クルタ族転生

八門遁甲、そして決着

◇カカシ視点◇

「……ガイ。まだ何か奥の手があるのか？」

　カカシは、隣に立つ旧友へ視線を向けた。

　重りを外したリーは、すでに常識外れの速度を見せている。

　それでも、心には届いていない。

　心はリーの攻撃を受け流し、幾度となく反撃を叩き込んでいた。しかも、呼吸ひとつ乱していない。

　この状況から逆転する手段があるとすれば、相当な切り札のはずだ。

　問いかけられたガイは、口元を吊り上げた。

「……フッ」

　どこか不敵な、ニヒルな笑み。

「カカシ。表蓮華は二度咲く」

「――なっ!?」

　カカシの目が大きく見開かれた。

「まさか……八門遁甲を使うつもりか!?」

「ああ。リーが積み重ねてきた努力の、その先を見せる時が来たのだ！」

　ガイは力強く言い切った。

　カカシは、思わず顔をしかめる。

　八門遁甲。

　人体にあるチャクラの制限を解除し、通常ではあり得ない身体能力を引き出す禁断の体術。

　その代償は、凄まじい。

　門を開くほどに肉体への負担は増大し、使い方を誤れば自らの身体を破壊しかねない。

　それを、まだ下忍であるリーが使うというのか。

「……本気か、ガイ」

「もちろんだ」

　ガイの声には、迷いがなかった。

「リーは、そのために誰よりも努力してきた。あいつの努力を、私は誰よりも知っている！」

　カカシは再び試合場へ目を向けた。

　心とリー。

　この二人の戦いが、ここからどう変わるのか。

　そして――心は、八門遁甲を使ったリーにどう対応するのか。

　カカシは、かつてないほどの緊張感を覚えていた。

　　　　　◇

◇心視点◇

（ついに八門遁甲を使うか……！）

　心は、構えを崩さずにリーを見据えていた。

　前世の記憶が、頭の中を駆け巡る。

（原作知識だと、確か第五の門まで開くんだったか……？）

　残念ながら、そのあたりの記憶は曖昧だった。

　細かな技の名前や、開門する順番までは覚えているものの、リーがどこまで門を開いたのか、正確には思い出せない。

　しかし、一つだけ確かなことがある。

　八門遁甲は、凄まじい力を引き出す技だ。

　そして、その代償も決して小さくはない。

（さて……どれほどのものを見せてくれるんだ？）

　心の胸中に、抑えきれない高揚感が湧き上がる。

　もちろん、相手は敵ではない。

　互いに本気でぶつかり合う、真剣勝負だ。

　だからこそ、楽しみだった。

　自分と同じ下忍でありながら、体術を極めるために努力を重ねてきた少年。

　その努力の結晶を、真正面から受け止められる。

　心は、その機会を心待ちにしていた。

　だが、浮かれてばかりもいられない。

（どんな速度で来ても対応できるように、集中しろ）

　心は呼吸を整え、意識を研ぎ澄ませた。

　リーの一挙手一投足。

　筋肉の動き。

　チャクラの流れ。

　そして、次に動き出す瞬間。

　そのすべてを見逃さないように。

　　　　　◇

　リーは、ゆっくりと目を閉じた。

　そして、一度深く息を吸い込む。

　静寂。

　先ほどまで会場を満たしていたざわめきさえ、遠くに感じられた。

　やがて、リーは目を開いた。

「……いきます！」

　その瞬間。

「第一の門、開！」

　リーの身体から、チャクラが勢いよく噴き出した。

「第二の門、休門、開！」

　さらにチャクラが膨れ上がる。

　身体の内側で何かが解放されたかのように、リーの全身から力が漲っていく。

　そして、驚くべき変化が起きた。

　先ほどまで身体に刻まれていた細かな傷が、急速に回復していく。

　疲労で重くなっていた身体が、再び力を取り戻していく。

「なっ……！」

　観客席から、驚きの声が漏れた。

　しかし、リーは止まらない。

「第三の門、生門、開！」

　さらに一段階、チャクラが膨れ上がる。

「第四の門、傷門、開！」

　――ドォォォンッ!!

