ファヌエルの巨大な鋏が、空気を裂いて振り下ろされた。
「悟空！！ 来るぞ！！」
「おう！！」
ゼロの叫びに、悟空が口角を上げて拳を構える。その目は爛々と輝き、迫りくる死の爪を前にしてすら、まるで新しい遊具を見つけた子どものようだった。
「おい！！ バカ悟空っ！？ 武器はねーのかよ！？ 丸腰で戦うつもりか！？」
「そんなもの使わずに“気”で何とかなるだろ？」
「“気合い”だけで何とかなるかぁぁっ！！ 馬鹿野郎ぉっ！！」
その怒号を無慈悲に断ち切るように、漆黒の鋏が頭上に迫った。
ドォォッンッ！！
床石が砕け、土煙が爆発的に舞い上がる。
石の破片が弾丸のように飛び散り、ゼロはとっさにミハイルの背に飛び乗って空中へと逃れた。眼下では、ファヌエルの鋏がめり込んだ地面に、蜘蛛の巣状の亀裂が走っている。
「オホホ！！ お馬鹿な２人さぁん、此処は貴方達の墓場ですのよぉ？」
客席の縁に立ちファイブが腕を組みながら笑う。その声は甘く、しかし底の知れない毒を含んでいた。
「私のこの身体の魅力と色気を無視して、男女リア充アピールなんて有罪なのよぉ？ はぁううん」
「いいねぇ！！ 最高だよ！！ あのカニの爪をモロに受けたんだ。どんな血みどろなぐちゃぐちゃな肉塊になってるのか想像しただけで鼻血でちゃうよ！！ アハハ！！」
ディトが歪んだ笑みを浮かべて同調する。その声を聞きながら、ゼロはミハイルの背で小さく舌打ちした。
（あの野郎……人の心配をさせやがって）
だが、その思考はすぐに切り替えた。今は、目の前の敵だ。
「ミハイル！！」
「うん！！」
返事はいらなかった。ミハイルが羽ばたき、その口から巨大な火炎弾が放たれる。それはファヌエルの左方から直撃し、巨体が仰け反った。
ガゴォォッン！！
「なっ！？ ファヌエルがっ！？」
ファイブの目が見開かれる。まるで、自分が潰したはずの姉がなぜそこにいるのか信じられないとでもいうように。
「1年前の私とは違うんでね？」
ゼロは大剣を担ぎ直し空中からファイブを見下ろした。その声は静かで、しかし刃のように冷たい。
「キミのその悪趣味な穢れた身体を、徹底的に切り刻んであげるよ。ミハイル！！」
「ゼロォォ！！ 息が苦しいよぉ！！」
「ウルセェ！！ 良いから吐け！！ 苦しいなら鼻から息吸え！！」
「無茶言わないでよぉぉっ！！ 吐いてるときに吸えないよぉぉっ！！」
文句を言いながらも、ミハイルは正確に火炎弾を連射する。七つの炎がファヌエルに降り注ぎ、漆黒の外殻が確実に抉れていった。
（よし……やはりウタの力で呼んだ魔獣だ。ドラゴンの力なら確実にヤレる）
ゼロの脳裏で戦術が組み上がる。ファヌエルは水棲型の魔獣。ならば、水のある場所では本来の力を発揮する。逆に言えば、陸上では本来の力が出せない。
（なら、このまま押し切る。ファイブが何か手を打つ前に）
だが、ファイブとて愚かではなかった。
「はぅううん！！ 調子に乗りすぎですのよぉぉっ！？」
ファイブが妖艶な身体をを翻し、空中に舞い上がった。その手には、いつの間にか十字架を象った巨大な槍が握られている。銀色に輝くその穂先は、ファイブの背丈くらい長く、重厚だった。
「ゼロお姉様ぁっ！？ ファヌエルの真骨頂は水なの！！ だぁかぁらぁ？このコロシアム内を水浸しにすれば……」
ファイブが槍を天に掲げると、コロシアムの内壁の至る所に無数の穴が穿たれた。ゴォォッ、という地響きとともに大量の海水が滝のように流れ込んでくる。まるで壁そのものが「水を吐き出している」かのような光景だった。
水位は瞬く間に上がり、円形の闘技場の床を呑み込んでいく。
「はぁううん！！ これでドラゴンの炎は怖くありませんわ！！」
ファイブの高笑いが響く。冠水した闘技場の中で、ファヌエルはまるで別の生き物に変貌していた。水中での動きは俊敏そのもので、先ほどまでの鈍重な巨体が嘘のように滑らかに、そして素早く動き回る。
（水を張ったか……このクソ女、見た目によらず戦術眼はある）
ゼロはミハイルの背で歯噛みした。火炎弾は水中では威力が半減する。ミハイルのブレスが封じられたも同然だった。
「ミハイル、高度を上げろ。水の届かない位置まで」
「うん！！」
ミハイルが羽ばたき、天井近くまで上昇する。だが、ファイブはねっとりした色声をあげた。
「逃がしませんわよぉ？」
十字架の槍が、ゼロめがけて投擲された。銀色の閃光が空気を裂いて迫る。ゼロはとっさに剣で受け止めたが、その衝撃は凄まじかった。何故なら槍の周りには黄金の魔力のオーラーが漂ってた
