トイレ・オブ・ザ・デッド ～織田信長と逝く本腸寺の変～ 作：ナオ３
ジャーーーーーーッ……。
自動水栓から流れ落ちる清らかな冷水に両手を浸し、俺――九条猛（十五歳）は、己の両手で掬い上げた水を勢いよく顔面へと叩きつけた。
冷たい。
そして、圧倒的なまでに心地よい。
皮膚を焼くようだった脂汗が洗い流され、過熱していた前頭葉の神経細胞が急速に冷却されていく。
鏡を見上げた。
鏡面に映し出されていたのは、先ほどまで「本腸寺の変」の地獄絵図の中で青ざめ、白目を剥き、唇から血を滲ませながら死神とワルツを踊っていたあの無様な男子生徒の姿ではなかった。
肌には血色が戻り、両の眼眸には澄み切った明鏡止水の光が宿っている。
下腹部にあったはずの、世界を滅ぼさんばかりの超重力マグマは完全に消失し、代わりに存在するのは、羽毛のように軽やかな開放感と、生命の根源的な調和であった。
羽が生えたようだ、と人は言う。
だが、今の俺に言わせれば、羽どころの話ではない。
背中にツインタボの反重力推進エンジンを取り付けられ、地上数百メートルの成層圏を音速で滑空しているかのような、無敵の全能感。
「勝ったんだ……」
俺は白大理石の洗面台に両手をつき、小さく呟いた。
勝った。
生き延びた。
明智光秀の三面六臂の猛攻を耐え抜き、秀吉と家康の援護を受け、織田信長の自己犠牲に救われ、俺は男としての尊厳を、社会的な生命を、そして制服のスラックスの純潔を完全無欠に死守してみせたのだ。
だが。
戦いは、まだ終わっていない。
この排泄による歓喜と涅槃（ニルヴァーナ）の先にこそ――俺が己の全霊を賭けて結んだ、あの絶対の盟約が存在する。
俺は鏡の中の自分を見据え、胸の奥底、銀河の彼方へと還っていったあの偉大なる覇王の魂へ向けて、力強く宣言した。
「信長、俺は美琴に告白するぞ」
声に出した。
反響する男子トイレのタイル壁。
迷いはない。
もしも耐えきれずに漏らしていたなら、俺には告白する権利すら永遠に存在しなかった。
だが、俺は耐え抜いたのだ。
穢れをすべて排出し、腸内の悪魔を完全に討ち滅ぼした。
今の俺は、生まれたての赤子のように清らかで、いかなる邪心も打算も持たない、純度百パーセントの『九条猛』なのだ。
退路はすでに断ってある。背水の陣の向こう側にあるのは、天下布武の栄光のみ！
俺はペーパータオルで顔と手を丁寧に拭き取り、制服のブレザーの襟元をピシッと整えた。
そして、胸を張り、大股で男子トイレの敷居を踏み越え、外の廊下へと足を踏み出したのだ。
ガチャリ。
男子トイレの自動ドアが開き、午後の長閑な陽光が差し込む三階中央廊下へと出た。
――その、瞬間であった。
「……っ」
俺の足が、ピタリと止まった。
目の前。
男子トイレの出入り口から、わずか三メートルほど離れた廊下の壁際。
そこに――一人の少女が、背筋をピンと伸ばして佇んでいたのだ。
八雲美琴。
絹糸のように艶やかな肩までの黒髪が、窓から差し込む陽光を受けて微かに黄金色に透けている。
陽神学園の濃紺のブレザーを寸分の乱れもなく着こなし、小さな両手を制服のスカートの前でぎゅっと握りしめている。
その陶器のように白い顔は、微かに青ざめ、黒檀の瞳には隠しきれない不安と心配の色が波打っていた。
トイレから出ると美琴がいた。
（美琴……！？）
俺の心臓が、ドクンと大きく跳ね上がった。
信じられない光景であった。
ここは、男子トイレの真ん前だ。
どれほど名門校の清潔なフロアとはいえ、多感な思春期の女子中学生が、ましてや日本屈指の大財閥の令嬢が、一人で立ち止まって待っているような場所では断じてない。
周囲を通る生徒たちから好奇の視線を浴びるリスクを冒してまで、彼女はここに立ち続けていたのだ。
