ポケモン現代入り(非公式二次創作)

閑話 あの日の山、今も続く仕事

七月。

　関東地方のとある山間部。

　四月に発生した大規模な斜面崩落事故から、三か月あまりが経過していた。

　かつて土砂に埋もれていた道路には、今、工事車両が並んでいる。

　仮設のガードレール。

　土嚢。

　斜面を覆うブルーシート。

　そして、山肌に設置された落石防護柵。

　事故当時の光景と比べれば、随分と様子が変わっていた。

　ただし、復旧が終わったわけではない。

「……よし。今日も始めるぞ」

　現場代理人の男が、ヘルメットの顎紐を締めた。

　朝の七時半。

　今日も一日が始まる。

　　　　　◆

「昨日の雨、どうだった？」

「計測値は基準以下です。ただ、上の方に水が残ってるみたいですね」

「なら午前中は斜面の確認を優先しよう」

「了解です」

　現場事務所の中では、朝の打ち合わせが行われていた。

　机の上には、現場の平面図と工程表が広げられている。

　赤い線で囲まれた範囲が、現在の施工区域だ。

　事故が起きたのは四月。

　当初は、山から崩れ落ちた大量の土砂によって道路が完全に塞がれていた。

　救助活動が終わった後も、すぐに復旧工事へ移れたわけではない。

　崩れ残った岩。

　不安定な斜面。

　地下水の流れ。

　そして、事故の原因となったポケモンたち。

　確認しなければならないことが多すぎた。

「そういや、上のイワークは？」

「最近は目撃されてません」

「サイホーンの方は？」

「少し離れた山で目撃情報があります。ただ、こっちには来てません」

「……そうか」

　現場代理人は頷いた。

　以前なら、工事現場で警戒するものといえば、落石や土砂、重機との接触事故が中心だった。

　今は違う。

　山の中に、どんなポケモンがいるのか。

　それも確認しなければならない。

　もっとも、現場の人間が全員ポケモンに詳しいわけではない。

　政府が公開した資料を確認し、必要に応じて関係機関へ相談しているだけだ。

「今日も上の監視員は二人で頼む」

「了解」

「あと、何か見つけても近づくなよ」

「分かってます」

　現場代理人が工程表を閉じた。

「じゃあ、今日もご安全に」

「ご安全に！」

　　　　　◆

　午前九時。

　道路脇では、重機による土砂の積み込みが行われていた。

　油圧ショベルが土砂をすくい、ダンプカーの荷台へ落とす。

　少し離れた場所では、作業員たちが排水路の整備を進めている。

「こっち、もう少し掘れるか？」

「確認します！」

　現場は順調だった。

　少なくとも、今のところは。

「……ん？」

　一人の作業員が顔を上げた。

　山の方から、何か音が聞こえた。

　ガラッ。

　ガラガラッ。

「おい、上！」

　周囲の作業員が一斉に振り向く。

　斜面の上から、小石が転がってきた。

「作業止めろ！」

　すぐに重機が停止する。

　作業員たちは斜面から離れ、安全な場所へ移動した。

　幸い、大きな崩落にはならなかった。

　転がってきたのは、拳ほどの石が数個だけだ。

「……びっくりした」

「まだ落ちてくるかもしれんぞ」

「上、確認してもらいます」

　現場代理人は無線を手に取った。

　こういう時、無理に作業を続けてはいけない。

　たとえ小さな落石でも、頭に当たれば大怪我になる。

　ましてや、この現場は一度大きく崩れている。

　慎重すぎるくらいでちょうどいい。

　そして。

「……あれ？」

　作業員の一人が、山の方を指差した。

「何だ？」

「あそこ」

　斜面の少し上。

　岩の陰から、小さな人影のようなものが顔を出していた。

　灰色の身体。

　筋肉質な腕。

　そして、頭に三本の突起。

「……ワンリキー？」

　作業員が呟いた。

　すると、その影が動いた。

「リキッ！」

　間違いない。

