コードゼロ

第2話 子供の旅は大変

ヒート村を旅立ったゼロとミラ。

二人は王都へ向かう交易商人の馬車に乗せてもらい、グランド学園を目指していた。

ミラは魔法使いの初級装備である魔法杖と帽子を身につけ、身体には自分の体格に合ったレザーアーマーを着ている。

一方、ゼロは魔力がほとんどないため魔法を使うことができない。

そのため、村の武器屋の親父から、

『せめてこれくらいは持っていけ！』

と渡された初級剣士用の装備を身につけていた。

片手剣に兜、小手。そして、こちらも体格に合わせたレザーアーマー。

見た目だけなら、二人とも立派な冒険者のようだった。

「ねえ、ゼロは学園に入ったら何がしたい？」

馬車に揺られながら、ミラが尋ねる。

「僕は魔法が使えないからね。まずは剣の練習かな。少しでも戦えるようになって、ミラを守れるようになりたいんだ」

「ふふっ、嬉しいけど無理しちゃだめよ？」

「分かってるよ。でも、僕だって努力はするさ。それで、ミラは何がしたいの？」

「私は前にも言ったように、魔法の勉強をするわ。そして、ゆくゆくは大賢者になるの！」

ミラは胸を張って答える。

「そのためにも、色んな魔法を覚えるつもりよ。今はまだ初級魔法しか使えないけど、これからもっと勉強していくんだから！」

「そっか。お互い頑張ろうね」

「もちろんよ！」

二人は顔を見合わせて笑った。

これから始まる学園生活。

どんなことが待ち受けているのか、二人とも期待に胸を膨らませていた。

――その時だった。

「うわああああっ！！」

突然、御者の悲鳴が聞こえた。

ガタンッ！！

馬車が急停止する。

「きゃっ！」

「おっと！」

突然の揺れに、二人は慌てて体勢を立て直した。

「どうしたんだ？」

ゼロは馬車の外を確認するため、ミラと一緒に降りる。

そこには――

大きなイノシシのような魔物がいた。

茶色い皮膚に、鋭く伸びた二本の牙。

通常のイノシシよりも一回り大きく、全身には鍛え上げられたような筋肉がついている。

成長した個体なのだろう。

その魔物は、馬車と御者をじっと睨みつけていた。

「どうしました？」

ゼロが御者に尋ねる。

「モ、モンスターだ！　ワイルドボアがいやがる！　あいつがいるせいで先に進めねえ！」

「ワイルドボア……」

ゼロは魔物を見つめる。

すると、ミラが一歩前に出た。

「なるほど、分かったわ。私に任せて！」

「ちょ、ちょっとミラ！」

ゼロも慌てて前に出ようとするが、ミラに止められる。

「危ないわよ、ゼロ。ここは私に任せて」

「ミラ、勝てるの？」

「正直、分からないわ。でも、倒さなきゃ先に進めないでしょ？」

ミラは杖を構える。

その姿を見て、ゼロは小さく息を吐いた。

「分かった。僕も一緒に戦うよ」

「えっ？」

ゼロはミラの前に出て、片手剣を構えた。

自然と、前衛と後衛の立ち位置になる。

「もう！　怪我しても知らないわよ！」

「その時は治してくれるだろ？」

「もう……！」

ミラは呆れたように笑った。

しかし、ゼロには分かっていた。

自分の剣の腕はまだまだ素人同然だ。

魔力による身体強化もできない。

正面からぶつかれば、あのワイルドボアに勝つのは難しいだろう。

それでも、何か方法はあるはずだ。

（あれを使うか……いや、しかし）

ゼロは昨日、夜の広場で調べていた自分のスキルを思い出す。

（ええい、迷っていても仕方ない！）

「ミラ！」

「何？」

「なんとかして、あいつを誘導して隙を作る。隙ができたらミラが止めを刺してくれ！」

「……分かったわ！」

ミラは短く答えた。

ゼロは剣を構え直す。

そして、ワイルドボアをじっと見つめた。

「ハッキング！」

その瞬間、ゼロの視界に青白い画面が浮かび上がる。

昨日と同じ画面。

だが、今回は違った。

目の前のワイルドボアに、照準のようなカーソルが表示される。

さらに、その周囲にいくつかの情報が浮かび上がった。

【対象：ワイルドボア】

【状態：警戒】

【攻撃対象：馬車】

「……見つけた」

ゼロは画面を集中して見つめる。

どうやら、このスキルは対象の情報を解析するだけではないらしい。

（攻撃対象……これを変更できれば！）

ゼロは指先を画面に伸ばした。

そして、表示された攻撃対象の項目を操作する。

しかし、思うように反応しない。

（くっ……結構難しいな！）

ワイルドボアが前足で地面を掻き始める。

「ゼロ！　来るわよ！」

「もう少し……！」

ゼロは必死に画面を操作する。

指先を動かし、表示された項目をスワイプする。

そして――

【攻撃対象：馬車】

その文字が切り替わった。

【攻撃対象：前方の樹木】

「よしっ！」

次の瞬間。

ワイルドボアが大きく地面を蹴った。

ドドドドドッ！！

「えっ！？」

ミラが驚きの声を上げる。

ワイルドボアは二人には目もくれず、目の前にあった大木へと突進していった。

ドゴォンッ！！

鈍い音が林道に響く。

ワイルドボアは勢いよく木にぶつかり、頭を振りながらふらついた。

「今だ！」

ゼロは一気に駆け出した。

