1話 死に戻りとお人好し
「戻った、ということか。それなら、はじめから、やり直さないと」
見覚えのある天井に向けて、ぽつりと呟きがこぼれた。
そして、エマの叫ぶ声と各所から悲鳴の混じった少女の声が聞こえた。
(うるさい)
騒々しさに感情がささくれ立つ。けれど、私がエマを嫌っていようと…その態度を見せれば傷つくあの子のことを思い出し深く呼吸をした。
(大丈夫だ。私は正しく振舞える)
そう、いい聞かせ私は起き上がりベットからひらりと軽やかに降りた。
「あぁ、エマ」
驚愕して振り返るエマに、私は微笑んですら見せる。
「驚くことでもない、私と君はルームメイトになった。ただそれだけの話だ」
「え？え…？」
平気なはずだった。けれど、どうしてま心に波風が立つ。
(どうしてまた私とハルの前に現れたんだ)
胸がざわつき、耐えられない息苦しさでエマから目を逸らす。
「ああほら、そろそろはじまる」
私はモニターを指差し、その間に起きた出来事について考えを巡らせた。
この世にいるはずもない化け物にハルが鎌を向けられたこと。
そして何よりも、エマとの再会。
前回の私はこの時、目の前に突き付けられた現実に激しく動揺していた。
エマが、ハルを傷つけるじゃないかそう思いながら警戒していたせいで私はハルの勝手な行動を許してしまった。
その結果、私はみすみすとハルに鎌を向けさせてしまったのだ。
そして、私は─。
冷静にならなければいけない。ハルを守り、エマを断罪するには感情的な行動は控えるべきだ。
心のざわつきを少しでも押さえるために深呼吸をする。
(動揺していたとはいえ、私の行動はどうかしていた)
(ハルは警告されただけだった。けれど、私の衝動的な行動によって…ハルにあんな思いをさせてしまった)
(きっと、誰よりも友を失うのが苦手なあの子に…私は─)
後悔が巡り、ネガティブな考えだけが浮かぶ。けれど、立ち止まっている時間はない。そろそろ、【アレ】が来る。
理性を保つために爪で肌を引っ掻き、私は目の前を通る化け物をやり過ごし、さりげなく怯える振りをしてくっつくエマの手を放した。
そして、一人でに外へと出てハルが居る方へと歩いた。
「ま、待ってよヒロちゃん！」
予定どおり、エマが追いかけてきた。それでも、私はエマを無視しメルルと話すハルへと話しかけた。
「ハル、大丈夫だったか。何処か違和感があったりはないか？」
前回も聞いた事を私は口にした。無駄な行為であることは分かっている…けれど─。
「わぁ！私は大丈夫だよ？エマとヒロは…？」
私とエマを見て、嬉しそうに零れる笑みを見たかった。無垢で正しい、その笑みを。
けれど少しだけ落ち着いた心は、ハルの側に居るエマの姿でざわめき立つ。だから、見ないように私はハルの手を掴み歩いた。
「ヒロ…？何処か、辛いの？」
人の感情に敏感なハルは私の顔を見上げながら、そう聞いてくる。
けれど、それに答える気がないことが分かると少しだけ悲しそうな顔をしながらも私についてきた。
(ハルに負担を掛けるわけにはいかない。こんな環境だ、ハルはいつ体調を崩すかも分からない…今度こそ、守るんだ)
(そのためにも、まずは看守に殺されるのは避けないと)
心の中で固く誓い、私は階段を上っていく─。
メルルと手を繋ぎながら、私達は牢を出ました。太陽の光が零れる通路で、私はメルルと話して…。
ヒロの声に呼ばれて、顔を向けました。そこには、ヒロと少し後ろから駆け寄るエマの姿があって、いつの間にか私は笑っていました。
だって久しぶりに、私達はまた三人で会えたのですから。
けれど、ヒロはそれに心を落ち着かせるわけでもなく…少し焦ったように私の手を掴んで歩き始めました。
その横顔には、何処か焦燥が混じっている気がして声を掛けました。
それでも、ヒロはなにも答えずただただ私の手を強く握り締めて歩みを止めることはなかったのです…。
だから、私は何かを言うことなくヒロについていきました。ヒロにとって、正しい行動はそれなのだと私から見えるヒロは言っているようだったから。
そして、私達は豪華な部屋…おそらくラウンジへとたどり着きました。
