戦いたくない魔法少女は、それでも引き金を引く

第くださ九話

戦争のきっかけは、皇太子の暗殺だった。たった一発の銃弾が、戦争を始めた。俺の住んでいた国は、戦争を遂行するにあたって、本当に完璧な国であった。国の主要地域はすべて、険しい山脈に囲まれており、防衛がしやすい。しかも、国境付近には、水量が多く、流れが急で、幅の広い巨大な河川が存在し、陸からの進軍を阻んでいた。海を持ち、貿易も盛んで、強力な海軍を持っている。豊富な資源と高い技術力、巨大な工業力を持っており、戦争を始めたら世界最強とも言われていた。

皇太子が暗殺された国は、すぐさま宣戦布告を行い、攻め込んだ。もともと、対立の激しかった国同士であったから、お互いに全力を出し合って戦った。同盟国も多く、戦火はすぐに、全世界へ広まった。

俺の生まれた国は、その戦争とは無関係であった。そのため、最初は中立を貫いていた。各国に武器を輸出する死の商人となった。国内からは批判も相次いだが、実際に経済が潤ったのも事実で、産業ははるかに強固なものとなった。

戦争は泥沼になり膠着状態に。しばらくは全く戦線がうごかなかった。この世界で言う第一次世界大戦のような状態だ。被害が拡大したため、前線では攻撃が抑えられ、防御に専念したことも、戦争が長引いた原因だった。お互いに塹壕を掘り、要塞を建設し、そこに立てこもった。

戦線がうごいたのは、開戦から7年後のことだった。技術が発達し、大砲の射程の延長、航空機の発達、機甲部隊の研究が戦線を動かした。航空機は、戦場を自由に飛び回り、塹壕に正確無比な爆撃を叩き込み、戦車は塹壕を気にも留めずに乗り越え、潰していく。幾重にも張りめぐらされた防御陣地は、戦車と航空機の前には無力であった。だが、それがお互いに行われれば、再び戦線は膠着する。

技術革新による、戦線の変化と、膠着が数年おきに繰り返された。

開戦から30年が経過したころ、戦争は決着しつつあった。

一方の戦線が崩壊し、戦線が大きく動いたのだ。だが、降伏させるには至らなかった。険しい山脈に阻まれ、進軍できなくなったのだ。爆撃機による爆撃も盛んにおこなわれていたが、工場の疎開や地下化によって産業にはほとんど被害を与えられず、被害が拡大していった。攻撃は、防御の三倍の戦力を必要とする。だが、生産力がほとんど変わらないおかげで、戦力差を広げることができなかったのである。

だが、再び、決着が遠のいた。

勝ちつつある側で、クーデターが発生したのだ。それはやがて革命へと至り、国家が転覆された。負けていた側は好機とばかりに攻め込み、一度は戦争は終了した、かに思えた。

なんと、勝利した国でも、革命が発生したのだ。

世界各地の革命は、陣営を分断し、果てしない紛争の時代へと突入した。

時間が経過すると、いくつかの大きな勢力が誕生する。それは国家レベルにまで発達し、ついに独立を宣言し始めた。そして、戦争を始めた。当初は三つ巴の戦争を繰り広げていたが、途中から、一つの陣営に強力な同盟国が参加する。それによってパワーバランスが崩壊し、たちまち一つの国が攻め滅ぼされた。

そして、もう一つの国も敗北が重なった。その国は、最初の世界大戦で勝利した国であった。同じように山岳で防衛を展開した。前回と同じような状況に陥った。

これが、我が国が参戦するまでの大まかな経過である。

勝っている側は、我が国に参戦を要求した。側面から攻撃して、防衛戦を切り崩そうとしたのである。当然、我が国はそれを断った。国民を戦争に巻き込むわけにはいかない。だが、状況がそれを許さなかった。

なんと、宣戦を布告されたのだ。

勝っている側は、調子に乗っていたのだろうか。政権運営に秀でた人間の多くが死んだ世界で、まともな判断を下せる人間がいなかったのであろうか。

最初は、河川で防衛戦を展開した。それはうまくいき、国民の避難もスムーズに完了した。最初は、なんの問題もなかった。

戦争がはじまり、国内では義勇兵が募集された。我が国の人口は1億7,000万人。常備軍は120万人いた。それに対して集まった義勇兵は240万人。当然、軍はパンク状態になった。それが、一つの綻びとなった。