　ワンリキーだった。

　　　　　◆

「あいつら、まだいるんだな」

　現場代理人が双眼鏡を覗いた。

　斜面の上には、数匹のワンリキーがいた。

　その少し後ろに、ゴーリキー。

　さらに奥の岩場には、四本腕の大きな個体が座っている。

「カイリキーもいますね」

「ああ」

　四月の事故。

　あの時、救助活動へ加わったポケモンたちだ。

　もちろん、同じ個体なのかどうかを確実に見分けられる人間はいない。

　ただ、あの頃からこの一帯で暮らしている群れであることは、ほぼ間違いなかった。

「懐かしいですね」

　若い作業員が言った。

「俺、あのニュース見ましたよ」

「そうか」

「カイリキーが岩持ち上げてたやつ」

「ああ」

「すごかったですよね」

「……そうだな」

　現場代理人は短く答えた。

　彼は事故当日、まだこの現場にはいなかった。

　復旧工事の担当になったのは、救助活動が終わってからだ。

　それでも、当時の映像は何度も見ている。

　瓦礫を運ぶワンリキー。

　大きな岩を持ち上げるゴーリキー。

　そして、人間では動かせなかった岩塊を取り除くカイリキー。

　あの映像が全国で話題になったことも知っていた。

「……あいつらがいなかったら、もっと大変だったんでしょうね」

「そうだろうな」

　現場代理人は双眼鏡を下ろした。

「ただ、今はこっちへ来ないでくれると助かる」

「ですよね」

　作業員が苦笑する。

　救助活動と復旧工事は違う。

　救助では、一刻も早く人を助けることが重要だった。

　しかし、復旧工事では安全な手順を守らなければならない。

　重機の動く場所に、野生のポケモンが入ってきては困る。

　ましてや、相手は人間より遥かに力が強い。

　善意で岩を動かされたとしても、思わぬ事故につながる可能性がある。

「……あ」

　若い作業員が声を上げた。

「どうした？」

「一匹、降りてきます」

「……何？」

　見ると、ワンリキーの一匹が斜面を下り始めていた。

「リキッ！」

「おいおい」

　現場代理人は思わず額を押さえた。

「……まさか、また手伝うつもりか？」

　　　　　◆

　ワンリキーは斜面を下りてきた。

　そして、道路脇に積まれた石の前で立ち止まった。

「リキ？」

　首を傾げる。

　少し離れた場所には、作業員たちがいた。

　ワンリキーは彼らを見る。

　それから、石を見る。

　もう一度、作業員たちを見る。

「……」

「……」

　作業員たちも見ていた。

　ワンリキーはしゃがみ込んだ。

　石へ手を伸ばす。

「待った！」

　現場代理人が声を上げた。

「リキッ！？」

　ワンリキーが驚いて振り向いた。

「それは動かさなくていい！」

「リキ？」

「そこに置いといてくれ！」

　伝わっているのかは分からない。

　ワンリキーは石と現場代理人を交互に見た。

「……リキ」

　そして、手を引っ込めた。

「……ふう」

　現場代理人が息を吐く。

　作業員が小声で言った。

「言うこと聞きましたね」

「そうだな」

「結構賢いんですね」

「……まあな」

　ワンリキーは、まだその場にいる。

　どうやら、何かを手伝いたいらしい。

　現場代理人は少し考えた。

　それから、近くにいた作業員へ声をかける。

「悪い。あの辺の作業、いったん止めといて」

「了解です」

「関係機関にも連絡しよう。野生のポケモンが施工区域に入ってきたって」

「分かりました」

　ワンリキーは、そんなやり取りを不思議そうに眺めていた。

「リキ？」

「……お前なぁ」

　現場代理人は苦笑した。

「手伝ってくれるのはありがたいけど、今日は駄目なんだよ」

「リキ」

「危ないからな」

「……リキ？」

　理解したのかどうか。

　ワンリキーはしばらく現場を眺めていたが、やがて斜面の方へ戻っていった。