　爆発的なチャクラが、リーの身体から怒涛のように溢れ出した。

　床に亀裂が走る。

　巻き起こった風が、周囲の砂埃を吹き飛ばす。

　その姿は、まるで人間の形をした嵐だった。

「……これが、八門遁甲の第四の門……！」

　心は思わず息を呑んだ。

　想像以上だ。

　単純なチャクラ量だけではない。

　身体能力の上昇幅も、常識の範囲を大きく超えている。

　先ほどまでのリーとは、まるで別人だった。

　そして――。

　リーの姿が、消えた。

（――速っ!?）

　心がそう認識した瞬間には、すでに遅かった。

　ドゴォォォンッ!!

　凄まじい衝撃が、心の身体を吹き飛ばした。

　心は試合場の壁へと叩きつけられ、そのまま壁を突き破る。

　轟音。

　舞い上がる粉塵。

　壁面に巨大なクレーターが刻まれ、周囲の石材が崩れ落ちた。

「心ーーーっ!!」

　　　　　◇

◇ナルト視点◇

　ナルトは、目の前で起きた光景を理解できなかった。

　ほんの一瞬前まで、あのゲジ眉がものすごい速さで動いていた。

　そして、次の瞬間には――心が吹き飛ばされ、壁に激突していた。

「心ーーーっ!!」

　思わず叫ぶ。

　胸の奥が、嫌な音を立てた気がした。

「お、おい！　心、大丈夫なのかってばよ!?」

　ナルトは試合場へ駆け寄ろうとした。

「落ち着け、ウスラトンカチ」

　サスケが冷静な声で制止した。

「でもよ！　あんなのまともに食らったら……！」

「心が、あの程度でやられると思っているのか？」

「え……？」

　サスケは、壁に開いた大きな穴を見つめていた。

　その表情に、焦りはない。

　もちろん、心配していないわけではない。

　だが、サスケは知っている。

　心がどれほど強いのかを。

　あの蛇のような男――大蛇丸と、真正面から死闘を繰り広げた姿を。

　あの時の心は、傷だらけになりながらも戦い続けていた。

　そんな心が、たった一撃で倒れるはずがない。

「大丈夫よ、ナルト」

　サクラも、ナルトに視線を向けて微笑んだ。

「あの心が、そう簡単にやられるわけないじゃない」

「サクラちゃん……」

「私たちは、心がどれだけ強いか知っているでしょう？」

　サクラの声には、確かな信頼があった。

　彼女もまた、あの戦いを忘れてはいない。

　心がどれほど傷つきながら、自分たちを守ってくれたのか。

　だからこそ、信じていた。

　心は、まだ終わっていない。

「……そうだよな」

　ナルトは拳を握りしめた。

「心が、あんなところで負けるわけねえってばよ！」

　三人の視線が、壁の残骸へと向けられた。

　もうもうと立ち込める煙。

　崩れた石材。

　その奥から、何も聞こえてこない。

　やがて、煙が少しずつ薄れていった。

　パラ……。

　小さな石の欠片が、床に落ちる。

　コツン。

　その音が、やけに大きく響いた。

　次の瞬間だった。

　バァンッ!!

