クルタ族転生

幻術と怪力

ナルトとネジの試合が終わり、会場にはまだ興奮が残っていた。

「やったってばよーーー！」

控室へ戻ってきたナルトは、満面の笑みで拳を突き上げている。

「おめでとう、ナルト」

心が声をかける。

「へへっ！　心！！ちゃんと見てたか、だってばよ！！」

「ちゃんと見てたよ。いい戦いだった」

「だろ！」

ナルトは嬉しそうに笑った。

その隣では、サスケが腕を組んでいる。

「調子に乗るなよ。まだ一回勝っただけだ」

「何だとー！　サスケ！」

「事実だろ」

「ぐぬぬ……！」

いつもの二人のやり取りに、サクラが苦笑する。

「もう、二人とも。次は私の番なんだから静かにしてよね」

「おっ、そうだったな！」

ナルトはサクラに向き直った。

「サクラちゃんも頑張れってばよ！」

「ええ！」

サクラは笑顔で頷いた。

その表情には緊張がほとんどない。

むしろ、これから始まる試合を楽しみにしているようだった。

心はそんなサクラを見て、少しだけ目を細める。

（紅先生との修行で、かなり自信がついたみたいだな）

サクラは以前とは違う。

ただ守られるだけの存在ではない。

自分にできることを考え、努力し、自分だけの戦い方を作り上げようとしてきた。

まだ完成には至っていない。

それでも、今の彼女なら十分に戦えるはずだ。

「サクラ」

「何？」

「いつも通りでいい。自分の戦い方を見せてこい」

「うん。ありがとう、心」

サクラは軽く拳を握った。

「行ってくるわ！」

「続いて、第2回戦！」

審判の声が会場に響く。

「秋道チョウジ！　春野サクラ！　両者、中央へ！」

チョウジは少し緊張した面持ちで、ゆっくりと試合場へ向かっていた。

「うう……」

「チョウジ、頑張れー！」

観客席からシカマルの声が飛ぶ。

「おう……！」

チョウジは小さく返事をした。

一方のサクラは、軽い足取りで試合場へと進む。

緊張した様子はない。

チョウジと向かい合うと、にこやかに挨拶した。

「よろしくね、チョウジ」

「う、うん。よろしく……」

チョウジは少しだけ戸惑っていた。

相手は春野サクラ。

予選ではテマリを倒した実力者だ。

しかも、あの一撃。

壁に大きな穴を開けるほどの怪力を持っている。

（正面から攻撃を受けたら危ない……）

チョウジは自分の体格を考え、どう戦うかを頭の中で整理していた。

審判が二人の間に立つ。

「それでは――始め！」

開始の合図が響いた瞬間。

サクラが飛び出した。

「なっ！？」

チョウジが反応するよりも早く、サクラは一気に距離を詰める。

その速度は、以前のサクラとは比べものにならない。

木ノ葉の忍として鍛えられた体術。

そして、チャクラコントロールによる身体能力の強化。

一瞬でチョウジの目の前まで迫った。

「くっ！」

チョウジは咄嗟に術を使おうとする。

「倍化の術！」

体を大きくし、防御を固めようとした。

しかし、その直前――。

チョウジの視界に、サクラの拳が迫った。

「うわっ！」

慌てて両腕を顔の前に構える。

だが。

サクラの拳は、チョウジの顔を通り抜けた。

「……え？」

拳が当たった感触はない。

痛みもない。

ただ、目の前にあったはずの拳が、そのまま顔をすり抜けていった。

「幻術……！？」

チョウジが気づいた時には、すでに遅かった。

本命は、正面からの拳ではない。

サクラは幻術によって拳を見せ、チョウジの意識を顔面へ誘導していた。

その隙に、身体を低く沈めて懐へ潜り込んでいたのだ。

「これで――！」

サクラの拳が、チョウジの腹部へ向かう。

渾身の力を込めた一撃。

チャクラコントロールによって拳に集中させた力が、一点へと解放される。

「はああああっ！」

ドゴォォォン！！

轟音が会場に響き渡った。

チョウジの体が、凄まじい勢いで吹き飛ばされる。

「えっ……！？」

観客たちが目を見開いた。

チョウジの巨体は試合場を横切り、そのまま壁へと激突する。

ドガァァァン！！

だが、勢いは止まらない。

壁に大きな亀裂が走り――。

バキィィィン！！

