死絡み魂縁

第零話

　「………」

　「水星(みなせ)！早く起きなさい！」

　「はぁ……わかったよ、永琳」

　「貴方を拾ったのは失敗だったかしらね」

　ここは、城壁に囲まれた、軍事都市。と言っても、ここ以外に、人間と呼ばれる種族がいるとかは聞いたことがない。

　俺は捨て子だった。それも城壁の外に捨てられていた。

　今思えば、運が良かったはなしだ。だって城壁があるのは妖怪がいるからだ。妖怪、穢れの具現にして、高度な意志を持つこともある獣。そんな異形が跋扈する外で、よくもまぁ無事だったと思う。

　そして、そんな俺を拾ってくれたのが、八意豌ｸ逅ｳ。ふむ、やはり、本来の名前を呼ぼうとすると自然と化ける。言いやすく、聞き取りやすいのは、八意永琳という方だ。

　「全く、今日から試験よ？」

　「わかってる」

　「本当に？まぁ、いいけど」

　「能力も判明していないのに、なんで軍事学校に………」

　「捨ててもいいのよ？」

　「誠心誠意、真面目に行かせていただきます」

　「よろしい」

　さて、朝から漫才をしたら、紹介ばかりでやっていなかった自己紹介をするとしよう。名前を、魔気華(まぎか)水星。きつねの嫁入りがあった星がきれいな日に拾ったからという、なんともまぁ適当な感じだ。名字は、うん。縁起がいいわけじゃない、魔は穢れに通ずる。それなのに、魔の気に華とは、やっぱり何を考えているかわからない。

　母親としての永琳と過ごし、姉のようになった今、というか今に至るまで。頭は上がらないし、何かあれば、頭を下げなければと感じることもある。都市の最上位の頭脳なのだから当たり前だ。

　「………ここ、か」

　「みたいですね、」

　「しれっといるな、依姫」

　「ええ、まぁ、今年の試験で壁となるならあなたでしょうから」

　綿月依姫、俺と同い年で、今回軍事学校に入学する首席候補だ。この軍事都市にある、軍の総隊長の娘さん。能力開花済みの化け物である。

　「俺は能力を使えないんだよ」

　「あれ？前使えませんでしたっけ？」

　「ありゃ、霊力ぶん殴っただけの初歩技だ」

　霊力、人間に宿る力で、能力を使用するエネルギーでもある。生死をさまよったりすると増えるので、まぁ量が強さに直結することもある。俺はもともと馬鹿みたいに多いから勘違いされることがあるが、戦闘はやったことがないし。模擬戦では、霊力をぶつけるだけで済ませている。だって痛いの嫌だもん。

　「ただの霊力であれですか、化け物ですね」

　「神霊を降ろせる奴に言われたかねぇよ………それで、一つ聞きたいんだが。大和(やまと)さんは来るのか？」

　「入学試験には来ないですよ、入学初日には顔を出すらしいですけど」

　「そうか、全力で止めろ、俺は死にたくない」

　「父のことをひどく言わないでください」

　大和さん。依姫の父で、軍事都市最強の名を持っている。まぁ、性格には、二番手だけど、一番手は政治に勤しんで戦闘には出てこないので、最強は大和さんになっている。

　「それじゃ、互いに頑張ろうか」

　「ええ、頑張りましょう」

　俺はというと筆記はまあ問題はなかった。この都市のトップの頭脳を持つ永琳の教育(拷問)のおかげで、九割は確実に解けているだろう。

　間違えれば永琳の薬を人瓶飲むという、実験だ、おかげで毒耐性がついた。馬鹿だろ本当に。

　「結局、お前とかよ」

　「ええ、よろしくお願いしますね、水星」

　「まったくだ依姫………手加減してくれよ？」

　「それができればね」

　実技試験、能力ありの一対一の模擬戦。

　木刀一本、さて、どうしようか。能力開花済みの依姫だけど、試験じゃ使わないはずだし………正直辞退したい。依姫は強い。才能を持ったうえで、努力を惜しまない人間だ。

　それに対して俺は、努力はするがそれは永琳の実験から逃げるためだ。不純すぎる。父を超えるために努力した依姫と、嫌なことから逃げるために努力した俺。努力の重みが違う。

　「はじめ！」

　「霊刃〈飛影(ひえい)〉」

　「はぁっ！」

　霊力を纏わせた木刀を振るい、霊力を飛ばすことで飛ぶ斬撃を作り出す。そしてそれを完璧に防がれた。霊力が多いから遠距離技をバカスカ撃てるが、それでも、当たらなきゃ意味がない。霊力を保持していれば体力消費も抑えられる。

　「行きますよ」

　「ああ、」

　小手調べは終わり、今度は依姫が仕掛けてくる。

　大和さんみたいな剛刃というわけではないが重い、踏み込みがしっかりしている。

　「やり辛そうですね」

　「まぁ、俺は刀よりも、槍とかのほうが性に合ってるからな、」

　嘘だ。本当は刀も槍も苦手だ。真正面からの戦闘が苦手ってだけだ。自分より強い人しか周りにいないから、どうしても惨めになる。

　才能は、自分が持っていない、欲しいものだ。だから、永琳も、これを隠し続けた実績を、他の人なら評価去るかもしれない。

　能力を使えない。それは事実だ。でも、開花してないとは言っていない。

　「っ！」

　依姫の猛攻を防ぎながら、もう一つ別のことに意識を向ける。もちろん、何発かは喰らうことになる。

　骨を斬らせて、肉も断たせて、それでも勝つのが、俺のやり方だ。

　「起動〈神殿水門(しんでんすいもん)〉」

　「！」

　水の生成、及びその操作と、状態変化を操る能力、だけど現状できるのは水の生成と状態変化のみ、ま、ただの濁流でも押し返せるでしょ。

　「神降し〈罔象女神〉まさか、使うとは思いませんでしたよ」

　やっぱり化け物だな、こいつ。

　「そこまで！二人して馬鹿なの？」

　「………何だよ、永琳」

　「というか、開花していたなら伝えなさい！」

　「伝えたら実験につきあわされるだらうが」

　「それでも説明しなさい！能力は危険なのよ？！」

　「はいはい、わかりましたよ」

　途中中断した試験だが、無事次席だった。流石に能力制御ができる依姫の方に評価があったみたいだ。