俺を心配してついてきてくれたんだ。
胸の奥底から、熱い濁流のような感情が込み上げてくる。
思い出せ、九条猛。
先ほど教室を出る直前、お前は一体どんな態度を取った？
青ざめて震えるお前を心から心配し、「保健室へ行こう」と慈愛の手を差し伸べてくれた美琴に対し――お前はあろうことか、その手を無慈悲に払い避け、一言の返事すら返さずに、鬼の形相で教室から飛び出していったのだ。
あんな冷たい態度を取った俺を、怒ることもせずに心配してくれる美琴に、感謝と申し訳なさがこみ上げる。
普通なら怒る。
だが、美琴は怒るどころか、傷ついた表情を押し隠し、俺の身に何が起きたのかを心配して、ここまで追いかけてきてくれたのだ。
なんて優しい奴だろう。
なんて健気で、なんて尊い女の子だろうか。
五歳の砂場で泣いていたあの日から、この少女の魂の清らかさは、何一つとして変わっていなかった。
俺の姿を認めるや否や、美琴の黒檀の瞳がパッと見開かれた。
握りしめていた手を胸元へと引き寄せ、駆け寄るように一歩、こちらへ歩み寄ってくる。
「美琴」
俺がその名を呼ぶと、美琴は眉を八の字に寄せ、泣き出しそうな、しかし心の底から安堵したような、鈴を転がすような声で問いかけてきた。
「大丈夫なの、猛……？」
その声音には、一片の疑念も、一片の当て擦りも含まれていなかった。
ただひたすらに、目の前に立つ九条猛の安否だけを気遣う、純度百パーセントの善意と慈愛。
心配そうな美琴。
その無垢な瞳を見つめ返した瞬間、俺の胸の中にあった迷いは、完全に塵となって消え失せた。
以前の俺なら、当たり障りのない言葉で濁していただろう。
「いやぁ、ちょっと腹筋が攣っちゃってさ」「なんでもないよ、心配かけてごめんな」などと、ヘラヘラと情けない愛想笑いを浮かべ、その場を取り繕い、真実を隠蔽し、またいつもの「気安い幼馴染」の仮面の下へと逃げ込んでいただろう。
だが。
今の俺は違う。
だが、俺は九条猛であって九条猛に非ず。
俺は今、己の直腸内で燃え盛る本腸寺を鎮火させ、明智光秀の怨霊を討ち滅ぼし、織田信長とともに宇宙の果てまで昇天して解脱を果たしてきた男なのだ！
死線を越えたのだ。
己の命どころか、全人類の尊厳を賭けた籠城戦を勝ち抜いたのだ。
そんな男が、これ以上、己のちっぽけな見栄や恐怖のために、大切な女の子の前で嘘を吐き続けることなど許されるはずがない！
覚醒せよ、九条猛！
今こそ、男の真価を証明する時だ！！
俺はスッと背筋を伸ばした。
両足を肩幅に開き、重心を丹田へと落とす。
そして、至近距離から――八雲美琴の美しい黒檀の瞳を、一切の揺らぎなく、真正面から見据えた。
コンマ一秒の躊躇もなかった。
前置きも、ジャブも、天候の話も、体調の言い訳すらも挟まない。
俺の口蓋から放たれたのは、音速の神速抜刀術であった。
「俺はお前が好きだ」
――。
静寂。
男子トイレの前の廊下の空気が、一瞬にしてピシリと凍りついた。
美琴の長い睫毛が、パチパチと瞬いた。
その白磁のような頬から表情がスッと抜け落ち、唇がぽかんと半開きになる。
数秒の完全なる空白の後、彼女の喉から漏れ出たのは、この世で最も気の抜けた音であった。
「……は？」
告白できた、ついにだ！
（言えた……！ 俺は、言えたんだ……ッ！！）
脳内で、歓喜の火柱がドォッ！ と立ち昇った。
あれだけ長年出来なかった事が、自然に出来たことに内心で驚く。
十年間だぞ！？
幼稚園の砂場で出会ってから、小学校、中学校に至るまでの十年間、俺がどれほどこの言葉を飲み込み、喉の奥で押し殺し、眠れぬ夜を過ごしてきたと思っているんだ！
フラれるのが怖くて、関係が壊れるのが怖くて、幼馴染というぬるま湯のポジションに甘え続けてきたあのヘタレな男が！