壁に風穴が開いた。

チョウジの体は、その穴を突き破って会場の外へと吹き飛んでいった。

「…………」

一瞬。

会場から音が消えた。

誰もが、今起きたことを理解できずにいた。

試合場には、拳を突き出したまま固まっているサクラだけが立っている。

やがて――。

「うおおおおおおおおおお！！」

観客席から、割れんばかりの歓声が湧き上がった。

「すげええええ！！」

「今の一撃、何だ！？」

「壁をぶち抜いたぞ！」

「幻術で攻撃を見せて、本命を当てたのか！？」

会場全体が騒然となる。

観戦場所。

ナルトは口を大きく開けていた。

「…………」

サスケも目を見開いている。

「……あいつ」

心は思わず苦笑した。

（いや、全力で殴ったな……）

サクラが作り上げようとしていた戦い方。

幻術によって相手の認識をずらし、体術で懐へ入り込む。

そして、チャクラコントロールを活かした一撃。

それらが一瞬のうちに組み合わさった。

まだ完成していないと言っていたが、十分に形になっている。

ただし――。

「……サクラ、大丈夫かな」

心は試合場へ視線を戻した。

サクラは自分の拳を見つめていた。

そして、急に顔色を変える。

「えっ……」

自分が放った一撃の威力を、今になって理解したらしい。

「ちょ、ちょっと待って……！」

サクラは壁の穴へと駆け寄った。

「チョウジ！？　大丈夫！？」

先ほどまでの余裕は消え失せている。

「私、ちょっと力を入れすぎたかも……！」

サクラの声が震えた。

会場の外。

吹き飛ばされたチョウジは、瓦礫の上に倒れていた。

意識はない。

腹部に強い衝撃を受け、気を失っている。

サクラの一撃は凄まじかったが、幸いにも命に別状はなかった。

医療忍者が駆け寄り、すぐに状態を確認する。

「大丈夫だ！　気を失っているだけだ！」

その声を聞いたサクラは、ようやく胸を撫で下ろした。

「よ、よかったぁ……」

膝から力が抜けそうになる。

「本当にごめんね、チョウジ……」

サクラは申し訳なさそうに呟いた。

審判は試合場と会場の外を確認し、勝敗を宣言する。

「勝者――春野サクラ！」

再び、会場に歓声が響き渡った。

「サクラちゃん、すげーってばよ！」

ナルトが大声で叫ぶ。

「いや、あれは……」

サスケは壁に開いた穴を見つめていた。

「怪力だけじゃない。最初の拳は幻術で見せたものだ。相手の意識を誘導して、本命を叩き込んだ」

「そうだな」

心は頷いた。

「幻術、体術、チャクラコントロール。その三つを組み合わせた戦い方だ」

「……あいつ、いつの間にあんなことを」

サスケは少し驚いた様子だった。

心は笑う。

「サクラも頑張ってたんだよ」

やがて、サクラが戻ってきた。

「みんな……」

「サクラちゃん！　すっげー強かったってばよ！」

「ありがとう、ナルト。でも、チョウジが心配で……」

「大丈夫だって。医療忍者が確認してくれてたよ」

心がそう伝えると、サクラは安心したように息を吐いた。

「よかった……」

「ただ、あの一撃は少し強すぎたな」

「うっ……」

心の言葉に、サクラは気まずそうに視線を逸らした。

「ごめんなさい……」

「謝ることじゃないよ。試合には勝ったんだ。あとは力の加減も覚えていけばいい」

「うん……！」

サクラは小さく頷いた。

その表情には、勝利の喜びと反省が入り混じっていた。

この日。

春野サクラは、自らの戦い方で初めて本戦の舞台を勝ち抜いた。

幻術によって相手の認識を惑わせ、隙を作り出す。

そこへ体術を組み合わせ、チャクラコントロールによって一点に集中させた力を叩き込む。

それは、単純な怪力だけではない。

相手の意識を操り、戦いの流れそのものを支配する戦法だった。

まだ未完成。

しかし、その片鱗は確かに現れていた。

後の時代。

人々は彼女を、こう呼ぶことになる。

――幻拳士サクラ。

その名が生まれる、最初の一歩だった。

そして、本戦はまだ続く。

Aブロックで次に控えるのは、油女シノと春野サクラによる試合。

サクラの勝利によって、Aブロックの流れは大きく動き始めていた。