トイレ・オブ・ザ・デッド ～織田信長と逝く本腸寺の変～ 作：ナオ３
ドサリ。
磨き抜かれた白亜の大理石の床板の上へ、俺――九条猛の肉体は、糸の切れた操り人形のように力なく崩れ落ちた。
大玉砕。
完膚なきまでの、歴史的敗北。
戦後処理の条約を結ぶ余地すらない、無条件降伏の爆散であった。
俺は仰向けに倒れ、両手両足を大の字に投げ出し、天井の等間隔に並ぶLED間接照明の光をぼんやりと見つめていた。
トイレの前で寝転がる。
普通の生徒であれば、衛生観念や世間体を気にしてコンマ一秒すら背中をつけたくない場所だろう。だが、今の俺にとっては、この冷え切った大理石のひんやりとした感触だけが、燃え盛るように熱を帯びた左頬の痛みを優しく麻痺させてくれる唯一の救いであった。
ジンジンと脈打つ左頬。
あのおっとりとして、幼稚園の砂場にいた頃から蟻一匹踏み潰せないほど心優しかった八雲美琴が。
全身の体重と、十年間蓄積されたありとあらゆる感情の質量を右掌へと凝縮させて放った、魂のフルスイング平手打ち。
皮膚の下で毛細血管がパチパチと悲鳴を上げ、頬骨の奥まで熱気が染み渡っている。
「……あーあ」
乾いた声が、俺の口から漏れ出た。
ああ、天井が眩しい。
吸音パネルが埋め込まれた高い天井。
時折、遠くの教室から楽しげな話し声や笑い声が反響して届く。
その全てが、今の俺にとっては、遥かなる別世界の出来事のように遠く、現実感を失っていた。
「……駄目、だったか」
俺は痛む頬を掌で押さえながら、独り言のように呟いた。
「……やはり、俺はただの幼馴染か」
思考が、ネガティブの底なし沼へと沈んでいく。
十年間だ。
五歳の春、泥団子を作り、ブランコを押し、泣きじゃくる彼女の手を引いてから今日この日に至るまで。
俺はずっと、美琴の傍にいた。
彼女が八雲の令嬢として背伸びして苦しんでいる時は馬鹿をやって笑わせ、彼女が孤立しそうになれば誰よりも早く隣に立ち、常に彼女の絶対的な味方であり続けたはずだった。
だが、現実はこのザマだ。
男として覚悟を決め、穢れをすべて排出し、生まれ変わったNEW九条猛として放った渾身の愛の告白は――耳をつんざくような大咆哮と、強烈な平手打ちによって木っ端微塵に粉砕された。
あんなにも烈火の如く怒り狂った美琴の顔を見たのは、生まれて初めてだった。
あそこまで拒絶された以上、もう二度と、あの清らかな笑顔が俺に向けられることはないのかもしれない。
終わったのだ。
俺の、初恋は。
あまりの喪失感と虚無感に、指一本動かす気力すら湧いてこない。
このまま大理石の床と一体化して、陽神学園の七不思議の一つ――『男子トイレ前で永遠に天井を見上げる大の字の亡霊』として歴史に埋もれてしまいたい。
その時であった。
「おーい……大丈夫か～、猛？」
頭上から、間の抜けた、しかし心底困惑しきった声が降ってきた。
ペタペタと上履きを鳴らして近づいてくる複数の足音。
その光景を見ていた同級生達が近寄ってくる。
俺は首をミリ単位で傾け、視界の端に映った影を見上げた。
そこに立っていたのは、端正な顔立ちをこれ以上ないほど複雑に歪ませ、後頭部をポリポリと掻いている一人の少年であった。
白石耕平。 私立陽神学園中等部三年三組のクラスメイトであり、初等部の時からの腐れ縁の友人だ。
その家柄は、日本の通信インフラの一角を担うメガキャリア企業『白石通信ホールディングス』の直系御曹司。 だが、そんな大富豪の血を引いているにもかかわらず、耕平は気取ったところが微塵もなく、誰に対してもフランクで気のいいお調子者であった。
彼とも身分を超えた友人で、去年の悪行を経ても変わりなく付き合ってくれる得難き友だ。
