獣神官ゼロスに転生した元とうらぶプレイヤーですが、なぜか三日月宗近が落ちてきました

第三話 火竜王の巫女

　陸が見えたのは、それから一時間もしないうちだった。

　港町だった。白い壁の家々が丘の斜面に並び、桟橋には漁船がいくつも停まっている。結界の外の、初めての陸地。

　問題は、船の速度だった。

「リナ！　止まれ！　止まれぇぇ！！」

「止め方なんて知らないわよぉぉ！！」

「知らずにやったのか、お前はぁぁ！！」

　船は、全速力のまま港へ突っ込んだ。

　桟橋を二本ほどへし折って、砂浜に乗り上げて、帆柱がぼきりと折れて、船体が真っ二つに裂けて、ようやく止まった。

　もうもうと砂埃が舞う中、あたしは瓦礫の中から這い出した。

「…………着いた」

　周りを見回す。ガウリイも、ゼルも、アメリアも、三日月も、砂まみれになりながら、なんとか無事だった。

　船は、無事じゃなかった。

　完全に、大破していた。

「――よし！　着いたんなら、オッケー！」

　あたしは、拳を突き上げた。

「さあ、ごはんよ！　ごはん！　港町なら、絶対おいしい店があるはずだわ！」

「おう！　飯だ飯！」

　ガウリイと二人、意気揚々と町の方へ歩き出す。

　背後で、アメリアが膝から崩れ落ちていた。

「せ、せっかくの……セイルーンの船が……父さんが用意してくれた、使節団の船が……」

　真っ二つになった船の残骸を前に、アメリアの肩が震えていた。

「アメリア」

　三日月が、アメリアの傍らにしゃがみ込んだ。

「この船は、身命を賭して、我らを無事にここまで送り届けてくれたのだ。そう嘆いてやるな」

　穏やかな声だった。

　アメリアが、ゆっくりと顔を上げた。

「……そう、ですね」

　目元を、ぐいっと拭った。

　それから、すっくと立ち上がって、船の残骸に向かって、びしっと指を突きつけた。

「ありがとうございます、船さん！！　あなたの分まで、わたしたちが正義を世界に届けてきます！！　安らかに眠ってください！！」

　港中に響き渡る声だった。漁師たちが、何事かとこっちを見ていた。

　三日月が、ぱっと顔をほころばせた。

「うむ。よく言った、アメリア」

　心底嬉しそうに、何度も頷いている。

「その言葉、きっと届いている。己の働きをそうして労ってもらえれば、この者も喜んでいるだろうよ」

「はい！　そうですよね、三日月さん！」

　アメリアが、目を輝かせた。三日月も、満足げに船の残骸を見つめていた。二人して、真っ二つになった船に、しみじみと敬意を払っている。

　ゼルが、額を押さえていた。

「……何か、ずれてないか。この二人」

　あたしも、ちょっとだけそう思った。

　　　　　＊

　港町の食堂は、当たりだった。

　新鮮な魚の煮込み。香草をたっぷり使った焼き貝。外の世界ならではの、見たこともない果物。どれもこれも、絶品だった。

「おかわり！！」

「俺も！！」

　久しぶりのまともな食事に、あたしとガウリイの手は止まらなかった。皿が積み上がっていく。店の主人の顔が、だんだん青ざめていく。

　アメリアも、ゼルも、今日ばかりは何も言わずに食べていた。三日月は焼き貝を一つずつ丁寧に味わって、「うむ、美味い」と満足げに頷いていた。

　一時間ほどして、ようやく手を止めた。

「ふーっ、食べた食べた！」

「満足だあ」

「さて、お勘定を」

　アメリアが、財布を取り出した。セイルーンの紋章入りの、立派な財布だった。

　店の主人が、差し出された硬貨を手に取って、首を傾げた。

「……お客さん。これ、どこのお金です？」

「え？　セイルーンの金貨ですけど」

「セイルーン？　聞いたことないなあ」

　空気が、凍った。

　――そりゃそうだ。

　結界の外の世界とは、何百年も行き来がなかったのだ。向こうの国の貨幣なんて、こっちで使えるはずがない。