　上では、ゴーリキーが待っていた。

　ワンリキーが近づくと、ゴーリキーが何か鳴いた。

「ゴリキ」

「リキッ」

　そして二匹は、岩場の奥へ消えていった。

「……帰りましたね」

「ああ」

　若い作業員が少し残念そうに言った。

「せっかく手伝いに来てくれたのに」

「気持ちはありがたいけどな」

　現場代理人はヘルメットを直した。

「事故を起こしたら元も子もない」

「……そうですね」

　作業員が頷いた。

　それから、少し笑った。

「でも、あいつら覚えてるんですかね」

「何を？」

「ここで人間が岩を運んでたこと」

「……さあな」

　現場代理人は山を見上げた。

「覚えてるのかもしれんな」

　　　　　◆

　昼休み。

　現場事務所のテレビでは、全国のポケモン関連ニュースが流れていた。

『北海道では、今月に入ってから新たなポケモンの目撃情報が相次いでいます』

「今度は北海道か」

「毎月どっかで増えてますね」

「そうだな」

　作業員たちは弁当を食べながらテレビを見ていた。

　画面には、道路を横切るビッパの映像が流れている。

「かわいいですね」

「そうか？」

「いや、普通にかわいくないですか？」

「……まあ、かわいいけど」

　そんな会話をしていると、年配の作業員が口を開いた。

「そういや、ここのカイリキーってどうなったんだ？」

「さっき山にいましたよ」

「まだいるのか」

「いますね」

「……そうか」

　年配の作業員は少し嬉しそうに頷いた。

「俺、あの時ここにいたんだよ」

「え？」

　若い作業員が顔を上げる。

「救助の時ですか？」

「そう」

「マジですか」

「ああ。まだ道路も何も見えなくてな」

　男は箸を置いた。

「とにかく土砂だらけだった」

　当時のことを思い出しているらしい。

「重機を入れるにも、まず人が安全に入れる場所を作らなきゃならん。岩が邪魔で先へ進めないところもあった」

「……はい」

「そしたら、あいつらが来たんだよ」

　男は少し笑った。

「最初はびっくりしたぞ。何が来たのかと思った」

「そりゃそうですよね」

「ワンリキーが石を拾ってな」

「はい」

「こっちが運んでるのを見て、同じように運び始めたんだ」

　若い作業員は黙って聞いていた。

「で、ゴーリキーも来て」

「……」

「最後に、あのでっかいのが来た」

「カイリキーですね」

「そうそう」

　年配の作業員は頷いた。

「四本腕のやつ」

　そして、少し声を落とした。

「あいつが岩をどけた時は、本当に助かった」

　テレビでは別のニュースが始まっていた。

　しかし、作業員たちは誰もチャンネルを変えなかった。

「……人がいたんだよ」

　男が続ける。

「岩の向こうに」

「……」

「それまで入れなかった場所に、救助隊が入れるようになった」

　若い作業員が頷く。

「ニュースで見ました」

「ああ」

　男は弁当へ視線を戻した。

「……あれは忘れられんな」

　それ以上、詳しい話はしなかった。

　若い作業員も、無理に聞こうとはしなかった。

　しばらくして、誰かが言った。

「そういや、あいつらって何食うんですかね」

「知らん」

「肉とか？」

「木の実じゃないのか？」

「筋肉すごいから肉じゃないですか？」

「筋肉と肉食は関係ないだろ」

「……確かに」

　いつもの昼休みに戻った。

　　　　　◆

　午後三時。

　現場には再び重機の音が響いていた。

　午前中の落石については、監視員が上部を確認し、作業範囲の安全が改めて確認された。

　ワンリキーたちも、今は離れた岩場にいる。

　工事は再開していた。

「……あとどれくらいですかね」

　若い作業員が、現場代理人へ尋ねた。

「何が？」

「ここ、全部直るまで」

「ああ」

　現場代理人は工程表を見た。

「まだしばらくかかるな」

