』

　なんて返しかねない。

　……実際、似たようなことがあったらしい。

　　　　　◇

　午前の授業が終わり、昼休み。

　ボクが弁当を取り出していると、暁がやってきた。

「なあ、優凛」

「どうしたの？」

「ちょっと相談があるんだけど」

「相談？」

「ああ」

　珍しい。

　暁がボクに相談を持ちかけてくるなんて。

「恋愛相談？」

「そうそう！」

「…………」

　ボクは思わず手を止めた。

　いや、待ってほしい。

　この少年が恋愛相談？

　自分の置かれている状況すら理解していない彼が？

「……ちなみに、誰の？」

「美咲のことなんだけど」

「桜庭さん？」

「ああ」

　なるほど。

　幼馴染のことか。

「実はさ、最近美咲の様子がおかしいんだよ」

「ほう」

「なんか、俺と話してると急に黙ったり、顔を赤くしたりするんだよな」

「へぇ」

「あと、前より一緒に帰りたがるようになったし、休日も二人で出かけたいって言うんだ」

「うん」

「これって、何か悩みでもあるのかな？」

「…………」

　ボクは弁当箱の蓋を閉じた。

　そして、暁の顔を見つめる。

「暁」

「ん？」

「それ、本気で言ってる？」

「もちろん」

「……そう」

　なるほど。

　これはもう、手遅れかもしれない。

「それで、優凛ならどう思う？」

「そうだねぇ」

　ボクは少し考えるふりをした。

　正直に言ってしまえば、答えは一つしかない。

　桜庭美咲は、暁のことが好きなのだろう。

　それも、かなり昔から。

　ただ、それを本人に伝えるのは少し難しい。

　何せ相手は天羽暁だ。

「本人に聞いてみたら？」

「本人に？」

「うん。何か悩みがあるのかって」

「なるほど！」

　暁は納得したように頷いた。

「やっぱり優凛に相談してよかった！」

「それはどうも」

「よし！　じゃあ聞いてみる！」

　暁は元気よく立ち上がった。

　そして、そのまま桜庭さんのところへ向かう。

　……あ。

　これはまずいかもしれない。

「美咲！」

「えっ？　な、なに？」

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど！」

「う、うん！　何かな？」

「最近、俺と話してると様子がおかしいけど、何か悩みでもあるのか？」

「…………」

「もし何かあったら相談してくれよ！　俺たち友達だろ？」

「…………」

　桜庭さんは、ぴたりと動きを止めた。

　そして。

「……そうだね」

　小さく笑った。

「ありがとう、暁」

「おう！」

　……うん。

　見事に地雷を踏み抜いた。

「優凛」

「ん？」

　隣から声がした。

　振り返ると、彩姫が立っていた。

　いつの間に来たのだろう。

「今の、見ていた？」

「うん」

「……天羽くんって、本当にすごいわね」

「何が？」

「ある意味、才能だと思うの」

「そうだね」

　ボクたちは揃って暁を見た。

　本人は何も気づいていない。

　桜庭さんは笑顔を浮かべているけれど、目が笑っていない。

　……頑張れ、美咲さん。

　　　　　◇

　昼食を食べ終えた頃。

　ボクは彩姫と一緒に廊下を歩いていた。

「ねえ、優凛」

「なに？」

「少し聞きたいことがあるのだけれど」

「うん」

「あなたは、私が他の男の子と仲良くしていたらどう思う？」

「普通に気になるかな」

「気になる？」

「うん。彩姫が楽しそうにしていたら嬉しいけど、少し寂しくなると思う」

「……そう」

　彩姫は何やら考え込んでいる。

「じゃあ、もし私が他の男の子と二人きりで出かけると言ったら？」

「理由によるかな」

「例えば？」

「その子が困っていて、相談に乗るとかなら別にいいよ。ただ、デートなら嫌かな」

「…………」

　彩姫は少しだけ目を伏せた。

「……そういうところが好きなの」

「え？」

「何でもないわ」

　彼女はボクの手を握った。

「私は、優凛が好きよ」

「うん。ボクも好き」

「誰よりも？」

「もちろん」

「ずっと？」

「ずっと」