　瓦礫の山が、内側から粉々に吹き飛んだ。

　石片が四方へ散り、再び砂埃が舞い上がる。

　その中心に――。

「……ふう」

　心が立っていた。

　傷ひとつない。

　衣服こそ多少の埃をかぶっているものの、身体には目立った損傷すら見当たらなかった。

「……え？」

　ナルトが口を開けたまま固まった。

「無傷……!?」

　サクラも目を見開く。

　サスケの口元が、わずかに緩んだ。

「……言っただろう」

　心は、何事もなかったかのように肩についた埃を払った。

　そして、再びリーへと視線を向けた。

　　　　　◇

◇心視点◇

（……危なかった）

　心は、内心で冷や汗を流していた。

　油断していたつもりはない。

　リーが八門遁甲を使うことも、速度が大幅に上昇することも、予想していた。

　それでも。

（想像していたより、ずっと速い……！）

　第四の門を開いたリーの速度は、先ほどまでとは比較にならなかった。

　緋の眼で身体能力を強化していたにもかかわらず、反応が一瞬遅れたのだ。

　心は、先ほどの攻撃を振り返る。

　攻撃を受ける直前、咄嗟に身体の周囲へチャクラを集中させた。

　――堅。

　正確には、全身にチャクラを張り巡らせ、衝撃から身を守ったのだ。

　そのおかげで、身体へのダメージはほとんどない。

　しかし、急激な攻撃に対して十分な防御を整える時間はなかった。

　結果、衝撃を完全に殺しきれず、壁まで吹き飛ばされた。

（防御が間に合わなかったら、さすがに無傷じゃ済まなかったな）

　心は、改めてリーの実力を認めた。

　八門遁甲。

　確かに、とんでもない技だ。

　だが――。

（諸刃の剣でもある）

　原作知識が、頭の片隅で警鐘を鳴らす。

　八門遁甲は、身体にかけられた制限を解除する代わりに、肉体へ凄まじい負担をかける。

　門を開くほど、その負担は増大していく。

　このまま戦いが長引けば、リーの身体が限界を迎える可能性がある。

　場合によっては、取り返しのつかない後遺症が残ることだってあり得る。

（だからこそ、長引かせるわけにはいかない）

　心は、リーを見据えた。

　勝負を楽しむ気持ちはある。

　だが、それ以上に大切なことがある。

　リーの努力を認めることと、リーの身体を壊すことは違う。

　ここからは、こちらも出し惜しみなしだ。

「……いくぞ」

　心は静かに呟いた。

　そして――。

　体内のチャクラを、一気に高めた。

　ゴォォォォッ!!

