トイレ・オブ・ザ・デッド ～織田信長と逝く本腸寺の変～ 作：ナオ３
アスファルトに固定したスマートフォンの画面。
超高解像度のインカメラが捉える、逆光に浮かぶ俺の血塗れの姿と、その向こう側で狂ったようにスクロールし続けるコメントの奔流。
その目まぐるしい光の明滅を見つめながら、意識の奥底に、ふと、場違いなほどに温かく、騒々しい日々の記憶が鮮烈にフラッシュバックした。
――あれは、いつもの俺の部屋。
放課後、学校の制服を脱ぎ散らかし、ベッドの上に寝転がってコントローラーを握りしめていた、あの長閑な夕暮れ時のことだ。
『猛、ちゃんと援護して』
俺のすぐ隣、ベッドのヘッドボードに背中を預け、白衣の裾をパタパタと揺らしながら無表情にゲーム画面を睨みつけていたのは、皐月結衣であった。
小さな耳元には八雲総研特製のヘッドセット。膝の上には彼女自作の超高精度ゲーミングパッド。
画面の中で繰り広げられているのは、世界的な人気を誇るオンライン協力型バトルロイヤルゲームのランクマッチであった。
『無茶言うなよッ！？』
俺は必死に親指をスティックの上で滑らせ、汗を飛ばしながら画面に向かって怒鳴り返した。
『右から三パーティー同時に詰めてきてんだぞ！ 頼むから少しは俺に合わせてくれよ！！』
『予測値よりコンマ二秒遅延。私の突撃ベクトルに同期できていない。……猛のカバー遅れ、減点対象』
『理不尽すぎるだろ！ 俺は生身の人間なんだよ！ お前みたいにミリ秒単位で敵の射線と偏差をリアルタイム計算できる脳味噌積んでねえんだよ！！』
画面の右端には、結衣が八雲グループの専用プライベートサーバーを間借りして構築した、超高速・超広帯域の特製配信プラットフォームのチャットウィンドウがリアルタイムで流れていた。
数万人、時には数十万人のリスナーたちが、俺たちの掛け合いを見て楽しそうにコメントを打ち込んでくる。
《あはは、猛ちゃんガンバ！》
《いいな～俺も結衣ちゃんとゲームしたい》
《うお、ゆいゆいのエイム、クソはええ！》
《猛くんの盾役としての耐久力、もはや人間やめてて草》
《たけるっち、ガンバ！》
画面の中の結衣は、一切表情を崩さずに淡々とコントローラーのトリガーを引き絞り、瞬く間に二つの敵部隊を壊滅させていく。
そして、マイクのミュートを解除し、低く澄んだ電子のような声で、凶悪な宣言をチャットルームへ投下したのだ。
『……次にミスったら、猛は次の動画で実験台』
『勘弁してくれッッ！？！？』
俺はコントローラーを取り落としそうになりながら、絶叫した。
『前回の実験のせいで、俺は一週間もの間、全身の肌がアバターみたいに真っ青になってクラスメイトからドン引きされたんだぞ！！ 母さんには「猛、何か悪いキノコでも食べたの！？」って泣きつかれたんだからな！！』
その途端、配信のコメント欄が爆笑の渦で埋め尽くされた。
《あれは怖かったなｗ》
《そうそう、エイリアンだぜありゃｗ》
《陽神の現役学生俺氏、リアルで見てガチでションベンちびりそうになったわｗｗ》
《青色猛くん、廊下を歩くだけでモーセの十戒みたいに人が避けててクソワロタ》
《その前は、なんか髪の毛が虹色に光ってたよね？》
《いや、どうやったら髪が光るんだよ？ どんなバイオテクノロジーだよ八雲総研》
《ゆいたん早くたけるっちに罰ゲームを！！》
《次は猛くんがどうなるのか、全裸で待機しています！！》
《俺も！！》
《ワイも！！》
滝のように流れる、楽しげな煽りと悪ノリのコメント。
俺は頭を抱え、マイクに向かって半泣きで吠え猛った。
『てめえら……わかったぜ！ 結衣が負けたら、次の実験台は結衣だからな！！ 』
その瞬間。
隣に座っていた結衣が、フッ……とセルリアンブルーの瞳を細めた。
『……ん』
『え？』
『……隙あり』