ガキィィンッ！！
重い金属音が闘技場に響き渡る。ゼロの腕に、痺れるような衝撃が走った。
（重い……！？ コイツ！？槍を投げる時にウタの魔力を纏わせたのか！？）
槍はゼロの大剣に弾かれたが空中でくるりと回転し、ファイブの手元へと戻っていく。まるで自分の意志を持っているかのような軌道。ウタの力で操っているのだろう。
「あらあら、お姉様ったらお顔が怖いですわよ？ でも……その必死な顔、嫌いじゃないわ。」
ファイブが槍を構え直す。その立ち姿は、先ほどまでの癇癪を起こした末っ子のではない。ゼロは改めて目の前の妹を認識する。
（こいつ……強くなってやがるな。少なくとも、私が知ってるファイブじゃない）
1年前、教会都市での妹達との死闘で、この女は隙だらけだった。トウ、スリィ、フォウに頼りきりだったかと思うくらいだ。だが今、目の前のファイブは違う。あの戦いを経て、戦術を組み立て確実に私を仕留めに来ている。
（いや……違うな。私が知らなかっただけだ）
ゼロは心の中で自嘲した。妹たちのことを、自分は何も知らなかった。知ろうともしなかった。ただ「殺すべき対象」としてしか見ていなかった。その結果がコレだ。
「ゼロ！ どうするの！？」
ミハイルの声に、ゼロは思考を断ち切った。
「ミハイル、私を下ろせ。お前は上空に退避しろ」
「えっ！？ でも——」
「いいから。お前のブレスはもう通じない。なら、お前は私の退路を確保しろ。何かあったらすぐに拾えるように」
「……わかった！ でも、絶対に死なないでね！」
「死ぬかよ」
ゼロはミハイルの背から飛び降りた。空中で大剣を構え、そのまま水面へと着地する。足首ほどの深さまで水に浸かり、冷たい感触が白いソックス越しに伝わってくる。
「はぁううん！ お姉様ったら、自分から水の中に飛び込んでくるなんて、よっぽど死にたいんですのね！」
「あいにく、死ぬ予定はねぇよ」
ゼロは再び剣を構えファイブと相対した。水中ではファヌエルが優位に立つ。だが、ファヌエルは今、ミハイルへの警戒で動きが鈍っている。ならば、その隙にファイブを仕留める！！
「ミハイル！！ ファヌエルを引きつけてくれ！！ 私はファイブをやる！！」
「わかった！！ 気をつけて！！」
ミハイルが上空からファヌエルに威嚇のブレスを放つ。火炎は水中で威力を削がれるが、それでもファヌエルの注意を引くには十分だった。巨体がミハイルの方を向く。
その瞬間、ゼロが動いた。
水面を蹴り、低い姿勢でファイブへと肉薄する。大剣を横薙ぎに振るうが奴は軽やかにそれを跳び越えた。
「甘いですわよ、お姉様」
空中で十字架の槍を振り下ろす。ゼロはとっさに身を引いたが、槍の穂先が肩をかすめた。鋭い痛みとともに、鮮血が飛び散る。
「……っ」
「あら、お姉様ったらお怪我を？ ふふ、その赤い血とっても綺麗よ？」
ファイブが舌なめずりする。その仕草に、ゼロは背筋に冷たいものを感じた。
（こいつ……戦いを楽しんでやがる）
「お姉様、知ってる？ 私お姉様のこと大好きなの。愛してるの。だから、殺すのも、すっごく楽しいの！！」
「……歪んでるな」
「歪んでる？ ふふ、そうかしら。だって愛する人を殺すのって、最高の愛情表現じゃない？」
ファイブが槍を突き出す。ゼロはそれを大剣で受け流し、カウンターを狙うが、ファイブの反応は速い。槍を引いて体勢を立て直すと、今度は連続で突きを放ってくる。
突き、薙ぎ、打ち下ろし。十字架の槍はその形状を活かした多彩な攻撃を繰り出し、ゼロを徐々に後退させていく。水面が足を取られ、動きに制限がかかる。対するファイブは、豊満な胸と眩い金髪を揺らしながらまるでダンスでも踊るように軽やかに動く。
（くそ……水のせいで足が滑る。それに、この女の槍捌き……一筋縄じゃいかねぇ）
「どうしましたの？ お姉様、そんなに弱かったかしら？」
ファイブの声が脳に直接語りかけてくるような甘さで響く。だが、その甘さの裏には明確な殺意があった。
「1年前はもっと強かったでしょう？ それとも、その間に腕が鈍っちゃったの？ ああ、それとも……あの男に気を取られてる？」
悟空のことを言われ、ゼロの眉がピクリと動いた。
「……関係ねぇよ」
「あら、そう？ だってお姉様さっきから何度も違う方向を見てるもの。もしかして、あの男が心配なの？ ゼロお姉様が、あんな野蛮な男の心配なんて……おかしいわね？」
