二重人格inまのさば

3話 疑い

　何時ものようにメルルに起こされ、私は顔を洗っていました。そんな時、聞いたことのない声で悲鳴が聞こえてきたのです。

　一体何が…考える隙もなく私は牢の外へと駆け出しました。

　廊下には既にヒロとエマ、レイアが居て三人はノアの牢の前に立っていました。

　もしかして、ノアとアンアンに何かあったのかもと息を切らしながらも私は駆け寄り独特な異臭に気が付きました。

　これはノアのカラースプレーの匂いです。このまま近づけば私が体調を崩しかねない…それでも、離れることは出来ませんでした。

　自分の服で口と鼻を覆い、私はゆっくりとノアの牢を覗き込みました。

　真っ白に染め上げられていたんです。お絵描きはアトリエでと約束をした筈ですが守れなかったのでしょう。

　そのせいで起きたアンアンは部屋の変わり果てた姿に悲鳴を上げ、貧血か何かを引き起こしてしまったみたいです。

　きっとノアは悪気があったわけではないと思います。私の時も気が付いたら謝ってくれたし、お見舞いにも何度も来てくれましたから…。

　でも、注意はしなければいけません。もう二度とこんなことを起こしてはいけませんから…。

　そう思って私はノアに声を掛けようとしたら、ヒロは頭ごなしに声を荒げました。

　するとノアもいじけてしまってまたスプレーを撒き始めまったのです。

　「ごほっ…ノア─」

　まだ乾燥していないスプレーの香りは私にとって刺激の強いもので、きっと唸っているアンアンにとってもあまり良いものではありません。ですから、注意しようと私は声を上げようとしました。

　けれど、その前にヒロは動き出して…パチン、乾いた音が響きました。きっと、皆を守るために衝動的にしたことだと思います。ヒロは優しい子で、正しい子で…でも─。

　「ヒロっ…やめて─っ！」

　暴力は痛いんです…苦しいのです、誰かにそんなことをしてはいけないんです。どんなことがあろうと、私は…私は─っ！

　「ヒロのバカっ！ノア、大丈夫…？」

　心がざわめきました。止めどない思いが私の身体を動かして、気付けばそう叫んでヒロとノアの間に入り庇うように立ってヒロのことを睨んでいました。

　大切な友達なのに、こんなことをしたらヒロのことを傷つけてしまうなんて、分かっているのに。

　それでも、暴力だけは許せないんです。私にとってその行為は等しく悪で。

　例え、ノアが怒られるべきだとしても…私には看過できないものなんです。けれど、ヒロにとっては違います。

　「ハル…。そうか、ならバカで結構だ。けれど、この怒りは正当なもの…正しくない行為をしたノアが悪い！」

　ヒロにとっては、正しくないノアを正すためにした最適な行為なのです。

　その認識の違いは、私達に深い溝を作り出しました。その溝はここで私とヒロが二人とも冷静になって考えを話し合えば謝っていればどうにか埋めれたかもしれません。

　けれど、私達は意地になって顔を見ることすらしなくて…レイアがアンアンを医務室に連れていっても私はアンアンの傍に佇むだけでした。

　ノアはやっと自分のしてしまった事に気が付いたみたいでアンアンの傍で謝っていました。それでもヒロはノアに冷たく接し絵を描く欲求を抑えられないのなら描くのをやめろといい放ちました。

　それはノアの気持ちを考えないのなら正しいと思います。自らで律することが出来ないのならやるべきではありません。それに今回のように誰かに被害を出しているのなら特に…。

