ポケモン現代入り(非公式二次創作)

閑話 駆除会社、夏の仕事

七月下旬。

「……また増えてる」

　事務所のパソコンを見ながら、高瀬は小さく呟いた。

　画面に表示されているのは、今週の依頼一覧だ。

　一般住宅の屋根裏。

　農業用倉庫。

　食品工場。

　河川敷の遊歩道。

　それから、学校のプール。

「何が増えてるって？」

　後ろから先輩が覗き込んでくる。

「依頼ですよ。昨日より六件増えてます」

「そりゃ増えるだろ。夏休みだしな」

「夏休み関係あります？」

「学校関係の依頼が増える」

「ああ」

　言われてみれば、確かにそうだった。

　普段は子供がいるため立ち入れない場所でも、夏休みなら作業できる。

　学校側としても、休みの間に問題を片付けておきたいのだろう。

　もっとも、依頼の内容は以前と随分変わっている。

「……プールにメノクラゲって」

「水抜いても残ってたらしいぞ」

「どうやって入ったんですかね」

「知らん」

「海から来たんですかね」

「だから知らんって」

　高瀬は依頼書を開いた。

　学校のプールでメノクラゲらしきポケモンが発見された。

　教職員が確認したところ、少なくとも三匹。

　プールの使用は中止。

　現在は立ち入り禁止になっている。

「……これ、うちがやるんですか？」

「いや。水中のポケモンは専門の業者に回すってさ」

「ですよね」

　高瀬は画面を閉じた。

　自分たちの会社は、もともと害獣駆除を請け負っていた。

　ネズミやハクビシン、アライグマ。

　そういった動物による被害への対応が主な仕事だった。

　四月にポケモンが出現してからは、そこへ新しい仕事が加わった。

　最初の頃はコラッタが中心だった。

　今では、それだけでは済まない。

「次の現場、何でしたっけ？」

「倉庫の中にサンド」

「サンド？」

「そう」

「……先輩のと同じじゃないですか」

「だからって、うちのが説得できるとは限らんぞ」

「分かってますよ」

　高瀬は立ち上がった。

「じゃあ、準備しますか」

「おう。ガーディの調子も見とけよ」

「もう大丈夫ですよ。あれから普通に走ってますし」

「それならいいけどな」

　高瀬は腰のホルダーへ手を伸ばした。

　そこには、使い慣れたモンスターボールが収まっている。

　◆

「ガーディ、出てこい」

　事務所の裏手。

　高瀬がボールを投げると、赤茶色の身体が地面へ現れた。

「ガウッ！」

「おはよう」

　ガーディが近づいてくる。

　高瀬はしゃがみ、右前脚を確認した。

「痛くないか？」

「ガウ？」

「こっち。前に怪我した方」

　脚を軽く触る。

　ガーディは嫌がる様子を見せなかった。

　地面へ下ろすと、その場で軽く跳ねる。

「……大丈夫そうだな」

「ガウ！」

「だからって無茶すんなよ」

　ガーディが尻尾を振った。

　先日、畑でラッタとぶつかった際に右前脚を痛めた。

　病院では軽い打撲と診断され、しばらく休ませていた。

　今ではすっかり元気になっている。

　ただ、元気になったからといって、何でもさせていいわけではない。

「今日は無理に突っ込むなよ」

「ガウ」

「あと火も駄目」

「ガウ」

「分かってる？」

「ガウッ！」

「……本当に？」

　ガーディが首を傾げた。

「まあ、いいか」

　高瀬は頭を撫でた。

　少し前まで、仕事にポケモンを連れていくなんて考えもしなかった。

　それが今では、ガーディの体調を確認してから出発するのが当たり前になっている。

　変わったものだ。

「高瀬ー、行くぞー」

「あ、はーい！」

　先輩の声がする。

「じゃ、戻っててくれ」

　ボールを向けると、ガーディは抵抗することなく中へ戻った。

　◆

　現場は、市街地から少し離れた場所にある資材倉庫だった。

　敷地内には複数の建物が並んでいる。

　そのうち一棟のシャッターが半分ほど開いていた。

「こちらです」

　依頼主の男性が案内する。

「昨日、奥の方で見つけまして」

「サンドが一匹ですか？」

「見たのは一匹だけです。ただ、ほかにもいるかもしれません」

「分かりました」

　高瀬は倉庫の中を覗いた。

　積み上げられた段ボール。

　金属製の棚。

　木製パレット。

　床には土が散らばっている。

「……あれですかね」

　高瀬が床を指さす。