一年前、俺が拳銃で腹を撃ち抜かれながらもヤクザどもを血祭りにあげ、日本中の警察上層部や政界を大パニックに陥れたあの凄惨な大事件。
普通の人間であれば、恐れをなして即座に絶交しするところだろう。
だが、耕平は違った。
事件の後、包帯ぐるぐる巻きで病室のベッドに寝転がっていた俺の元へ、メロンと下品なゲーム雑誌を抱えて何食わぬ顔で現れ、
『よお猛！ ニュース見たぞ、お前映画の主人公かよ！ 腹の穴から飯が漏れてないか見せろよ！』
と大笑いしてくれたのだ。
ただの『悪友の九条猛』として対等に接してくれる、かけがえのない親友。
そんな彼だが、俺が見たことがない困惑した表情をしてる。
眉毛を八の字に垂らし、口を半開きにし、まるで「目の前でいきなりホワイトタイガーが三輪車に乗って皿回しを始めた瞬間」を目撃してしまったかのような、脳の処理限界を超えた顔をしているのだ。
多分、見事に玉砕した俺をどう慰めるか悩んでいるのだろう。本当にいいやつだ。
持つべきものは友である。
俺の失恋の痛手を、自分のことのように心を痛めてくれているに違いない。
ちなみに、こいつには可愛い彼女が居る。
初等部からの幼馴染で、ショートカットが似合う美少女と、中学一年生の頃から順風満帆に付き合っているのだ。 リア充爆発しろ。パルパル（嫉妬の擬音）である。
だが、今日ばかりはそのリア充の友情に甘えさせてもらおう。
俺はよっこらせと身体を起こし、胡座をかいて敗北者の顔をしながら静かに告げる。 両膝に肘をつき、俯き加減に前髪を垂らす。 失恋の痛手を背負った孤高のハードボイルド男子の佇まい。
……トイレ前の床は冷たいぜ。 お尻の肉を通して、大理石の絶対零度がジワジワと制服を侵食してきているが、格好をつけるためには無視するしかない。
「耕平……俺、振られちまったよ」
俺は低く、掠れた声で呟いた。
「やっぱ、身分の差は越えられ無かったよ」
深いため息を一つ。
ああ、やっぱり身分に差がありすぎるのが原因だろうか？
相手は日本を動かす八雲財閥の正統なる総帥令嬢。
対する俺は、特待生枠で紛れ込んだだけの、ただの一般庶民（バンピー）。
幼稚園や小学校の頃なら、子供の無邪気さで誤魔化せていたかもしれない。だが、俺たちももう十五歳、高校進学を控えた分別ある年齢だ。
友人までならなんとかなっても、伴侶は高望みしすぎたのだろう……。
八雲の巨大な看板を背負う美琴にとって、俺のような小市民の求愛など、迷惑以外の何物でもなかったのだ。身の程を弁えぬ男の、哀れな末路である。
俺が一人で悲劇の身分違いロマンスの主人公に浸っていると。
耕平はさらに困惑の色を深めて、両手を腰に当て、心底呆れ果てたように眉間を押さえた。
「いやあ……それ以前の問題だと思うぞ？」
「それ以前？」
俺は首を傾げた。
それ以前って、何？
家柄や血統、財産の格差以上に、男女の交際を阻む根本的な障壁がこの世に存在するというのか？
たとえば……血液型の相性とか？ それとも星座占いか？
俺も困惑していると、耕平の背後に集まっていたクラスメイトの友人達も、口々に同意の声を上げ始めた。
白石グループの御曹司である耕平をはじめ、メガバンク頭取の息子、大手ゼネコンの跡取り、高級官僚のジュニアといった、陽神学園三年三組の男子生徒たちだ。
普段は名門の気品を保っている彼らが、一様に顔を手で覆い、肩を小刻みに震わせている。
「猛……マジですげえな」
一人の男子が、震える声で呟いた。
身の程知らずにも、あの八雲美琴に告白したことだろうか……？
そうだ。彼女はこの学園の男子生徒全員にとって、不可侵の神聖なる高嶺の花だ。
