クルタ族転生

初めての友達と修行の日々

「なあ、お前！」

心は、歩き出そうとしていたナルトに声をかけた。

「ん？　オレ？」

ナルトが振り返る。

間近で見ると、やはり見覚えのある顔だった。アニメで何度も見た少年が、今は目の前で不思議そうにこちらを見ている。

「そう、お前。うずまきナルトだろ？」

「おっ、オレの名前知ってんのか？」

ナルトは一瞬驚き、それから得意げに胸を張った。

「そうだってばよ！　オレはうずまきナルト！　未来の火影になる男だ！」

「火影か。いい目標だな」

「へへっ、だろ！」

あっさり肯定されると思っていなかったのか、ナルトは少し照れくさそうに鼻をこすった。

心は笑みを浮かべた。

この年頃のナルトは、周囲から冷たい目を向けられることが多い。だからこそ、火影になるという夢を笑われずに受け止めてもらえることが、嬉しいのかもしれない。

「俺は枢流陀心。心って呼んでくれ」

「クルタ……？　シン？」

ナルトは聞き慣れない名前を繰り返した。

「心でいいよ。お前と同じくらいの年だと思うし、普通に話そうぜ」

「おう！　じゃあシンな！」

ナルトはにっと笑った。

心もまた笑い返す。

まずは一歩。

この世界で、まともに会話を交わした同年代の相手ができた。

それだけのことなのに、少しだけ気持ちが軽くなった。

「なあ、シンは何してたんだ？」

「買い物。サングラスを買いに行ってたんだ」

「サングラス？　なんで？」

「目を隠したくてな」

「ふーん？」

ナルトは不思議そうに心の顔を見つめたが、深く追及することはなかった。

「ま、いっか！　なあ、シン。お前、暇か？」

「今のところはな」

「だったら一緒に遊ぼうぜ！」

あまりにも迷いのない誘いだった。

心は思わず目を瞬かせる。

前世の記憶を持つ自分からすれば、ナルトは物語の主人公だ。これから数々の困難を乗り越え、強くなっていく少年。

そんな相手に、こうして気軽に誘われるとは思っていなかった。

「いいぞ。何して遊ぶんだ？」

「それは……えーっと、どうするかな！」

「決めてなかったのかよ」

「いいじゃねえか！　今から考えれば！」

「ははっ、確かにそうだな」

二人は顔を見合わせて笑った。

その後、里の中を歩き回りながら、いろいろな話をした。

ナルトは自分の好きな食べ物や、いつか火影になったらやりたいことを次々と語った。心も、木ノ葉に来たばかりでまだ知らない場所が多いことなどを話した。

もちろん、前世の記憶や枢流陀一族の事情については伏せておいた。

まだ出会ったばかりだ。

すべてを話す必要はない。

それでも、ナルトと過ごす時間は思っていたより楽しかった。

気を遣いすぎる必要もない。

相手の反応を必要以上に気にすることもない。

少なくとも、ナルトは心の髪や顔を見て怖がることはなかった。

そして、別れ際。

「なあ、シン！　また明日も会おうぜ！」

ナルトがそう言った。

「いいぞ。明日もこの辺りに来ればいいか？」

「おう！　約束だってばよ！」

ナルトは小指を差し出してきた。

心は少し笑いながら、その小指に自分の小指を絡めた。

「約束な」

「絶対だぞ！」

「ああ」

こうして、心には初めての友達ができた。

その事実は、思っていた以上に嬉しいものだった。

　　　　　◇

翌朝。

心は日の出とともに起きた。

「よし、始めるか」

今日から本格的に修行を始める。

今の自分に必要なものは、はっきりしていた。

体力。

緋色の眼の制御。

そして、チャクラの扱い方。

どれか一つだけ鍛えても不十分だ。

緋色の眼を発動できても、身体が耐えられなければ意味がない。チャクラが多くても、扱い方を知らなければ宝の持ち腐れだ。

まずは基礎から積み上げていく。

心は動きやすい服装に着替え、家を出た。

里の外れにある、人通りの少ない場所を探す。

木々が並び、足元には柔らかな土が広がっている。修行をするにはちょうどよさそうだった。

「まずは体力作りだな」

いきなり無茶をするつもりはない。

昨日、緋色を発動しただけで意識を失ったのだ。身体の状態を考えれば、最初は慎重に進めるべきだろう。

心は軽く準備運動をしてから、走り始めた。

最初はゆっくり。

呼吸を整え、一定の速度を保つ。

しかし、幼い身体は思った以上に体力がなかった。

数分もしないうちに息が上がり、足が重くなる。

「はぁ……はぁ……。マジかよ……」

前世では、多少の運動なら問題なくこなせていたはずだ。

だが、今の身体は別物だ。

頭の中にある感覚と、実際の肉体の性能が一致していない。

「こりゃ、鍛えがいがあるな……！」

心は速度を落とし、呼吸を整えながら走り続けた。

苦しくなったら歩き、落ち着いたらまた走る。

それを繰り返し、無理のない範囲で身体を動かした。

最後には、軽い腕立て伏せと腹筋を行い、初日の体力作りを終えた。

地面に座り込むと、全身から汗が流れ落ちる。

「……疲れた」

正直な感想だった。

それでも、不思議と気分は悪くない。

