時間は遡り、数時間前。
「あ〜……何かねぇかなぁ〜」
裏路地のゴミ箱をガサゴソと漁る年端の行かぬ少年の姿が。そう、私です。元日本人としての尊厳は
オーラ様々！オーラを体に纏えばある程度の環境から身を守れるようで、今はほんの少し肌寒いかな？と思うくらいの寒さしか感じない。しかし勿論オーラ技術が未熟な俺は数時間も体に纏えばガス欠を起こすので、ガス欠を起こす前に
「うーむ……今日はハズレかぁ」
碌なものも見つからず、ガックリと肩を落とす。これでは数日は飯を抜かなければならないだろうか。やはり何か食べたほうが精がつくというもの、ゴキブリさん居るといいなぁ。
家でゴキブリ農園でも作ろうか、と頭のおかしいことを考えつく。しかし俺の中に僅かながら残っていた日本人の感性が「それは辞めとけ」と警鐘を鳴らしてくる。
うるせぇ、生きてりゃいいんだよ生きてりゃ！
と、まぁ収穫もなかったために重い足取りで帰宅していた。そんな時だった。
「……」
俺のオーラ探知に引っかかった奴がいた。俺は基本トレーニング以外は無駄なエネルギー消費を避けるために瞑想と自分の内のオーラを感じ取るトレーニングを行なっていた。なので杜撰とはいえどオーラ探知くらいはできるようになっていたのだ。そして、そんな穴だらけな俺のオーラ探知に、今、引っかかった。
強い。少なくとも、今の俺よりも。
俺の現在の最大戦闘力オーラ数は2800。そんな俺よりも強い、最低でも4000はある。能力者。
探られているような不快感が肌を刺激する。どうやら相手は俺が気がついていることに気がついていない、俺よりオーラ技術は下のようだ。まぁ少なくともオーラ探知は。
気づかないふりをして、歩みは止めず、一歩一歩進む。相手もそれに合わせて近づいてくる。明らかな殺意を感じる。だが足音は一つだけ、俺の足音だ。なんだ？能力か？なにか分からないが、足音は消せてるのにオーラは全く消えてないのが、ただ俺を舐めてかかってるのか、それともそんなこともできないのか。
ある程度進んだところで、相手との距離も1メートルを切っている。相変わらず音は聞こえない。
「っ！」
「なっ！」
距離が後数十センチとなったところで、俺は即座に後ろに振り返り乱暴に左腕で殴打、その反動で後ろに下がる。相手は俺に反撃されるとは微塵も思っていなかったのか、驚愕の声を上げながら軽く吹き飛ぶ。
「お前…気づいてたのか……ヒヒッ、イイなぁ…感の良いガキだなぁ……」
悪辣な笑みを浮かべながら気色の悪い恍惚とした表情で舌舐めずりをする。手には刃物、長い舌をべろりと垂らす。見て分かる不審者のお手本のような奴だ。
「この音蝕のランボ様の攻撃を避ける奴は久しぶりだ」
「音蝕のランボ…」
知らない、聞いたことのない名だ。
「だが…それだけだ……一撃で死ねなかった自分の中途半端な実力を恨みな！」
「っ！」
刃物を無造作に振り回しながら急接近してくるランボ。俺は上半身を後ろへ折り曲げてその攻撃を躱し、攻撃により振り切られた腕を回し蹴りで落とす。ランボは痛みで顔を歪める、が、刃物を握る手は固く。
「ッチ」
回し蹴りの回転力をそのままに腕を顔めがけて振り抜く。追撃をかけるが、硬い感触。見ればオーラで固められた腕で防がれている。ランボは俺の攻撃の後隙を狙い俺の鳩尾目掛けて足の先で強烈な蹴りを放つ。肺から空気が無理やり押し出され、カヒュ、と口から音が鳴る。
「このガキぃ…あぶねぇじゃねぇかよ……随分好戦的なガキがいたもんだ。それも嫌に怪力だ、ガキに出せる力じゃねぇ……ヒヒ…気味が悪いな」
