翌日。
海鈴は音楽人としての仕事の為、海鈴の仕事用アカウントで更新をしようとタイムラインを覗いた時、それに気付いてしまう。
「な……なんだよ、これ……」
タイムラインに現れたのは
【にゃむち】納車ドライブ配信で、まさかの出来事！？
タイムラインに載せられた誰かの呟きのサムネイルには、丸目4灯のテールが映り込んでいた。それは……自身の暴走行為が、拡散されてる事実である事を意味していた。
そこに集まるコメントを今の海鈴には到底見る気にはなれなかった。ご丁寧に、トレンド入りまで果たした上に、海鈴の本アカウントのタイムラインに乗ってくるほどの出来事になってしまった。
「ああ……畜生！やってくれましたねッーー。祐天寺さんッ……！」
とはいえ、どれだけ考えても、海鈴がにゃむを問い詰めたりする権利は自分にないことくらいは分かっていた。
道路は自分のモノではないのだから……。
ここのところ、バンドメンバーが揃う仕事もなく、海鈴の悪態も海鈴だけしか知ることはなかったが、それでも祐天寺にゃむ自身のコンテンツパワーがもたらす拡散力と、海鈴自身も知っているインターネット民の特定力が、海鈴へ底知れぬ恐怖をもたらした。
タイミングがさらに悪く、通知音が入る。
「今度は一体なんなんだよッ！」
悪態をさらに吐きながら、見れば、豊川祥子との共犯者用グループラインの通知。
海鈴。SNSへ暴走行為を捉えた動画がアップされ、拡散されているようです。わたくし達がそこに映るわけにはいきません。共犯者として、より一層の注意を払ってくださいまし。
それでは、ごきげんよう。
幸い、祥子もあの映り込んだ姿が海鈴のコルベットだとは気付いていない。しかし、こんな事が起きてまで、降りる気が一ミリもない豊川祥子のハマりぶりにも、流石に海鈴は恐怖心を抱いてきた。
「もう、ダメですね。今の仕様のままではバレてしまう……いずれ」
しかし、SNSやネットの民たちはいつも炎上のネタを探してレスバトルの燃料を彷徨い歩いている事も、仕事柄海鈴は熟知している。自分だって、伊達に表に立つ仕事をやってきたわけではない。
フィナーレのための、脚本はもう書いている。
西行寺幽々子、撃墜計画と、このマスカレイドに幕を下ろすべく、共犯者ラインに、自身の考えを連ねた。
豊川さん、お疲れ様です。SNSの件、承知しました。私は撃墜したい人を見つけました。その人に挑む為、コルベットをチューニングします。その期間、私は首都高へ上がりません。
私はその勝負を持って、首都高から降りますーー。
と。
「やる事は決まりましたね」
まだ時刻は午後だ。
いつも入庫しているショップへ、海鈴は珍しく電話連絡の形を取った。普段なら、あまり選ばない手段を取る自分に、海鈴は自身が半分恐怖に突き動かされているのだと感じる。
一刻も早く、まとまった期間、コルベットをどこかへ預けたかった。特定の魔の手が及ぶ前に。
「はい、auto factory EAST、北岡です」
あの店主の声だ。馴染みある声が少しだけ今の海鈴に安心感をもたらしてくれた。
「八幡です。いつもお世話になってます」
「八幡さん、電話とは珍しいね。また何か依頼かい？」
堂々とした店主の応対。
「ええ。北岡さん、あなたのショップは改造はやってますか？私のコルベットを、長く預けるがてら徹底的にチューニングしていただきたくて」
淡々と、ポーカーフェイスを装う海鈴。
「ああ、出来ることは、出来る。……何か訳があるみたいだし、八幡さんがどう仕上げたいか、聞き込みはしなきゃならねえから、一回ウチの店で話したい。従業員いない日作るからさ」
「最短で、いつなら行けます？」
「そうだな。明日には、開ける事はできるかもしれん。八幡さんはいつが良い？こっちが合わせるからさ」
スケジュールを、確認する。今日明日は海鈴単独での事務作業がメインだ。フレキシブルに動く事も可能だ。
「では、急遽で申し訳ないですが、明日でお願いします」
「わかった。じゃあ、明日空けて待ってるから、気をつけて来てくれよ。わざわざ連絡ありがとう、八幡さん」
「いえ。こちらこそ急な案件の対応、感謝いたします。では、明日」
海鈴は対応にお礼を電話越しで述べると通話を切り上げた。
「方向性……。まずは、ブレーキと、足回りですね。湾岸線に耐えうるような……」
幽々子とのバトルを脳内で思い出す。自身が280km/hで走行していても、スリップストリームを抜けた後でもなおも加速していく姿ーー。という事は、自身のクルマより、パワーなどを含め、相手のマシンが勝っている事は間違いなさそうだ。
「ああ、あとは見た目も変えないと、ですね。シートも、シートベルトもモータースポーツにふさわしいものにしなければ……」
もちろん、海鈴は幽々子とのバトルを終えてコルベットを捨てる気にはなっていない。
「あとは、違うカラーでラッピングを再度して……私の湾岸SPL仕様で、首都高は辞めましょう」
幸いにして、トンネル内ではなく、鶴見つばさ橋だったのが命拾いをした。トンネル内よりは照度がまだ低いのが一番の救いだった。
にゃむのヴェルファイアとの速度差がありすぎて、ナンバープレートはもちろんのこと、車種でも大まかな当たりがつけられても詳細は、マットブラックも相まって、闇の中だ。
これがベロシティ・イエローの鮮烈なカラーであったら、話はさらに最悪であったが、一番最悪の最悪は避けられてる事も確かだ。
現にネットではアレがなんなのか解析をしている人もいるのが見受けられたが、全部、推測の域を出ないものだった。
全てを終えて、首都高を去る時、ベロシティ・イエローに戻せばいい。
幽々子とのバトルに臨む時は、地上のステルス戦闘機のような……あの、店主が貸してくれたSN95マスタングのような深い緑。
全てが終われば、仮面を剥がして舞台を去れば良いーー。
まるでAve Mujicaをなぞるような発想をする自分に苦笑してしまうが、ムジカにも、首都高にも浸かりきった自分は幸せなのだろうか、と改めてどこかで考えてしまう、海鈴でもあった。