ぺこら、トワ、スバル！ スト6世界に囚われる

第9話

　STREET FIGHTER 6 ～レジェンドになるまで帰れません～

　第9話「ランクマッチ解禁！ 目指せゴールドランク！」

「……で、いつになったらランクマッチできるんですか？」

　トワの一言に、三人の視線が集まった。

　バトルハブの片隅。エドモンド本田との対戦を目前にしていた三人だったが、正直なところ、そろそろ同じような修行と師匠巡りにも飽きていた。

「そうだよ！ いつまで寄り道してるんだよ！」

　スバルも声を上げる。

「ペコラたちはレジェンドにならないと帰れないぺこ！ いつまでも観光してる場合じゃないぺこ！」

　本田は腕を組み、豪快に笑った。

「がはは！ それなら話は早いでごわす！ ランクマッチに挑戦すればよか！」

「最初からそうしておけばよかったんじゃ……」

　トワの呟きは、誰にも拾われなかった。

　1. 初めてのランク認定戦

　バトルハブの端末に三人が並ぶ。

　画面にはランクマッチの文字。

「まずは認定戦で現在の実力を測ることになる」

　リュウが説明する。

「相手は同じような実力の者が選ばれる。勝敗だけでなく、戦い方も問われるわけではない。自分の力を出し切れ」

「つまり勝てばいいんだな！」

　スバルが拳を鳴らす。

「そういうことぺこ！」

「二人とも、油断しないでくださいね」

　三人がそれぞれ端末に手を置いた。

　ランク認定戦スタート

　2. スバル、突撃を卒業する

　最初にマッチングしたのはスバル。

　相手はリュウだった。

「えっ、またリュウ！？」

「認定戦の相手としては申し分ない」

　リュウが構える。

　スバルも構えた。

　試合開始。

　リュウの波動拳が飛ぶ。

　以前なら突っ込んでいたスバルだが、今回は違った。

　ガードして、距離を詰める。

　リュウの前進を見て、攻撃を差し込む。

「おおっ！」

　スバルの攻撃が当たった。

　そのままコンボを決め、リュウの体力を削っていく。

　しかし、リュウも反撃。スバルの体力が一気に減る。

「まだまだぁ！」

　焦らず、相手の動きを見る。

　リュウが飛び込んだ瞬間、スバルの対空攻撃が炸裂した。

　そして最後は、渾身の一撃。

　WIN

「よっしゃあああ！！」

　スバルが飛び上がった。

「いい戦いだった。以前よりも無駄な動きが減ったな」

　リュウが静かに頷く。

　認定結果は──シルバーランク。

「シルバー！？ いきなりそこまで行ったのか！？」

　スバルは目を丸くした。

　3. トワ、冷静に勝ちを拾う

　次はトワ。

　相手はジュリだった。

「またお前かよ」

　ジュリがニヤリと笑う。

「今度は勝つよ」

　試合開始。

　ジュリの攻撃をガードし、トワは距離を保つ。

　相手の飛び込みを対空で落とし、無理な反撃はしない。

　ジュリが焦れて攻撃を振った瞬間、トワの反撃が入る。

「へえ、ちゃんと考えてるじゃん」

　ジュリが攻め方を変える。

　だがトワは崩れない。

　最後はジュリの大技を見切り、確実に反撃を叩き込んだ。

　WIN

「よしっ！」

　トワは小さくガッツポーズ。

　認定結果は──ゴールドランク。

「おお！ トワ、ゴールドじゃん！」

「まあ、相性もあったと思うけどね」

「謙遜するな。勝ったのはお前の実力だ」

　リュウの言葉に、トワは少し照れた。

　4. ペコラ、奇策だけでは勝てない

　最後はペコラ。

　対戦相手はケンだった。

「おっ、ペコラ！ また俺とやるのか！」

「今度こそ勝つぺこ！」

　試合開始。

　ペコラは変則的な動きでケンを翻弄する。

　フェイント、飛び道具、急な接近。

　最初はペコラのペースだった。

　しかしケンは冷静だった。

「同じ手は何度も通用しないぜ！」

　ペコラの飛び込みを迎撃し、反撃を叩き込む。

「ぺこっ！？」

　体力差が開いていく。

　ペコラは焦って攻撃を繰り返すが、ケンに読まれてしまう。

　最後はケンの連続攻撃。

　LOSE

「ぬわあああ！ 負けたぺこおおお！」

　認定結果は──ブロンズランク。

「うう……」

　ペコラは肩を落とした。

「ペコラ、奇策は強い。でも、奇策を使うための基本がまだ足りないんだ」

　ケンがアドバイスする。

「……分かったぺこ。次は勝つぺこ！」

　5. 三人の現在地

　三人は端末の前に集まった。

　現在のランク

　大空スバル

　SILVER

　常闇トワ

　GOLD

　兎田ぺこら

　BRONZE

　目標：3人全員がLEGENDに到達すること

「いやー、まさかトワが一番上とはな！」

「スバルもシルバーなら悪くないでしょ」

「ペコラだけブロンズぺこ……」

「まあ、ここから上げればいいんだよ！」

　スバルがペコラの肩を叩く。

「そうぺこ！ ここから怒涛の追い上げぺこ！」

　そのとき、バトルハブのモニターに新しい通知が表示された。

　ランクマッチ解放

　ランクマッチはいつでも挑戦可能。敗北しても挑戦権は失われない。

「よし。これからは実戦で上げていこう」

　トワが端末を操作する。

「修行も師匠巡りも一旦終了ぺこ！ ランクを上げるぺこ！」

「いや、必要ならまた教わればいいだろ！」

「とにかく、次はゴールド目指すぞ！」

　三人は再び端末に向き直った。

　目指すは、最上位の称号。

　LEGEND。

　そして、元の世界への帰還。

　今度こそ、本当のランクマッチが始まる。

　第9話・完

　次回、第10話「ランクマッチ開幕！ 三人の昇格戦線！」

　次回からはランクマッチ中心に進行。対戦相手も師匠たちだけではなく、世界中の強豪ファイターへと広がっていく。