海鈴が引退へ向けて動きを進め、祥子は祥子で疑問の末、一度走りの世界から距離を置く最中ーー。
ガレージ・ヒナ
「え！さきちゃんが走ってない！？」
「うん。まあ、今は祥子ちゃんのクルマ、改造中だし」
豊川祥子が首都高から消えた話を初華は雛から聞かされ、思わず戸惑いを露わにした。
雛は雛で、これまでのドライビングレッスンなどの付き合いの中から、自分の見当の浅さに気づき始めてもいた。表向き、とても素直で良い子なのに、祥子が絡んでくると、執着と執念を隠しきれなくなってくるようでーー。
事実、初華は驚異的スピードで戦闘力を上げている。雛が驚愕するほどに。元から初華が持ち合わせるものもあるが、それを豊川祥子への恋慕に近しい感情がブーストをかけているのかもしれない。
今日は、初華のクルマのタイヤ組み替えやオイルのメンテナンスと言った作業をしたのち、少しの雑談タイムを二人は過ごしていた。
「雛さんは、私から、さきちゃん。取らないですよね……？」
唐突に切り出される、謎の問い……。
「へ！？」
どうやらこの初華という人物は、雛の予想をあらゆる意味で超えてくるらしい……。
「取るも、取らないもないわよ……初華ちゃん、大丈夫？」
「あ……ごめんなさい！私、どうしちゃったんだろ……」
怪しい雰囲気になりかけたが、雛の一言で正気を取り戻したのか、いつもの雰囲気に初華は戻った。
「そういえば、初華ちゃん。ちゃんと祥子ちゃんには伝えたの？一緒に走りたい、って」
穏やかな口調で雛は問うてみる。
「それが……まだ、言えてなくて。私まで、さきちゃんを追いかける為に、首都高(ココ)にいる、なんて言ったら、さきちゃんに嫌われちゃいそうで……」
「そっか……まあでも、いつかはちゃんと言わなきゃって話でもあるから……」
大阪まで行き、クルマを買い、追いつく為に入れ込んでいく姿を見てきたからこそ、いっそもう言ってしまえば済む話なのにな、と思うが、Ave Mujicaとしてのファン心は、それを最大限までオブラートに包んで、伝えるしかなかった。
本当は、走るも降りるも人それぞれって事をもっと伝えてあげなきゃいけなかったかもしれない、はずなのに。
程なくして、会話を終えて、初華はいつもの様子で別れていった。
「ういさき、尊い……ねえ。私、たぶんとんでもない事、巻き込まれてる気がするんだよね〜」
何も知らないから、そういう風に言えるのかもなあと思うと、雛はため息をつくしか無かった。
とはいえ、早く二人を上手いことぶち当てて、降りてもらわなきゃとも計画した雛からすれば、計画は上手く行っているようだったし、祥子は祥子でチューニングを依頼はしてくれたが、話した感じ走る事への戸惑いを感じていたようだった。
だからこそ、強化ATとリプロだけに留めた。
……あの子たちが深淵まで覗く必要はないのだから、と考えるも、深淵への入り口を担ってしまったのも自分であるのも確かだからこそ、直接的に辞めて、とは言えない……。
「まあ、そろそろレミリアにもまたお願いしないとな〜」
今後の計画を進めるべく、もう一人のお嬢様へ連絡をしなくてはと考え、雛はレミリアへメールを飛ばす。
その日の夜、雛が事務作業を進める最中、レミリアから着信が入る。
「お疲れ様、雛。どうやら面白いことになってるじゃないの」
開口一番に、愉快そうな音色で会話を始めるレミリア。
「ま〜、私たちが現役の頃ならすごく面白い子たちだったけど〜。あ〜、しばらく芸能人のお客さんはホントいいかな〜」
それが本音でもあった。なぜかメンバー間の人間関係の間にも立たされつつある雛は雛で別の心労を味わってもいるからこそ。
「あっはっはっ、愉快じゃないの。それはそれで。で、そろそろMR2やるの？」
「そうね〜。先に確認したくって。だいぶ慣れては来たみたいだし。ま、少なくとも、降りて貰うなら早いほうがいい気が強くなってきたかな〜」
「あら？珍しいわね、あなたがそんな事を言うなんて」
「だって、時代も違うし。昔ならいつまでもハマってても良かったかもしれないけどさ。あの子たちは失うものが多すぎるし」
「難儀なものね……ま、ウチが売ったものである以上は付き合うわよ。それにしても、こんな愉快な出来事、何年ぶりかしら」
確かに、レミリアが言うことも間違いではなかった。待ち望んだ新世代ではあるはずなのに。雛自身も何をすべきで、何がやりたいかが、あの二人に関わるとだんだんぐちゃぐちゃにされていくのを感じてはいた。
「かといって、私や幽々子みたく、囚われの身になる事は違うしね〜。あの子たちは、音楽の世界に帰ってもらわなきゃいけない気もするんだ。クルマが離れられないなら、サーキットに行けば良いし」
「あははっ。それもそうね。何も公道でやる必要はないもの。そこにしかないものーーっていくらポエムを仕立て上げても、暴走行為は暴走行為だわ。やる事は決まっているのよね？」
「たぶんだけど。いずれ、向こうから来るかもだし。先に段取りはしておきたくて。ウチが窓口やって、紅魔館にお世話になるわ。陸送も私がやるし」
「入れ込んでるのは、あの子たちだけじゃないじゃないの……呆れた。雛、儲け出てるのかしら？」
店を閉めてまで、初華のチューニングに付き合うつもりであろう、雛の予定にレミリアは呆れ返るも、自分たちも熱を上げている事に変わりがない事に気付くと、苦笑いでごまかすしかなかった。
「儲けなんてカツカツよ〜ま、色々言っても楽しいのよね。懐かしくて。でも、あなただって変わらないでしょう？」
「そうね。きっと。特にあのクルマに関しては生まれからしてウチは大赤字もいいところ。でも、お金じゃ買えないものを持ってくるなら、暇つぶしにはステキじゃない」
「レミリア。私たちも、ムジカやってるのよ、きっと。マスカレイドってやつ」
「はあ？ま、ファンらしいわね。そんな事言われたら環状に出たくなっちゃうじゃないの。東京ばかり、ずるいわね。久々に踊りたくなるじゃない、私も。雛、アレを組むなら付き合いなさい？」
結局、クルマを作る側は飢えていた過去の熱気の唐突な蘇りをどこか骨の髄まで楽しみたいのも本音なのだ。
いつか、閉幕の時は訪れる。
その閉幕で、全力で楽しみたいのもレミリアと雛だった。役者がいる限り。きっとこのマスカレイドはあの頃より、長くは続かない事が分かっているからこそ。
一方、初華は初華で、住処を共にする同居人(豊川祥子)へ想いを伝えられずに変わらず居た。
伝える、きっかけが無いのだ。メンバー全員が、初華が愛車というには過激すぎる、バトルマシンを所有している事を知らないゆえ、それがさらに伝えにくさを生じさせてしまっていた……。
「海鈴ちゃんなら、何か知ってるかも」
以前、海鈴から祥子の秘密を聞かされた時、共犯関係である事を聞いていた初華は、海鈴になら明かしても良いかも知れないと考え、ラインを飛ばすのであった。