「ハッ…ハッ…ハ」
見ていて分かった、コイツはオーラを操作していない。オーラの事を知らずに無意識に使っているタイプ。だが無意識に防御の部位にオーラを集中させ、能力を行使するあたり才能はあるんだろう。オーラなんて数千もあれば自然と認識できるだろうが、疎いのか興味がないのか馬鹿なのか。
「だから…お前はちゃぁんと殺してやるよ…手ぇ抜いたら痛い目を見そうだからな」
戦闘態勢に入った。ランボの戦闘力オーラは……
——6400
……あー…これは、倍以上戦闘力の差がついてるな。
「ヒャッヒャヒャ！おら死ねぇ！！」
勢いよく飛びかかってくるランボ。戦闘力差は歴然、素の肉体も、オーラも、全てが大きく負けている。この場合勝つのは不可能に近い。それも、状況をひっくり返せる何かがなければ——
「オラァ！」
「ブバラッ！」
飛び込んできたランボの顔面を殴り飛ばす。鼻が折れたのか血がダラダラと垂れ、足もフラフラとしている。
「あ…ッが…！なんだ、なんだ…今、何がぁ…」
「戦闘中に考え事かよ、下衆！」
「グフォ！」
殴る、殴る、殴る、蹴る、また殴る。殴られれば殴られるほどにランボの負傷は大きく、酷くなる。
戦況をひっくり返せるなにか？勿論持ってるさ。
耐性操作。
俺の耐性操作は完成度が文字通り低い、それに理解度もそれなりで、お世辞にも強いかと言われれば首を横に振るだろう。なにせ、相手にこの能力の効果を適応する為には触れなければならないのだから。
俺がやったのは、触れた対象の物理的な耐性を下げること。俺に触れれば触れる度に、効力を増すそれは。
「耐性操作 物理耐性低下」
「なに…が……」
「…分からなくていい、知る必要もない」
俺がこの能力を身につけてから、今の今まで。耐性操作で唯一使用可能な技。本当はオーラ耐性とか打撃耐性とか局所的な耐性の低下の方が効力が上がるからそうしたいとこなんだけど…まぁ普通に今の俺じゃ無理。
“ドガァン！！！”
オーラを籠めた拳で、ランボを勢いよく殴り飛ばす。ランボは今まで以上に派手に吹き飛び、コンクリートの壁に衝突。壁に少しめり込む形でランボは意識を失った。
「はぁ…はぁ……ふぅ…………なんとかなるもんだな」
能力の複数回使用、守備攻撃時にオーラの使用。もう俺のオーラは200ちょっとしか残っていない。もう少しオーラが欲しいよ……いやそれよりオーラのエネルギー効率を良くすれば済む話ではあるんだけどさぁ……
はぁ…………それにしても疲れた
——さーてそれじゃあ報酬報酬っと！
気絶したランボの服をまさぐり、金目のものを探す。へへへ、やられたからにはやられる覚悟はあるんだよなぁ…？命は取らないから感謝しな。
「おいおい盗みか？感心しねぇな」
「はっ！？」
声が聞こえた。路地に良く響く声、威厳と威圧感が空気を重くする。話しかけられるまで気が付かなかった、自惚れてはないとはいえ、それでも戦闘後で神経質気味になっていた俺のオーラ探知を安々と抜けられる、それ程の強者が。
その人物の姿を見る。青い刺々とした短髪で襟は首筋が隠れるほどに伸びており、両の耳に着けられた金のイヤリングは後光でキラリと光る。戦闘力は………100億！？
「お、一目見て強者だと気づき、奢るでもなく慢心するでもなく様子見。逃げて背中を見せることもしない、か。いいな、クールだ」
「……アンタ程の奴からどう逃げろってんだ…クソが」
「口が悪いが、賢明だな。そこいらの一般的なガキには似ても似つかない」
