コードゼロ

第6話 学園案内

ゼロとミラはライトの案内で学園を回っていた。

「君わ先輩なのかい？ここに詳しいみたいだけど」

「違うぜ、俺もお前らと同じ新入生だよだけどここには憧れてたから色々調べてきたんだ～だから案内くらい余裕だぜ、そうだなまずわここ中央本校舎から」

ほとんどの教室と実験室その他諸々で埋まっているため規模がでかく大きい、正面入り口の所にはでかでかと校章が入った布製垂れ幕がある。子供達の寮も一部はここにあったりする。

ライトが軽くはしゃぎながら説明を始める。

「ここが中央本校舎だ！ 俺たちの教室はもちろん、実験室や研究室、講義室まで、学園生活に必要な施設がひと通り揃っている複合校舎なのさ！」

「へえ…随分と大きな建物なのね」

「だろ？ しかも、階ごとに用途が分かれているから、慣れるまでは迷子になる生徒も多いんだぜ！」

「お前も迷子になったことがあるのか？」

「もちろん！ つい昨日もな！」

「案内役として、それはだめじゃないかな……」

「次は大図書館に行こう」

三人はグランド学園の図書館に入る、その貯蔵量は凄まじく様々な書物が保管閲覧可能になっており生徒や教師の多くが利用している、数ある学園でも小さい方である。

「ここにはありとあらゆる本が揃ってるんだ。魔法に関する専門書はもちろん、武術や歴史、冒険譚に趣味の本までな。学園の生徒なら誰でも利用できるし、一部の区画は一般にも公開されてるんだぜ！」

「へえ…それは便利ね。魔法の研究にも役立ちそう」

ミラは興味深そうに塔を見上げる。

「だろ？ しかも、蔵書の数は王都でも有数らしいぜ！」

ワープライトは得意げに胸を張ると、ふと思い出したように声を潜めた。

「あ、それと余談なんだけどさ。噂によると、上の階には禁書扱いされてる本が保管されてるらしいんだ。しかも、一部の階は立ち入り禁止になってるとか」

「禁書、ね…」

ミラの目が、わずかに輝いた。

「おいおい、ミラ。変なこと考えてないよな？」

「別に。ただ、少し興味があるだけよ」

「その『少し』が一番怖いんだけど」

「…ライト君、君、余計なことを教えたね」

僕が呆れて言うと、ワープライトは悪びれもせず笑った。

三人は武技訓練棟へと移動

「ここが武技訓練棟《ブレイド・ガーデン》だ！ 」

ワープライトは建物を見上げながら、楽しそうに説明を始めた。

「ここには剣や槍みたいな武器はもちろん、体術の訓練に使う道具まで、大抵のものは揃ってるぜ！ 実技試験や模擬戦なんかでも使われる場所だな」

「へえ、思ったより本格的なのね」

「だろ？ それに武器を使った訓練だけじゃないぞ。あっちには瞑想をするための専用スペースもあるんだ。精神を集中させたり自分の技を磨いたりするらしいぜ！」

ワープライトは少し遠くにある訓練スペースへ視線を向けた。

「いやー、俺も達人が武器を扱ってる姿を見ると憧れるんだよな！ ああいうの、一度はやってみたいぜ！」

「ゼロ、あなたピッタリじゃない？なんなら修行に付き合ってもいいわよ？」

「ハハ、その時はお手柔らかに頼むよ」

苦笑いで流すゼロ

「ここが《ダンジョン・ラボ》だ！ 俺たちもいずれ利用することになる施設だな！」

ワープライトは、目の前に広がる巨大な建物を指差した。

「ここでは実際のダンジョンを改造して作った迷宮に挑戦できるんだ。もちろん初心者向けに調整されてるし基本的には安全なんだけど利用するには先生の許可が必要なんだぜ」

「安全なのに許可が必要なの？」

ミラが不思議そうに尋ねる。

「そりゃあ、ここも一応ダンジョンだからな！ どれだけ安全に作られていても魔物が出る以上危険がないわけじゃない。過去には魔物が制御を離れて、大規模な暴走、スタンピードが発生したこともあるらしいぜ」

「学園の施設でスタンピードって……随分物騒ね」

「だろ？ それに、このダンジョンは自然にできたものじゃなくて、人工的に改造して作られたものだって噂もあるんだ。いやー、そう聞くとワクワクしないか？」

ワープライトは目を輝かせながら、迷宮の入口を眺めている。

「……危険性の話を聞いた直後に、よくそんな顔ができるよね」

「冒険に危険は付き物だろ？ こういうのって、男のロマンってやつじゃん！」

「そのロマンに巻き込まれる身にもなってほしいわね……」

ミラの冷静な一言に、ワープライトは苦笑いを浮かべた

「さあ、お次はミラちゃんお待ちかねの魔法実技棟《エレメント・ドーム》だ！」

ワープライトは、さっきまでよりも一段と大きな声で建物を紹介した。

「ここでは基本的に魔法の実技を行うんだ。魔法の練習はもちろん、模擬戦や実技試験なんかにも使われるぜ！」

「なるほど……設備もかなり充実しているみたいね」

ミラは興味深そうに建物を見渡している。

「だろ？ しかも、ここには安全対策もバッチリ施されてるんだ。訓練場ごとに専用の結界が張られていて、多少の攻撃なら外に被害が出ないようになってる。怪我をした場合も、軽い傷なら自動回復の魔法が働くらしいぜ！」