その絶対不可侵の聖域に、バンピーの俺が土足で踏み込んで玉砕したことに対する、哀れみと皮肉の称賛なのだろう。
だが、男子生徒の口から続いた言葉は、俺の予想を遥かに斜め上へと飛び越えていった。
「――一二〇パーセント勝てる勝負に負けるなんて、才能としか言いようがねえ……ッ！」
逆では？
勝率低くね？
相手は八雲グループの総帥令嬢、俺は一般庶民だぞ？
どう客観的に見積もっても、俺の勝率は最初から二パーセント未満、良くて五パーセントの超絶ムリゲーだったはずだ。
一二〇パーセント勝てる勝負って、一体どこの異世界の確率論だ？
俺が目を白黒させていると、別の男子生徒が、額に青筋を浮かべて両手を広げた。
「多分……この陽神学園の歴史始まって以来、男子トイレの真ん前で女子に告白した奴はお前だけだろうし！」
「あまつさえ、う○こを絡めて愛を叫んだのも、人類史でお前だけだろうさ！！」
次々と投げかけられる、男子生徒たちからの熱烈なツッコミの嵐。
男子達が讃えるように俺を慰める。
……いや、讃えているのかこれ？
どう見ても、珍奇な奇行種を見るような目だが。
だが、俺には何が何だかわからなかった。
我ながら、あの告白は秀逸だったと思うのだ。
自らの直腸内で起きた未曾有の危機、明智光秀との死闘、そして排泄によって得た至高の解脱。
あの崇高な哲学は、人類の生理と心理を高次元で融合させた、ノーベル平和賞ものの名演説だったはずだ。
それでも負けたとなると、やはり俺自身の人間的魅力の欠如か、あるいは八雲家との身分の壁が厚すぎたとしか考えられない。望み薄だったな……。
「……トイレの何がいけなかったんだろう？」
俺は腕を組み、真剣に眉をひそめて呟いた。
脳裏に、美琴のあの烈火の如き絶叫がリフレインする。
『――トイレと同等扱いされて喜ぶ女の子なんていないよおおおおおおおおっっっっっ！！！！』
『ていうか私はトイレと同列！！！？ 私は猛のトイレなの！！！！！！？』
『せめてせめてトイレ以上と言えええええええ！！！！！！』
駄目だ、わからない。
何がいけなかったんだ！？
トイレは素晴らしい場所だ。
アロマの香りが漂い、最新鋭の温水洗浄便座が完備され、日々のあらゆる苦痛と穢れを優しく受け止めて洗い流してくれる、現代文明が生み出した至高のシェルターではないか。
美琴の慈愛と温もりを讃える上で、これ以上の完璧な比喩が他にあるだろうか？
ピタリと止まる友人たち。
俺の呟きを聞いた瞬間、耕平をはじめとする男子生徒全員の動きが、まるで時間が停止したかのように完全に硬直した。
全員が目を見開き、顎を外れんばかりに落とし、息を呑んで俺を見つめている。
沈黙。
男子トイレの前に、重苦しい静寂が満ちていく。
やがて――耕平が、能面のような無表情でスッと歩み寄ってきた。
そして、俺の隣にしゃがみ込むと、ポン、と非常に優しく、まるで余命宣告を受けた不治の病の友を労わるかのような手つきで、俺の右肩を叩いたのだ。
「……よし」
耕平の声は、信じられないほど穏やかだった。
「今から、自販機でジュースを奢ってやる。何でも好きなのを選べ。炭酸でもエナジードリンクでもガブ飲みして、その煮え切った頭を一度完全にリフレッシュさせろ」
「耕平……」
なんていい奴だろう。
親友の失恋の痛手を癒すために、自腹でジュースを奢ってくれるというのか。
耕平はさらに優しく、仏のような慈悲の微笑みを浮かべて続けた。
「そして……悪い事言わないから。次は、絶対に別の場所で告白しろ。な？」
「……！」
ハッとした。
耕平のその言葉が、俺の曇りきった脳細胞に、一筋の光明を投げかけたのだ。
そうだ。
何を落ち込んでいるんだ、九条猛！
一度振られたくらいで、諦められるか！
