首都高へ上がる、幽々子のRX-7。
「お姉さんはちゃんと踏み切るタイプの人みたいだから〜、割と踏んでもいいのよね？」
楽しそうに微笑むと、幽々子はシーケンシャルミッション特有の簡潔な変速動作を活かして、合流路へフル加速させる。
速いーー。
自分のコルベットよりも更に苛烈な加速。海鈴はスピードやパワー、加速力に動じる事はあまりなかったが故に、無言で分析を始める。
レブリミットアラームを時折鳴らしながらも、レーシングカーのような素早いシフトチェンジ。何よりもよく回るエンジン。
街乗りでは硬く感じていた足回りが、首都高を攻める速度域だと何故か感覚的にあっているように思える。
小手調べの都心環状線一周でも、造りのレベルの違いを感じさせられた。
「幽々子さん、湾岸線方面も走ってもらえますか？」
「お安い御用よ。じゃあ、湾岸向かいましょ」
それにしても、ただ隣に乗っているだけで、高揚感を味わえるクルマだと、海鈴は感じていた。自分のクルマにはない魅力。
コーナーで感じていたのは、たぶんコルベットより更に軽いのだろうか、クイックで軽やかな動き。レーンチェンジはまるで蝶がひらひらと舞うようにーーそれでいて、動きそのものは獰猛さを隠す気もない。
ドライバー自身も安定している。同乗しているのはイカれた速度域で疾走するモンスターマシンなのに、乗っていて不安感がほとんどない。
「相当、上手いですね」
熟練のベーシストを評するような感覚になっていく。
「あらあら。あなた、全く動じないのね〜」
幽々子からしても、海鈴の見せる冷静さが意外だった。もう少し、恐れおののくものだと踏んでいたが、どうやら見た目よりも強心臓を持っているらしい。それどころか、何処となくこの時間を愉しんでいるように見える。
今走っているのは、横羽線。湾岸線とは違い、幅員が狭い上に、それでも速度が乗りやすい構成の路線。
「横羽線を走ったことはあまりなかったんですよ」
一応を考えて全開走行はしてはいないもの、それでも先程から200キロ近い速度で巡航している。海鈴の冷静さが、ますます興味を惹く。
「ここもなかなか面白いわよ〜」
「そうですね。とはいえ、やはりリスクは常に考えなければ、ですから」
「なるほどねえ。じゃあ、場所を選んで走ってるって事かしら」
RX-7の速度が落ちていく。
「ええ。C1や湾岸だけに絞って走ってます。本業もありますし」
「そっか〜。あなた、走りも本業にしたらいいんじゃないの？」
またもおどけて幽々子は話してみるが
「私にとって、音楽が一番大切なのは変わりませんから。最初は気晴らしのつもり、だったんですが」
幽々子に釣られて、最初のきっかけを話し始める海鈴。
「今の時代、いや昔もきっと変わらないでしょうが。音楽をやる為に、色々やらなければいけない現実があるんです。だから」
「なかなか過激な気晴らしを選んだのね〜」
「それは否定できませんね。ま、ムジカの八幡海鈴、ではなく、ただの八幡海鈴として居られるこの場所が好きなのかもしれません」
「そうね〜。流石の私も有名人がここに居るって経験は初めてだもの〜。夜に魅入られてしまったって事よね？私が攫っちゃうかもよ〜。夜はお化けの時間ですもの」
そう言ってから、イタズラっぽい笑みを浮かべる幽々子。
「それはここだけでお願いしたいですね」
どこか苦笑いでそう、海鈴は返すしかなかった。
「湾岸は〜西行き方面でいいのよね？」
「はい。お願いできますか？」
「ええ。お安い御用よ」
二人を乗せたRX-7は生麦JCTから、神奈川5号大黒線を潜り抜け、大黒JCTから湾岸線へと合流する。
またもや、しっかりと加速していくRX-7。
何度この加速を体感しても、この飛び出すような加速は自分のクルマが及ばないことを感じている海鈴は、今回きちんとエンジンに手を入れる決断をした自分の判断が間違っていない事も悟った。
「300キロの世界、見たことあるかしら」
今でさえも、早くも前回海鈴がアクセルを抜いた280km/hに速度は達している。
幽々子は海鈴の返答を待つ事もなく、更に速度を上げていくーー。
「本当にこれ、速いですね」
易々と300km/hの突破をメーターが告げる。
同時に、預けたコルベットがこの世界に到達する可能性があるのだと思うと、それは海鈴の純粋な情熱に、少し油を注いだ。
「はい、おしま〜い。どうだった？300キロの世界？」
マシンも幽々子もまだまだ余裕はあったが、海鈴への配慮も考え、アクセルを緩めて、減速させていく。
「降りる前に、あなたと戦えたら。割と心残りはない気がします」
海鈴は海鈴で、この湾岸の亡霊によってもたらされた究極の世界に、改めて終着駅を見つけられた気がする。
「もったいないな〜、残念」
予想以上に余裕のありそうな海鈴の様子を見て、幽々子からすれば、目の前の若きランナーが降りる為だけに自分へ挑戦してくる事がどこか寂しくも感じたが、自身が送り出すなら、それでもまあいいかとも考える。
「とはいえ。私は今の時代に、旧世代の文化が体験出来ているだけ、幸せだと思います」
かつての、熱狂の片鱗を自ら味わえたことが、海鈴の降りる決断をさらに後押しする。あとは、そう。豊川祥子と、欲を言えば一戦交えたかったが……。
「幽々子さん。白のフェアレディZって見かけました？」
一応、この人物が長く首都高を走っているのだから、と聞いてみることにした。
「白ね〜。この前、C1でイタズラしたような気がするかな〜。荒削りだったし、最後は私置いていっちゃったけど。知り合い？」
「まあ、そんなところです」
「あらあら〜。あなたたち、おイタな遊び、好きなのかしら」
幽々子は幽々子で、どこか自分たちに似た感性や行動をする海鈴たちを思うと、ニコニコと微笑んだ。
クルマは再び、首都高から消えてゆくーー。
海鈴は、クルマを降りて、幽々子に本日のお礼を伝える。首都高を去った幽々子のクルマは、海鈴の自宅近くまで来ていた。食事のお礼と称し、送ってくれる事になったからだ。
「あ、そうだ！最近は、あなたが言ってた白のフェアレディZ、見かけないらしいわ〜。ネットでも少し話題みたい。それじゃ、またね〜C6の乗り手さん♪」
去り際に、幽々子からもたらされる情報に海鈴は少し寂しくも感じるも、自分自身の道筋は定まったのだからと、思うしかなかった。共犯者ラインも動きはなく、きっと祥子も幽々子との遭遇で引退を決めたのかもしれない。
私も去って、祥子も去るのであれば……Ave Mujicaは何事もなく、動き続ける。
まるで、首都高のようにーー。
誰がその道を走ろうと、誰が去ろうと。都市の営みは止まらない。
そして、自分たちの音楽もまた、誰かの日常の中で鳴り続けていく。
閉幕が近づく、マスカレイドを思うと、海鈴は少しの寂しさを感じるのだった。