クルタ族転生

目を覚ますと、見知らぬ天井が目に入った。

「……ここ、どこだ？」

知らない天井。知らないベッド。見覚えのない部屋。

身体を起こそうとした瞬間、頭に鈍い痛みが走った。

「っ……！」

思わず額を押さえる。

身体が重い。まるで何日も寝込んでいたかのようだった。

それに、何かがおかしい。

ベッドの端に手をつき、ゆっくりと足を下ろす。

床に着いた足は、妙に小さかった。

「……は？」

自分の手を見つめる。

細い指。小さな手のひら。大人のものとは到底思えない。

慌ててベッドから降り、部屋を見回した。

机も、椅子も、棚もある。だが、どれも自分の知っているものではない。

そもそも、こんな家に住んでいた覚えなどなかった。

「夢……じゃないよな？」

頬をつねる。

痛い。

どうやら夢ではないらしい。

嫌な予感を覚えながら、部屋の隅に置かれた姿見へと歩いていく。

そして、鏡に映った自分の姿を見た瞬間、言葉を失った。

「…………嘘だろ」

鏡の中にいたのは、金色の髪と青い瞳を持つ少年だった。

整った顔立ち。細い輪郭。どこか中性的で、年齢の割に端正な容姿。

その姿には、嫌というほど見覚えがあった。

「クラピカ……？」

『HUNTER×HUNTER』に登場する、クルタ族の生き残り。

クラピカに瓜二つの少年が、鏡の向こうからこちらを見つめていた。

髪の色も、瞳の色も、顔立ちも。

偶然で片づけるには、あまりにも似すぎている。

「まさか……ハンターハンターの世界なのか？」

そんな馬鹿な。

そう思いながらも、頭の中では次々と可能性が浮かんでくる。

転生。憑依。異世界。

どれも現実味のない言葉ばかりだ。

だが、鏡の中の自分は、どう見ても自分が知っている大人の姿ではなかった。

いったい何が起きている？

答えを探すように、部屋を飛び出した。

廊下を抜け、窓のある部屋へ向かう。

外を見れば、何かわかるかもしれない。

そう考えて窓の外へ視線を向けた、そのときだった。

「……え？」

道を歩いている人影。

額には金属板のついた布。

その金属板に刻まれているのは、渦を巻くような木の葉の紋章だった。

見間違えるはずがない。

木ノ葉隠れの里の額当て。

そして、その額当てを身につけているのは、忍者だった。

「木ノ葉の額当て……？」

忍者がいる。

それも、現実に存在するはずのない忍者が。

目の前の光景を理解した瞬間、背筋に冷たいものが走った。

「ここは……ナルトの世界なのか？」

ハンターハンターではない。

少なくとも、自分が知っている物語の世界とは違う。

それなのに、自分の姿はクラピカに瓜二つだ。

ならば、考えられることは一つ。

自分はクルタ族なのではないか。

しかし、外見が似ているだけで断定することはできない。

本当にそうなのか。

それを確かめる方法なら、知っていた。

「……緋色の眼」

クルタ族の特徴。

強い感情によって瞳が鮮やかな緋色へと変わる。

そのとき、身体能力をはじめとした能力が大きく引き上げられる。

クラピカが持つ、クルタ族の証。

もし自分が本当にクルタ族なら、同じことが起きるはずだ。

「試してみるしかないか……」

口にした途端、緊張が押し寄せてきた。

もし発動しなかったら。

自分はクルタ族ではないということになる。

だが、発動したら？

その先に何が待っているのかは、わからない。

それでも、確かめずにはいられなかった。

鏡の前に戻り、自分の瞳を見つめる。

青い瞳。

その奥に眠る何かを呼び起こすように、意識を集中させた。

恐怖。

困惑。

そして、自分が何者なのかわからないことへの焦り。

感情が胸の内で渦巻いていく。

「頼む……！」

その瞬間。

瞳が、変わった。

青かった両目が、鮮烈な緋色に染まる。

まるで燃え上がる炎を閉じ込めたような、鮮やかな赤。

「……っ！」

鏡の中の少年も、同じように目を見開いていた。

間違いない。

この瞳は、ただの青い瞳ではない。

「本当に……クルタ族、なのか……？」

震える声が漏れた。

自分の姿を見つめる。

緋色の瞳。

その特徴は、知っているものと完全に一致していた。

偶然ではない。

ただ顔が似ているだけでもない。

自分は、本当にクルタ族なのだ。

そう認識した瞬間、全身に異変が走った。

「ぐっ……!?」

身体の内側から、何かが膨れ上がる。

力が湧き上がる一方で、頭が割れるように痛み、呼吸が乱れた。

身体が熱い。

心臓が激しく脈打つ。

「なんだ、これ……！」

発動したばかりの緋色を制御することなど、できるはずもなかった。

幼い身体には負担が大きすぎたのだ。

視界が揺れる。

鏡の中の緋色が、ぼやけていく。

「くそ……意識、が……」

足から力が抜けた。

倒れる寸前、鏡の中の自分が何かを思い出しかけているように見えた。

そして――。

少年の意識は、暗闇へと沈んだ。

　　　　　◇

――心。

誰かが、自分を呼んでいた。

――心、起きなさい。

聞き覚えのある声。

優しく、自分を気遣う声だった。

その声を追いかけるように、記憶が流れ込んでくる。

見知らぬ家。

知らない場所。

けれど、そこにいる自分は、確かにこの身体の持ち主だった。

自分の名前は、枢流陀心。

くるた・しん。

枢流陀一族の少年。

これが、自分の名前だった。

記憶が次々とよみがえる。

幼い頃の暮らし。

一族の人々。

自分を大切にしてくれた、たった一人の肉親。

そして、その肉親を失った日のこと。

胸が締めつけられる。

悲しみと恐怖。