昨日までの自分は、何もできないまま状況に戸惑っていた。

だが、今日は違う。

少しでも前に進んでいる。

その実感が、心を前向きにさせていた。

　　　　　◇

休憩を終えると、次は緋色の修行だ。

心は木の幹に背中を預け、静かに目を閉じた。

昨日の感覚を思い出す。

恐怖。困惑。焦り。

それらの感情が高まった瞬間、瞳は緋色に変わった。

だが、あのときは感情に振り回されただけだった。

自分の意思で力を引き出したわけではない。

「感情を高ぶらせればいい……ってだけじゃないんだよな」

むやみに怒りや恐怖を煽れば、また身体に負担がかかる。

必要なのは、力が発動する仕組みを理解し、少しずつ制御することだ。

まずは、緋色になる直前の感覚を思い出す。

胸の奥が熱くなる感覚。

全身に力が満ちていく感覚。

そして、視界が妙に鮮明になったこと。

あのとき、確かに自分の身体は変化していた。

「もう一度、試してみるか……」

心はゆっくりと目を開け、鏡の代わりに水たまりを覗き込んだ。

自分の青い瞳が映っている。

その瞳を見つめながら、意識を集中させる。

強い感情を無理やり呼び起こすのではなく、昨日の発動時に感じたものを思い出す。

だが――。

何も起きない。

瞳は青いままだった。

「……そう簡単にはいかないか」

心は苦笑した。

一度発動できたからといって、自由に使えるようになるわけではない。

それでも、焦る必要はない。

何度か試してみて、身体に違和感が出る前に中断する。

今日のところは、発動を無理に成功させるよりも、感覚を探ることを優先する。

それが今の自分にできる修行だった。

　　　　　◇

昼過ぎ。

心は家に戻り、軽く食事を取った。

午後からは、もう一つの課題に取り組む。

チャクラだ。

『NARUTO』の世界で生きていく以上、避けては通れない。

忍者たちはチャクラを練り、忍術や体術、幻術などに活用する。

自分も、いずれはそれを身につけなければならない。

とはいえ、今の段階では何から始めればいいのかもわからない。

「まずは、チャクラを感じるところからか」

心は静かに座り、身体の内側に意識を向けた。

チャクラは、身体エネルギーと精神エネルギーを練り合わせて生み出すもの。

そういう基本設定は知っている。

だが、知識があることと、実際にできることは別だ。

頭の中で仕組みを理解していても、身体の中で何が起きているのかはわからない。

心は深呼吸を繰り返した。

身体の感覚を確かめ、手足の先から胸の中心へと意識を巡らせる。

けれど、何も感じられない。

「うーん……」

何度やっても同じだった。

「やっぱり、実際に教わらないと厳しいか？」

忍者学校で学ぶような基礎知識も、今の自分にはない。

本来なら、アカデミーで教わるのが一番確実だろう。

しかし、枢流陀一族の生き残りである自分が、普通に入学できるのかはわからない。

それに、緋色の眼のこともある。

できれば、力をある程度制御できるようになってから、周囲に自分の能力を見せたい。

「……まあ、焦らずやるしかないな」

今日だけで何もかもできるようになるはずがない。

そう割り切り、心は基礎的な呼吸と集中を繰り返した。

やがて夕方になる頃には、身体も頭もすっかり疲れ切っていた。

「よし。今日はここまで」

体力作りに、緋色の制御の練習。

そして、チャクラの感覚を探る訓練。

どれも、まだ成果と呼べるほどのものはない。

だが、修行の初日としては十分だろう。

心は汗を拭い、空を見上げた。

明日も続ける。

その次の日も。

地道な積み重ねが、いずれ大きな力につながるはずだ。

　　　　　◇

それから数日間、心は同じ生活を繰り返した。

朝は走り込みと筋力トレーニング。

その後、緋色の発動と制御を試す。

午後にはチャクラの感覚を探り、集中力を鍛える。

もちろん、毎日ナルトと会う約束も忘れなかった。

「おーい、シン！」

ある日、待ち合わせ場所に現れたナルトが、遠くから手を振ってきた。

「おう、ナルト」

「今日も修行してたのか？」

「ああ。体力作りとか、いろいろな」

「へえー！　すげえな！」

ナルトは感心したように目を輝かせた。

「オレも強くなりてえ！　いつか火影になるんだからな！」

「だったら、一緒に鍛えるか？」

心がそう提案すると、ナルトは一瞬きょとんとした。

次の瞬間、顔いっぱいに笑みを浮かべる。

「いいのか!?」

「もちろん。ただし、無理はするなよ」

「おう！　任せとけってばよ！」

こうして、心の修行にナルトが加わることになった。

もっとも、二人の目的は少し違う。

ナルトは火影になるため。

心は、この世界で生き抜き、枢流陀一族の力を制御するため。

それでも、同じ目標に向かって努力する仲間がいるのは悪くない。

心は隣で張り切るナルトを見て、笑みを浮かべた。

まだ始まったばかりだ。

今は小さな一歩でも、積み重ねれば必ず変化は訪れる。

そして心は、まだ知らなかった。

この地道な修行の日々が、やがて自分の中に眠る力を目覚めさせることになるのを。