「自動回復まであるの？ それなら安心して訓練できそうね」

「そういうこと！ いやー、さすが学園って感じだよな！」

「……ちなみに、その結界を破るような魔法を使ったらどうなるの？」

ミラが何気なく尋ねる。

「えっ？ そ、それは……先生に怒られるんじゃないか？」

「そういう問題じゃないと思うけど……」

ワープライトの答えに、俺は思わず呆れた。

その時だった。

「おい！ お前たち、ここで何をしている！」

突然、鋭い声が響いた。

声のした方へ振り向くと、魔法の練習をしていた生徒の一人が、こちらに向かって歩いてくる。

いや、正確には生徒の一人というより――

「…レオン？」

「なっ、お前たちは朝の！」

そこにいたのは、今朝廊下で顔を合わせたレオンだった。

レオンは俺たちの姿を見るなり、あからさまに不機嫌そうな顔をした。

「ここは今、僕たちが使っているんだぞ！ 勝手に入ってくるな！」

「わわっ、ごめんよレオン君～！ 今、友達に学園の施設を案内していたところなんだ。そこは大目に見てくれよ～」

ライトが慌てて間に入る。

しかし、レオンはそんなライトの言葉など聞く耳を持たなかった。

「……ふん。なんだお前も一緒だったのか」

そして、俺とミラに視線を向ける。

「お前たちは朝の！ ここはお前たちのような者が来る場所ではない！ さっさと出ていけ！」

「ちょっと、そんな言い方しなくてもいいじゃない。ゼロはあなたに何もしていないわよ」

ミラが不快そうに眉をひそめた。

「何もしていない？ ここにいること自体が問題だと言っているんだ！」

レオンは俺を指差し、吐き捨てるように言った。

「魔力のない奴は、それらしく他の場所で大人しくしていろ！」

「……っ」

ミラの表情が険しくなる。

一方、俺はというと、できればこのまま何事もなく終わってほしいと思っていた。

「まあまあ！ 二人とも落ち着いて！ ほら、せっかくの学園生活なんだから、皆で仲良く笑おうよ！」

ライトが両手を広げ、二人の間に割って入る。

だが、レオンは露骨に顔をしかめた。

「うるさい。貴様は邪魔だ」

「えぇ～、俺までそんな扱い！？」

（……なんだか嫌な予感がするな）

僕がそう思った直後だった。

「もう！ どうしてそんなにゼロを邪険にするのよ！」

ミラが一歩前に出る。

「そんなにゼロのことを認めないなら、見せてあげるわ！ ゼロの実力を！」

「えっ？」

突然名前を出され、僕は思わずミラの方を向いた。

「ゼロ！ いいわね！」

「……え？ 僕なの？」

「そうよ！ こんな相手、ちゃちゃっとコテンパンにしちゃいなさい！」

いやいや、ちょっと待ってほしい。

どうしてそういう話になるんだ。

「いや～、そんなこと言われてもなぁ……。僕としてはおすすめしないけど。ごめんね、レオン君。ミラがちょっと熱くなってるだけだからさ」

僕は苦笑いしながら、なんとか場を収めようとする。

しかし、その言葉がレオンの癇に障ったらしい。

「ほう……。貴様、女の後ろに隠れて逃げるのか？ まったく、魔力のない者にはふさわしい態度だな」

「……なんでそうなるのかな？ 僕はただ、穏便に済ませたいだけなんだけど」

「黙れ！」

レオンの声が一段と大きくなる。

「朝に続いて、今度は僕を侮辱するつもりか！ 二度も恥をかかされたのだ。もはや問答無用！ 貴様、僕の相手をしろ！」

「……はぁ」

どうやら、穏便に済ませるのは無理らしい。

僕は小さく息を吐き、ミラの方へ視線を向けた。

彼女は期待するような目でこちらを見ている。

まったく…昔からこういうところは変わらない。

「…しょうがないな。ミラのためにも、受けるよ」

「その調子よ、ゼロ！」

ミラは満足そうに笑った。

「ふん！ 後悔させてやるぞ！」

レオンは不敵な笑みを浮かべると、訓練場の中央へと歩き出した。

こうして、学園に入学して間もない俺の初めての揉め事は、どうやら実技勝負へと発展することになったらしい。

（…本当に、平穏な学園生活とは程遠いな）