昨日、マーゴの痛みを誤魔化すために魔法を使って倒れた私は運の悪いことに熱に罹り医務室で寝ていました。
私が眠っている間にもヒロやエマ、シェリーちゃん達以外の他の子もお見舞いに来てくれていたみたいです。
それに、約束を破ってしまった私にノアは絵を描いてくれたみたいで美しいその絵をそっと撫でていました。
そんな時、朝早くからヒロはやって来ました。どうやらシェリーちゃんも一緒のようです。
「ハル、リンゴだ。食べれるか…？」
「私がちゃんと握って食べやすいようにしたので、ハルちゃん、是非是非いっぱい食べてくださいね！」
わあ、粉々だぁ。もう、生搾りのりんごジュースだよこれ…！ヒロの食べさせ方がスプーンだし─。
いえ、でもシェリーちゃんが用意してくれたものに文句を言ってはいけません。頂きましょう…。
「あむ、うん。美味しいよシェリーちゃん。ありがとうね」
「そうですか、良かったです！ハルちゃんには早く元気になってもらって探偵業に戻っていただかないとですから～！」
「すまないが、ハルはそんなものには付き合わない。治り次第私と共にここについての知識を深めるために探索をする予定だからな」
そんな予定立てていましたっけ…？忘れているだけでしょうか…。
「えー！ズルいですぅ、ハルちゃんの独占は禁止ですよぉー！」
「それは誰が決めたんだ。それに君やエマにハルを任せたら今度こそ怪我を負うかもしれない、私の側に居るべきだ」
「私はハルちゃんのことしっかり守れますよ？信じれないというなら腕相撲でもしてみますかぁ～？」
「するわけないだろ。君は怪力の魔法を持っているのだから」
何故か、二人は言い争いを始めてしまいました。もしや、これは荷物の押し付けあいというものでしょうか…？
二人には是非仲良くしてもらいたいのに…。
「あら、ハルちゃんは二人にずいぶん大切にされているのね。ねぇねぇ、ハルちゃん？ここはシェリーちゃんとヒロちゃんのお誘いを断って私と医務室でお喋りとしましょう？」
そう言ったのはマーゴでした。わざと二人にも聞こえるように大きな声で─。
そのわざと二人の心を弄ぶように発した言葉とは裏腹にお喋りをしたいのは本当な気がして、私は答えます。
「嘘をつかないならお話するよ？私、痛いのも嘘も嫌い～」
「あら、なら私と相性が悪いみたいね？私は嘘つきですもの」
「じゃあ、私が適任ですねぇ～！嘘をつくのは苦手ですから！」
「それは堂々と言うことか…？それに私だってハルには嘘をつかない」
医務室が皆の声で騒々しくなってきた時、また扉が開きました。
そこには、ご飯は食べてに行ってと無理矢理食堂に行かせたメルルが立っていました。
そして、メルルは涙を貯めながら私とマーゴの方に来ます。
「もう…お二人とも、しっかり休んでいてくださいと行ったじゃないですかぁ…！ちゃんと二人とも眠るっておっしゃたから、私はご飯を食べに行ったんですよぉ…？」
「あら、そうだったわね。ごめんなさい、嘘をついてしまったみたいだわ」
私を見ながら、マーゴはそう口にした。貴方も嘘をついたわねと言外にそう伝えてきているようです。
「私は、静かだったら寝ると言ったよぉ～？でもヒロとシェリーちゃんがお見舞いに来てくれたから起きちゃったんだぁ」
「あれ？もしかして、私ハルちゃんの睡眠の邪魔してしまいましたか？」
「いや、そう誤魔化しているだけだ。ハルはそもそも抜け出す気だった」
ヒロ…っ！？何で、私がこっそり考えていたことを知っているんですかっ！やっぱりヒロの持つ魔法は読心術なのですかぁ～！？
「ち、ちがうよ。わたしは、そんな…そんなぁ」
「おやおや、考えていたみたいですねぇ～？ダメですよ、ちゃんと体調を治さないとまた倒れることになりますから」
「うぅ、シェリーちゃんにまともなこと言われたぁ…！いつもシェリーちゃんの方がふざけてるのにぃ─」
ミステリー小説を二人で読んでいる時も、予想できないトリックばっかり言うのに…！こんな時だけ変に真面目ですぅ。
「えぇー！？私はいつも真面目をモットーに動いてますよっ！ねぇ、ヒロさん！」
「私に聞かないでくれるか。それは君にしか分からないことだ」
「相変わらずヒロさんは辛辣ですねっ！もしかしたら、そんなところがハルちゃんに移ってしまったのでしょうか…」
「み、皆さんっ！ここで騒がないでくださいぃ…っ！ハルさんも、マーゴさんもまだまだお休みが必要なんですぅ…！」