　コンクリートの一部に、小さな穴が開いていた。

「昨日はなかったんですよ」

「そうですか」

　先輩がしゃがみ込む。

　穴の周囲には、細かな土が積もっていた。

「結構掘ってるな」

「床、大丈夫なんですかね」

「下がどうなってるか次第だな」

　高瀬も覗き込む。

　穴は奥へ続いているようだった。

「これ、捕獲依頼ですよね？」

「ああ。外へ追い出すだけじゃ、また入ってくる可能性がある」

「ですよねぇ」

　依頼主が頷く。

「できれば捕まえていただきたいんです。床もこれ以上壊されると困りますので」

「分かりました。ただ、建物の下に潜られた場合は時間がかかるかもしれません」

「お願いします」

　高瀬は依頼書を確認した。

　捕獲後の引き渡し先。

　使用可能な器具。

　作業範囲。

　建物の損傷が発生した場合の取り扱い。

　必要事項は揃っている。

「……書類だけで仕事した気分になりますね」

「まだ始まってもいねえぞ」

「分かってますって」

　◆

「ガーディ、頼む」

「ガウ！」

　ボールから出てきたガーディが、すぐに地面へ鼻を近づけた。

　先輩もサンドを出す。

「サンド、穴の周りを見てくれ」

「サァ」

　サンドが穴へ近づく。

　少し鼻を動かした後、前脚で周囲の土を触った。

「どうです？」

「まだ中にいるかもしれんな」

「ガーディは？」

　高瀬が振り返る。

　ガーディは棚の方を向いていた。

「ガウ」

「そっち？」

　ガーディが歩き出す。

　高瀬も後を追った。

　棚の裏側。

　積み重なったパレットの隙間。

　そこに、黄色い身体が見えた。

「……いた」

　サンドだった。

　身体を丸め、こちらを警戒している。

「先輩、いました」

「見えてる」

　先輩が近づいてくる。

　野生のサンドは、二人の姿を確認すると身体を低くした。

「逃げ道は？」

「奥の通路が外に繋がってます」

「なら、そっちは塞ぐな」

「捕獲するんですよね？」

「追い詰めて床下に潜られたら面倒だろ」

「ああ」

　高瀬は頷いた。

　まずは、建物の外へ逃げられる経路を残す。

　その上で、捕獲できる状況を作る。

　逃げ道を全部塞げばいいというものではない。

「ガーディ、ゆっくり近づいて」

「ガウ」

　ガーディが一歩進む。

　野生のサンドが身構えた。

　その瞬間。

　ザッ。

「うわっ！」

　床の土が舞った。

　サンドが前脚で土を跳ね上げたのだ。

　高瀬は反射的に顔を背けた。

「すなかけか！」

「高瀬、下がれ！」

「はい！」

　ガーディも一度距離を取る。

　野生のサンドは、その隙にパレットの下へ潜り込んだ。

「……逃げましたね」

「まだ中だ」

「ですよね」

　先輩が自分のサンドへ指示を出す。

「無理に追うな。出口側を見てろ」

「サァ」

　サンドが通路の方へ移動する。

　高瀬はパレットの隙間を覗いた。

「……奥にいます」

「出てきそうか？」

「いや、丸まってますね」

「そうか」

　先輩が周囲を見回す。

「ここ、全部動かすわけにもいかんな」

「フォークリフト借ります？」

「その前に、もう少し様子見よう」

　高瀬は頷いた。

　◆

　十分後。

「……出てこないですね」

「出てこないな」

　高瀬と先輩は、少し離れた場所に座っていた。

　ガーディは伏せている。

　サンドは通路の脇で待機していた。

　野生のサンドは、相変わらずパレットの下から動かない。

「どうします？」

「餌で誘導してみるか」

「食べますかね」

「分からん。試すだけ試そう」

　先輩が用意していた餌を取り出す。

　野生のサンドの食性については、すでに政府の資料が公開されている。

　ただ、資料に書かれたものなら何でも食べるというわけではない。

　個体差もある。

　環境によって反応も変わる。

　結局、現場で確認するしかなかった。

「これでいいですかね」

「とりあえず置いてみろ」

　高瀬は餌をパレットの近くへ置いた。

　そのまま距離を取る。

　しばらく待つ。

　野生のサンドが、少しだけ顔を出した。

「……お」

　高瀬が小さく呟く。

　サンドが餌へ近づく。

　匂いを確認する。

　そして。

　食べた。

「食った」

「食いましたね」

「静かにしろ」

「あ、はい」

　サンドは周囲を警戒しながら、少しずつ餌を食べている。