そこでヒロは私の側で声をあげました。微笑みながら自己紹介をしたのです…何故か私の分も─。
「私の名前は二階堂ヒロ、そして彼女は御巫ハル。以後よろしく」
酷いです、私だって自分で自己紹介したかったのに。少しだけ、怒りが溜まりました。
そして、その後のヒロの無理矢理な自己紹介タイムで私はその怒りを爆発させたのです。
だって、無駄だとか高圧的に人を追い詰めたり興味がないとか酷いことを言うから。それも、シェリーちゃんのこと興味ないとかバッサリっ！
「ひ、ろ─っ！ダメでしょ！そんな態度じゃ嫌われちゃうよ？ヒロにとって、それが正しくても皆にとってはそうじゃないんだからっ！」
「っ…！すまない、ハル。少し焦っていたようだ。だが、ここで自己紹介をしないと、私と彼女らの認識に齟齬が…」
「なら、普通にお願いすればいいの～！このこの…っ！」
「あぁっ！ハルちゃん、そこまでにしてあげて…っ！ヒロちゃんが悲しんでる…！」
エマの声で、私は正気に戻りました。周りを見ると、微笑ましそうに私とヒロを見る目が幾つもあって…私はヒロの後ろに隠れました…。
「え、えっと…ヒロは、悪い子じゃないの。ただ、その少し過激なだけで…えっと、皆も…自己紹介続けて─？」
顔が赤くなるのを感じながら、私は皆に自己紹介の続きを頼みました。
少しだけ張り詰めていた空気は、どうやら緩和されたみたいで落ち込んでいるヒロの代わりに、レイア？っていう人が穏やかに仕切り自己紹介は無事終わりました。
そして、スマホについてもレイアから色々教えてもらって…そんな時、あのまんまるさんが飛んできました。
─触りたい…っ！
そんな欲が私を駆り立てて、こっそりとヒロから手を離し近づこうとしたら…ヒロに注意されて私はただ遠目からまんまるさんを見ていることしか出来ませんでした─。
でも、まんまるさんのある言葉の後ヒロの私の手を握る力が急に強くなりました…。うぅ、痛い─。
「ヒロ、痛いよ…？その、さっきの…怒ってるの─？」
見上げて、私がそう聞こうとしたらヒロがすごい顔をしていました。それが怒りなのか恐怖なのか…分からなかったけど私はヒロの手を優しく握り返して…。
「落ち着いて、ヒロ…。大丈夫、エマも、私もここにいるから─」
ただ、そう言ってヒロを宥めました。それでも、ヒロはまだ口を噛み締めて自分の感情を押し殺していました。
どうすれば、笑顔になってくれるんだろう。そう考えていたらまんまるさんのお話はいつの間にか終わっていました。
その後は規則があるからということで、ヒロとエマと別れて牢へと戻りました。
「…うーん、皆なんだか辛そう。ヒロも、エマも元気なかったし─」
「はい…そうですね。知らない環境ですから、少し緊張しているのかもしれません…。それに、色んな情報を一気に言われましたから…」
メルルと同じベッドで座りながら、私は作戦を立てていました。きっとこのままだとまたヒロが暴走しかけないと、感じ取っていたから…。
「ねぇ、メルル…？皆、どうしたら笑顔になるかな…」
「…そうですね、まずは仲を深めてみましょう…！私達は、初対面の方が多いですから、いっぱいお話してみて…それで、喜びそうなことを探してみませんか…？」
「…！そうだね、ありがとメルル…！私、もっと皆と仲良くなる─っ！あ、メルル共だよ…？」
「は、はい…っ！私も、ハルさんといっぱい、仲良くなりたいですっ…！」
そうして、メルルと話しているとスマホの通知で食事の時間のお知らせが来た。
私とメルルがそれじゃ行こっかとベッドから立ち上がった直ぐにヒロは私達の牢へやって来た。
「ハル、メルル。食事の時間だ…行くぞ」
「わわっ、ヒロ…分かったよ─ってエマは？」
「少し眠るようだ。きっと後で起きてくる。気にしなくていいさ」
少しだけ、ぶっきらぼうにヒロはそう言い放って…納得できないままヒロの手に引っ張られ私達は食堂へとたどり着きました。
その道中、看守に連れ去られるアリサがいて助けようと向かった時もヒロは冷たく自業自得だと言って…やっぱり少しだけヒロは張り詰めている気がしました。
