——リリアの駄菓子屋、開店十四日目。
店の前に荷馬車が停止し、作業着を着た職人が降りる。
職人は帽子を被り直し、店内に入り、駄菓子を品出ししているレオンに会釈した。
「レオン様、先日お話を聞かせていただいた銅貨一枚ゲームが完成しました。どこへ置きましょうか？」
「店内入口左の壁際に設置してください」
「畏まりました」
職人は荷馬車へ戻り、中に乗り込んだ。
再び荷馬車から降りた職人は厚手の布に包んだ荷物を慎重に下ろし、店内に運び込んだ。
指定された場所に荷物を静かに置いた。
リリアはレオンに近寄り、荷物を見ながら聞いた。
「レオン、何か注文されたのですか？」
「ああ。ひと月ほど前、旦那様と玩具工房へ行き、駄菓子屋に相応しい玩具の制作を依頼した」
「何を注文したのですか？」
「口で説明するよりも見てもらったほうが早い」
職人は紐を解き、布を外した。
大人の腰ほどの高さがある木製の遊具だった。
上部にはガラスが張られ、その下には曲がりくねった通路と、いくつもの穴が設けられている。手前には硬貨の投入口と、左右に動かせる二本のレバーが取り付けられていた。
職人はポケットから伝票とペンを取り出し、レオンに話しかけた。
「受取のサインをお願いします」
「リリア、サインしてくれるか。僕はキミの護衛という立場だからね」
「はい。わかりました」
リリアは伝票にサインし、職人に返した。
職人は伝票とペンをポケットに入れ、リリアに鍵を手渡した。
「メダルは中に入っています。硬貨の回収とメダルを補充する際には、その鍵をお使いください。鍵穴は裏にあります」
布と紐を回収し、頭を下げる。
「それでは、失礼します」
荷馬車に乗り、走り出した。
リリアはレオンに尋ねた。
「それで、これは何でしょうか？ 見たところ、硬貨を投入して何かするようですが」
「試運転も兼ねて遊んでみればわかる。銅貨一枚を投入し、レバーは弾くだけでいい。ゴールに落とせば、メダルが出てくる」
「メダルと駄菓子を交換するのでしょうか？」
「ああ。僕が店番をする。店主のリリアが説明できないと困るからな」
「はい。そういうことならわかりました」
二人はカウンターへ行き、レオンは売上金の銅貨五枚を手に取り、リリアに渡した。
「レオン、店番のほうはよろしくお願いします」
「ああ」
リリアは銅貨一枚ゲームの試運転を始めた。
銅貨一枚を投入口に入れ、右のレバーで反対側へ弾く。
レバーの力加減を誤れば、途中の穴に落ちてしまう。
「なるほど。遊び方がわかってきました」
やがて銅貨がゴールに落ち、メダルが出てくる。
リリアはメダルを手に取り、レオンに尋ねた。
「レオン、この遊具の名前は何でしょうか？」
「銅貨一枚ゲーム」
ふふっとリリアは笑った。
鍵で裏側を開け、メダルを戻して銅貨を回収した。
後ろから少年に話しかけられる。
「リリアお姉ちゃん、それは何？」
リリアは柔らかく微笑んだ。
「銅貨一枚ゲームです」
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
ブックマークや評価、感想をいただけると、執筆の励みになります。