男が一度や二度の敗北で初恋を投げ出してどうする！
信長だって、金ヶ崎で朝倉・浅井の挟み撃ちに遭って命からがら逃げ延びたが、そこから巻き返して天下を掴み取ったではないか！
美琴が俺を殴って走り去ったのは、俺への憎悪からではない。
あのシチュエーションと、言葉の選び方にほんの少しだけ不備があったからなのだ！
何度でも告白しよう。
場所を変え、言葉を練り直し、彼女の心に届くまで何度でもぶつかるのだ！
「うん……！」
俺は力強く頷き、カッと両目を見開いた。
「わかったよ耕平！ 次は――T◯T◯の最高級トイレ、ネオ〇レストより愛してるって言うよ！！」
冷静になって、ようやく何がいけなかったのか理解できた。
そうだ！
美琴のあの魂の叫びを、もう一度注意深く論理的に検証してみるがいい。
彼女はあの時、何と言った？
『私はトイレと同列！？ 私は猛のトイレなの！？』
そして、何よりも決定的な一言――。
『せめてせめて、トイレ以上と言えええええええ！！！！』
これだ。
答えは全て、美琴自身の口から提示されていたのだ！
そう、彼女は「トイレと比較されたこと」そのものに怒ったのではない。
ただの「そこらへんの公衆トイレ」と同列に扱われたことが、名門令嬢としてのプライドに障ったのだ！
『同等』だからいけなかったのだ。
ならば、答えは極めてシンプルではないか！
次は、トイレ『以上』にすればいけるはずだ！
しかも、ただのトイレではない。
日本が世界に誇る衛生陶器の絶対王者――『T◯T◯』。
その技術の粋を集めた、完全オート開閉、瞬間暖房便座、除菌水自動噴霧、ナノイー脱臭機能、果てはスマートフォン連動で健康状態までバイオモニタリングしてくれるという、一台数十万円もする最高峰のフラッグシップモデル！
あの至高の陶器の玉座を遥かに凌駕する存在として、美琴への愛を謳い上げるのだ！
『美琴！ お前はT◯T◯の最高級ネオ◯ストよりも美しく、尊く、俺の魂を深く癒してくれる！ 愛してる、最高級トイレ以上に！！』
これだ。
完璧だ。
これ以上ないほど論理的で、誠実で、相手への敬意に満ち溢れた完璧な愛のメッセージではないか！
これなら……いける！！！
勝率は一気に二百パーセントへと跳ね上がるに違いない！！
俺が自らの天才的な閃きに打ち震え、勝利を確信して満面の笑みを浮かべた――まさに、そのコンマ一秒後であった。
「「「「「違う！！ そうじゃない！！！！！」」」」」
ドガアアアアアアアアアアアアアアアアアアンッッッッッ！！！！
鼓膜が物理的に破裂するかと思った。
白石耕平をはじめとする、周囲を取り囲んでいた男子生徒全員――総勢八名の男子中学生が、まるで事前に何千回もリハーサルを重ねてきた合唱団の如く、一分の狂いもなく完全にハモりながら絶叫したのだ。
あまりの音圧に、俺の身体がピクッと跳ねる。
「え……？」
「なんでトイレを絡めるんだよッッ！！」
耕平が自らの頭髪を両手で力任せに掻きむしり、鬼の形相で吠えた。
クラスメイトたちも次々と叫ぶ
「メーカーとかグレードの問題じゃないだろうがッッ！！」
「告白の場に衛生陶器の固有名詞を持ち出す男が地球上の何処にいるんだよバカ野郎ッッ！！」
「頼むから普通に告白しろ！ ファミレスでドリンクバーのコーラ飲みながら『あ～好きだから付き合って』でもいいから！！」
「駄目だこいつ……脳がう○ことトイレで汚染され尽くしてやがる……ッ！！」
「完全に思考回路がバグってる！ 便意の臨界突破で前頭葉の配線がショートして、全ての概念が直腸と便器を経由しないと出力できない身体になっちまってるんだ！！」
阿鼻叫喚の嵐。