「やっぱり？」

「今やってるのは、あくまで応急対策と本復旧の準備が中心だからな」

「……そうですよね」

「道路の土砂をどけるだけなら、もうかなり進んでる」

　現場代理人は斜面を指差した。

「でも、問題はあっちだ」

　崩れた山肌。

　むき出しになった岩盤。

　その上には、まだ不安定な部分が残っている。

「道路だけ直しても、また崩れたら意味がない」

「はい」

「水の流れも変わってるからな。排水をどうするかも考えないといけない」

「……大変ですね」

「まあな」

　現場代理人は苦笑した。

「それに、ここは普通の土砂崩れじゃない」

「ポケモンですか」

「ああ」

　イワーク。

　サイホーン。

　あの二種類が再び同じ場所で争えば、せっかく復旧した斜面がまた崩れるかもしれない。

　かといって、山にいるポケモンを片っ端から捕まえるわけにもいかない。

　そもそも、簡単に捕まえられる相手でもない。

「今後は、そういうことも考えなきゃならんだろうな」

「……なるほど」

「まあ、俺たちが全部決めることじゃないけど」

　現場代理人は工程表を閉じた。

「とりあえず、目の前の仕事を終わらせる」

「はい」

「安全第一でな」

「了解です」

　　　　　◆

　午後五時。

　作業終了。

　重機のエンジンが止まり、現場が静かになった。

　作業員たちは道具を片付け、最後の安全確認を行っている。

「今日も終わったな」

「お疲れさまでした」

「明日もよろしく」

「はい」

　現場代理人は一人、少し離れた場所から山を見上げた。

　四月の事故から三か月。

　あの時、何も見えなかった道路は、今では形を取り戻しつつある。

　もちろん、まだ通行できない場所も多い。

　斜面の工事も残っている。

　完全に元通りになるには、まだ時間が必要だ。

　だが、確実に進んではいる。

「……ん？」

　ふと、岩場の方で何かが動いた。

　ワンリキーだった。

　昼間に降りてきた個体だろうか。

　少し離れた場所から、こちらを見ている。

「リキ」

　その後ろにはゴーリキー。

　さらに奥にはカイリキーもいた。

「……まだ見てたのか」

　現場代理人は苦笑した。

　ワンリキーは、作業が終わった道路を眺めていた。

　そして。

「リキッ！」

　片手を上げた。

「……」

　現場代理人は少し迷った。

　それから、同じように手を上げた。

「……お疲れさん」

　ワンリキーが嬉しそうに鳴く。

「リキーッ！」

　ゴーリキーがその肩へ手を置いた。

　ワンリキーは振り返る。

「ゴリキ」

「リキ」

　何かやり取りをした後、二匹は山の奥へ歩いていった。

　カイリキーも立ち上がる。

　四本の腕を軽く伸ばし、群れの後を追う。

　やがて、その姿は木々の向こうへ消えていった。

「……」

　現場代理人はしばらく、その方向を見ていた。

　あのポケモンたちは、人間に飼われているわけではない。

　誰かから命令を受けているわけでもない。

　ここで働いているわけでもない。

　ただ、山で暮らしている。

　そして、たまたま人間が困っているところを見かけた。

　だから手伝った。

　きっと、それだけなのだろう。

「……不思議なもんだな」

　現場代理人は小さく呟いた。

　事故の原因となったのもポケモン。

　人間を助けたのもポケモン。

　どちらも、同じ山に暮らしている。

　人間にとって都合のいい存在ばかりではない。

　だが、都合の悪い存在ばかりでもない。

　そんな当たり前のことを、今さらながら考えた。

「所長ー！」

　遠くから声がした。

「そろそろ閉めますよー！」

「おう、今行く！」

　現場代理人は振り返った。

　今日の仕事は終わりだ。

　明日も、また工事が続く。

　　　　　◆

　翌朝。

　現場へ到着した若い作業員は、少し驚いた。