そして、何時もの学校での委員長の時みたいに食堂に来る皆に点呼をして、ヒロは皆の中心になりながら私の分のご飯も取ってきてくれました…。
そういう優しさをもっと他の子にもしてあげて欲しいなと拗ねてもヒロは黙々とご飯を食べて、ヒロに興味があって来たであろうレイアとナノカは気まずそうにご飯を食べてました。
それに、メルルは泣きそうです…。私も、少し悲しくなって…そんな時ハンナが席を立ち、大きな声で叫びました。
「これがわたくしの魔法ですわあぁっ…！」
ハンナは、空を飛びました。ほんのちょっとですけど、本のように飛んだのです。思わず私は立ち上がり駆け寄って声を掛けました。
「すごいすごいっ！ハンナ、すごぉいー！！」
「ですね、ですねっ！ハンナさん、凄いですっ！ではでは、私ももっとやっちゃいます！」
目をキラキラさせたシェリーちゃんはトレーからリンゴを取り出して見事に粉砕しました。けれどなんだかエマは悲しそうな顔をしてます…ならば！
「わぁ！相変わらず怪力だぁ！じゃあじゃあ、私もっ！えいっ！」
どろどろとした歪な食べ物を皆に見せて幻を掛けました。それは─！
「わぁ！オムライスっ…！あ、ありがとう…ハルちゃんっ！」
エマの前にオムライスを置くとワンちゃんみたいにキラキラの笑顔をエマは浮かべました。相変わらず、可愛らしい笑顔です！
「ふふんっ！ちゃんと味もオムライスみたいにしたから、いっぱい食べて？エマの笑顔好きだから…！」
「…っ。ハルちゃん─」
けれど、私が言った言葉でその笑顔は消えちゃいました。どうしてでしょう…？
「ハル、不用意に魔法を使わないでくれ。君の魔法は…」
あれ、ヒロも悲しそうです。私、失敗しちゃったみたいで落ち込みながら元居た席に戻りました。
その後は皆、いやシェリーちゃん達以外はあんまりしゃべらず食事の時間は終わってしまいました。
うぅ、メルルと決めていた皆ともっと仲良くするという作戦は残念ながらクリアできなかったみたいです。
それでもくよくよしている隙もなく、私はノアにご飯を渡しに行くヒロについていくことになりました。残念ながら仲良し作戦のメルルとはお別れです…。
それにしても、ヒロはもっと優しい子だった気がします。エマが弄られたり、私が倒れたりすると直ぐに来てくれたり…。
確かに、皆を纏めて引っ張っていってくれる子でもありました。けど、もう少し当たり障りのない対応をしてくれていた気がします。よく怒られはしましたけどね…？
やっぱり、不安なのでしょうか。それなら、少しでもヒロの心を癒さなきゃ…そう考えていたら大きな声が聞こえました。
「君、これはなんのつもりだ！？」
鋭い言葉で、ヒロは叫びます。一体何がと、ヒロの横から覗き込んでみるとそこには真っ赤な部屋がありました。
そして、ツンと刺すような強い匂いが廊下まで広がっていました。
「っ！うぅ、ごほっ…ひ、ひろ─私、はなれるね」
目も鼻も、痛くて痛くてたまりません。それに気がついたら頭も、急に痛い気がします。
私は涙を溢しながら、階段の方へと戻りました。
そんな私を見てヒロは怒ったように激しく部屋の中にいるノアに何かを言っていました。
けれど、少し経ったらヒロは落ち着いてため息を溢しながら何度か話し申し訳なさそうにするノアを連れて私の方へと来ました。
「ハル、ノアが君に謝りたいそうだ。聞いてくれるか？」
「うん。聞くよ」
「えっとね、のあがお絵描きして驚かしちゃってごめんなさい。今度はね、他の場所でするんだぁ。ヒロちゃんが探してくれるって。だからね、えっと…のあ今度はハルちゃんが泣かない絵を描くね」
「…そっか。じゃあ、私も一緒に探すよぉ？ノアの絵、見てみたいもん。いいよね、ヒロ？」
「─っ、ああ。分かった。今度三人で探しにいこう」
少しだけ、ヒロは痛そうに顔をしかめました。けれど、嬉しそうにしていたから、ヒロもあの匂いはダメなんだと思うことにしました。
そして─。
次の日の朝食から、ノアも一緒のテーブルでご飯を食べることになりました。その代わりにメルルはアンアンという身体を壊しやすい子の元へ行ってしまいましたが、友達作戦は成功したのですっ！