剣を両手で握り、体勢を崩したワイルドボアの足元へと踏み込む。

「はああっ！」

ザシュッ！！

剣がワイルドボアの足を切り裂いた。

「ブオオオオッ！！」

ワイルドボアは悲鳴を上げ、その場に横倒しになる。

「ミラ！　今だ！」

「分かったわ！」

ミラが杖を構える。

杖の先端に、赤い光が集まり始めた。

「炎よ、集え！」

小さな火球が形成され、徐々にその大きさを増していく。

「ファイヤーボール！」

放たれた火球が一直線にワイルドボアへと飛んでいく。

ドォンッ！！

炎が弾け、ワイルドボアの身体を包み込んだ。

「ブオオオ……！」

やがて、その鳴き声も聞こえなくなる。

こうして、ワイルドボアとの戦いは終わった。

「やったわ、ゼロ！　うまくいったわね！」

ミラが嬉しそうに駆け寄ってくる。

「うん。なんとかね」

ゼロは剣を下ろし、安堵の息を吐いた。

「それにしても、さっきのワイルドボアの動き……少しおかしくなかった？」

「え？」

「私たちに向かってきたはずなのに、急に方向を変えて木に突進したでしょ？」

ミラはゼロの顔を覗き込む。

「もしかして、あなたのスキル？」

「うん。どうやら、対象の情報を調べるだけじゃなくて、少しだけ操作することもできるみたいなんだ」

「操作……？」

「攻撃対象を変更したんだよ。まだ詳しくは分からないけどね」

「へえ……そんなことまでできるのね」

ミラは興味深そうに頷いた。

「やっぱり、面白いスキルじゃない！」

「そうだね。ただ……」

ゼロは少しふらついた。

「あれ？」

「ちょっと！？」

ミラが慌ててゼロの身体を支える。

「大丈夫！？　ゼロ！」

「大丈夫だよ。少し疲れただけさ」

「本当に？」

「ああ。慣れていないから、結構集中しなきゃいけないみたいだ。今日は初めて実戦で使ったしね。少し休めば治るよ」

「もう！　だから無理しちゃ駄目だって言ったのに！」

ミラは心配そうにゼロを見つめた。

「ごめんごめん」

「謝ればいいってものじゃないわよ！」

そう言いながらも、ミラはゼロの身体を支え続けていた。

その時だった。

「おーい！　大丈夫か！？」

林道の向こうから、一人の男が走ってきた。

腰には剣を下げ、背中には荷物を背負っている。

どうやら冒険者のようだ。

「さっき悲鳴が聞こえたんだが……君たちか？」

男は周囲を見渡す。

「そうですけど、大丈夫です」

ゼロが答える。

「本当に？　しかし、君たちの様子を見る限り、無事とは思えないんだが……」

男の視線が、地面に横たわるワイルドボアへと向いた。

「……なるほど。こいつを倒したのか？」

「はい。なんとか」

「へえ……こんな成長したワイルドボアを二人でねえ」

男は感心したように二人を見る。

「まあ、とりあえず危険がなくて良かった。ところで、君たちはどこへ向かっているんだ？」

「私たちはグランド学園に向かっているんです」

ミラが答える。

「グランド学園か。そうか、僕もそちらへ向かう予定だったんだ」

男は少し考えた後、笑顔で提案した。

「よければ、僕が護衛しようか？　この先にも魔物が出る可能性があるからね」

「本当ですか！？」

ミラの表情が明るくなる。

「もちろん。ただし、無理をする必要はないよ。君たちはまだ子供なんだから」

「ありがとうございます！　でも、お金が……」

ミラが申し訳なさそうに言うと、御者が口を開いた。

「おらが払いますだ。助けてもらった礼もありますし、護衛してもらえるならありがてえ」

「そうか。それなら遠慮なく引き受けよう」

「ありがとうございます！」

ミラは深々と頭を下げた。

その後、ゼロは馬車の中で休ませてもらうことになった。

ミラは隣に座り、ゼロの様子を気にかけている。

「本当に大丈夫？」

「大丈夫だって。少し休めば治るよ」

「ならいいけど……」

ミラは小さく息を吐いた。

「まったく、心配させないでよね」

「ははは、ごめん」

「もう……」

ミラは呆れながらも、ゼロの肩にそっと手を添えた。

それからは特に大きな問題もなく、馬車は林道を進んでいった。

途中、護衛の冒険者が周囲を警戒してくれたこともあり、二人は無事に旅を続けることができた。

そして――

「おおっ！　見えてきたぞ！」

御者の声に、ゼロとミラは馬車の窓から外を覗いた。

そこには、巨大な城壁に囲まれた街が広がっていた。

高くそびえる塔。

多くの人々が行き交う大通り。

そして、街の奥にはひときわ大きな建物が見える。

「あれが王都……」

ゼロは思わず呟いた。

「すごいわね……！」

ミラも目を輝かせている。

「そして、あそこにあるのがグランド学園だ」

冒険者が指差した先には、立派な校舎がそびえ立っていた。

二人がこれから通う場所。

新しい出会いと、数々の試練が待ち受ける場所。

「いよいよね、ゼロ！」

「ああ。ここからが本番だな」

二人は顔を見合わせ、笑った。

こうして、ゼロとミラは無事に王都へと到着した。

魔力ゼロの少年と、賢者を目指す少女。

二人の新しい生活が、今まさに始まろうとしていた。