獣神官ゼロスに転生した元とうらぶプレイヤーですが、なぜか三日月宗近が落ちてきました【第一章】

第十四話 冥王

　絶叫が、止んだ。

　ガーヴの体は、斜めに断ち割られていた。裂け目から、黒い靄のようなものが絶え間なく噴き出している。

　リナさんが、肩で息をしながら漆黒の刃を消した。膝が、がくりと折れかける。ガウリイさんが、その体を支えた。

「……やった、の？」

　アメリアさんが、震える声で呟いた。

　誰も、答えなかった。

　答える前に、笑い声が聞こえたからだ。

「……くっくっく」

　ガーヴが、顔を上げていた。

　裂けた体のまま、獣の目がぎらぎらと光っている。

「やるじゃねえか、リナ＝インバース。この俺に、ここまで傷を負わせるとはな」

「嘘……」

　リナさんの顔から、血の気が引いた。

「神滅斬を、まともに受けて……まだ……」

　絶望が、洞窟を満たした。

　リナさんの切り札は、もう残っていない。ガウリイさんも、アメリアさんも、ゼルガディスさんも、ミルガズィアさんも、満身創痍だ。三日月さんは、岩壁にもたれたまま動けない。僕は、床に転がっている。

「認めてやるよ。てめえらは、遊び相手には上等すぎた」

　ガーヴの気配が、膨れ上がった。

　空気が軋む。岩壁にひびが走る。今までの比ではない、本物の殺意が洞窟を覆い尽くしていく。

　本気を出すつもりだ。

　――けれど。

　僕は、知っていた。

　この先に、何が起きるのかを。

　　　　　＊

　ガーヴの胸から、小さな腕が生えていた。

　白い、細い、子供の腕だった。

　背中から、心臓のあるはずの場所を、まっすぐに貫いている。

「……が、ぁ……？」

　ガーヴの目が、見開かれた。ゆっくりと、首だけを後ろへ巡らせる。

　そこに、子供が立っていた。

　道案内の、村の子供。岩陰で小さくなって震えていたはずの、あの子供が。

「やっと、隙を見せたね」

　子供が、にっこりと笑った。

　可愛らしい笑顔だった。可愛らしいからこそ、ぞっとするほど不気味だった。口の端が、子供の顔には似つかわしくない角度で吊り上がっていた。

「てめえ……っ、冥王……！」

　ガーヴの声が、驚愕に歪んだ。

「いつの間に……！」

「いつの間に、って」

　子供は、くすくすと笑った。

「ずっと、そこにいたよ。君が気づかなかっただけさ」

「え……？」

　アメリアさんが、呆然と子供を見つめていた。

「あ、あの子……案内してくれた、あの子が……どうして、ガーヴと……」

「なんだ……何が、どうなってる……！」

　ゼルガディスさんが、剣を構え直す。けれど、その切っ先は、どちらに向けるべきか迷うように揺れていた。

　リナさんが、目を見開いて子供を見ていた。その顔に、少しずつ理解の色が広がっていく。

「ぐ……おおおおおっ！」

　ガーヴが、吠えた。

　胸を貫かれたまま、体をよじる。背後の子供を振り払おうと、裂けた腕を振り上げる。

　子供は、動かなかった。

　腕を、わずかに、奥へ押し込んだだけだった。

「無駄だよ。ねえ、ガーヴ。君はもう、とっくに終わってたんだ」

　ガーヴの体が、内側から崩れ始めた。

　黒い塵が、ぼろぼろと剥がれ落ちていく。赤い髪が、獣の目が、逞しい腕が、端から少しずつ消えていく。

　最後に、その目が僕を見た。

　ほんの一瞬だった。何かを言おうとしたのかもしれない。話の続きを、と。お前のその魂は、と。

　何も言えないまま、魔竜王ガーヴは、塵になって消えた。

　　　　　＊

　洞窟が、静まり返っていた。

　誰も、動けなかった。

　子供は、ガーヴの消えた空間から腕を引き抜くと、ぱんぱんと手を払った。まるで、泥遊びのあとのように。

「あの……」

　アメリアさんが、かすれた声を出した。

「あなた、誰なんですか……？　村の子供じゃ……ないんですか……？」

「ああ、ごめんね。自己紹介がまだだったっけ」

　子供は、くるりとこちらを向いた。

「ぼくは、フィブリゾ。冥王（ヘルマスター）フィブリゾ。北の魔王様の、五人の腹心の一人だよ」

　空気が、凍りついた。

「冥王……！？」

　ミルガズィアさんの声が、震えていた。あの竜の長老が、子供の姿をしたものを前にして、明らかに怯えていた。

「冥王、だと……ガーヴと同格の、腹心……」

　ゼルガディスさんが、一歩後ずさった。

「そ、そんな……あんな小さな子が……」

　アメリアさんは、まだ状況が飲み込めないように、何度も首を振っていた。

「あ、それと」

　冥王様が、ちらりと僕の方を見た。

「ゼロスも、ご苦労さま。ちゃんとここまで連れてきてくれて、ありがとね」

　――ああ。

　全員の視線が、僕に集まった。

　リナさんの、アメリアさんの、ゼルガディスさんの、ガウリイさんの。

　そして、岩壁にもたれた三日月さんの。

　僕は、何も言えなかった。いつもの笑顔を作ることさえ、できなかった。

　　　　　＊

「……全部、あんたの仕組んだことだったのね」

　沈黙を破ったのは、リナさんだった。

　震える膝を、ガウリイさんに支えられながら。それでも、まっすぐに冥王様を睨みつけていた。

「ガーヴがあたしを狙ってたのも、あんたがゼロスを使ってあたしをここまで連れてきたのも。あたしを囮にして、魔族に反逆したガーヴを始末する。それが、あんたの狙いだったんでしょう」