「ねぇねぇ、ハルちゃん。見て見て…ほらっ！」
「わぁ！蛇さんだぁー！凄いねぇっ！」
「はぁ、二人とも騒がしい。魔法を使うのはいいが、食べ物で遊んではダメだ」
「「はーい」」
ノアはお絵描きの大好きな子みたいです。ですから時折私にお絵描きした絵を見せに来てくれます。とっても綺麗で、到底私には出来ないそれは本当に魔法でした。
だから、つい興奮してヒロに怒られちゃいます。まぁ、何時ものことですが…。
「それに二人とも、魔法はあんまり見せない方がいいんじゃないかな」
「えー、なんで？」
「私も蓮見レイアの意見に賛成だわ。あまり手の内をさらさない方が賢明」
それに今度はレイアとナノカにも怒られちゃいました。魔法は素敵な力なのに…。
「魔法を見せたらダメ？でものあ、お絵描きするとほとんど全部が魔法になっちゃうんだよ。むー」
あぁ、今度はノアが不機嫌になっちゃいました。うぅ、大人数だと仲良しは難しいです…。とりあえずノアの笑顔を取り戻さないとですね！
「でもでもノア？今日は三人で秘密のお絵描き部屋探すんだから、お絵描きいっぱいそこでしよ～？ね、ヒロ」
「あぁ、その予定だ」
「そうだったっ！今日は二人とお出掛けするんだぁ」
「おっでかけ～、おっでかけ～♪おっ絵描き～、おっ絵描き～♪」
「ふふっ、いっぱいお絵描きしようね～」
「二人とも、いいからほら…さっさと食べるんだ。君達を待ってあげている」
私とノアの口を拭いながら、ヒロは不器用な照れ隠しをしています。もしかしなくても私の友達とても可愛いですね…？
「ハル、変な考えはするな。ちゃんと前を見て食べるんだ」
口に出していないのに、ヒロは私の考えを読みました。相変わらず、私の考えを読むのが得意ですね…！
「全部顔に出ているだけだ。はぁ、二人ともちゃんと食べているだぞ」
そう言いながら、ヒロは席を立って声を張りました。
どうやら、皆と連絡先を交換するみたいです。つまり、私の連絡先はついにエマ、ヒロ、お父さんお母さんの計4つという悲しい数字から13人へと変わるのです。
うぅ、でも二人の連絡先があればキリのいい15人になるのに…。
そう悲しんでいると、大きな…悲鳴みたいな声が聞こえました。
慌てて、ヒロは飛び出して行って私もその後について飛び出しました。
けれど、体力も運動神経もない私がその光景を見たのは跳び跳ねる真っ赤な血が、マーゴから流れている頃でした。
わたしは、わたしは…走ってマーゴの側に行きました。そこにメルルも来て…。
「あ、ああ、なんて酷い怪我を…！嫌です、ダメです、絶対死なせません…」
メルルは治そうと頑張って…でもマーゴは痛そうです、苦しそうです…そんなのダメです、助けなきゃ…助けなきゃ─。
「マーゴ、痛くない。痛くない…！大丈夫、だよ」
魔法を使いました…。きっと、それをしたら痛いなって分かっているのに。
「ハル…ダメだ─！」
そういえば、ヒロも知っていたっけ…。現実のものを誤魔化すときは、私がそれを味わうこと…。
痛い、痛い…。熱くて、普段ならきっとそんなの感じないのに…マーゴ越しだとそれを感じた。
目を逸らし続けていた、一つのもの。おとうさんに、殴られて、蹴られて…そして針を刺されたこともあったな。
あぁ…痛い─っ！
「ハル、ハルっ！しっかりしろ、私を見るんだ─！」
ヒロの大きな声、聞こえてるよ。泣きそうなの、分かってるよ…ごめんなさい、迷惑かけて…ごめんなさい。ノアとヒロの約束、破っちゃってごめんなさい。
薄れゆく意識の中、私はただ謝って…でも魔法は解かなかった。こんなものを、知っているのは私だけでいい。
痛いのも苦しいのも、全部全部私だけでいいんだから─。
二週目、始まりましたね…！今度の週では一週目であまり絡めなかった子達と主人公が絡んでいくところを書きたいなぁと思っていますのでその子達が推しな方々と解釈一致させるために頑張ります…！
では、新しく1件の感想、50個のお気に入り、7人の方からの評価…一件の誤字脱字報告。大変嬉しく、これからも精一杯書きますのでどうぞご贔屓にしていただけたら嬉しいです。