機動戦士ガンダムSEED GREYCHAIN 〜機動戦士ガンダムSEED二次創作〜 作：凰人吹雪
所属不明の襲撃者達との戦闘が発生したデブリ掃除の仕事の後、アメノミハシラから仕事を受けては完了して報告することを三度繰り返した。
一度はザフトと、一度は連合と、遭遇戦が発生し、どちらも危なげなく撃退したものの、わざわざアメノミハシラに敵対しにくる理由が読めず。
首を傾げるばかりでは気も晴れないだろう、と
「わーっ！織衣ちゃん！冷たい！冷たいですよ！ほら！」
「わか、わかったから！かけないで！髪が濡れたら大変なんだから！」
千尋とエレーナを誘って、再びレジャープールへと訪れていた。
織衣は前回の水着をそのまま着用していたが、千尋とエレーナは持っていなかったため、売店で新たに購入。
二人ともワンピースタイプを購入でき、着替えの時には羨ましそうにしていた織衣を、エレーナが入らないのかと煽る。
そうして現在、エレーナと千尋がプールの中で水を掛け合ったりするのを、サマーベッドに寝転がりながら微笑ましく眺めていた。
「織衣ちゃんも入りましょうよ」
「髪が濡れたらまずいっていってるでしょ」
くるぶしまで届く髪は、一度濡れれば乾かすのにかなりの時間を要する。その間、服を着れないとなると、自室でなければ風邪の一つや二つひきかねない。
「お嬢様、髪を包むためのロングタオルはご用意しておりますよ。濡れても、タオルを巻きつけて部屋へと戻れば宜しいかと」
「そうですそうです！せっかくだから、ほら、こっち来ましょう？」
そう言って、二人は織衣に水を飛ばす。
「わ、っぷ！こ、っらぁ！」
千尋が手で掬う水は可愛らしいものだが、エレーナは水かきでもあるのかと言うほどの量を、的確に顔に向かってかけていた。
「っ！ゲホッ！ゲッホ！ち、ちょっどすとっぷ！ゲホッ！気管に！」
水をかける手を止めさせ、ひとしきり咳き込んだ後、
「あーもう、誘うんじゃなかったわ」
と、髪をまとめて結び、プールサイドへ腰掛けた。
「ここまでで許して。最大限の譲歩」
笑って、足で水を軽く蹴り、二人に水をかける。
「きゃっ！」
「おや、お嬢様、やりましたね？」
と、見目麗しい女三人が姦しく遊んでいれば、当然よからぬことを考える輩もいるのだが、
「(チラリ)」
今日のエレーナは一味違い、ナンパ男を視線だけで制し、萎縮させ撤退させていた。
ひとしきり水を掛け合い、浮かびながらおしゃべりもして、気付けばお昼時。
プールの中にも軽食の販売はされており、三人はサンドイッチとドリンクを購入し、
「織衣ちゃん、こっちと一口交換しよう？」
「はいはい。ほら、どうぞ」
「エレーナさんも！」
「では千尋さんにはこちらを」
プールサイドのテーブルで食事。その最中、
「織衣さん、奇遇ですね」
「あら、エリオットさん。お久しぶりです」
背後から声をかけられ、織衣が振り返ると、エリオットの姿があった。
エレーナの目が細くなり、千尋の表情が引き攣る。
織衣が先日遭遇した時と同じ、上半身も隠した水着に、胸にはひらがなで「えりおっと」の文字。
「ご友人ですか？もし宜しければ、ご紹介いただいても？」
エリオットに気にした様子はなく、織衣も二度目ということもあって違和感を顔には出さない。
「ええ、こちらはエリオットさん。先のユニウスセブンでの作戦の時に一緒に戦ったの」
どうぞ宜しく、と恭しく礼をして見せた。
「こちらがエレーナで、こちらが千尋。二人とも、私の仲間です」
それぞれを手で示し、二人が立ちあがろうとすると、エリオットが笑顔でそれを押し留める。
「お座りいただいたままで結構ですよ、どうかお気になさらず」
「では、座ったままで失礼致します」
エレーナが軽く礼をし、千尋がそれに倣う。
「頻繁に来られてるんですか？」
織衣の問いに、エリオットは声をあげて笑い、
「いえ、そんなことはありませんよ。先日あなたとお会いしてからはこれで二回目です。ちょっと、ここ最近よくない話が届きまして、気晴らしに、と」
「ああ……」
現在、地上でも、宇宙でも、連合とザフトの戦争は激化の一途を辿っている。その影響で、織衣達が宇宙で活動する際には、毎日のように勢力圏がかわり、目的地までの安全なルートを探すことが困難になっていた。
「ほんっと、大変ですよね。お察しします」
「ええ、お互いに」
柔らかい微笑みは変わらず、絶やさず、ウンウンと頷きを繰り返す。
「織衣さんは、どうしてここへ？」
「似たようなものですよ」
「なるほど……本当に、ままなりませんね」
肩をすくめて、やれやれと首を振る間も、その微笑みを絶やすことはない。
「しかし、仲間がいる、と言うのは良いですね。良いことも悪いことも共有できますし」
「ええ。二人とも、自慢の仲間ですから。エリオットさんは……」
先日のユニウスセブンや、プールでも一人だったのを思い出し、織衣が言い淀んだ。
「僕も同志は多数おりますが、仲間と呼べるほどいつも同じ活動をするわけではございませんので」
男同士なんてそんなものですよ、と顔の前で手を振った。そして軽く手を一度叩くと、
「さて、あまり長居して、お邪魔しても申し訳ないですし、僕はそろそろお暇させていただきます」
「あら？今日はセクハラはされて行かないんですか？」
背を向けたエリオットに、織衣は冗談めかして。すると小さく振り返り、破顔する。
「それが目的できているわけではありませんから」
そう言い残し、背を向けて歩き出した。
プールの出口でエリオットは立ち止まり、織衣達のいたテーブルの方向を振り返る。その姿は小さい点のようにしか見えない。
「……導く者と言うのは、孤独でなければなりませんよ、織衣さん」
そう呟いて、今度こそ出口をくぐって、建物へと入っていった。
エリオットが去った後、またしばらく遊びに興じ、三人は夕方になる前に更衣室へと向かった。
家族向けの個室のシャワーで体を流す中、
「お嬢様」
「ん？」
エレーナが声をひそめ、千尋に聞こえないように声をかけた。
「あの男とは、どう言ったご関係ですか？」
「……え？いや、言ったじゃない。ユニウスセブンで一緒に戦った人だって」
あっけらかんと言う織衣に、エレーナが眉を顰める。
「え、なに？変な人だとは思うけど……」
「警戒した方が宜しいかと。あの男、お昼にお嬢様の背後に突然現れましたので」
「……突然？」
「ええ」
エレーナのいつになく真剣な眼差しに、
「え、ええ……わかった。エレーナがそう言うなら……」
気圧され、織衣はコクコクと頷いた。