結衣のキャラクターが、意図的にスモークグレネードを俺の足元へ投げ込み、敵の射線へと俺を押し出した。
ドガガガガガッ！ 画面の中で蜂の巣にされ、無様に膝をつく俺のアバター。
『……次の実験台は、猛、確定』
淡々と告げる結衣。
コメント欄は、もはや祝祭のカーニバル状態へと突入した。
《やったぜ！》
《どうなるの、どうなっちゃうの！？》
《早く見せてよ！ 待ち遠しいわ！！》
《猛くんの尊い犠牲に敬礼(｀･ω･´)ゞ》
《たけるっち～今度あたしと写真撮ってね(^o^)》
『いやあああああああああああああああああっっっ！？！？』
俺と結衣の、騒々しくも、温かく、最高に楽しい時間。
学校でどんなに窮屈な思いをしても、あの小さな部屋で、結衣と一緒にモニターの光を浴びながらリスナーたちとバカ騒ぎをしている時間だけは、俺にとって世界の何物にも代えがたい安らぎであった。
結衣が開発した、八雲の最高機密レベルの防壁で守られた特製の配信チャンネル。
それは、感情を失いかけていた天才少女が、世界と繋がるために作った、小さな奇跡の窓。
俺たちの、かけがえのない、絆そのものだった。
（……すまない、結衣）
燃え盛る首都高速道路の夕暮れ。
俺は血で汚れた奥歯をギリギリと噛み締め、自嘲気味に目を伏せた。
（俺は今……お前が作ってくれた、あの清らかな場所を……この手で、血と汚泥で穢している……）
このチャンネルの通知を受け取って駆けつけてくれたリスナーたちは、いつものように俺と結衣のくだらないゲーム実況や、バカな実験動画が見られると思って画面を開いたはずなのだ。
それなのに――彼らの目の前に広がっているのは、燃え盛るダンプカー、ひしゃげたリムジン、散乱する肉片と血の海。
そして、銃弾で腹を穿たれ、返り血で真っ赤に染まった十四歳の少年の、生き地獄の姿であった。
だが。
悔やんでいる時間はない。
俺は自らの魂を地獄の底へと売り渡し、この配信を、黒幕を縊り殺すための『処刑台』へと仕立て上げなければならないのだ。
俺はゆっくりと視線を落とした。
足元。
アスファルトの上に無様に転がり、両足の脛骨をへし折られて脂汗と失禁の海に浸かっている四人目の男――暴力団の襲撃犯だ。
男は折れた足を抱きかかえるようにして丸まり、ヒィ、ヒィ、と過呼吸を起こしながら、血走った目で俺を見上げていた。
「おい」
俺は低く、感情の温度を完全に削ぎ落とした氷の刃のような声で命令した。
「……指示役に、電話しろ」
「ひっ……！？」
男の喉が引きつった。
しかし、暴力団員としての薄汚いプライドが残っていたのか、あるいは裏社会の掟に対する恐怖が勝ったのか、男はガタガタと歯の根を合わさせながら、憎悪に満ちた目で俺を睨みつけてきた。
「て、てめぇ……！ ガキのくせに、調子に乗ってんじゃねえぞ……！ 俺達を、何だと……っ！」
パンッッ！！！！
乾いた破裂音。
躊躇は、コンマ一秒すら存在しなかった。
俺は手にした拳銃の銃口を無造作に下へと向け、男の右手の甲へ向けて、迷いなく引き金を引き絞っていた。
「ぎゃああああああああああああああああああああっっっっっっ！？！？！？」
アスファルトに炸裂する銃弾。
九ミリ弾の破壊エネルギーが、男の右手の小指の根元を根こそぎ消し飛ばし、黒焦げの肉片と鮮血が路面へと飛び散った。
指が、一本消えた。
男はちぎれた指を左手で必死に押さえつけ、路面を転がり回りながら、獣のような絶叫を上げ続ける。 立ち込める硝煙の匂いと、肉が焼ける生臭い異臭。
だが――その凄惨な光景を目にしても。
男の耳をつんざくような悲鳴を間近で浴びても。
俺の心の内側には、水たまりに落ちた小石一つの波紋すら立ち上がらなかった。
冷え切っている。
絶対零度の静寂。
なぜなら、俺の精神構造において、目の前で喚き散らしているこの物体は、生きた人間などでは断じてないからだ。