わ、メルルが怒っちゃった。しょうがないです、ここはメルルの言うことを聞いてしっかり寝ましょう。別にこのぐらい、なんて言ったらメルルが悲しんでしまいますからね。
「ヒロ、シェリーちゃん。またね？私はぬくぬくベッドでお休みするからぁ～」
「あぁ、分かった。しっかり休むように」
「シェリーちゃんは何時でもハルちゃんのこと待ってますからね～！二人でこの牢屋敷のこと暴いちゃいましょうっ！」
去り際まで、シェリーちゃんは元気良くヒロはいつも通りで…そんな二人の姿に心が落ち着いたのは、二人には言いません…内緒です。
「…二人とも、しっかり横になっていてくださいね…？マーゴさんは特に、傷が開いてしまうかも知れませんから…」
「もう、メルルちゃんたら本当に心配性なんだから♡」
「そうだ、そうだぁ～。マーゴは危ないかもしれないけど、私は平気だもん～」
「ダメです…！ハルさん、今も高熱なんですからっ…」
そういえば、そんなことをメルルから言われていた気がします。お薬も飲まされたんだった、しょうがないです」…。
「じゃあ、メルルが一緒に寝てくれたら寝る～。移るものじゃない、よね？」
「は、はい…！大丈夫、ですよ」
「あら、私だけ一人なのかしら。寂しいわ…」
「じゃあ、皆で寝よ…？私のベッド動かせば寝れるよ、きっと」
そう言いながら、私はベッドを動かそうと力を込めてみます。でも─。
うんとも、すんとも言わないです…っ！うぐ、うぐぐっ─！
「ハルさぁん…っ！動いちゃダメですよ！私が、ベッドを動かしますから、少しだけ離れていてください─！」
その言葉にしたがって、私からメルルに押す人が変わった瞬間すぐに、ベッドはマーゴの所へと動きました。
メルル、力無さそうなのに…意外とあるのかな。
「はい、ハルさん。これでいいですか…？」
「うん、ばっちグーっ！じゃあ、えっと誰が真ん中にしよっか…」
「うふふっ、当然ハルちゃんよ。私達と比べて小さいもの、ちょうどいいでしょ？」
確かに、私ぐらいしか真ん中は無理ですね…。でも、何だか真ん中は危ない気がします…特にマーゴの近くってところが…！
「大丈夫よ、なにもしないわ♡ほら、こっちよ…ハルちゃん」
頭の中のヒロが正しくないと言っているような気がします。けれど、背の高さとかしっかり考えれば考えるほど私が真ん中の方が丁度良くて…眠気に負けて私は真ん中に寝っ転がることにしました。
「近くで見れば見るほど、ハルちゃんは人形みたいね…？可愛らしいわ♡」
なにも聞こえません、私は寝るんです。メルルがこれ以上寝不足にならないように寝るんですぅ…！
マーゴの囁き声に抗いながら、私は目を閉じました。人肌の温もりは、少しだけ傷んだ心に沁みるようで…穏やかな気持ちで私はその微睡みに沈みました─。
「ハルさん…ハルさん、起きてください…」
メルルに揺らされ、私は目を覚ましました。少し暗いお部屋で、今がもう夜だと分かりました。
その頃にはもう少し重かった頭はスッキリとしていて、、恐らく体調が戻ったようです。
「どうしたの、メルル…？」
「お食事を、ヒロさんがまた持ってきてくれたんです…。食べれそうならと…」
「そっかあ、じゃあ貰う～。メルルも食べるんだよ…？」
まだマーゴは眠っているみたいで、私は小さな声で答えました。やっぱり、マーゴの傷は深いみたいです…。
「はい、私もしっかり頂きますね…？でも、先にハルさんが─」
うだうだ、メルルは私のことを優先するから…私はそんなメルルの口にスプーンを押し込んだ。
「むぐっ…もう、ハルさん…っ！」
「ふふっ、メルルが食べそうになかったからつい～。あむっ、ちゃんと食べないと…メルルが先に倒れちゃうよ…？そしたら、私悲しいなぁ」
メルルの顔を見上げながら、私が言うとやっとメルルは自分のことも考えて、ご飯を食べ始めた。
これで、マーゴのお世話で身体を壊すこともないでしょう。そう安心して、私も見た目の悪いご飯をお腹いっぱい食べました。
「二人で密会かしら…。悲しいわ…」
「うそつき、見てて笑ってた。ほら、マーゴ…あーん」
「…んっ。うふふ、ありがとう。優しいのね」
「はい…ハルさんは、優しいです…」
「そんなことないよ。メルルの方が優しいもん…ふわぁぁ─」
いっぱい眠っていたからでしょうか、私は大きなあくびをしてしまいました。うぅ、恥ずかしい…っ。
「眠そうね…？また一緒に寝ましょう」