そして、負けている側からも、同盟の打診があった。だが、それも断った。それが、二つ目の綻びとなった。なんと、その国からも宣戦を布告された。

その戦争の主要国出会った二か国が突如停戦し、同盟を締結した。我が国は、敵とみなされた。

それまで輸出していたすべての武器の生産を打ち切り、自国で使用している武器の生産に切り替えた。それまで輸出していた兵器はすべて型落ち。そして、輸出相手はそれを最新型だと思い込んでいる。それが我が国に向けられても、痛くもかゆくもなかった。

敵は、長期に渡る戦争で国土は荒廃し、生産は乏しいものだった。輸出が打ち切られた彼らはすぐに補給が悪化した。そして、賭けに出た。大規模攻勢。200万人以上の兵士がなだれ込んだ。ここで、一つ目の綻びが影響する。

国は、義勇兵240万人を前線に配備する。だが、明らかに軍のキャパシティを越えた人員を訓練できるはずもなく、時間もほとんどなかったことから、練度は低かった。

我が国は、軍の扱いについて、ノウハウが乏しかった。

練度の低い兵士と、戦闘を経験したことのない軍隊。いくら数で勝っていようとも、防御に有利な地形であろうとも、戦線は簡単に崩れた。

上層部は、大型の橋が架かっている地点に軍を結集させた。それが仇となった。

敵は、何もない地点を渡河してきた。そんなことを予想もしていなかった上層部は対応が遅れ、しかもその取られた対応策も極端なもので、軍の大部分を渡河してきた部隊の迎撃に向かわせてしまい、橋の防衛が手薄になった。そこを、突破された。

また、練度の低い兵士の多い軍は移動が遅く、すでに敵が浸透しきった平原で戦う羽目になった。

結果的に、わが軍はこの攻勢を止めるまでに40万人以上の命を失った。

敵に与えた被害は、120万人の死者と、戦車やトラック等の車両3,158両。勝利はした。しかし、こちらの損害が大きすぎた。産業に対する被害はゼロに等しい。だが、40万人の命は大きすぎた。