どうしようもない喪失感。

もう二度と、その人の声を聞くことはできない。

その現実を受け入れられず、心は泣き続けた。

一族の者たちが暮らしていた場所を離れ、木ノ葉隠れの里へとたどり着いたこと。

そこへ来てからも、心の心身は回復しなかったこと。

そして、ついには高熱を出して寝込んでしまったこと。

――そうだ。

この身体の持ち主は、ずっと苦しんでいた。

大切な人を失い、慣れない場所で一人になった。

幼い心には、あまりにも大きな出来事だった。

高熱にうなされながら、心は眠り続けていた。

そこへ、自分が入り込んだのだろうか。

いや、それとも――。

考えようとしても、意識はまだ曖昧だった。

それでも、一つだけ確かなことがある。

自分は枢流陀心。

そして、今までの自分とは別の記憶も持っている。

日本で生きていた記憶。

大人として暮らし、人生を送っていた記憶。

『NARUTO』という作品を知っていた記憶。

『HUNTER×HUNTER』という作品を知っていた記憶。

二つの物語を知っている自分が、なぜか今、ナルトの世界にいる。

しかも、ハンターハンターのクルタ族と同じ特徴を持つ少年として。

「……そういう、ことか」

声にならない声が、意識の奥で響いた。

まだ、すべてを理解したわけではない。

自分がどうしてこの世界に来たのか。

なぜ心の身体にいるのか。

前世の自分は、どうなったのか。

答えは何一つわからない。

だが、心の記憶が戻ったことで、今の自分が置かれている状況は見えてきた。

枢流陀心は、たった一人の肉親を失った。

その悲しみから立ち直れず、高熱で寝込んでいた。

そして今、その身体の中で自分は目を覚ました。

――だったら。

この身体で生きていくしかない。

心が生きてきた時間も、失ったものも、なかったことにはできない。

彼が抱えていた悲しみを、自分の都合で切り捨てるつもりもなかった。

この身体を借りたのなら。

枢流陀心として生きるのなら。

せめて、もう二度と大切なものを失わないために。

「……強く、ならないと」

その決意を最後に、意識はゆっくりと浮上していった。

　　　　　◇

目を覚ましたとき、窓から朝日が差し込んでいた。

「……朝か」

どうやら、自分はベッドに寝かされていたらしい。

身体にはまだ倦怠感が残っている。

けれど、先ほどまでの激しい痛みは治まっていた。

自分の手を見つめる。

小さな手。

幼い身体。

それでも、もう自分が何者なのかはわかっていた。

「枢流陀心……か」

口に出してみる。

不思議な響きだった。

前世の自分としての記憶もある。

しかし、この身体で過ごした記憶も確かに自分の中にある。

今は、その両方を抱えて生きるしかない。

「まずは、状況を整理しよう」

自分がいるのは、木ノ葉隠れの里。

『NARUTO』の世界だ。

そして、自分は枢流陀一族の生き残り。

緋色の眼を発動できることも、先ほど身をもって確かめた。

だが、発動した途端に意識を失った。

今のままでは、使いこなすどころではない。

緋色の眼によって身体能力が上がるとしても、身体が耐えられなければ意味がない。

それに、この世界には忍術がある。

チャクラがあり、忍者がいる。

自分が知っている物語の知識が、どこまで役に立つかはわからない。

物語と現実が完全に同じとは限らないからだ。

それでも、何も知らないよりはいい。

「体を鍛える。チャクラについて学ぶ。忍術も覚える」

一つずつ、やるべきことを決めていく。

「それから……緋色の眼を、自由に使えるようにする」

あの力を恐れて、使わずにいるわけにはいかない。

制御できなければ、自分自身を傷つけることになる。

だが、制御できるようになれば、大きな力になるはずだ。

強くなる。

そのために、できることから始めよう。

そう考えながら、窓の外へ目を向けた。

里の道を、子供たちが歩いている。

忍者らしい格好をした少年もいれば、普通の服を着た少年もいる。

その中に、一人だけ目を引く姿があった。

黒い服。

独特の髪型。

そして、目元を覆うサングラス。

「……あれは」

見覚えがある。

油女シノ。

虫を操る一族の少年で、ナルトたちと同じ世代の忍者だ。

シノは何事もない様子で道を歩いていた。

心は、その姿をじっと見つめた。

サングラス。

目元を隠すためのもの。

「……そうか」

ふと、一つの考えが浮かんだ。

自分の緋色の眼は、発動すれば瞳の色が変わる。

あの色を見られれば、普通ではないと気づかれる可能性がある。

まして、自分は木ノ葉に来たばかりの、身元も事情も複雑な子供だ。

余計な騒ぎは起こしたくない。

ならば、せめて目の色だけでも隠せればいい。

「サングラスを使えば……」

もちろん、それだけですべてを隠せるわけではない。

緋色の眼を発動したときの身体能力の変化や、チャクラの異変まで覆い隠せるわけではないだろう。

それでも、何もしないよりはましだ。

「まずは、サングラスを手に入れよう」

新しい目標が一つできた。

強くなること。

緋色の眼を制御すること。

そして、自分が何者なのかを知ること。

やるべきことは多い。

だが、焦る必要はない。

この世界で生きていくと決めたのなら、一歩ずつ進めばいい。

枢流陀心は、もう一度窓の外を見た。

朝日に照らされた木ノ葉隠れの里。

その向こうには、まだ知らない未来が広がっている。

「……待ってろよ」

誰に向けた言葉なのか、自分でもわからなかった。

ただ一つ、胸の中に確かな決意があった。

今度こそ、自分の力で生き抜いてみせる。