「そうですね、治ったとしてもしっかり休むことは大切ですから…！」
「そっかぁ、じゃあ寝よぉ…」
食べた後すぐ寝るのはヒロに怒られてしまいますけど、きっとバレないでしょう。そういえば、エマは今何をしているんでしょう…？
お見舞いには来てくれたみたいですけど、まだ顔を会わせれてません。きっと、マーゴのことも私が自業自得で倒れたことも後悔していますから、ちゃんと慰めてあげないと…！
眠る前に、私はそう誓ってまた目を閉じました。今度こそ、健康になって皆と遊べたらいいなと祈りながら…。
次の日、私は完治してマーゴとメルルに見送られ牢へと戻りました。
すると、その道中むくれているノアと気まずそうにしているヒロが立ってました。
「ヒロちゃん、約束、忘れてるのかな」
どうやら、まだヒロはノアと絵を描く場所を探しに行っていないみたいです。もしかしたら、私を待ってくれていたのかな…そう思いながら足早に二人の元へ向かいました。
「…忘れていない。マーゴとハルのことで忙しかったんだ。ほら、まずは朝食に行こう。約束はそれからだ」
額に汗を滲ませながら嘘を言うヒロは、本当にただ約束を忘れていただけみたいです。ひどい…！
「うそつき、忘れてた。ノア、私もついていっていいかな」
「…っ！ハルちゃん、もういいの…？なら、一緒がいい！ねえねえ、ヒロちゃんもいいよね？」
「…あぁ。ハル、もう具合は良いのか」
「ハルは完全復活～！ほら、ご飯行くんでしょおー？行くよ～」
二人の手を取って、私は踵を返すことになりました。牢に戻るのはまた後でいいでしょう、今は自由時間なのですから。
そうして、私達はご飯を食べた後牢屋敷やその周りを探索することにしました。
一番始めに行ったのは、私が恐らくここに来てから一番居たであろう医務室です。一応、探索することをメルルに言っておいた方がいいかと思ったからです。
「ハルちゃんに、ヒロちゃん…ノアちゃんもどうかしたのかしら？またハルちゃんが体調を崩したりでもしたの」
「そんなに病弱じゃないよ？たぶん明日まではまだまだ元気～」
「ちゃんと自分のことを考えていたらそうだろう。だが、どうせまた無茶をする」
ヒロはやっぱり私のこと信用していないみたいです。まぁ、否定は出来ないですけど…。
「ふふっ、やっぱりヒロちゃんとハルちゃんは仲が良いのね…。妬けちゃうわ…」
「ふふん、私とエマとヒロは仲良しですから…！でもでもマーゴも、いっぱい仲良しだよ…？」
「あら、嬉しいわ。でも、ヒロちゃんが妬いちゃっているみたいよ？そういうのは、内緒にしないとダメね…？」
まるで、良くないことをしたかのようにマーゴは妖艶に笑いました。でも、ヒロはそんなこと気にしないで何だか考え込んでいました。
一体どうしたんだろう、そう不思議に思って聞こうとしたらノアが部屋から後ろ向きで出ようとしているのが目に入って、私はそっちに声を掛けました。
「ノア、どうしたの？何処か行きたいところでも思い出したぁ？」
「ううん、のあアンアンちゃんと遊ぼうとしたら勝手に動いちゃってるの」
「どういうことだ。君が何かしたのだったら少し聞かなければならない」
考えから戻ったヒロはグッとアンアンに近寄って圧をかけ続けます。それにビックリしてアンアンは急いでスケッチブックに文字を書いきました。
どうやら、アンアンには軽度の洗脳の魔法があるみたいでノアにそれを使ったらしいのです。
「へぇー？じゃあさじゃあさ、アンアン…私に使ってみて…！」
「おい、ハル…！」
「分かった。ハル、わがはいの【頭を撫でろ】」
エコーが掛かったかのように、アンアンの言葉が頭の中にすんなりと入って来て。そして、それをしないとそう思って私はいつの間にかアンアンの頭を撫でていました。
「わぁ、凄いねぇ！これならヒロに怒られているときに許せって言ってもらえば逃げれそう…！」
「はぁ、気になることがあったら直ぐに行動する癖をどうにかしろといつも言っているだろう？もし、ハルに被害があったらどうするんだ」
「アンアンは、そんなことしないもんねぇ～？というか、なんでナデナデ…？」
頭を撫でられながら、アンアンはメルルにハルに頭を撫でられて落ち着いた話をされたからとスケッチブックに書いていました。
どうやら、メルルは私のナデナデが気に入ったみたいです。
良くエマの頭を撫でていたから、得意だとは思っていましたが…どうやら私はナデナデマスターになっていたみたいですね。