男子生徒たちの怒号とツッコミが、男子トイレの前に木霊する。
俺は目を白黒させながら、嵐のような罵声を浴びて縮こまるしかなかった。
え……？ なんでそんなに怒ってんの、みんな？
俺、そんなに変なこと言ってるか……？
だが、男子生徒たちのヒートアップは、単なる恋愛相談の範疇を疾うに逸脱していた。
彼らの瞳には、次第に「怒り」を通り越した、真の「恐怖」と「切迫感」が宿り始めていたのだ。
耕平が、ガシッと俺の両肩を両手で掴んできた。
その指先が、痛いほど俺のブレザーに食い込む。
瞳が血走っている。
「頼むからちゃんとしろ猛ッ！！」
耕平は血を吐くような悲痛な叫びを上げた。
「お前と八雲さんがくっつかないと、俺達すっげぇ困るんだよッッ！！」
「……は？」
俺は呆気に取られた。
俺と美琴が付き合えるかどうかで、なんで耕平たちが困るんだ？
中学生の恋愛なんて、完全に当人同士のプライベートな問題だろうが。
すると、耕平の背後から、メガバンク御曹司が涙目で身を乗り出してきた。
「親父ら……親父らの上にいる、八雲の『総統』からプレッシャーかけられてんだよッッ！！」
「……え？ 宗悟さんに？」
俺の脳裏に、あの温厚で人懐っこく、いつだって満面の笑みで「やあ猛くん！」と手を振ってくれる、美琴の父・八雲宗悟の柔和な笑顔が浮かんだ。
世界を股にかける超巨大財閥のトップでありながら、俺のような一般庶民のガキにも分け隔てなく接してくれる、絵に描いたような人格者のおじさんだ。
なんで宗悟さんが皆にプレッシャーを……？
その時。
男子トイレの前に充満していた熱気を、一瞬にして絶対零度の氷河期へと叩き落とす、冷徹極まりない女の声が響き渡った。
「――どきなさい、男子（アホ）共」
ピキィィィィィィィッッ！！！！
大気が凍りついた。
音という音が、この世界から瞬時に消滅した。
先ほどまで狂ったように喚き散らし、俺の胸ぐらを揺さぶっていた耕平たちの動きが、まるで超低温の液体窒素を浴びせられたかのようにピタリと硬直する。
男子生徒たちの顔から、サーッと血の気が引いていく。
彼らはロボットのようにぎこちない動きで首を巡らせ、そして――。
無言で、左右へとサーッと道を空けた。
旧約聖書において、預言者モーセが杖を掲げた瞬間に紅海が真っ二つに割れたかのように。
男子生徒八名が、息を殺し、壁際に背中をピッタリと張り付け、直立不動の姿勢で道を譲ったのだ。
その、左右に分かれた人垣の中央を。
カツ、カツ、カツ……と、規則正しく、一切の乱れのない冷徹な足音を響かせながら歩み寄ってくる四人の人影があった。
俺の前に、四人組の女が立つ。
陽神学園中等部において、美貌、家柄、知性、武力の全てを極めた、生ける四天王。
八雲美琴を取り巻く、最強の幼馴染カルテットであった。
一番左。
腰まで届く艶やかな黒髪をポニーテールに束ね、背筋を寸分の狂いもなく伸ばした少女。
天草流刀剣術の正統後継者にして、八雲美琴の専属護衛――天草凛。
その切れ長の涼やかな瞳には、普段の鋭利な武人の光ではなく、救いようのない愚弟を見つめる姉の、底知れぬ疲労と諦念が宿っていた。
凛は腕を組み、深いため息とともに吐き捨てた。
「……バカだバカだと思っていたが、ここまでとはな、猛」
一撃。
脳天を木刀で叩き割られたような衝撃。
その隣。 ふんわりとした栗色のウェーブヘアを揺らし、上品に両手を胸の前で重ねた少女。 法曹界と学術界のサラブレッドにして、学園の影の宰相――三枝薫。 普段であれば、どんな絶望的な状況からでも狡猾な詭弁を弄して局面を打開する策謀家が、今は心底困ったように目を細め、首を横に振っていた。
「う～ん……流石にこれは、弁護出来ないわね～、猛ちゃん」