「関心関心」と笑いながら、ゆっくりと近づいてくる。
「お前、名前は？」
「……」
「おいおい、別に取って食おうってわけじゃねぇ」
「…カテラス・コチトレイ」
「カテラスねぇ。なぁ、そこの奴倒したのはお前か？」
そう言って気絶したランボの方を指差す。俺は何も言わずにコクリと頷けば、満足そうに笑う。
「まあオーラの残穢でお前だってことは分かってたけどな！」
「分かってての質問かよさっきの！性格が悪い！」
そりゃそうか、この人程になれば残穢とかも分かるのか。今の俺には何も分からないからこの人が噓言ってるのかホント言ってるのかも判断がつかない。これで違うって誤魔化したらどうしてたんだよ。
「見たところによると通りすがりの一般人ってところか。俺は今日は休暇なんだが、たまたまオーラの衝突を感じで跳んで来たってわけだ。連続無音殺人犯、音蝕のランボの討伐、協力感謝する」
「いいよ別に、襲われたから返り討ちにしただけだ」
「そうか！筋がいいんだな。是非とも内に勧誘したいところなんだが……まだ歳がな…残念だ、後数十年後なら勧誘してたんだが」
「っは！オーラ数百の子供に何言ってんだっての」
「戦闘で消耗してそれだろ？普通のガキのオーラ量じゃねぇよ、それに戦闘能力もだ。確かにこの野郎はクソ雑魚だが、ただのガキ相手に勝てる奴でもねぇ」
ただの子供が戦闘力数千の犯罪者に勝ててたまるかっていうのはそう。それはそれとしてクソ雑魚って…アンタから見たらクソ雑魚でしょうね！俺からしたら強敵なんだからね！
「身柄の引き渡しは俺が引き継ごう。ご苦労。こいつに掛けられた懸賞金もある、後日しっかり振り込んでおく。時間も時間だ、俺が家まで送ってってやるよ」
「えぇ…」
「なんで嫌そうなんだよ」
■
「…マジで言ってんのか？」
「マジだよ引くなや」
「アンタも食べてみろよゴキブリ、案外いけるぜ？」
「誰が食うか！」
「んだよ贅沢め…」
「俺はお前が信じられねぇよ。なんで
「え」
新事実。俺が住んでるところシンガポールの中心部、発展してる場所だったらしい。
…ならなんで俺は餓死しかけてたんですかねぇ？？？
「あー……なんだ。お前、俺と一緒に来るか？」
「何？新手のナンパ？」
「誰がお前みたいな男のガキナンパするかよ、善意だよ善意。これでも正義の味方張ってんだ、そんなことするかよ」
「いや名前も知らない人に着いていくのはちょっと…」
「そこで常識出してくるなよ！」
だが「そう言えばそうだ」と、自分が名前を名乗っていないことを思い出した様子。だが、悪いが提案は断るつもりだ。話の内容から察するに、コイツは地球防衛軍の人間なのだろう。だが時期によっては襲撃があるし、更にリオとかも在籍してたりするし。名もないモブに着いていったところで死にに行くようなもの。そりゃこんな生活から脱せるなら魅力的な提案だが、俺はあまり危険を犯したくはない。
だが、今の今まで何か引っ掛かる。喉に刺さった小骨程の、目の前の男への既視感が。何処かで見たような、知っているような——
「俺は地球防衛軍戦闘教育官長、ロイド・ラヴァシスだ。数年前までは第五部隊の隊長なんかもしていた。よろしくな、カテラス」
…………………。
——思いっきりネームドキャラじゃねぇか！！！
名前︰カテラス・コチトレイ
年齢︰6 性別︰男 身長：110cm
戦闘スタイル：
戦闘力オーラ
通常時 【2800】
能力1：戒操作
能力2：耐性操作
ステータス
物理：E耐久：E
精度：E精神：E
体力：E波動：E