こいつらは、人間じゃない。
ただの――ゴミだ。
他人の命を奪い、幼い少女たちを金のために踏みにじろうとする、社会の底溜まりに湧いた、ただの有害な産業廃棄物。
（……すまない、リスナーのみんな）
俺は画面の向こう側、激しい勢いでコメントを打ち込みながらパニックを起こしている何万人もの視聴者たちに向かって、心の中で深く頭を下げた。
こんなグロテスク（G）で凄惨な映像を、突然見せてしまって本当に心苦しい。
俺と結衣の動画配信を、いつも純粋に楽しんで、笑って、応援してくれていた人たちには、本当に申し訳ないと思っている。
だが――。
「……ゴミだろ？」
俺の口から漏れ出たのは、あまりにも平然とした、まるで「道端に空き缶が落ちている」と指摘するのと全く同じトーンの呟きであった。
そうだ。こいつらはゴミだ。
今、この男を生かしているのは、人命を尊重しているからでも、殺すのを躊躇しているからでもない。
やるべきことがあるからだ。
美琴たちを傷つけようとした黒幕の首を、社会的に、完全に刎ね飛ばすという絶対のミッションが残っているからに過ぎない。
決して、殺したくないからではないのだ。
俺は煙を上げる銃口を、再びゆっくりと男の頭部へと向け直した。
黒光りする銃口が、男の眉間からわずか数センチの距離でピタリと静止する。
「早くしろ。……次は、頭に風穴が開くぜ」
冷酷な最後通告。
男の瞳孔が、恐怖で極限まで収縮した。
こいつは本気だ。この十四歳のガキは、躊躇なく自分の頭蓋骨を撃ち抜く。
その確信が、男の残された理性を完全に粉砕した。
「わ、わかった！ かける！ かけるから、撃つな、撃たないでくれぇぇぇっ！！」
男は血に塗れた左手を震わせながら、作業着のポケットから自前のスマートフォンを引っ張り出した。
画面を血で汚しながら、発信履歴の最上段にある番号をタップする。
プルルルル……プルルルル……。
スピーカーから、無機質な呼び出し音が響く。
男は俺の無言の圧力に促され、震える指で通話を『スピーカーモード』へと切り替えた。
その瞬間。
俺はポッケに入ってたメモ帳を取り出し、膝の上で殴り書きにした。
太い文字で書かれた、簡潔な指示。
『――誘拐に成功したと言え』
それを、男の目の前に突きつける。
「そ、それは……っ！」
躊躇うヤクザ。
当たり前だ。
裏社会において、任務の失敗を隠蔽し、あまつさえ「成功した」と虚偽の報告を上げることが何を意味するか。
後でそれが露見した時、待っているのは生きたまま海に沈められるか、ドラム缶でセメント漬けにされる地獄の制裁だ。
この男にとっても、それは死刑宣告に等しい選択であった。
だが。
俺は一歩、男の耳元へと屈み込んだ。
そして、吐息がかかるほどの至近距離から、氷柱のように研ぎ澄まされた冷たい声で、そっと囁いたのだ。
「……今すぐ、死にたいか？」
「ヒッ……！！」
男の全身が、感電したように跳ね上がった。
数年後の裏社会の制裁か、それとも今この瞬間に眉間を撃ち抜かれる即死か。
究極の二者択一。
そして、チンピラが選ぶ道など、最初から一つしかなかった。
ピピッ。
通話が繋がった。
受話口の向こうから、重々しく、どこか苛立ちを含んだ低い男の声が響いてきた。
『……おい。どうなった。手はず通りに片付いたんだろうな』
男は唾を飲み込み、引きつった声を絞り出した。
「あ、兄貴……！ が、ガキの……八雲の娘の誘拐に、成功しやした……！」
『……おお！』
受話口の向こうの空気が、一気に歓喜と安堵へと跳ね上がったのが分かった。
『よくやった！ ご苦労だったな！ 』
「へ、へい……車内の連中は全員、意識を失って伸びてやす……！」
俺はメモ帳に素早く次の指示を書き、男の目の前に突きつけた。