　誰も、そこまで考えていなかった。

「……ちょっと、どうすんのよこれ」

「どうするって、お前が一番食っただろう」

「あんたも食べたでしょ、ゼル！」

　店の主人の顔が、青から赤に変わり始めていた。奥から、腕っぷしの強そうな料理人が二人、包丁を持ってのそりと出てきた。

　あたしは、にっこりと笑って立ち上がった。

「ねえ、ご主人」

　手のひらに、ぽっと小さな火の玉を灯してみせる。

「この金貨、金でできてるのよ。純金。溶かせば、ちゃんと価値があるわ。そう思わない？」

「……え、あ、はい」

「思うわよね？」

　火の玉が、ちょっとだけ大きくなった。

「お、思います！　思いますとも！」

「よかった。じゃあ、これでお勘定ね。お釣りはいらないわ」

「は、はいぃぃ……」

　交渉は、円満に成立した。

「……今のは、脅しというんだ」

　店を出たところで、ゼルがぼそりと言った。

「人聞きの悪い。説得よ、説得」

「リナさん、正義の使者の連れとして、今のはちょっと……」

「払うもんは払ったでしょ！　金なんだから、むしろ得したくらいよ、あのおっちゃん！」

　実際、純金だ。あの量の食事代としては、たぶん払いすぎなくらいだった。

　たぶん。

　　　　　＊

　腹ごなしに、港町を散策した。

　石畳の坂道。軒先に吊るされた干し魚。見慣れない模様の織物。何もかもが、結界の内側とは少しずつ違っていて、面白かった。

「ほう。あの屋根の形は、初めて見るな」

　三日月が、ふらりと路地の方へ逸れかけた。

「三日月さん、そっちじゃありません！」

　アメリアが、すかさず袖を掴んで引き戻した。慣れた手つきだった。この一年で、すっかり鍛えられたらしい。

　そのときだった。

　空が、陰った。

　見上げる。

　金色の翼。長い首。陽光を弾く黄金の鱗。

「――また！！？」

　あたしの声が、裏返った。

　セイルーンの港で暴れ回った、あのドラゴンだった。

「ちょ、ちょっと、また来たの！？　しつこいわね！！」

　反射的に、呪文を構える。ゼルが剣の柄に手をかけ、ガウリイが前に出て、アメリアが身構える。三日月も、鞘に手を添えた。

　けれど、ドラゴンは、襲ってこなかった。

　町の上空を、ゆっくりと一度旋回して、それから、町外れの高台の方へふわりと降りていった。

「……あれ？」

「攻撃してこないな」

「なんなのよ、いったい」

　あたしたちは、顔を見合わせた。

「追うわよ！」

　　　　　＊

　高台は、小さな公園になっていた。

　芝生の向こうに港が一望できる、見晴らしのいい場所だった。人気はない。

　ドラゴンの姿も、なかった。

　代わりに、一人の女性が立っていた。

　お嬢様、という言葉がぴったりの、気品のある女性だった。歳は、あたしより少し上くらいだろうか。金色の長い髪に、白い帽子。額には金の環と、青い宝玉。肩には白いケープを羽織り、胸元を、大きな紺色の宝玉で留めている。

　その下は、裾にフリルのついた桃色の長いドレス。白い長手袋に、裏地の青い白マント。背筋をぴんと伸ばして、両手を胸の前で組んでいる。

「お待ちしておりました」

　女性は、優雅に一礼した。

「リナ＝インバース様ですね」

「……あんた、誰」

　あたしは、警戒を解かずに言った。

　あのドラゴンが降りた場所に、この人が立っている。どう考えても、無関係じゃない。

「申し遅れました。わたくし、フィリア＝ウル＝コプトと申します。火竜王様にお仕えする巫女ですわ」

「火竜王……？」

「そして、先ほどのドラゴンは、わたくしです」

「はあ！？」

　全員の声が、揃った。

「セイルーンの港では、大変失礼をいたしました。神託に選ばれた方が、本当に世界を託すに足るお力をお持ちなのか。どうしても、この目で見極めさせていただきたかったのです」

