『警告。セクター4にて、空間データの不整合性を検出。』
静寂に沈んでいた中枢管理室に、突如としてけたたましい赤い警報が鳴り響いた。
虚ろな目でモニターを見つめ続けていた鳩の肩が跳ねる。
「空間の非整合性......？嘘、コードは完璧なはずなのに！」
彼女は慌てて空中にキーボードを展開し、該当エリアの映像をメインモニターへ呼び出した。
映し出されたのは、極彩色のネオンが輝く大通りから1本外れた、薄汚い路地裏だった。
そこに、一人で歩くGinoの姿があった。
彼は何かを探すように、ふらふらと路地の奥へと足を踏み入れている。
「Gino？ダメ、そっちはまだテクスチャの生成が......！」
鳩が生成コマンドを叩き込もうとしたその時、モニターの中のGinoが足を止めた。
彼の視線の先。ネオンの光が届かない薄暗い路地裏の壁の一部が、ひどいノイズを起こしてモザイク状に歪んでいたのだ。
チカチカと点滅するその空間に、あり得ない「異物」がポツンと浮かび上がっていた。
それは分厚い氷の結晶が張り付いた、赤錆だらけの『鉄の窓枠』だった。
「なんで......！旧世界のデータが、こんなところに漏れ出してるの！？」
ピクセルタワーの深層には、地球が氷封紀元に至るまでの歴史や、人間たちの記憶の断片が無数の「記録」として蓄積されている。それが何らかのバグを引き起こし、鳩の作った完璧な箱庭に、現実の残骸として漏れ出してしまったのだ。
モニターの中のGinoは、何かに魅入られたようにフラフラとその窓枠に近づいていく。
「やめて、Gino！見ないで、触らないで！」
管理室で叫ぶ鳩の悲痛な声は、当然彼には届かない。
Ginoの指先が、窓枠に張り付いた氷に触れる。
その瞬間。
絶対に寒さを感じないはずの彼のデータボディが、ビクンと大きくはねた。
「......あ、れ？」
Ginoの瞳の焦点が、大きくブレる。
指先から伝わった『極寒の記憶』が鳩によって封印されていた彼の深層心理を強引にこじ開けていく。
『──ポッポ、走れ！振り返るな！』
『──俺たちは、人間でいられるんだと思う』
『逃げろォォォッ！！』
バツンッ！と、モニター越しに強烈なノイズが走った。
「あ、ああ......あぁぁっ！」
Ginoが頭を抱え、路地裏の地面にうずくまった。
彼の視界に、フラッシュバックのように恐ろしい光景が流れ込んでいく。
狂ったように降り注ぐ白い灰。崩れ落ちる仲間たち。分厚い防護扉。そして、入り口のタラップで光に飲まれそうになっていた、大切な少女の姿。
「俺は......俺たちは、あの時......！」
Ginoが絶望に満ちた瞳で、誰もいない空を見上げた。
思い出したのだ。
あの極寒の雪原を。自分がとっくに死んでいて、ここがただのデータの檻に過ぎないという真実を。そして何より、誰よりも大切だったあの少女を、自分たちが忘れてしまったという罪悪感を。
「あああああああああああっ！！」
Ginoの口から、張り裂けるような絶叫が上がった。
その強烈な感情のバーストは、システムにとって猛毒のウイルスと同じだった。
彼の足元から、仮想世界のセキュリティである『赤いノイズ』が狂ったように溢れ出し、周囲のネオンやレンガのテクスチャを次々とドロドロに溶かし始めた。
『警告。NPC「Gino」ノ論理回路二致命的ナエラーヲ確認。自壊プロセスガ進行中』
「ダメッ、消えちゃう！Gino！！」
鳩は泣き叫びながら、両手でコンソールをめちゃくちゃに叩きまくった。
赤いノイズに侵食され、Ginoの体がボロボロと崩れ始めている。彼が現実を認識しようとしているのだ。
彼を救う方法は、たった一つしかない。
「システム......っ！世界の時間を、彼が『何も知らなかった頃』まで巻き戻して！！」
『コマンドを受領。これより、仮想都市phigrOSの全データをロールバックします』
直後、管理室のモニターがすべて真っ暗に暗転した。
路地裏も、赤いノイズも、絶望に叫ぶGinoの姿も、すべてが暗闇の中に溶けて消えた。
やったぞ！曇らせたぞ！