　凄まじいチャクラが、心の身体から噴き上がった。

　緋の眼が、いっそう鮮やかに輝く。

　チャクラは荒れ狂う奔流となり、心の全身を包み込んでいった。

　しかし、それは無秩序に吹き荒れているわけではなかった。

　膨大なチャクラが、心の意思に従って流れ、身体の隅々まで緻密に行き渡っていく。

　力を高めながら、余分な動きを抑える。

　防御を固めながら、瞬時に攻撃へ移れる状態を保つ。

　そのすべてが、寸分の狂いもなく制御されていた。

　心が本気でチャクラを纏った姿。

　それは、先ほどまでとはまるで違っていた。

　　　　　◇

「……なんだ、あのチャクラは」

　アスマが、思わず声を漏らした。

　先ほどまでの戦いでも、心の実力には驚かされていた。

　だが、今の光景は別格だった。

　チャクラの量が、明らかに異常だ。

　それだけではない。

　あれほどのチャクラを身体の外側に纏わせながら、まるで暴走させていない。

　荒れ狂う奔流のように見えるのに、その実態は恐ろしいほど精密に制御されていた。

「チャクラコントロールだけで……あそこまでできるのか？」

　アスマの隣で、紅も息を呑んでいた。

　通常、チャクラを身体の外へ放出し、維持するだけでも相応の技量が必要になる。

　それを、心は戦闘に使える形で全身に纏わせている。

　しかも、膨大な量を。

「……十二歳、だったわよね？」

　紅の呟きに、アスマは答えられなかった。

　年齢を考えれば、異常という言葉すら生ぬるい。

　これほどのチャクラ制御を、どれほどの鍛錬を積めば身につけられるのか。

　想像もつかなかった。

　一方、ガイも目を見張っていた。

「素晴らしい……！　あの年齢で、これほどのチャクラを制御しているとは！」

　リーの努力を誰よりも認めているガイだからこそ、心の技量にも驚嘆していた。

　体術だけではない。

　チャクラの扱いにおいても、心は常識を超えている。

　そして、これほどの力を見せられてなお、ガイの目には闘志が残っていた。

　リーは、まだ戦っている。

　ならば、最後まで見届ける。

　それが師としての務めだった。

　　　　　◇

　ただ一人、カカシだけは、心がチャクラを纏えること自体には驚いていなかった。

　それについては、すでに知っていたからだ。

　だが――。

「……ここまで、か」

　カカシは目を細めた。

　驚いたのは、心の全力だった。

　これほどのチャクラ量。

　これほどの精密な制御。

　そして、八門遁甲を開いたリーを相手にしても、なお戦えるだけの余力。

　カカシは、改めて理解した。

　自分がこれまで見てきた心の姿は、あくまで一部分にすぎなかったのだ。

　心は、まだ力を隠していた。

　その事実に、カカシは戦慄すると同時に、どこか納得していた。

　あの少年ならば、これほどの力を持っていても不思議ではない。

　だが、それでも。

「……まったく。とんでもない生徒を持ったもんだ」

　カカシは小さく呟いた。

　　　　　◇

　心とリーが、同時に地面を蹴った。

　ドンッ!!

　床が砕ける。

　二人の姿が、再び視界から消えた。

　先ほどまでとは違う。

　今度は、心も全力で動いていた。

　第四の門を開いたリーの速度は、確かに心を上回っている。

　ほんのわずかに、リーの方が速い。

　だが――。

（見えていなくても、わかる）

　心は、相手の姿を目で追うことだけに頼ってはいなかった。

　全身に纏わせたチャクラ。

　周囲の空気の動き。

　そして、リーの身体から発せられるチャクラの気配。

　それらを総合して、リーの位置と動きを把握する。

　視界から消えたところで、関係ない。

　心は、リーの接近を正確に捉えていた。

　右。

　リーが踏み込む。

　心は身体をわずかに傾け、拳を避ける。

　そのまま、相手の懐へ踏み込んだ。

「なっ……!?」

　リーが驚くよりも早く、心の拳が腹部へと叩き込まれる。

　ドゴッ!!

　衝撃でリーの身体が浮いた。

　しかし、心はそこで止まらない。

　追撃。

　肘打ち。

　掌底。

　そして、蹴り。

　一つ一つの攻撃が、正確にリーの動きを封じていく。

　先ほどまでの心は、リーの力を受け流し、最小限の動作で反撃していた。

　柔の体術。

　相手の力を利用し、無駄なく勝利を積み重ねる戦い方。

　だが、今は違う。

　剛の体術。

　圧倒的な速度と力をもって、相手に反撃の隙を与えない。

　リーが腕を上げようとすれば、その動きが完成する前に攻撃が入る。

　踏み込もうとすれば、足が動くより先に体勢を崩される。

　防御しようとしても、次の攻撃がそれを上回る。

「ぐっ……！」

　リーは必死に食らいつこうとした。

　第四の門によって引き上げられた身体能力は、凄まじい。

　しかし、速さだけでは心を捉えられなかった。

　心は、リーの動きを把握している。

　どこから来るのか。

　どこへ向かうのか。

　どの瞬間に攻撃すれば、相手の動きを止められるのか。

　そのすべてを見極め、最適な一撃を叩き込んでくる。

　そして――。

「これで、終わりだ！」

　心は、リーの攻撃を紙一重でかわし、最後の一撃を放った。

　ドンッ!!

　腹部へ叩き込まれた衝撃に、リーの身体が大きく吹き飛ぶ。

　だが、今度は壁に激突することはなかった。

　心は追いつき、倒れ込むリーの身体を受け止めた。

「……っ」

　リーの目から、力が失われていく。

　第四の門を開いた反動と、これまでの戦闘による消耗。

　限界を迎えた身体は、もう動かなかった。

「……まだ……ぼくは……」

　リーは、何かを言おうとした。

　しかし、その言葉は最後まで続かなかった。

　意識を失い、心の腕の中でぐったりと力を抜く。

　心は、静かにリーを抱き留めた。

「……いい勝負だったよ、リー」

　その声は、誰にも届かないほど小さかった。

　心は、そっとリーを床に寝かせる。

　そして、緋の眼をゆっくりと閉じた。

　全身を包んでいたチャクラが、少しずつ収まっていく。

　試合場には、静寂が訪れていた。

　誰もが、今の戦いに言葉を失っていた。

　やがて、審判が我に返ったように声を張り上げる。

「勝者――枢流陀心!!」

　その宣言が、静まり返った会場に響き渡った。

　第三次試験予選。

　ロック・リーと枢流陀心の戦いは、ここに決着した。