「見極めるって、あんた、港めちゃくちゃにしてたでしょ！！」

「それを言うなら、港を水浸しにしたのはお前だがな」

　ゼルのツッコミは、聞こえなかったことにした。

　フィリアは、少しだけ頬を染めて咳払いをした。

「それで、本題なのですが」

　懐から、一通の手紙を取り出した。見覚えのある封筒だった。

「リナ＝インバース様に、セイルーンの港町へ来ていただくよう、お手紙を差し上げたのは、わたくしです」

「……あれ、あんただったの」

「はい」

　フィリアは、真剣な顔で、まっすぐにあたしを見た。

「リナ＝インバース様。どうか、世界を救ってください」

　　　　　＊

「……は？」

「火竜王様より、ご神託が下ったのです。この世界に、大いなる災いが迫っていると。そして、それを退ける者として、あなた様が選ばれたのです」

「……どんな神託よ、それ」

「『闇の星を統べるもの、光に招かれ、この世に闇を満たさん』――」

　フィリアは、そらんじるように、古い言葉を口にした。

「その先も続くのですけれど、わたくしには、まだ、意味が分からなくて」

　フィリアの声は、震えていた。

「どうか、わたくしと共に、火竜王様の神殿へいらしてください。詳しいことは、そちらで」

　公園に、沈黙が落ちた。

　世界を救え。神託。選ばれた。

　嫌な単語ばっかりだった。

　この一年、ようやく平和に旅ができると思っていたのだ。冥王だの、魔竜王だの、金色の魔王だの、もうこりごりだった。外の世界に来て、おいしいものを食べて、のんびり見て回るつもりだったのだ。

「お断りよ」

「えっ」

「世界を救うとか、そういう大きな話は、もうたくさんなの。他を当たってちょうだい」

　あたしは、ひらひらと手を振って背を向けた。

「さ、行くわよみんな。宿でも探しましょ」

「お待ちください！」

　フィリアの声が、追いかけてきた。

「実は、わたくし、最初はあなた様ではなく、別の方にお願いに上がったのです」

「あら、そう。じゃあその人に頼めばいいじゃない」

「その方に、断られてしまいまして」

「ふーん」

「その方が、代わりにあなた様を推薦してくださったのです。妹なら、きっとやってくれる、と」

　あたしの足が、止まった。

　――妹？

　背筋に、冷たいものが走った。

「……その、別の人って」

　声が、かすれた。

「ゼフィーリアにお住まいの、ルナ＝インバース様ですわ」

　時間が、止まった気がした。

「ね、姉ちゃん……！？」

「はい。それで、ルナ様から、リナ様へのご伝言をお預かりしております」

　フィリアが、こほんと咳払いをした。

　そして、少しだけ声色を変えて、言った。

「『やれ』と」

　――ひいっ。

　あたしの全身から、血の気が引いた。

　膝が、がくがくと震え出した。歯の根が合わない。目の前が、すうっと暗くなっていく。

「り、リナ？」

「リナさん！？　顔が真っ青ですよ！？」

「おい、どうした」

「……姉ちゃん……姉ちゃんが……やれって……」

　うわ言のように呟くあたしを、皆が不思議そうに覗き込んでいた。

　この人たちは知らないのだ。姉ちゃんが、どれだけ恐ろしいか。冥王より、魔竜王より、金色の魔王より、姉ちゃんの方がよっぽど恐ろしいということを。

　姉ちゃんが、やれと言った。

　なら、やるしかない。やらなかったら、どうなるか。考えたくもなかった。

「…………行くわ」

「え？」

「行くわよ！！　火竜王の神殿でもどこでも！！　行けばいいんでしょ、行けば！！」

　あたしは、半泣きで叫んだ。

　フィリアの顔が、ぱっと明るくなった。

「本当ですか！　ありがとうございます、リナ様！」

「様はやめて……」

　　　　　＊

「……なあ、リナの姉ちゃんって、そんなに怖いのか？」

　ガウリイが、小声で聞いてきた。

「あんたは、一生知らなくていいわ……」

「ふむ。リナがそこまで怯える御仁か。一度、会ってみたいものだな」

「三日月、絶対にやめときなさい……」

　フィリアは、嬉しそうに手を合わせていた。それから、ふと三日月の方を見て、小さく首を傾げた。

「あの、そちらの方は……？」

「うん？」

「失礼ですが、なんだか、不思議な気配をお持ちですわね。とても、清らかな……」

「ほう。分かるか」

　三日月は、のんびりと笑った。

「なに、ただの迷子の年寄りだ。よろしく頼む、巫女殿」

　フィリアは、まだ少し首を傾げていたけれど、やがてにっこりと微笑んで、丁寧にお辞儀を返した。

　あたしは、まだ膝の震えが止まらなかった。

　外の世界に着いて、まだ半日。

　ごはんを食べて、ちょっと散歩しただけなのに。

　もう、厄介事が転がり込んできた。

「……あたしの平和な旅、どこ行ったのよぉ……」

　あたしの嘆きは、高台を吹き抜ける潮風に、虚しく流されていった。

　――ふと、誰かに見られているような気がして、振り返った。

　高台の下に、港町の屋根が並んでいるだけだった。