二撃。
日本屈指の辣腕弁護士予備軍から、公式に「弁護不能」の判決を下された。
さらにその隣。
小柄な体躯にダボダボの特注白衣を羽織り、両手に抱えた最新鋭タブレットの画面をツーツーと無表情でフリックしている少女。
飛び級で博士号を取得した生ける特異点――皐月結衣。
結衣は冷徹なセルリアンブルーの双眸をタブレットからスッと持ち上げ、俺の顔面を無機質に見据えて宣告した。
「……猛の思考アルゴリズムは、私の開発した最新の量子並列ニューラルネットワークをもってしても、予測不可能。……極めて、ユニーク（奇怪）」
三撃。
現代科学の最先端AIから、バグ認定された。
天草凛。
三枝薫。
皐月結衣。
学園の頂点に君臨する三人の美少女からの、慈悲なき言葉の集中砲火。
だが――。
この場において、最も恐ろしく、最も破壊的なオーラを放っていたのは、その三人の中心に立つ、最後の少女であった。
「――立ちなさい、このう○こ野郎」
ヒィッ……！！
俺の喉から、みっともない悲鳴が漏れそうになった。
最後に現れたのが、中学生離れしたスタイルの美人。
陽神学園中等部の現・生徒会長にして、クラスの絶対的リーダー格。
そして――八雲美琴に並ぶ、俺の五歳の頃からの最古参の幼馴染。
高橋恵であった。
艶やかな漆黒のロングヘアーを初夏の微風になびかせ、制服のブレザーの上からでもはっきりと分かる、抜群のプロポーション。
切れ長の瞳は怒りの業火に爛々と燃え上がり、引き結ばれた薄い唇からは、絶対零度の冷気が立ち上っている。
美琴が世界を包み込む優しい月であるならば、恵はあらゆる欺瞞を焼き尽くし、罪人を業火で裁く灼熱の太陽。
その太陽神が今、完全なる憤怒の化身となって、大理石の上に胡座をかいている俺を睥睨していた。
恵が、無造作に歩み寄ってくる。
そして――ドンッ！ と屈み込むと、俺の右肩を、その細い指先で鷲掴みにした。
「ぐえっ……！？」
痛い。 骨が軋む。 女子中学生の握力ではない。
プロの武術家すら投げ飛ばす、万力のようなアイアンクロー。
「猛～～……」
恵の顔が、俺の鼻先数センチの距離まで近づいた。
整った美貌の端々に、ピキピキと青筋が浮かび上がっている。
口元には、満面の、しかし一滴の温もりも感じさせない極悪の笑み。
「結衣から、ぜ～～～んぶ聞いたわよぉ～～？」
ヒッ、と俺の背筋が凍りついた。
恵のドスの利いた声音が、耳元に直接叩き込まれる。
「朝に、雅さんの激辛特製カレーをたらふく食べたらしいわねぇ……？ 大和さんが一口でダウンしたのを嘲笑って、大盛りで三杯も胃袋に流し込んだんですってぇ？」
「うっ……！」
「そんでぇ……学園内のセキュリティカメラの映像ログを確認したら、昼休みに自販機の前で、調子にのってキンッキンに冷え切った麦茶をガブ飲みしてるお前のマヌケ面が、バッチリ高解像度で記録されてたわぁ」
「ぎくぅっ……！」
「さらにぃ……五限目が始まる直前、あんた、クラスの男子とスマホのランクマッチに現を抜かして、トイレへ行くのを完全にサボっていたそうじゃない？」
「ギクギクゥゥゥッ……！！」
完全なる包囲網。
今朝からの俺の愚行録の全てが、秒単位のログとなって完璧に開示されていた。
「……あんたが五限目、机にしがみついて何をそんなに死にそうな顔をしてたのか……よ～～～く分かったわよ」
ギギギギギギギギギッッッ！！！！
恵の手が、さらに力を込めて俺の肩肉を締め上げる。
骨が砕ける音が聞こえそうだ。
痛い痛い痛い！ 鎖骨が外れる！！
すると、恵の背後でタブレットを操作していた結衣が、淡々と補足を入れた。
