機動戦士ガンダムSEED GREYCHAIN 〜機動戦士ガンダムSEED二次創作〜 作：凰人吹雪
母艦であるスターケージに着艦し、愛機のコックピットから小柄な姿が身を乗り出した。彼女はコックピットの壁を蹴ると、滑るように備え付けられたロッカーへと向かう。そして、被っていたヘルメットを持ち上げた。
「ふぅ……あー、しんど……」
その中からは、音を立てそうなほどに長い黒髪が流れだし、艦内に施された微弱な重力がそれをまとめ、足首へと落とす。
身長に合わせ特注した、灰色のパイロットスーツ。窮屈なそれのファスナーを下ろし、胸元を緩める。
そして、揺れを手で押さえ、大きく息を吐いた。
「ほんっと、窮屈ったら……」
「はしたないですよ、お嬢様」
彼女の悪態に、艦内スピーカーから含み笑いが返ってくる。
織衣は格納庫の天井をキッと睨みつけると、
「お黙りなさいエレーナ」
ピシャリと一言。他人を揶揄うのは大好きだが、揶揄われるのは許せない性質であった。
シャワーを軽く浴び汗を流すと、櫛を通しながら艦橋へと足を向ける。コツコツと高く響く足音は苛立ちの証。
シュイン、と開く扉をくぐり、見えた銀の後頭部めがけて手にした櫛を投げつける。
「お嬢様、物に当たるなんて……ご当主様がお嘆きになられますよ」
「お黙り」
ノールックでキャッチ。メイド服を身につけた女性、エレーナはニヤニヤと笑いながら、的確に織衣の逆鱗を撫でた。
「あは、は……はぁ……」
操縦桿を握る少女、結宮千尋は、艦橋を支配する非常に悪い空気に肩を落とすと、その動きに合わせて、金の髪がさらりと肩から滑り落ちる。
「すぐに移動。とっととここ離れるわよ」
吐き捨てるように言うと、織衣は艦長席に飛び乗った。
「エレーナ、エンジン始動！ぐずぐずしない！」
「ええ、すぐに、お嬢様」
「千尋！ひとまずこのデブリ帯を離れる！目標はアメノミハシラ！」
「は、はいっ！」
マルセイユ三世級を元にした改修艦、スターケージのブースターが点火、白い輝きを見せながら、ゆっくりと速度を増し、ナワバリとしていたデブリ帯から離れていくのであった。
「あーくそ、アイツらのせいで絶対赤字でしょこれ……」
デブリ帯で回収した換金物を頭の中で数えながらボヤく織衣は、器用に艦長席の上で胡座をかき、アームレストで頬杖をついて不貞腐れていた。
「そんなにですか？」
「前見て、前」
呆れた顔で前方を指差す織衣の仕草に、千尋は慌てて前を向き直る。シスター服の裾がふわりと広がって弧を描く。
「整備費用、待機したせいで無駄になった空気、逃げ回ったせいで無駄にした燃料。どう考えても赤字よ赤字……」
「ご当主様にご支援いただけないか問い合わせましょうか？」
「はン、冗談」
織衣の実家、天海家はブルーコスモスの中でそれなりの地位を築いている事業家だが、実家に泣きつくなど真っ平御免であった。
そもそも、放逐された身である。関わり合いになりたくないというのが本音だ。
「エレーナ、レーダー」
「感ございません。立て続けに二十機以上を失ったのですから、流石にもう追ってはこられないでしょうね」
「だといいけどね」
織衣は深々とため息を吐きながら、この二日間を思い返す。
デブリ帯で救助を求められ、ノコノコ顔出してみれば宇宙海賊だった、というだけの話ではあるのだが、この短い期間に追いかけ回され、結局六回も交戦する羽目になった。
織衣としては、敵が愚民とはいえ好き好んで殺しをしたいわけでもない。故にコックピットを狙わなかったのだが、それが海賊たちを増長させていたことを理解していない。
「連合のストライクダガーにオーブのアストレイ、ザフトのシグーにゲイツといろんなモビルスーツ持ってましたね。いっそ感心しちゃいます」
「千尋、感心しないで。……軍も軍よ、海賊にあんなもの出回らせるとか」
馬鹿ばかりで嫌になる、とばかりに織衣は肩をすくめた。
「展示会でもやってろっての」
「悲惨な戦争の象徴として、でございますか？」
余裕たっぷりな笑みを浮かべるエレーナを、織衣はまた鼻で笑う。
「バカの見本市としてよ」
一方その頃。
織衣たちが後にしたデブリ帯。
その一際大きなデブリに偽装された基地では、帰還したゲイツから一人の男が飛び降り、雄叫びを上げていた。
「おい！すぐ出せる機体は！」
「無理っすよ、カシラァ……もう動かせるのゲイツ二機とストライクダガー一機だけっすよ。メビウスでもよけりゃ出せるっすけど……」
「ンなもんただの棺桶じゃねえか！」
駆け寄ってきた整備員の頭に拳を振り下ろし悪態をつく。
「アニキィ、今はもうやめときましょうよ。機体の回収にも行けなくなっちまいますって」
「ばっかやろう、女も機体も極上だったろうが」
ゲイツのコックピットから降りてすぐ情けない声を上げるギヨーム・デュヴァルを、ボリス・ドゥレイェッチは叱り飛ばした。
「戦艦出すぞ、戦艦！流石に戦艦出しゃあいつらも靡く！火力がちげえんだからよ！」
祭りだとばかりに、周囲の男たちが大声をあげてその準備に取り掛かる。
「コンラート！アイツの向かった先は見てたか？」
「うぃっす、ヒトマル方向っす」
コンラート・ファルケンベルクの返答にボリスはニヤリといやらしい笑みを浮かべた。
そして彼らは準備が整うや否や、ドレイク級戦艦に乗り込み、基地から出航。
意気揚々と、方角ヒトマル……アメノミハシラとは真逆の方角へと、突撃していった。