今、なんの引っ掛かりもなく、まるで「今日の給食美味しかったな」と口にするのと全く同じ自然さで、生涯最大の告白を放つことができたのだ！
ふっ……。
俺は心の中で、己の過去の亡霊に向かってニヒルに笑いかけた。
ヘタレなOLD九条猛はもう居ない。
保身に走り、打算を巡らせ、見栄のために便意すら隠そうとしていた過去の自分は、便器の水流とともに下水道の彼方へと永久に流し去られたのだ。
NEW九条猛となった俺に、恐れるものなど何もない！
今の俺なら、エベレストの頂上からパラシュートなしでダイブすることすら可能だ！
行け！ 畳み掛けろ！
電撃戦こそが織田信長の真骨頂！
ここで間髪を容れずに決定打を打ち込むのだ！
「俺と付き合って欲しい」
二段構えの直球勝負。
これ以上ないほど明確で、これ以上ないほど男らしい交際申し込み。
だが――。
俺の告白を聞いて、何故か疑問符を浮かべる美琴。
美琴は首を右に三十度ほど傾げ、眉間にキュッと微かな皺を寄せ、まるで未知の古代文字で書かれた難解な物理論文を提示されたかのような、心底不可解極まりない表情を浮かべていた。
「……え？ ……猛？ ……はい？」
感情の処理が完全に追いついていない。
ロマンスの甘い空気など微塵も漂ってこない。
それだけではない。
廊下のあちこちから、ザワ……ザワザワ……と不穏なざわめきが立ち上り始めていた。
遠巻きに見ていた同級生たちも、ざわめく。
第五限が終わり、休み時間に入ったばかりの校舎内だ。
先ほど俺が殺気立ったゾンビの如き形相で廊下を疾走したため、心配した生徒や野次馬たちが、遠巻きに様子を伺っていたのだ。
どうしたのだろう？
俺は内心で微かに首を傾げた。
やはり、いきなり過ぎたか？
前触れもなく、体調の心配をされているその瞬間に、唐突に愛の告白をぶちかましたから、周囲の脳処理がフリーズしているのだろうか？
いや！
こういうのは勢いが肝心だ、問題ない！
歴史を振り返ってみろ！
桶狭間の奇襲も、ルビコン川の渡河も、すべては電光石火の勢いと決断力によって勝敗が決したのだ！
躊躇すれば流れを失う！
最後までいけ、NEW九条猛！！
すると、遠巻きに見ていた男子生徒の一人が、耐えきれないといった様子で小声で突っ込んできたのが耳に届いた。
「え、ちょ……トイレの前で告白……！？」
別の女子生徒が、両手で口を押さえて呻く。
「こんなロマンの欠片も無いシチュエーションで……！！？」
確かに少々奇抜だが、問題は無い。
場所が男子トイレの前だろうが、校舎の屋上だろうが、夕暮れの海岸通りだろうが、本質において何の違いがあるというのか！
外側のシチュエーションなどに囚われるのは、形骸化した俗物の思考だ！
こういうのは、込められた気持ちが大事なのだ！！
男の魂の熱量！ 命を賭して紡ぎ出された言葉の重み！ それこそが全てを凌駕するのだ！
俺は今回のことで悟った真理を美琴にぶつける。
あの地獄の四十五分間。
肉体と精神の限界を超え、宇宙の彼方で三英傑とともに戦い抜いた果てに掴み取った、人類史の究極の叡智を！
届け、この熱い想い！！
俺はカッと両目を見開き、一歩、美琴へと踏み込んだ。
そして、胸郭を限界まで広げ、講堂の演説台に立つ宗教家のような神聖な響きを帯びた美声で、高らかに語り始めたのだ。
「俺は、悟ったんだ」
美琴は後退りしかけた足をピタリと止め、引きつった顔で尋ねてきた。
「な……何をさ……！？」
俺は天を仰ぎ、力強く、大地を揺るがす確信をもって言い放った。
「我慢するくらいなら、う○このように自分の想いを出すべきだと」
「……は？」
美琴の黒檀の瞳から、完全にすべての光が消失した。
絶対零度の真空。