「……約束よ？」

「約束」

　彩姫は満足そうに微笑んだ。

　それから、少しだけ悪戯っぽい顔になる。

「ところで、優凛」

「なに？」

「天羽くんのことだけれど」

「暁？」

「ええ。あの子、桜庭さん以外にも好意を寄せている女の子がいるでしょう？」

「うん」

「白石さんとか、同じクラスの子たちとか」

「そうだね」

「……あなた、どう思っているの？」

「どうって？」

「天羽くんは、誰か一人を選ぶと思う？」

「さあ？」

　ボクは首を傾げた。

「本人が誰かを好きになれば、そうなるんじゃないかな」

「そうかしら」

　彩姫は少し考えた後、口を開いた。

「私は、天羽くんが誰か一人を好きになったとしても、あの周囲の女の子たちは簡単には諦めないと思うわ」

「……確かに」

　それはありそうだ。

　何せ、暁は男子が少ないこの学校でも特に人気がある。

　本人の性格も悪くないし、容姿だって整っている。

　おまけに誰にでも優しい。

　恋愛対象として見られない理由がない。

「でも、あの子たちも大変ね」

「そうだねぇ」

「好きな人に、友達だと思われているのだから」

　彩姫は少しだけ苦笑した。

　そのとき。

「あっ」

　廊下の向こうから、白石さんが歩いてくるのが見えた。

　彼女はボクたちに気づくと、軽く手を振った。

「優凛くん！　彩姫さん！」

「こんにちは、莉乃さん」

「こんにちは、莉乃さん」

「二人とも一緒だったんだ！」

「ええ。今から教室に戻るところよ」

「そっか！」

　莉乃さんは明るく笑った。

　そして、何気ない様子で尋ねる。

「ねえ、優凛くん。ちょっと聞いてもいい？」

「何？」

「優凛くんって、暁くんのことどう思ってる？」

「暁？」

「うん」

「大切な友達だよ」

「そっかぁ」

　莉乃さんは笑顔を浮かべた。

　けれど、次の瞬間。

「じゃあさ、私が暁くんのことを好きって言ったら、どう思う？」

「応援するよ」

「…………」

　莉乃さんが固まった。

　隣の彩姫も、ほんの少しだけ目を見開いている。

「えっと……それだけ？」

「うん。莉乃さんが好きな人と結ばれたら嬉しいし」

「そ、そっかぁ……」

　莉乃さんは頬を掻いた。

「優凛くんって、本当に優しいよね」

「そうかな？」

「うん。……でも、ちょっと残酷かも」

「？」

　莉乃さんはそれ以上何も言わず、手を振って去っていった。

　ボクは首を傾げる。

「……何だったんだろう？」

「優凛」

「なに？」

「あなた、時々天羽くんと同じくらい鈍感よ」

「えっ？」

　彩姫は呆れたように息を吐いた。

「……もう」

　そして、ボクの手をぎゅっと握った。

「私の気持ちには、ちゃんと気づいていてね？」

「もちろん」

　これは間違いない。

　ボクは彼女一筋なのだから。

　　　　　◇

　放課後。

　ボクが帰り支度をしていると、暁がやってきた。

「優凛！」

「どうしたの？」

「今日、一緒に帰らないか？」

「いいよ」

「よっしゃ！」

　暁は嬉しそうに笑った。

　その後ろには、桜庭さんと白石さんがいる。

「私たちも一緒に帰っていい？」

　白石さんが尋ねる。

「もちろん！」

　暁が即答した。

「じゃあ、四人で帰ろうぜ！」

「…………」

「…………」

　女子二人が、何とも言えない表情を浮かべた。

　ボクは少し考える。

「あ、ごめん。ボク、彩姫と待ち合わせしてるんだった」

「あ、そうなのか？」

「うん」

「そっか。じゃあ、また明日な！」

「うん。また明日」

　暁たちは教室を出ていった。

　その背中を見送りながら、ボクはスマートフォンを取り出す。

　彩姫からメッセージが届いていた。

『校門で待っているわ』

　すぐに返信する。

『今行くね』

　そして、教室を出ようとしたところで。

「……なぁ、優凛」

　声をかけられた。

　振り返ると、そこには健太がいた。

「どうしたの？」

「ちょっと聞きたいことがある」

「うん？」

「お前さ、天羽のことどう思ってる？」

「友達だけど？」