　ただ、お絵描き事態がノアの生きる理由でノアの精神を安定させるものだと知ると一概と責め立てることは出来ません。

　それに、ノアは反省をしています。自らの行為によってアンアンを傷つけ、苦しめた。その罪を償うためにアンアンの看病をずっとすると訴えて。

　けれど、ヒロの犯した罪は消えないという言葉も正しくて…。

　私は、どうすればいいのか…分からなくて。ただ、そんな二人の言い争いを眺めているだけでした。

　そんな時、レイアがヒロの肩に手を置いて窘め、エマとヒロを連れて外へ出ました。

　良かったと、思ってしまいました。私の言葉でヒロを傷つけたにも関わらず私は、ヒロとノアが目の前で喧嘩しなくなって良かったと考えてしまったのです。

　何一つ、解決などしていないのに…。

　─ハルはまた、目を逸らすのですか…？

　冷たい罪の声が、私を呼びました。何も、誰もそんなことを言っていない筈なのに…。

　涙が溢れました。それをノアに知られたくなくて、中庭に逃げて一人で泣き続けました。

　ヒロを傷つけてしまったことと、自らの醜さに私はただ子供のように泣きじゃくるしか出来なかったのです。

　それは、自分自身が何時まで経っても成長していないようで…いえ、その通り成長などしていないのでしょう。

　きっと、私が目を逸らし続けていると過去と決着をつけない限りずっとずっと私は幼い頃の私のままなのです…。

　あぁ、何て愚かな人間なのだろう。いつの間にか伸びた爪が顔を傷つけて、血が出てやっと私は涙を拭いノアの元へ戻りました。

　その後、直ぐにノアとヒロの一件は皆に連絡が行きました。ヒロが連絡したのです。

　けれど、私とヒロの件については一言も触れられていなくて…どうするべきなのか私には分かりませんでした。

　ただ、何となくヒロと話すのは怖くて…私はその日ココの所で配信について教わることにしました。一人で居る方が、もっと悲しいし、ココと居ると楽しそうだったから。

　「ハルっち、ほらほらここ見てみ？そんで、はいチーズ…！」

　「え、えっと…ち、ちーず？」

　ココは楽しそうに私をカメラで撮り始めました。どうやらまずはカメラに慣れることからだそうです。

　「いいじゃんいいじゃん、やっぱりあてぃしのカメラマンとして写真を撮る感覚は知っといた方がいいもんね～」

　…いつの間にか、カメラマンになっていたみたいです。それならと、私は自分のスマホでココの事を撮ってみました。

　「えっと、ココ～？はい、ちーず」

　「うぇっ、ハルっち急すぎっ！って、ブレッブレじゃん！あてぃしだってこれじゃ分かんないって、ハルっちはカメラマン失格～」

　「うぐっ、難しいんだもん。写真なんて撮ったことないし…」

　「じゃあ逆にハルっちは何をしたことあるん？勉強とか？」

　どうやら、私はココに舐められてしまったみたいです。流石に他にも色々したことありますから…！

　「探偵とか、したもん…！はっ、そうだ～！」

　「ちょっ、ハルっち…？なんで壁にあてぃしを追いやるんだよ！ちょっ、なんか言ってって…」

　「ぱしゃりー！えへへ、これでココの手配書かんせーいっ！どうどう、綺麗に撮れたよぉ！」

　「はぁ？なんであてぃしのこと犯人みたいにとってんの～？うわ、確かにうまく撮れてるし、うざぁ」

　あれ、どうやらこれはココの撮ってほしい写真では無かったみたいです。うまく撮れたのに…。

　「じゃ、ハルっちここ座ってみ？んで、カメラはここで…よし配信開始～」

　「えっ…！えぇー！？ココ、私まだ心の準備がぁ…」

　「もう始まってんだけど～、じゃーん今回はハルっちと配信するよ～。いや、あてぃしはね別に配信したい訳じゃなかったんだけどハルっちがさ～」

　「言ってないよぉ…！私、ただココと一緒に居たかっただけなのにぃ…」

　うぅ、誤った選択をしたのかもしれません。まさか配信をすることになるなんて…！

　私はどうにかこうにかココの話に合わせて、配信を耐え抜きました。

　それでも配信を終えた後の楽しそうなココの後ろ姿を見ていると配信をしてよかったなって気持ちになって…だからココに伝えました。

　「ありがとう、ココ。配信、楽しかった…。次はもっと頑張るねぇ…！」

　「調子ノんなし。ハルっち次は裏方～。んでまずはあてぃしの配信を毎回見ること、約束だかんね～？」

　「うん、分かった…！いっぱい、いっぱい見るね？」

　するとココは何だか気恥ずかしそうに顔を逸らして私に帰るよう促しました。不思議に思いながらももう自由時間は終わってしまうから牢へと戻ろうとして…。

　そこでまた、悲鳴が聞こえてきました。また何か起きたのかとそこに行って…見てしまいました。

　気絶しているヒロと、真っ白のキャンバスを汚すように赤い血のようなもので描かれた蝶の上に倒れているメルルの姿を。

　何が、起きているんでしょう？だって、朝私とメルルは何時も通り仲良くする計画を話して、1日頑張ろうって約束して…。

　元気だったんです、メルルは。いっぱい、いっぱい…。

　「うそ、うそだ。メルル、おきてよ…おきてよぉ…っ！」

　近寄ろうとする私をココとハンナが止めて、私はただ呆然と倒れ伏すメルルを見ていました。

　けれど、私達は休む暇もなく看守に連れられラウンジに集められました。

　みんな、私とおんなじ恐怖や吐き気を持ってるみたいで…どうにかしないといけませんでした。

　「ハルちゃん…起きてしまいましたね、殺人事件っ！」

　そんな時、明るいシェリーちゃんの声が聞こえて…私はそれに便乗することにしました。少しだけでも、皆が楽になるようにと…思いながら。