『――これからどうするのか聞け』
男は額から滝のような冷や汗を流しながら、言われた通りの言葉を口にした。
「す、すいやせん、兄貴……これから、どうすりゃいいんですか……？ どこへ連れて行けば……」
受話口の男が、呆れたように舌打ちをした。
『ああ？ テメエ、事前に叩き込んだ手順をもう忘れちまったのか？ 本当にてめえらは頭の足りねえな』
受話口の男は、自らの完全勝利を確信しているのか、何一つ疑うことなく、自慢げにその凶悪極まりない計画の全貌を語り始めたのだ。
『いいか、よく聞け。指定の倉庫に娘を運び込んだら、八雲宗悟の野郎に身代金の要求を叩きつける。……だが、最初から返す気なんてサラサラねえよ』
男の口から放たれたのは、吐き気を催すような外道の言葉であった。
『――身代金を受け取ったら、八雲の娘も、同乗してるガキどもも、全員まとめて殺せ。東京湾の底に沈めて、未来永劫、跡形もなく消し去るんだよ』
さらに、男は下品な笑い声を響かせながら続けた。
『ま、その前に……女共で、少し遊んでもいいぞ？ ガキとはいえ、八雲の令嬢とその取り巻きだ。面は極上の上玉揃いらしいからな。てめえらへの特別なお駄賃だ。好きに啼かせてから、首を絞めて海に放り込んでやれ』
――ドクンッッ！！！！
その瞬間。
俺の頭蓋骨の内側で、何かが決定的な音を立てて弾け飛んだ。
全身を包んでいた激痛。 左肩の肉を削がれた痛みも、左太ももを貫かれた灼熱も、そして何より下腹部の焼けるような激痛すらも――。
一瞬にして、完全に消し飛んだ。
痛覚が、消滅した。
疲労が、蒸発した。
全身の毛細血管という毛細血管に、超高純度のニトログリセリンのような灼熱のエネルギーが駆け巡る。
（殺す……ッ！）
俺の脳裏を、真っ赤な殺意の業火が埋め尽くした。
（殺す殺す殺す殺す殺すッ！！ こいつら全員、肉片一つ残さずミンチにして、この世から完全に消滅させてやるッッ！！）
美琴を。 恵を、凛を、薫を、結衣を。 あんなにも無垢で、あんなにも一生懸命に生きていた少女たちを、金のために誘拐し、弄び、無惨に殺して海へ沈めるだと……！？
人間の発想ではない。 これほどの外道が、この世に実在していいはずがない！
今すぐ手にした拳銃を乱射し、足元の男の頭部を木っ端微塵に吹き飛ばし、受話器の向こうの男の居場所を突き止めてその喉笛を食いちぎってやりたいという衝動が、俺の理性を激しく揺さぶる。
だが――。
（……いや）
俺は奥歯を砕けんばかりに噛み締め、唇から血を滴らせながら、自らの激情の首根っこを力任せに引き絞った。
（殺すな。……今、こいつらを殺しても、何の解決にもならない）
そうだ。
足元のチンピラを殺し、電話の向こうの小悪党を始末したところで、何が終わるというのか？
こいつらは、ただの鉄砲玉だ。
誰かに金を積まれ、使い捨ての駒として送り込まれてきた、トカゲの尻尾に過ぎない。
トカゲの尻尾を切り落としても、本体である頭部が生き残っていれば、奴らは何度でも美琴たちの日常を脅かし、いつか必ず彼女たちを殺しにやってくる！
こいつらは捕まらないと確信している。
電話の向こうの男の、あの傲慢で、微塵の焦りもない態度。
あれだけの白昼の首都高での大暴挙をやらかしておきながら、警察の捜査を恐れる様子が微塵もない。
それはすなわち――こいつらの背後に、警察や司法すらも黙らせることができるだけの『巨大な権力』が存在していることの、動かぬ証拠であった。
（関与した連中は……どこのどいつだろうと、全員まとめて根こそぎ潰す）
俺は震える指先で、スマートフォンの画面に新たなメッセージを打ち込んだ。
怒りで指がブレそうになるのを、超人的な意志の力でねじ伏せる。
不自然に思われない、それでいて――奴らの傲慢さに火をつけ、真の黒幕を自らの口から吐き出させるための、完璧な誘導尋問。