思考のフリーズを通り越して、大脳皮質の全シナプスが活動を停止したかのような、虚無の表情。
しかし、NEW九条猛の熱弁は止まらない！
堰を切った奔流の如く、魂の真理が口から溢れ出していく！
「う◯こを我慢して我慢して我慢し尽くして、俺は真理を見出した！！」
俺は右手を力強く天へと掲げ、拳を握りしめた。
「人はなぜ、苦しむのか！ なぜ人は、己の心を偽り、破滅の淵へと追い詰められるのか！ それは全て――『出さねばならぬものを、見栄のために腹の中に溜め込むから』だ！！」
廊下に響き渡る、俺の圧倒的な美声バリトン。
遠巻きに見守る生徒たちが、ヒッ……と息を呑んで後ずさりする。 だが、俺には届かない！ 俺の全意識は、目の前の八雲美琴ただ一人へと向けられている！
「好きならば、言葉に出さないといけないと！！」
俺は両手を美琴へと真っ直ぐに差し出した。
魂の底からの叫び。
「そう、う◯こみたいに！！！」
「……」
静寂。
鳥のさえずりすら途絶えた。
三階廊下の空気の比重が、通常の五倍ほどに重くなった気がした。
美琴は何も言わない。
ただ、立ち尽くしている。
陶器のように白い頬はピクリとも動かず、黒檀の瞳は焦点を失い、まるでギリシャ神話のメドゥーサの視線を受けて全身が石化したかのように、微動だにしない。
ふっ……。
俺は内心で、深く、温かい感動に満たされていた。
どうやら、俺の熱い想いに何も言えなくなったようだ。
言葉を失うほどの衝撃。
俺がこれまでの苦闘の果てに辿り着いた真理の深遠さに、名門の令嬢である彼女の聡明な頭脳すらも、深く圧倒され、魂を揺さぶられているに違いない。
伝わったのだ。
俺の十年間の愛の重さが、今、彼女の心臓をダイレクトに貫いたのだ！
ならば――今こそ、最後のトドメを刺す時だ。
俺の人生における、最大の賛辞と、最上級の愛の言霊を込めて！
俺は胸元に右手を当て、満面の、世界で最も爽やかなイケメンスマイルを浮かべ、朗々と叫んだ。
「美琴、愛してる……トイレと同じぐらいに！！！」
ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオッッ！！！！
目に見えるレベルの衝撃波が、八雲美琴の全身から全方位へと爆散した。
「――う○こと告白を一緒に並べるなああああああああああああああああああああああっっっっっっっ！！！！！」
ズガアアアアアアアアアアアアアアンッッッッ！！！！
鼓膜が破裂するかと思った。
窓ガラスがビリビリと激しく共鳴し、天井の蛍光灯がガタガタと揺れ動く。
美琴が滅茶苦茶大きな声で叫ぶ。
あの大財閥の令嬢が。
常に優雅で、お淑やかで、誰に対しても鈴を転がすような優しい美声で微笑みかけていた、あの八雲美琴が。
鬼の形相で両の拳を握りしめ、顔面を真っ赤に沸騰させ、喉笛を引き裂かんばかりの超ド級の大咆哮を放ったのだ。
十年の付き合いで、これほど大きな声を聞いたのは……。
俺が大量出血して気を失った時以来だ。
あの時の絶叫は、幼馴染の命を奪われかけた少女の悲痛な魂の叫びであった。 だが――今、廊下に轟き渡っているこの絶叫は、純度千パーセントの憤怒の業火であった。
美琴は肩を激しく上下させ、息を荒らげながら、血走った目で俺の鼻先へと人差し指を突きつけてきた。
「なんか死にそうな顔をしてたのって……う○こしたかっただけじゃない！！？」
痛恨の看破！
核心を突かれた俺は、思わず胸を張って力強く頷いてしまった。
「うん、（社会的に）死にそうだったんだ」
嘘偽りのない真実である。
「銃弾撃ち込まれて時とは比較にもならない大ピンチだったぜ」
肉体の死など、ただの生物学的な活動停止に過ぎない。