　高瀬はボールを確認した。

　捕獲用として支給されたものだ。

　数に余裕があるわけではない。

　むやみに投げることはできなかった。

「……今ですか？」

「まだ」

「はい」

　サンドがもう少し前へ出る。

　身体の大半が、パレットの外へ出た。

「今なら」

「待て」

「……はい」

　先輩が野生のサンドを見ている。

　サンドは餌を食べ終え、周囲を見回した。

　ガーディが顔を上げる。

「ガウ」

　その声に反応したのか、野生のサンドがこちらを向いた。

　目が合う。

「……あ」

　サンドが身構えた。

「高瀬、投げろ！」

「はい！」

　ボールを投げる。

　赤と白の球体が床を転がり、サンドの身体へ触れた。

　赤い光が伸びる。

　サンドの身体が小さくなり、ボールへ吸い込まれた。

　球体が閉じる。

　一度。

　二度。

　小さく揺れる。

　そして。

　動かなくなった。

「……捕まった？」

「確認しろ」

「あ、はい」

　高瀬は端末を取り出した。

　捕獲した個体の登録情報を確認する。

　表示されたのは、サンド。

　捕獲状態は正常。

「……大丈夫です」

「よし」

　先輩が息を吐いた。

「終わったな」

「ですね」

　高瀬はボールを拾い上げた。

　その横で、ガーディが尻尾を振っている。

「ガウッ！」

「お前、今日はほとんど見てただけだろ」

「ガウ！」

「いや、助かったけどさ」

　高瀬が頭を撫でる。

「……まあ、無茶しなかったからよし」

　ガーディは嬉しそうだった。

　◆

　作業終了後。

「捕獲できました」

　高瀬が依頼主へ報告する。

「ありがとうございます。これで安心できます」

「ただ、床の穴は別途補修した方がいいですね」

「ああ、やっぱり」

「ええ。このままだと、別のポケモンが入る可能性もありますから」

　先輩が説明する。

「あと、倉庫の外周も確認した方がいいです。侵入経路が残っていると、また同じことになります」

「分かりました。業者に相談してみます」

「お願いします」

　高瀬は作業記録を入力した。

　対象、サンド一匹。

　捕獲、一匹。

　使用器具、モンスターボール一個。

　建物への追加損傷、なし。

　使用ポケモン、ガーディ及びサンド。

　それぞれの登録番号を入力する。

「……先輩」

「何だ」

「これ、また入力項目増えてません？」

「増えてるな」

「昨日までなかったですよね」

「ああ」

「……何でです？」

「知らん」

　高瀬は画面を見つめた。

　新しく追加された項目。

『作業中に使用した技』

「……技？」

「ああ、それな」

「何ですかこれ」

「作業中にポケモンが使った技を記録するんだと」

「……全部？」

「確認できた範囲でいいらしい」

「今回、何使いましたっけ」

「うちのサンドは使ってないな」

「ガーディも使ってないです」

「なら、なしでいいだろ」

　高瀬は入力した。

　使用した技、なし。

　保存。

　すると。

『対象ポケモンの使用した技も入力してください』

「……え？」

　高瀬が画面を見直す。

「先輩」

「今度は何だ」

「野生の方もですって」

「……ああ」

「すなかけ、ですよね」

「そうだな」

　入力する。

　保存。

『技の使用による建物・設備への影響を選択してください』

「…………」

　高瀬は画面を閉じたくなった。

「先輩」

「今度は何だよ」

「これ、いつ終わるんですかね」

「仕事が終わったらだろ」

「仕事は終わったじゃないですか」

「書類が残ってる」

「……ですよねぇ」

　高瀬は諦めて入力を続けた。

　◆

　帰りの軽バン。

「今日は楽でしたね」

　助手席で高瀬が言った。

「そうか？」

「だって、誰も怪我してないですし」

「それが普通なんだよ」

「いや、分かってますけど」

　高瀬は後部座席を見る。

　ガーディは足元で伏せていた。

　先日のように脚を浮かせている様子はない。

「……大丈夫そうだな」

「ガウ」

「今日は頑張ったもんな」

「ガウッ！」

「お前、ほんと元気だな」

　高瀬が笑う。

　先輩は運転しながら口を開いた。

「そういや、来週から新しい研修があるらしいぞ」

「研修？」

「ああ。ポケモンを使った駆除作業の安全講習」

「……またですか」

「まただ」