画面を男に見せる。
『――警察はどうするのか尋ねろ』
男は息を呑み、震える唇を開いた。
「あ、あの……兄貴。その……警察の動きは、どうするんですか……？ これだけの派手な事故を起こしちまったら、警察の緊急配備が敷かれて、検問を突破できないんじゃ……」
馬鹿だな。
俺は心の中で、冷酷に嘲笑った。
こんな質問、絶対に口にしてはいけない。
だが、恐怖で脳味噌が麻痺しているこのチンピラには、俺の仕掛けた罠を疑う余力など微塵も残されていなかった。
そして――この電話の向こうの男にとっても。
手下の怯えと無知は、自らの後ろ盾の強大さをこれ見よがしに誇示するための、最高の餌となってしまったのだ。
『たく……！ それも事前に言っただろうが、この能無しのチキン野郎が！』
受話口から、心底見下したような、傲慢極まりない嘲笑が返ってきた。
『心配すんな。俺達のバックにはなぁ……あの八雲グループにすら引けを取らない、政財界の『超大物』がガッチリついてんだよ！』
キタ。
俺の全身の細胞が、歓喜に打ち震えた。
受話口の男は、自らの優越感に酔いしれ、聞かれもしない最高機密をペラペラと喋り散らし始めたのだ。
『警視庁の上層部も、所轄の幹部も、政治家の重鎮どもも、みんなその旦那の言いなりなんだよ！ 今回の首都高のダンプ特攻だってな、現場付近のパトカーの巡回ルートをあらかじめ変更させて、通報が入っても初動捜査が三十分以上遅れるように、最初から警察のトップが手を回してくれてんだよ！！』
男の鼻息荒い声が、スピーカーを通じて、夕暮れの首都高に木霊する。
『八雲がどれだけ騒ごうが、警察は「ただの大型車両の居眠り運転による多重事故」として処理する手筈になってる！ 証拠も目撃者も、全部上が揉み消してくれるんだよ！ だからてめえらは、安心して娘を運んで、好き放題楽しんでから殺せばいいんだよ、わかったかッ！？』
完全なる、自供。
警察上層部の関与。
捜査の遅延工作。
政界の大物の影。
そして、事故に見せかけた完全なる拉致・虐殺計画の全貌。
全てが、音声となって、完璧に記録された。
俺はあまりの兄貴とやらの間抜けっぷりに、腹の底から噴き出しそうになる笑いを必死に堪えた。
（……これで、尻尾切りは絶対に無理になった）
この音声は今、俺のスマートフォンを通じて、全国数十万人のリスナーへとリアルタイムで全世界へ生中継されているのだ。 警察の上層部がグル？ 政治家が揉み消す？
やれるものなら、やってみるがいい。
これだけの決定的な証拠と音声を全国民に突きつけられた以上、警察組織は己の存亡を賭けて、死んでもその「大物」とやらを逮捕し、すべての関与者を刑務所へ叩き込まなければならなくなったのだ！
その時――。
タッタッタッタッ……！
遠くから、複数の足音が近づいてくるのが聞こえた。
首都高の非常階段から駆け上がってきた、道路公団のパトロール隊か、あるいは第一報を聞きつけて駆けつけてきた一般のドライバーたちか。
ここまでだな。
俺は静かに、手にした拳銃の銃口を、足元で丸まっている男の額へと押し当てた。
冷たい鉄の感触が、男の眉間にめり込む。
男が息を呑み、血走った目をカッと見開いた。
「や……やめ――」
パンッッ！！！！
静かな、乾いた一撃。
銃弾は寸分の狂いもなく男の頭蓋骨を貫通し、その意識を、生命活動を、一瞬にして完全なる永遠の闇へと叩き落とした。
ビクンッ！ と一度だけ全身を痙攣させ、男は二度と動かなくなった。
（……悪いが、お前を生かしておいても、この世の害にしかならねえよ）
俺は硝煙の漂う銃口をゆっくりと下ろした。
もしも俺がこの後、失血で倒れて意識を失ったとしたらどうなる？
生き残ったこいつが、最後の力を振り絞って美琴たちに這い寄り、危害を加えないという保証が何処にあるというのか。