これが、とある一つの大きな決断へと向かわせた。

核兵器の使用である。

我が国ではすでに、核兵器の研究を完了させ、ミサイルへの搭載も手が届くようになった。当然、その危険性も認識していた。それを加味しての、核兵器使用だった。

敵主要国の首都へ一発ずつ、計二発が投下された。

一瞬で、50万人以上の人間が死んだ。都市が二つ、蒸発した。

戦争は、一瞬で終結した。かつての敵国は分裂した。各国に賠償金を払わせた。それが、復興資金となり、また、家族を失った者たちへの補償になった。

しかし、この核兵器の投下が、世界の反感を買った。それは、時が経てば、疑念へと変わり、戦争の火種となる。実際、10年後、我が国は世界の敵になってしまった。

最初のうちは、それまで磨かれてきた圧倒的な技術力で勝利を重ねていった。

上層部も、前回の戦争の教訓を生かし、シミュレーションを繰り返し、兵士に十分な訓練を施した。

我が国は、名実ともに世界最強となった。

しかし、世界を敵に回して、いつまでも勝ち続けることはできない。次第に物量に圧倒され始めた。

それでも、我が国は負けなかった。戦線を下げ、戦力を集中運用し、局地的な勝利を積み重ねて、敵に、確実に、そして、大きな損害を与えていった。

技術は、多分15年以上の差が開いていたと思う。

我が国にとって、戦争は対岸の火事であった。しかし、その対岸は、あまりにも近かった。

いつ戦争に巻き込まれてもいいよう、研究に多額の至近を費やし、研究を進めた。

この時にはすでに、核ミサイルや大陸間弾道弾を開発しており、全世界を射程に収めた。

だが、前回の戦争が、使用を引き留めた。

威力は、確実に上がっている。そんなものを都市に落とせば、被害はさらに甚大なものになるだろう。

だから、上層部は威力を大幅に削り、周りへの被害も小さくした戦術核を開発し、前線にそれを大量に投下した。

戦場は激しく汚染された。しかし、我が国の国境からはかなり離れているし、基本は防御に徹している。だから、わが軍への被害は本当に小さなものだった。

敵の被害は、それまでにないほど膨れ上がり、停戦が議題に上がり、ほとんどそれが実現しようとしていた。

しかし、一部の過激派により、阻止された。

ここで、俺が生まれた。

俺は、軍には自分から志願して入った。

そこでの訓練はとにかくキツかった。何度もやめようと思ったが、家族のことを思い、踏みとどまった。

俺が戦線に出るころには、国にはかなり余裕が出てきていた。

だが、それは戦争全体での話だ。

視点を前線に持ってくると、そこでは激戦が繰り広げられていた。物量では相変わらず敵わなかった。

俺は、「歩兵支援狙撃隊」に配属になった。

歩兵に随伴し、少し後ろから狙撃で進軍を支援する部隊だ。機関銃部隊が、あたり一帯を制圧する部隊なら、この部隊は、機関銃手を狙撃する、または指揮官を狙撃する。

最初は、普通の対人用の狙撃銃が配られた。スパールドフィールドShcVクレストル半自動銃。その銃で5年間。そこで、俺はかなりの戦果を挙げた。そして、勲章を授かった。

戦争は、次第に変化していった。次第にドローンが猛威を振るい始め、また、一部では過去への回帰が見られた。俺も、それに対応するために、新たな銃を受け取った。

それが、バーレードフィールドM115-A2-M1半自動対物狙撃ライフルと、バーレードフィールドM120-B1-M1半自動対物狙撃ライフルだ。これで戦車の装甲を貫くことはできない。だが、狙うものは別にあった。

ドローン対策の、対空機関砲や赤外線センサー、レーダーなどだ。

戦車は、ドローンが発達し、格好の餌食になった今でも、重要で必要不可欠な兵器であった。そして、装甲技術も格段に進化し、高性能な二段式爆発反応装甲や、二重複合式均質圧延鋼装甲など、ドローンや携行式対戦車兵器では破壊できなくなる装甲が増えたためだ。また、戦車には、自走高射機関砲や電子戦闘車両が付属するようになり、ドローンや対戦車ミサイルなどは戦果を挙げづらくなった。

戦車を破壊するには、戦車をぶつけなければならなくなったのである。

また、車載機銃も高性能化し、それまで天敵であった歩兵にも素早く対応できるようになり、接近もかなわない。高射機関砲も歩兵の天敵だ。

俺は、それらを破壊し、歩兵を支援するために対物狙撃ライフルを与えられた。センサーやカメラは簡単に壊れるし、それが壊れれば、機銃は動かなくなる。機関砲も然り。そしてその機銃や機関砲も、対物狙撃ライフルであれば簡単に壊れる。

電子戦闘車両も、一部が故障してしまえば、簡単に無力化できるようになる。そして、銃は電子戦の影響を一切受けない。この対物狙撃ライフルで、長距離狙撃に必要な誘導などは一切やっていないからだ。

M115は、長距離の敵に対して。M120は、近距離の敵に対して。特に、M120では、100mで最大貫通120mmという貫通力を生かして、戦車の無力化を行っていた。120mmの貫通力ならば、戦車のサイドスカートを貫通できる。狙うは履帯の切断。そして、できれば転輪の破壊。履帯を切るだけでは、その場で修理できてしまう。転輪も破壊することによって、完全に動けなくさせるのだ。それから、砲身。50m以内で、停止した戦車ならば、ほぼ確実に砲身を破壊できる。

こうなったら、戦車はただの鉄の塊だ。後は歩兵に突撃してもらい、ハッチを開けて中の乗員を殺害してもらう。

こんなことをしていた。

他にも、反応装甲を起爆させて裸にし、後ろの榴弾砲にやってもらったことも何度もある。

ただ、物量では負けている。最前線では、俺達は常に押し込まれている側だった。だから、苦しかった。敵の突撃を防ぎきることはできず、何度も突破を許した。多くの戦友を失ったし、俺も死んだ。敵も、味方も、たくさん死んだ。

こんなところだ。俺が元居た世界は。

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めっちゃ長くなりました。戦争のきっかけはサラエボに似ていますね。第一次世界大戦から戦間期をほとんど挟まず第二次世界大戦へ、核兵器の使用から第三次世界大戦へと。