「この前も受けましたよね」

「あれは捕獲器具の取り扱い」

「その前は？」

「ポケモンの管理登録」

「その前は？」

「技の使用に関する注意事項」

「……多くないです？」

「多いな」

　先輩が頷く。

「でも、仕方ないだろ。まだ始まったばっかりなんだから」

「まあ、そうですけど」

　高瀬は窓の外を見た。

　道路脇の電線に、ポッポが止まっている。

　少し離れた場所では、散歩中の男性がイーブイを連れて歩いていた。

　どちらも、もう珍しい光景ではなかった。

「……四月の頃って、こんな仕事になると思ってました？」

「思ってねえよ」

「ですよね」

「そもそもポケモンが出てくるなんて思わんだろ」

「そりゃそうですけど」

　高瀬は笑った。

　四月の頃は、何もかもが手探りだった。

　捕獲したポケモンをどう扱うのか。

　誰が引き取るのか。

　そもそも、業者が捕まえていいのか。

　問い合わせる先によって答えが違うこともあった。

　今では少なくとも、依頼の段階で方針が決まるようになっている。

　手続きは増えた。

　覚えることも増えた。

　それでも、以前よりはずっと仕事がしやすい。

「……まあ、悪くはないですよね」

「何が？」

「今の仕事です」

　先輩が少し考える。

「そうだな」

「依頼も増えてますし」

「ああ」

「会社としては儲かってるんですかね」

「知らん」

「そこは知っといてくださいよ」

「社長に聞け」

「聞いたら給料上げてくれますかね」

「知らん」

「そればっかりじゃないですか」

　先輩が笑った。

　高瀬も笑う。

　そのとき。

「ガウッ！」

　後ろから声がした。

　振り返ると、ガーディが顔を上げていた。

「何だ？」

「ガウ！」

「……お前も給料欲しいの？」

「ガウッ！」

「いや、分かって言ってる？」

　ガーディが尻尾を振る。

　先輩が笑った。

「こいつの給料は飯だろ」

「まあ、そうですね」

「ちゃんといいもん食わせてやれよ」

「食わせてますって」

　高瀬はガーディの頭を撫でた。

「……でも、もうちょっといい餌買ってやるか」

「ガウッ！」

「だから、分かってんのかって」

　ガーディは嬉しそうだった。

　◆

　事務所へ戻ったのは、夕方だった。

　高瀬は作業報告を提出し、翌日の予定を確認する。

「……え？」

　画面を見て、手が止まった。

　明日の依頼。

　午前、住宅の屋根裏調査。

　午後、農業用倉庫の点検。

　そして。

『市内商業施設・地下駐車場におけるポケモンの生息調査』

「……地下駐車場？」

　高瀬は詳細を開いた。

　夜間、駐車場内で複数のポケモンが目撃されている。

　現時点で人的被害はなし。

　ただし、車両の配線が齧られたような痕跡が確認されている。

　管理会社から、調査の依頼が入っていた。

「……またコラッタですかね」

　後ろから先輩が覗き込む。

「どうだろうな」

「配線齧るって、コラッタっぽくないです？」

「まあな」

　先輩が画面を見た。

「……ただ、これ」

「はい？」

「電気設備の点検も必要って書いてあるぞ」

「……あ」

　高瀬は依頼書を読み直す。

　確かに、そう書いてあった。

「……専門業者と一緒ですか」

「そうみたいだな」

「何か面倒そうですね」

「現場見ないと分からん」

「ですよねぇ」

　高瀬は予定表を閉じた。

　その足元では、ガーディが丸くなって眠っている。

「……明日も仕事か」

　ガーディの耳が少し動いた。

「ガウ……」

「お前はいいよなぁ」

　高瀬は椅子の背もたれへ身体を預けた。

　すると、先輩が書類を一枚差し出してくる。

「高瀬、これ」

「何です？」

「今日の作業報告、差し戻し」

「……え？」

「技の使用欄が一個抜けてる」

「……マジですか」

「マジ」

　高瀬は書類を受け取った。

　画面には、見慣れた入力フォームが表示されている。

「……はぁ」

　ため息をつく。

　ガーディは気持ちよさそうに眠っていた。

　ポケモンが現れて、世界は変わった。

　仕事の内容も変わった。

　使う道具も変わった。

　必要な知識も増えた。

　そして。

「……書類、増えすぎだろ」

　高瀬はもう一度、入力画面を開いた。

　少なくとも、これだけは確かだった。

　ポケモンが増えても、事務仕事が減ることはないらしい。