殺す理由は無数にあり、生かしておく唯一の理由（情報の引き出し）も、今まさに完全に消滅した。
ならば、殺す。
害獣駆除の、完全なる完了であった。
受話口から、銃声を耳にした男の狼狽した怒声が響き渡った。
『おいッ！？ なんだ今の音は！？ おい、何が起きたッ！？ 答えろッ！！』
流石に、至近距離での発砲音は誤魔化せなかったらしい。
俺は足元に転がっていたヤクザのスマートフォンを拾い上げ、耳元へと当てた。
そして、喉の奥からせり上がる血をペッと吐き捨てると、これ以上ないほど軽やかで、小馬鹿にしたような声で口を開いたのだ。
「――よう、兄貴？」
一瞬の静寂。
受話口の向こうで、男の息が止まるのが分かった。
『……は？ ガキの……声……？』
「ああ、そうだよ。俺はただの、どこにでもいる十四歳の中坊さ」
俺は夕暮れの茜空を見上げ、ニヤリと口角を吊り上げた。
「あんたのさぁ……そのクールで悪辣な犯罪計画、横で聞いててマジで痺れたぜ？ なかなかにイカした極道映画のシナリオだったよ」
『な……なにを……何を言ってやがるテメエはッ！？ 一体誰だ！ 手前らはどうなったッ！？』
半狂乱になって怒鳴り散らす男。
俺は鼻で笑い、死刑宣告の言葉を淡々と紡ぎ出した。
「だからさぁ……あんまりにも素晴らしい計画だったから、俺達だけで聞いてるのはもったいねぇと思ってよ」
俺はスマートフォンのマイクに向かって、一文字一文字を噛み締めるように告げた。
「――全国の皆さんにも、スピーカーでバッチリ生中継で聞かせてやったぜ？」
『…………は？』
男の思考が、完全に停止した。
「今な、俺のスマホから、ネットの生配信で全世界に中継してんだよ。視聴者数は……お、もう三十万人を超えてるな。Twitterのトレンドも、今頃あんたらの会話の録音で埋め尽くされてるんじゃねえか？」
俺は愉悦を込めて、クスクスと笑い声を漏らした。
「警察や政治家の偉い連中を金の力で黙らせることはできてもさぁ……国民一人ひとりの目と口を、あんたらは防ぎきれるかな？ ほら、手元のパソコンやスマホで調べてみろよ。……多分、ボウボウと手のつけられないレベルで大炎上してんだろうさ」
受話口の向こうから、激しい物音と、狂乱の叫び声が聞こえてきた。
男がデスクのパソコンを叩き、ネットの惨状を目撃したのだ。
『な……ななな、なんじゃこりゃあぁぁぁぁっ！？ う、嘘だろ……！？ ネットのニュース速報が……全部……ッ！？』
「残念だったな」
俺の声から、笑みが完全に消え失せた。
「――てめぇらは、八雲だけじゃない。『日本社会そのもの』を敵に回したんだよ」
『ひ……っ！？』
「警察も検察も、世論の怒りを鎮めるためには、あんたら全員を抹殺するしかない。……無事で済むか、見ものだな」
男の喉から、絶望的な嗚咽が漏れた。
しかし、次の瞬間、逆上した獣のような罵声が返ってきた。
『ま、待てッ！ 待てクソガキがああああっ！！ こんなふざけた真似をして、ただで済むと思ってんのかッ！？ てめえの親も家族も、八雲の娘も、絶対に皆殺しにして――』
「それは、こっちのセリフだ」
俺の低い声が、男の罵声を真っ向から切り裂いた。
「ただで済ませるわけねぇだろ、ゴミが」
俺は手にした拳銃の撃鉄を、再び親指でカチリと起こした。
「テメエらも。テメエらと繋がりのある薄汚いヤクザどもも。……そして、後ろでふんぞり返ってるその大物とやらも」
魂の底からの、呪詛の宣告。
「――まとめて、全員地獄に堕ちろ」
俺は通話を切ることなく、手にしたヤクザのスマートフォンをアスファルトの上に放り投げた。
そして、その液晶画面のど真ん中へ向けて、迷いなく銃口を向けた。
ドガァンッッ！！！！