「……五限終了後、猛が教室を脱出した直後、私が美琴たちに対して猛のバイタル異常の真因――すなわち『急性便意切迫症候群』のプロファイリング結果を共有した」
結衣はセルリアンブルーの瞳を伏せ、少しだけ気まずそうに眉を寄せた。
「……その説明をしていたら、廊下の奥で、こんな事態（う○告白）になった」
「結衣のせいじゃないわよッ！！」
恵が振り返り、怒髪天を衝く勢いで叫んだ。
「トイレの前で大声で告白する奴の行動なんて、世界最速のスーパーコンピューターをフル稼働させたって予測できるわけないでしょおおおおおっっ！！」
俺はスパコンでも予測がつかない男なのけ？
だが、何も言えない。
俺は恵の万力アイアンクローに捕まりながら、ただただ冷や汗を垂らして縮こまるしかなかった。
その、修羅場のただ中。
廊下の遠巻きから事の顛末を見守っていた、三年三組の女子生徒たちのヒソヒソ話が、風に乗って俺の耳に届いてきた。
陽神学園の選ばれし名門令嬢たち。
普段は優雅にお茶会を開き、クラシック音楽や美術品を愛でている彼女たちが、今は完全に「生ゴミを見るような目」で俺を遠巻きに眺めていたのだ。
「うっわ……こいつ、最低……」
一人の令嬢が、扇子で口元を隠しながらドン引きの声を漏らす。
「いざという時は、命がけで誰かを守ったりしてとんでもなく格好いいのに……普段はホント、アレよね」
「アレどころじゃないわよ。女心の『お』の字も理解してないわ……」
「八雲さんが可哀想すぎる……。ずっと一途に想い続けて、ようやく告白されたと思ったら、場所は男子トイレの前で、内容はう○ことトイレよ？ 私なら一生立ち直れないトラウマになるわ」
手厳しい。
だが、女子生徒たちの囁きは、そこからさらに奇妙な方向へと展開していった。
「……でも、高橋さんたちも災難よねぇ」
「そうよね。八雲さんとの関係が進展しないことには、あっちの四人も身動きが取れないものね……」
「ほんとそれ。八雲さんが正妻として確定してくれないと、暗黙の協定（不可侵条約）が解除されないんだから」
「はあ……『九条ハーレム』の決着は、一体いつになれば着くのかしら……」
……ん？
俺は激痛の走る肩を押さえられながら、微かに眉をひそめた。
九条ハーレム？
なんだその、不穏極まりない単語は。
確かに。
八雲美琴を取り巻くこの四人――恵、凛、薫、結衣という超弩級のハイスペック美少女たちと、幼少期からの腐れ縁で気兼ねなく話せる男子生徒は、この学園広しといえども俺一人だけだ。
客観的に見れば、彼女たちに囲まれている俺の姿は、周囲の男子からすれば羨望と嫉妬で血の涙を流すようなシチュエーションに見えるのかもしれない。
だが……ハーレムなんかじゃないぞ？
断じて違う！
恵は口を開けば説教とアイアンクローをかましてくる暴力おかん系幼馴染だし、凛は隙あらば道場に引きずり込んで木刀でシゴこうとしてくるスパルタ義姉だし、薫は隙あらば高度な法学と政治経済で俺を言いくるめようとする毒舌家庭教師だし、結衣は俺をスタンガンで感電させて生体データを採取してくるマッドサイエンティスト予備軍だ！
どこをどう縦から読んでも、甘いラブコメのハーレム要素など微塵も存在しない！
俺にとってこの四人は、戦場を共に生き延びてきた『過酷な戦友』か、あるいは『口うるさい家族』以外の何物でもないのだ！
俺が内心で必死に否定のツッコミを入れていると。
俺の肩を掴んでいた恵の力が、フッと緩んだ。
「……？」
痛みが引き、俺が恐る恐る顔を上げると。
そこには――先ほどまでの般若のような怒りの表情を綺麗さっぱり消し去り、聖母のように優しく、太陽のように眩しい、完璧な『満面の笑み』を浮かべた高橋恵が立っていた。
艶やかな黒髪がふわりと揺れる。