「いや、そうじゃなくて……」

　健太は周囲を確認してから、小声で言った。

「天羽の周りの女子たち、あれ全員本気だぞ」

「知ってるよ」

「……知ってるのかよ」

「うん」

「じゃあ、あいつがどれだけ危ない状況にいるかも？」

「まあ、なんとなく」

　健太は頭を抱えた。

「……頼むから、お前からも何とか言ってやってくれ」

「うーん……」

　ボクは少し考えた。

　けれど、結局こう答えた。

「本人が気づかないと、どうしようもないんじゃないかな」

「それはそうなんだけどさぁ……」

　健太は深々とため息をついた。

「お前はいいよな。彼女がいて」

「うん。彩姫は可愛いし、優しいし、最高の彼女だよ」

「惚気かよ」

「惚気だよ」

「堂々と言うな！」

　健太が突っ込んだ。

　ボクは笑った。

　すると、健太も少しだけ笑う。

「……まあ、いいや。じゃあな」

「うん。また明日」

　彼と別れ、校門へ向かう。

　そこには、彩姫が待っていた。

「お待たせ」

「ううん。大丈夫よ」

　彩姫は自然な動作でボクの手を取った。

「帰りましょう？」

「うん」

　夕暮れの帰り道。

　ボクたちは他愛のない話をしながら歩き始めた。

　……ちなみに。

　その頃、暁たちはというと。

　　　　　◇

「ねえ、暁くん」

「ん？」

「今度の日曜日、二人で出かけない？」

　桜庭美咲は、隣を歩く幼馴染を見上げた。

「二人で？」

「うん」

「いいぞ！　どこに行く？」

「……本当に？」

「おう！」

　暁は笑顔で頷いた。

　美咲の表情が明るくなる。

　しかし。

「あ、そうだ。莉乃も誘わないか？」

「…………え？」

「三人で行ったら楽しそうだろ！」

　美咲の足が止まった。

　少し後ろを歩いていた莉乃も、足を止めた。

「……暁くん」

「ん？」

「どうして莉乃ちゃんも誘うの？」

「え？　だって、みんな友達だろ？」

「…………」

　美咲は目を閉じた。

　そして、深く息を吸う。

「……暁」

「おう？」

「今度の日曜日は、私と二人で出かけたいの」

「うん？」

「莉乃ちゃんも、他の子も誘わないで」

「……？」

　暁は不思議そうに首を傾げた。

　そして、数秒考えた後。

「……もしかして、美咲」

「な、何？」

「最近、友達と何かあったのか？」

「…………」

　莉乃が空を仰いだ。

　美咲は、ただただ無言だった。

　そして、暁は真剣な顔で言った。

「大丈夫だぞ。俺でよければ相談に乗るからな！」

「……ありがとう」

　美咲は笑った。

　その笑顔は、どこか遠い目をしていた。

　　　　　◇

　その夜。

　ボクは彩姫と通話をしていた。

『それでね、今日お母さんが――』

「うんうん」

『日曜日、優凛が来るのを楽しみにしているって』

「ボクも楽しみだよ」

『……ふふ。私も』

　少しの沈黙。

　それから、彩姫が口を開いた。

『ねえ、優凛』

「なに？」

『好きよ』

「うん。ボクも好き」

『……本当に？』

「本当だよ」

『じゃあ、明日も一緒にいてね』

「もちろん」

『約束よ』

「約束」

　通話を終える。

　スマートフォンを置いて、ボクはベッドに横になった。

　明日も学校。

　明後日も学校。

　そして、日曜日は彩姫とのデート。

　楽しみな予定がたくさんある。

　……そういえば。

　暁は日曜日、美咲さんと出かけることになったのだろうか。

　まあ、本人たちの問題だ。

　きっと何とかなるだろう。

　ボクはそう考え、目を閉じた。

　――なお。

　翌日、暁のクラスでは女子たちによる緊急会議が開かれることになる。

　議題はもちろん。

　『天羽暁と桜庭美咲が二人きりで出かける件について』

　そして、会議の最後に白石莉乃が放った一言が、少女たちの間に大きな波紋を広げることになる。

「……ねえ。そろそろ、私たちも本気で動かない？」

　天羽暁。

　君の知らないところで、青春は着実に動いているらしい。

　……まあ、ボクには関係ないけれど。

　彩姫との日曜日が楽しみだ。