「……あれ？」

　道路脇に積まれた石。

　その少し離れた場所に、小さな石がいくつか並んでいた。

　昨日まではなかったものだ。

「……誰か片付けました？」

　近くにいた先輩が顔を上げる。

「何を？」

「これ」

「……ん？」

　二人で石を見る。

　大きさは、人間が片手で持てる程度。

　それが、妙にきれいに並べられていた。

「……」

「……」

　若い作業員が山を見上げた。

　岩場の向こうから、小さな灰色の頭が覗いている。

「リキ？」

「……」

　作業員は思わず笑ってしまった。

「……お前か？」

「リキッ！」

　ワンリキーが元気よく返事をした。

　先輩が頭をかく。

「……やっぱり手伝いたいんだな」

「みたいですね」

「でも、勝手に動かされると困るぞ」

「ですよね」

　若い作業員は頷いた。

　そして、少し考える。

「……あの」

「何だ？」

「昨日の話じゃないですけど」

「うん？」

「こいつら、何か安全にできることってないんですかね」

　先輩が首を傾げる。

「安全に？」

「はい。もちろん勝手に作業させるんじゃなくて」

　若い作業員はワンリキーを見た。

「せっかく、こんなに手伝いたがってるんですし」

　先輩はしばらく考えた。

「……まあ、気持ちは分かるけどな」

「はい」

「野生だからな。事故が起きた時の責任もあるし、簡単には決められんぞ」

「……そうですよね」

「ただ」

　先輩は少し笑った。

「相談くらいはしてみてもいいんじゃないか？」

「……！」

「役所とか、ポケモンの専門家とかにな」

　若い作業員が頷いた。

「はい！」

　その時。

「リキーッ！」

　ワンリキーが、もう一度元気よく鳴いた。

　何を話しているのかは、きっと分かっていない。

　それでも、何となく嬉しそうだった。

　　　　　◆

　それから数日後。

　現場事務所に、一枚の資料が届いた。

　表題は、

『野生ポケモンの災害復旧現場への接近に関する対応について』

　現場代理人は、それを読んでいた。

「……なるほど」

　資料には、いくつかの注意事項が記されている。

　野生個体を無断で施工区域へ立ち入らせないこと。

　作業員の安全を最優先すること。

　ポケモンの意思や行動を無理に制限しないこと。

　そして、今後の協力の可能性については、専門機関と連携して慎重に検討すること。

「……まあ、そうなるよな」

　現場代理人は頷いた。

　当然の話だ。

　相手は野生のポケモン。

　人間の都合で勝手に働かせるわけにはいかない。

　ただ、資料の最後には、こんな一文もあった。

『今回の事例は、野生ポケモンと人間の協力関係を検討するうえで、重要な参考事例となる可能性がある』

「……参考事例、ねえ」

　現場代理人は窓の外を見た。

　山の方では、今日もワンリキーたちが暮らしている。

　工事はまだ終わらない。

　道路の完全復旧までは、まだ何か月もかかるだろう。

　それでも。

「……まあ、急がなくてもいいか」

　そう呟いて、資料を机へ置いた。

　人間とポケモン。

　まだ、お互いに分からないことばかりだ。

　だからこそ、少しずつでいい。

　まずは、同じ場所で安全に暮らせること。

　そこから始めればいいのだろう。

　窓の外から、重機のエンジン音が聞こえてきた。

　今日も復旧工事が始まる。

　山の上では、ワンリキーがその様子を眺めていた。

「リキッ！」

　小さな声が、朝の山に響いた。

　人間たちは今日も働いている。

　ワンリキーたちも、今日も山で暮らしている。

　四月に崩れた山は、まだ元通りにはなっていない。

　けれど。

　あの日、同じ場所で瓦礫を運んだことは、確かに残っていた。

　それがいつか、また別の形で役に立つ日が来るのかもしれない。

　今はまだ、誰にも分からなかった。