「うん。それも、一つだね」

　冥王様は、あっさりと頷いた。

「さすがリナ＝インバース。頭の回転が速いや」

「一つ……？」

「そう。一つ」

　冥王様は、楽しそうに指を一本立てた。

「君には、まだやってもらいたいことがあるんだ」

　大きな目が、リナさんを見つめた。

「使ってほしいんだよ。金色の魔王（ロード・オブ・ナイトメア）様の力を呼び出す、あの呪文を」

　リナさんの顔が、凍りついた。

「……重破斬（ギガ・スレイブ）を……？」

「そう、それ」

「冗談じゃないわ！」

　リナさんの叫びが、洞窟に響いた。

「あれが何なのか、あたしはもう知ってる！　金色の魔王の力は、混沌そのもの！　制御に失敗したら、世界が丸ごと混沌に呑み込まれる！　そんなもの、使えるわけないでしょう！」

　異界黙示録で知ったばかりの真実だった。だからこそ、リナさんの声には、恐怖と怒りが同じだけ込められていた。

「だろうね」

　冥王様は、少しも気を悪くした様子もなく頷いた。

「今の君なら、そう言うと思ったよ」

　それから、にっこりと笑った。

「だから、使いたくなるようにしてあげる」

　次の瞬間、冥王様の姿が消えた。

「――ガウリイ！？」

　リナさんの悲鳴が上がった。

　リナさんを支えていたはずのガウリイさんの体が、宙に浮いていた。その首筋に、子供の細い指がかかっている。

「リ、ナ……！」

「ガウリイを放しなさい！！」

「放してほしかったら、サイラーグにおいでよ」

　冥王様は、ガウリイさんを片手で吊るしたまま、のんびりと言った。

「待ってるからね。リナ＝インバース」

　冥王様の目が、最後に一度だけ動いた。

　岩壁にもたれた、三日月さんの方へ。

　楽しそうに。とても、楽しそうに。

　それから、冥王様とガウリイさんの姿は、空間に溶けるように消えた。

　　　　　＊

「ガウリイ……ガウリイ……っ！」

　リナさんが、何もない空間に手を伸ばしていた。

　膝から崩れ落ち、床に拳を叩きつける。何度も。何度も。

「なんで……なんでよ……！」

　アメリアさんが、リナさんの背中にすがりついて泣いていた。ゼルガディスさんが、拳を握りしめて俯いていた。ミルガズィアさんは、苦い顔で目を閉じていた。

　筋書き通りだった。

　ガーヴは冥王様に滅ぼされ、ガウリイさんは攫われ、リナさんはサイラーグへ向かうことになる。全部、頁の上で読んだ通りだった。

　いつもなら、何も感じなかった。

　筋書き通りに事が運べば、僕の仕事は順調だということだ。誰が泣いても、誰が攫われても、それは書かれていたことだから。

　それなのに。

　リナさんの嗚咽が、耳から離れなかった。

　あの人のこと以外で、こんなふうに胸が軋むのは、初めてだった。

　岩壁にもたれた三日月さんの狩衣が、赤く染まったままだった。その目が、泣き崩れるリナさんを見つめていた。それから、ゆっくりと僕の方へ向けられた。

　責める目ではなかった。

　それが、余計に苦しかった。

　ご苦労さま、ゼロス。

　冥王様の声が、頭の中で何度も繰り返された。

　そうだ。僕が連れてきたのだ。リナさんを、ここまで。この場面へ。筋書き通りに。

　三日月さんの傷も、リナさんの涙も、その筋書きの先にあった。

　そして僕は、その全部を見ていることしかできなかった。手を伸ばすことも、声をかけることも、何一つ。

　胸の奥に、何かが深く突き刺さっていた。

　抜けなかった。抜き方も、分からなかった。

　――ここにいられない。

　そう思ったときには、もう空間を渡っていた。

　誰にも、何も告げずに。

　最後に聞こえたのは、リナさんの泣き声だった。

　最後に見えたのは、こちらを見つめる三日月さんの、月の浮かぶ瞳だった。

　　　　　＊

　気がつくと、カタートの峰の上にいた。

　風が強かった。雲が、足元を流れていく。竜たちの姿は、どこにもなかった。

　僕は、岩の上に座り込んだ。

　削られた体が、軋んでいた。けれど、痛むのは体ではなかった。

　筋書き通りに進んでいる。

　仕事は、順調だ。冥王様に、お褒めの言葉までいただいた。

　――ご苦労さま、ゼロス。

　耳の奥で、あの無邪気な声が、何度も繰り返された。

　皆をカタートまで連れてきたのは、誰だ。ガウリイさんが攫われるのを、知っていて黙っていたのは。三日月さんが血を流すのを、見ていることしかできなかったのは。

　僕だ。

　止める手立てを、考えなかったわけではない。けれど、どれ一つ、使えなかった。使えば、獣王様に背くことになる。冥王様を、敵に回すことになる。それが分かっていて、僕は、指一本、動かさなかった。

　命じられた通りに動く。それで、何の不都合もなかったはずだった。

　僕は、膝を抱えた。削られた体の軋みより、胸の奥の方が、ずっと重かった。

　夜になれば、空に月が昇るだろう。

　あの人と同じ名の月を、どんな顔で見上げればいいのか、分からなかった。