陶器のような白い肌に、桜色の唇。
非の打ち所がない、絶世の美少女の微笑み。
だが。 十年間の付き合いを誇る俺の第六感は、その笑顔の奥底に、メガトン級の核爆弾が充填されていることを瞬時に察知した。 背筋を突き抜ける、絶対零度の本能的警報。 ヤバい。
この笑顔の時の恵は、凶暴で、慈悲がない！
恵はニッコリと微笑んで、鈴を転がすような甘い声で言った。
「さて、猛♪」
「は、はい……」
「次の授業サボって、私達と『デート』しよっか？」
「……は？」
俺の口から、情けない裏返った声が出た。
デート？
俺が？
文字通りの意味での甘美な逢瀬であるはずがない。
恵の言う『デート』とは、古代ローマのコロッセオにおいて、罪人が飢えたライオンの群れの中に素手で放り込まれるのと同義の処刑宣告である。
恵は楽しそうに首を傾げ、人差し指をチチッと振ってみせた。
「話題はねぇ……もちろん、『女の子に対する、ちゃんとした正しい告白の仕方』についてよ。……みっちりと、骨の髄まで叩き込んであげるわ」
「ひっ……！」
背後で、凛が静かに腰の竹刀袋の紐を解き、薫が底知れぬ笑みを浮かべて手帳を開き、結衣が無表情のまま怪しげなスタンガジェットの電圧を最大値へと切り替える音が聞こえた。
教育的指導という名の、超法規的リンチの予感！
恵は立ち上がると、クルリと華麗にスカートを翻した。
そして、廊下の突き当たり――腕を組んで一部始終を面白そうに眺めていた、一人の大人の女性へと向き直ったのだ。
「先生。私達、次の授業を欠席します」
そこに立っていたのは、陽神学園中等部の英語科主任を務める、女性教師であった。
仕立ての良いタイトスカートのスーツに身を包み、知的な金縁のスクエア眼鏡をかけた、二十代後半の怜悧な美女。
生徒たちの間では「氷の英語教師」として恐れられているが、同時に、生徒たちの自主性と人間的成長を誰よりも面白がる、豪胆な教育者でもあった。
英語教師は、人差し指で眼鏡のブリッジをクイッと押し上げた。
レンズの奥の切れ長の瞳が、獲物を見つけた肉食獣のように妖しく光る。
「いいでしょう」
教師は即座に、コンマ一秒の躊躇もなく許可を出した。
「そこの大馬鹿者（九条猛）に、徹底的な特別教育を施してあげなさい。……後で、私の講義の補講は別枠でたっぷり取ってあげるから」
「ありがとうございます♪」
恵は完璧なお嬢様のお辞儀を返した。
公認だ。
学園の教権によって、俺に対する超法規的拉致・監禁・再教育プログラムが、完全に合法化されてしまったのだ！
「ちょ、先生！？ 見捨てるんですか生徒を！？ 人権は！？ 憲法で保障された俺の基本的人権はどうなるんですかッ！？」
俺が床の上から必死に叫ぶと、英語教師はフッと鼻で笑い、冷酷に言い捨てた。
「男子トイレの前でう○こを叫んでレディーを泣かせた男に、適用される人権など本校には存在しません。……せいぜい、一人前の男になって帰ってきなさい、九条猛君」
教師は踵を返し、優雅に去っていった。
退路は、完全に断たれた。
恵は再び俺へと向き直ると、その凶悪な笑みをさらに深く吊り上げた。
そして、俺のブレザーの襟首を力任せに鷲掴みにし、大人の男顔負けの腕力で、グイッと一気に引き上げたのだ！
「おら、立てや、う◯こ」
ズズズズズッ！
引きずり倒されるようにして、俺の身体が強制的に大理石の床から立ち上がらされる。 敗北者・九条猛。 う○こと便意の地獄を生き延びた天下一の大うつけは、今、更なる地獄――最強の幼馴染たちによる、愛と鉄拳のスパルタ恋愛再教育講座へと連行されていくのであった。
これはギャグ小説なので悪ノリも多分に含まれていますｗ
あまりの苦痛と快楽で脳が…