「もういい」
あっ、でも流石に恥ずかしくなったのかアンアンはボソッとそう言ってベッドに潜っちゃいました。ノアもいつの間にか部屋から出ちゃったし、私達も次の場所へ行かないと。
「たかーい。たくさんお絵描きできるね～」
「そうだねぇ、私の身長の何倍だろ～」
ノアと私は牢屋敷の外にある塀を見ながら、そんなことを言っていました。
そして、いつの間にかヒロの声が聞こえないと思って振り替えったらナノカと話していました。
何を話しているのかは分からなかったけれど、険悪な雰囲気であることは分かってノアを連れて二人の方へ向かいました。
すると、ミリアの中身が少女の身体を奪った悪魔だと言っていました。
あんまり、お話をしたことのない人でしたけどそんな人だとは思えませんでした。
ヒロもそう思ったみたいで、逆にナノカの方が怪しいといい放ちました。
このままだと二人とも喧嘩しちゃいます。それは良くありません。ですから、私は声を掛けました。
「ヒロ、どうしたの？転んじゃった～？」
「君じゃないんだ、こんなところで転ばない」
「ふふっ、そうだよね。ヒロはいっつも助けてくれるもんね～」
小学校の頃も、私やエマが転んだ時先生よりも早くヒロは来てくれましたから。本当は、優しいんです。態度は人によっては嫌いだって思っちゃうかもしれませんが…。
「えー、いいなぁ。そうだ、のあもハルちゃんが転んだらお絵描きして助けてあげる。もちろん、ヒロちゃんも！」
「あぁ、その時はお願いしよう。だが、自分が持ってる紙に描くんだぞ」
「うん。ヒロちゃんとの約束、のあちゃんと守るよ？二人のおかげでいっぱい面白いこと見つけれたもん」
ノアが嬉しいことを言ってくれて、それでやっとナノカはヒロが良い子だって信じてくれたみたいです。そして、ヒロと何か話して草むらに消えていきました。
ヒロにもお友達が出来たのかもしれません！誰かが喧嘩すると友達になる人もいるってお話してましたし…！
そんなこんなで、私達は本来行きたかった外のログハウスに来ました。
名前が妖精から取ったのか少し不思議な名前がついていて、私達は真ん中のウンディーネの間に入りました。
すると、中で猫みたいにビクッと驚いているココと出会いました。
「あ、ヒロっちとハルっちにノアじゃんおつかれ～！」
動揺していることを隠すかのように元気良くココは声を出し外へ出ようとしてヒロに捕まりました。
何をしていたのかと問いただすヒロの質問にココはのらりくらりと躱しながら、それでも元気良く次の配信は見ろよなと私達に念を押して行きました。
ついでに─。
「ハルっちは後であてぃしと配信するんだかんな？配信、出たいっしょ？」
そんなことを口にして、私の頭を撫でていきました。確かに配信は出てみたいです。でも、ココにそんなこと伝えたっけ…？不思議です、やっぱり私の心の声は勝手に漏れているのでしょうか…？
「はぁ、ノア…ハル。次の場所に行こう」
ヒロの方を見てそんな風に考えていたからか、また私の悩みを見抜いたかのようにヒロはため息を吐いてから私達の手を取って歩き出しました。
それから、私達は牢屋敷の二階に行きエマ達と会って本が知らない文字で書かれていることを知ったり、地下の懲罰房でアリサと会ってアリサの魔法が炎を生み出すものだと知ったりしてそれでもノアが絵を描く場所が見つからなくて、最後名前のない部屋があるはずの場所へたどり着きました。
ドアもないそこで、ノアがドアを描いて見ると何と秘密の部屋が見つかったのです。
そこは絵を描くための部屋で、ノアがその部屋をノアのアトリエと名付けました。
次々と皆もそんな扉の無かった部屋に扉が出来ていることを見つけて、ノアがお絵描きしていない時は作業で使うことになりました。
なんでか、ココには私は他のところで作業した方が良いじゃねとか言われましたけど…。
でも、約束を何とか守れました。ノアはすっごく嬉しそうで、達成感に浸って長い長い1日は終わりました。
けれど、次の日あることが起きてしまったのです…。信じたくない、あることが─。
平和です、平和すぎます…こんな日々が続けばいいなと私は思います。でも、だからこそこの後が楽しくもある…複雑な気持ち─！
では、新しく3件の感想、79個のお気に入り、11人の方からの評価。大変嬉しく、これからも精一杯書きますのでどうぞご贔屓にしていただけたら嬉しいです。