　「うん、そうだね…。探偵の出番だ…！ここは、トリックを見破って犯人を見つけないと…！」

　けれど、そう言って…私はハッと気が付きました。みんな、ヒロを見ています。悪意のこもった疑う瞳で…。

　私は、ヒロじゃないと言おうとして…でも、少しだけ思ってしまったんです。

　ヒロは、ノアに暴力を振るったから…もう魔女化が進んでいるんじゃないのか、それでメルルのことを殺しちゃったんじゃないのかって…。

　そんなこと、思っちゃいけないのに。ヒロは、優しくて誰よりもこんなことをするわけ無い子なのに…疑ってしまったんです。

　違うって、そう言ってほしくて私は、白のペンキと赤い血で汚れたヒロを縋るように見ていました。

　それでも、ヒロはなにも言わなくて…。私も言えませんでした…。芽吹いた疑いの芽はどうしても抜くことが出来なかったのです。

　そして、私を追い込むようにまんまるさんから新たな情報が出てきてしまいました。

　信じたくない、考えたくもないことです。それは、それは…。

　氷上メルルが、まんまるさんに命令していた黒幕だということ。

　そんなこと、あるわけないです。だって、私はメルルと一緒に過ごして、いっぱい優しくしてもらいました。眠れないときも、頭を撫でもらったり…相談もいっぱいして…。

　「うそ、だよ。メルルは黒幕なんかじゃ」

　「今、ゴクチョーが嘘をつくメリットはないわ。きっと本当のことよ」

　思わず出た言葉にナノカは可哀想な子をみる目で私を見ながら答えました…。

　信じたくありません、考えたくもありません…だってメルルは─。

　ぐるぐる、頭は否定を繰り返して…けれどその証拠を差し出すことは出来なくて…気持ち悪くなっている私にまたしたくないことをさせられました。

　それは、事前投票。疑わしい人に投票をして捜査の邪魔をさせないようにする…まんまるさんが考えた新しいルールでした。

　振るえる手で私はスマホを取り出して…投票するしかなくて、でもヒロを疑うことはしたくなくて…けれどシェリーちゃんとの経験からも普通に考えてみても、ヒロ以外に投票することは出来ませんでした。

　だから…だから、私はどくどくと荒くなる心臓の音だけを聞きながら押して、しまいました。気持ち悪くて、涙が勝手に溢れて…最後に口を塞がれ、私達を睨むヒロの瞳と目があって。

　私は、崩れ落ちました。ヒロに、嫌われた。ヒロのことを傷つけた、ヒロのことを疑ってしまった。

　罪、それは重く私の背中にのし掛かりました。

　どうすれば、良かったのでしょう。ヒロはそんなことしないといえば良かったのでしょうか、それともそもそもメルルから目を離さず一緒に居たら…こんなこと起きなかったかもしれません。

　目を逸らしたい、なにも考えたくない…。そんな考えから、私はまた何時ものように願ってしまいました。

　たすけて、てんしさまと─。

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　ここが2周目だと気付きながら傷ついていくハルを、俺はただ見つづけた。助けたい、そう願ってガラスを叩いてもやはり壊れることのないから。

　助けて、そう願われたのに…俺はなにも─っ。

　そんな自責の念を噛み殺しながら、ただ手を伸ばして…その手を捕まれた。

　割れることのないガラスをすり抜けるように、ハルの手が現れたのだ。そして─。

　「ハルちゃん、大丈夫…？」

　俺は、表に出てきていた。あの硝子は、俺を通さなくてもハルは通すらしい…。まぁ、丁度良かった。これで証拠を撮りヒロの無罪を訴えればハルはヒロと仲直り出来るかもしれない。

　なら、早速─。

　「ハルちゃん、私達と一緒に捜査しにいきませんか～？一人より二人、そう教えてくれたのはハルちゃんですから！」

　俺の行く手をシェリーは防いできた。どうやら、高まっているみたいだ。断るのは大変だろうな。

　「シェリー、俺は一人で探す。それで証拠をあとで照合するべきだ。時間は有限だからな」

　「…ハルさんに変わったんですね。分かりました、じゃあ私達は先に捜査しに行きますね～？」

　…意外とすんなり断れた。どうやら、俺はシェリーに嫌われているみたいだ…まぁ、運が良いと思うことにしよう。

　「…えっと、ハルちゃん。なんで、俺って─」

　「ほらエマさんも行きますよー！ハンナさんも～」

　エマは俺に何かを聞こうとしてシェリーに引っ張られて行った。良かった、シェリーの強引さはやっぱり頼れるな。

　(…ふぅ、よし。証拠を集めよう、答えを知っていたとしても人に信じさせるには揺るがない証拠や動機を証明しなければいけないんだ)

　重い腰を上げて、俺は牢屋敷の中を巡った。メルルの死んだ牢に行ったり、医務室に行ったりと幾つかの証拠を集めた。

　だが、やはり今回の犯人は隙のないようでこれだという証拠は得られなかった。それはシェリー達も同じようで、皆やはり犯人はヒロなんじゃないかという考えが浮かんでいた。

　そして、そのまま時間が過ぎ…そして始まることになった。

　メルルを殺した犯人を決め、処刑を行う…魔女裁判を─。

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　裁判シーンどう書くか一番の問題ですね…いろいろ考えてみてはいるのですが次のお話はもしかしたら少し遅くなるかもしれません。

　では、新しく1件の感想、23個のお気に入り、4人の方からの評価。大変嬉しく、これからも精一杯書きますのでどうぞご贔屓にしていただけたら嬉しいです。