だが、教室で全校生徒に見守られながら下半身を大爆発させることは、人間としての全尊厳の不可逆的完全崩壊なのだ。
あの時よりも、今回の本腸寺の変の方が、九条猛の人生にとっては遥かに危機的で、遥かに過酷な戦いであったことは疑いようのない客観的事実である！
これぐらいしないと覚悟が決まらない俺が情けない。
まったく、男として情けない限りだ。
激辛カレーと麦茶のコンボによって生命の危機に瀕し、信長と盟約を結んで死線を越えなければ、美琴への告白すら口にできなかったのだから。
俺が一人で殊勝に反省していると、美琴の怒りのボルテージは、天元突破して成層圏へと突き抜けた。
「ていうか私はトイレと同列！！！？ 私は猛のトイレなの！！！！！！？」
「いや、その……」
俺は慌てて両手を振って弁明を試みた。
「美琴はまるでトイレのように尊いという事を伝えたくてだな……」
「はあぁぁぁぁぁっ！？」
「考えてもみろ美琴！ トイレとは何か！ それは人間が生きる上で避けては通れぬ穢れを、文句一つ言わずに全て受け止め、清らかな水流によって洗い流し、苦痛に喘ぐ人間を絶対の平穏と至福へと導いてくれる、現代文明における最高峰の救済の聖域なんだぞ！？ お前が今日、俺に見せてくれた慈愛と温もりは、まさにあの白磁の便座が与えてくれる無償の愛と同等に神聖な――」
「トイレと同等扱いされて喜ぶ女の子なんていないよおおおおおおおおっっっっっ！！！！」
美琴の叫びが、俺の屁理屈を木っ端微塵に粉砕する。
彼女はこの世の全ての憤怒を込めて、俺の顔面に最後通告を叩きつけた。
「もちろんお断り！！！」
ガビ――――――――ンッッッッ！！！！
俺の頭上に、巨大な雷鳴が直撃した。
「もっと、まともな場所で告白しろバカあああああああああああっっっ！！！！」
――スパアアアアアアアアアアアアアンッッッッッッッッ！！！！
乾いた、澄み渡るような、完璧な破裂音が鳴り響いた。
俺の視界が、斜め四十五度へと激しく回転した。
左頬に走る、焼けるような激痛と衝撃波。
手加減の一切ない、遠心力と全身の体重を乗せた、渾身の平手打ち。
「ぶべ……っ！？」
たたらを踏んで、俺の身体が廊下の壁へと派手に激突した。
頬を手で押さえる。
熱い。ジンジンと脈打つような熱気配が、皮膚を突き抜けて骨にまで響いている。
……初めて、美琴に攻撃された。
十年間。
あのおっとりとして優しく、虫一匹殺せないような深窓の令嬢が。
幼稚園の砂場でも、小学校の教室でも、俺がいかにくだらない馬鹿をやらかそうとも、常に微笑んで許してくれていた八雲美琴が。
生まれて初めて、俺の顔面を力任せに引っ叩いたのだ。
美琴は真っ赤になった自分の右手を胸元でぎゅっと抱きしめ、俺をもう一度だけ睨みつけた。
そして――。
「バカ猛っ！！ もう知らないっ！！」
制服のスカートを翻し、タタタタタッと足音荒く、廊下の向こうへと走り去っていったのだ。
静まり返る廊下。 遠巻きに見守っていたクラスメイトたちは、誰一人として声を出せない。 あまりの修羅場に、完全にドン引きして凍りついている。
遥かなる黄泉の国、あるいは宇宙の深淵から。 ふっと、煙管の紫煙を吐き出すような、深く、重々しい溜息が聞こえてきた。
信長の溜息が聞こえた。
『……是非もなし』
天下の第六天魔王の、乾ききった呟き。
本能寺の変において、炎に包まれながら己の運命を受け入れた時の、あの歴史的な台詞。
だが、その言葉に込められていたのは、壮絶な覇王の散り際の美学などでは断じてなかった。
ただただ、救いようのない大うつけの自爆劇に対する、心底からの諦念と呆れ果てた哀悼の意であった。
ぶっちゃけ、普通に告白すれば必ず勝てましたw
絶対に負ける戦いに勝利して、絶対に勝てる勝負に負ける男が九条猛