弾丸がスマートフォンを貫通し、リチウムイオンバッテリーが激しい火花と黒煙を噴き上げて爆砕した。
通話は、完全に沈黙した。
重要な証拠品だが……まあ、いいよな。
全ての会話ログは、八雲のサーバーと世界中のリスナーたちのハードディスクの中に、永久に消えないデジタルタトゥーとして刻み込まれたのだから。
静まり返る首都高速道路。
パトカーのけたたましいサイレンの音が、近づいてくる。
赤色灯の光が、夕暮れの空を血のように染め上げ始めていた。
俺の視界が、急速に白く霞み始めていた。
失血。
下腹部の穴から、温かい血液がとめどなく溢れ出し、両足の感覚が麻痺し始めている。
立っていられない。膝がガクガクと震え、重力に抗うことができなくなっていく。
だが――俺は、倒れる前に、やるべきことがあった。
（最後くらいは……格好つけさせてくれよな）
俺はカメラのレンズに向かって、右手の親指をグッと突き上げた。
サムズアップ。
満面の、世界で一番爽やかな、十四歳の少年の笑顔を顔いっぱいに浮かべてみせたのだ。
「皆さん」
俺はマイクに向かって、掠れた声で語りかけた。
「……俺が死んだら、俺の仇討ち……よろしくお願いしますね」
そして――。
庭いじりが好きで、いつも温厚で、俺を信じてくれた父。
オリジナル料理でいつも失敗して、でも誰よりも家族の健康を気遣ってくれた母。
「……父さん、母さん」
視界が、涙で滲む。
「……親不孝な息子で、ゴメンな」
《まて、まってくれ！！》
《死ぬな！ 死ぬな猛くん！！》
《救急車はまだなの！？ 誰か早く！！》
《警察なにやってんだよ！ 早く助けてくれよ！！》
《くそ、何処だよ、どこでやってんだよ！？ 誰か場所を特定しろ！！》
《たけるうごいちゃだめよたける》
《うごくなたけるうごかないでくれ》
《傷口を押さえろ！ 誰か止血してくれ！！》
《たけるっちたけるっちたけるっちたけｔｒ》
《死なないで……お願いだから死なないで猛くん……！！》
ドサリ。
膝がアスファルトに激突する。
俺は這いつくばりながら、血の海を引きずり、横転したリムジンへと向けて、腕の力だけで必死に這い進んだ。
美琴。
恵。
凛。
薫。
結衣。
あいつらを、確かめなければならない。
あいつらが無事であることを、この目で確認しなければ、俺は絶対に死ぬわけにはいかない！
一センチ。
一ミリ。
血塗れの爪をアスファルトに立て、肉体を前へと引きずる。
腹の傷口から激痛が走るが、そんなものは疾うに意識の彼方だ。
辿り着いた。
割れたドアの開口部。
俺は震える手を伸ばし、ひしゃげた座席の中で項垂れている美琴の、首筋へと指先を滑り込ませた。
――トクン……トクン……トクン……。
微弱だが、確かな脈拍。
鼻先に手をかざす。温かい呼気が、俺の指を撫でた。
息はある。
隣の恵の首筋に触れる。力強い拍動。
凛の脈を測る。武人らしい、澄み切ったリズム。
薫の呼吸を確かめる。穏やかな寝息。
そして、結衣の胸元に手を当てる。トクン、トクン、と、確かな生命の鼓動が刻まれていた。
全員、生きてる。
誰も、奪われていない。
俺の幼馴染たちは、誰一人として、その尊い命を散らせてなどいなかったのだ。
「……よかった」
俺の口から、掠れた声が漏れ出た。
張り詰めていた最後の緊張の糸が、プツリと、音を立てて千切れた。
「……本当によかった……」
安堵の涙が、一筋、血塗れの頬を伝い落ちた。
守れたのだ。
守り抜いたのだ。
ドシャリ。
支えを失った俺の身体が、アスファルトの上へと力なく崩れ落ちた。
茜色の夕暮れの空が、ゆっくりと、深い紫色の夜の闇へと沈んでいくのが見えた。
寒くはない。
ただ、どこまでも心地よい、深い眠りの揺りかご。
俺の意識は、そこで完全に途切れた。
ちなみに、お父さんとお母さんはリアタイで観てます、地獄かな？
あと、最後のヒロインも。