それはニッサンが持つもう一つの血統。
ピュアスポーツの楽しさに、ただ沈んでいく。
初代S30から連綿と紡がれてきた、究極への挑戦という血統ーー。
祥子の心を蘇らせていく。
雛と別れた日の夜。
専門店によるリファインが施されたフェアレディZで、祥子は深夜の首都高へ上がる。
街乗りで感じた変化が気のせいなのか、否か。確かめなければ、気が済まなかった。
あの頃のように。一人でピアノと向き合い、鍵盤をリズミカルに弾くようなイメージで。
「水温、油温、油圧、ATF。全て大丈夫ですわね」
アクセルペダルをソフトに開けて、高回転まで回してみる。加速をしたらステアリングのパドルをクリックする。かちりと、次の楽譜へ切り替わる。下から上まで、以前よりも綺麗に回る。心なしか、クルマそのものが確実に速くなっている事が確信できる。
強化されたトルクコンバーター、増えたAT内部のクラッチプレート。AT内部のバルブボディも強化され、より大容量のパワーをしっかり受け止める。
滑らかで、スピーディーでかっちりと噛み合う感覚。7M-ATxの魅力がより引き出される味付けが、祥子に新たな高揚感を与える。
「これが、チューニング。ですのね……」
それにしても、ECU書き換えと駆動系の強化でもずいぶん味が変わるものだ。自分が乗っていたクルマに、まだ見ぬ魅力があるのだとーー。
安心感が増したーー今まで以上に踏んでいける。シフトへの不安感が減った今、走りに余裕が出てくる。しっかりと、コーナー前で荷重移動を感じつつ、ステアリングで舵角を与えていく。そして豊富なトルクを生かして、立ち上がっていく。
「乗りやすさ、も性能ですのね……」
驚くほどに、乗りやすい。それが祥子が一番感じることだった。オートマなら、レクサスの感覚に近しいものを感じて運転することができる。GS450hよりも、軽くて、切れ込むような鋭さがあって、動きの一つ一つにキレがある。
懐かしい感覚。シフトのたび操作するパドルは柔らかく、メーター類や流れる風景は鍵盤や会場を見つめるかのごとく。ペダルを踏む足は、そのままピアノのペダルを踏むように。ステアリングホイールは流れるように。
祥子の意思を受けて、スムーズに反応していくクルマ。今までは、どこかねじ伏せるようなドライビングスタイルをしていたことに気付く。大パワーゆえの恐怖と、雛の走りを見ていたからもあったが。
強くアクセルを踏み込めば、すぐに自動的に低いギアへと切り替わり、よりエンジンパワーを効率的に使える。以前感じていた、キックダウン動作のタイムラグも明らかに減っている。
結果、これまで以上に、祥子はブレーキングやステア操作に集中できるようになった。
スポーツドライビングに昔は不利とされた、オートマチックトランスミッションも時代の流れとともにマニュアルの優位さを完全に食ってしまった。人間が変速操作するよりも早く、そしてクルマ側がどんな変速をすればいいか、ベストを選び取れるようになった。電子制御はそれほどまで進化したーー。
穏やかな特性を持ちつつも、踏むとしっかり速い。激情に身を委ねなくとも、クルマはしっかり走ってくれる。そんな事をドックから帰ってきたフェアレディがまるで祥子に教えていくように。
「フェアレディZ……あなたの名前、ですわ」
美しいお嬢様でありつつも、Zを背負う。アルファベットの最後……それは、究極、無限、いや夢限の可能性ーーこれ以上ないものへの挑戦。そして、勝利への祈願。
ニッサン開発部が背水の陣で作り上げた事から始まった、スカイラインとは違う血統。
あれだけ降りようと思っていたはずなのに。何故か走りたくなる。
クルマを運転するとは、これほど楽しいものなのかと。もっと遠くへ、ずうっと走りたくなる。追われるのではなく、ただ堪能するために。
タイヤの軋む音、風を切る音、高低を繰り返すエンジンの音色。それらを指揮するのが、自分なのだと思うと、ますます楽器を演奏しているのと本質は変わらない気がしてくる。
タコメーターは、メトロノーム。
ストレート、コーナー、ストレートの繰り返しもリズムを刻むように。一般車も、ふんわりと滑らかにかわしていくーー。
スポーツカーの神髄に今夜、触れた気がした。
「ああ……素敵ですわ〜！人間になれましたわ〜！」
ありったけのスポーツドライビングを演奏しきり、唐突に祥子は無邪気にクルマの中で叫んだ。全身に生きている感覚が走る。クルマをスローダウンさせていく中でその感覚に震える。
そのセリフはいつか都内の歩道橋で叫んだ、自分へのアンサーだったような気がしたーー。
あの子は、今も元気にしているだろうか。
理由なんか、少なくともこの夜には要らなかった。道があって、走りたいから走る。そこに喜びがあるのだから。同時に、すっかり様々なことにスレたと感じていた自分の感受性に、純粋なものがまだ生きている事にも気付かされる。
「もし。もっと速くなったら、どんな世界が見れるのでしょう」
もっと、純粋に速く走れたら、もっと楽しいよ！
祥子の内に秘めた少女が、大人の祥子をさらに誘う気がした。
「ふふふっ、楽しみですわ！」
イタズラっぽい笑みを浮かべ呟くと、ブリリアントホワイトパールの車体は首都高の出口へとするりと吸い込まれ、消えたーー。