ファイブの指摘は鋭かった。ゼロは無意識に悟空の安否を確認していた。あの土煙の向こうから、まだ悟空は戻ってきていない。だが——あの程度で死ぬ男ではない。それは確信していた。なのに、なぜか気になる。
（違う……私は、あいつを道具としてしか見てない。まだ使いどきじゃないから、死なれたら困るだけだ）
そう自分に言い聞かせながら、ゼロはファイブの攻撃をいなす。だが、その思考の隙をファイブは見逃さなかった。
「もぉおおおっ！！ お姉様のくせに、お姉様のくせにぃぃっ！！ 私を無視して、あんな男のことばっかり考えてぇぇっ！！」
突然、ファイブの攻撃が変わった。正確な槍捌きから一転して、感情任せの乱暴な連打になる。槍を振り回し、水面を叩きつけ水しぶきを上げながらゼロに迫る。その目には、もはや戦士の冷静さはなくただ「無視された子ども」の癇癪があった。
「私はっ！！ この私がっ！！ あんな男にっ！！ 無視されるなんてぇぇっ！！ 許さない許さない許さないぃぃっ！！」
（なんだ……この女）
ゼロはファイブの乱れた攻撃を避けながら、その変貌に戸惑っていた。先ほどまでの戦術的な動きは影を潛め、今のファイブは感情のままに暴れているが、その分攻撃の威力は増していた。十字架の槍が水面を叩くたび、大量の水しぶきが上がり視界が遮られる。
「ファイブ様ぁ、そんなんじゃ当たるわけないでしょお？」
ディトの気怠そうな声が客席から飛ぶが、ファイブは聞く耳を持たない。
「うるさいうるさい！！ 私は今、この女を殺すの！！ この女と、あの男を！！ まとめて海の藻屑にしてやるんだからぁぁっ！！」
槍が薙がれる。ゼロはそれを大剣で受け止めたが、その衝撃は先ほどまでとは比べ物にならないほど重い。感情の高ぶりが、ウタの力を増幅させている。
（まずいな……このままだと、私が押し切られる）
ゼロは歯を食いしばった。ファイブの攻撃は乱暴だが、その分隙も多い。だがその隙を突くには、ゼロ自身がもっと余裕を持たねばならない。今のゼロには、その余裕がなかった。
（悟空……何してやがる）
また、悟空のことを考えている自分に気づき、ゼロは内心で舌打ちする。
（違う。私は一人で戦うんだ。誰かに頼るなんて……）
ふいにファイブの槍が、ゼロの大剣を弾き飛ばした。
ガキィィンッ！！
重い金属音とともに、大剣が空中でくるりと回転し水面に突き刺さる。ゼロの手には、何も残っていない。
「あはっ！！ 武器を落としちゃったわね、お姉様！！」
ファイブが愉悦の声を上げる。その顔には、先ほどまでの怒りが嘘のように、歪んだ喜びが浮かんでいた。
「これで終わりですわ！！ さようなら、お姉様！！」
十字架の槍が、ゼロの胸を目がけて突き出される。
その瞬間、ゼロの脳裏にいくつもの光景が走馬灯のように浮かんだ。
（ああ……そういえば、私、こんな風に死ぬんだ）
妹に殺される。それも、悪くない。どうせ私は妹たちを殺すために生きてきた。殺すということは、当然“殺される”側にもなるという事。
（でも）
不意に、悟空の笑顔が浮かんだ。
「オメェ、笑わねぇよな」
（……なんだよ、今更）
「腹減ってるだろ」
（関係ねぇだろ、そんなこと）
「オラはよぉ、オメェのこと、もっと知りてぇ。だから一緒に行くんだ」
（……ああ、そうだ。私は——）
ゼロの体が、勝手に動いた。
槍の穂先が迫る中ゼロは後ろに跳んだ。水面を蹴り、バク転の要領で距離を取る。槍の先端が、ゼロの髪をかすめた。
「……っぶねぇ」
ゼロは水面に着地し、大剣を拾い上げた。手に馴染む重さ。それを持って、改めてファイブと向き合う。
「あら？ 避けたの？ お姉様ったら、往生際が悪いのね」
「……ああ、悪いな？期待をあっさり裏切って、キミの悔しがる顔が見たてくて、舐めプしてやったんだ。」
ゼロの声に、初めて明確な「意志」が宿った。それは、先ほどまでの「妹を殺すための戦い」とは違う気がする。
「はぁううん！ 何言ってるの？ お姉様の生きる意味なんて、私たち妹を殺すことだけでしょう？」
「……そうだったな。でも、今は違う」
「何が違うのよ！」
ファイブが激昂し、再び槍を振るう。だがゼロの動きは先ほどとは違った。水の抵抗を感じさせない、滑らかな動き。槍の軌道を読み、最小限の動きで回避する。
（そうだ……私は、一人じゃない）
ミハイルが上空でファヌエルを牽制している。ディトは客席で状況を見ている。そして、土煙の向こうには、あの男がいる。
（あの男が、私を「知りたい」と言った。なら………）
ゼロは大剣を構え直し、ファイブに向き直った。
（私も、あの男に応えなきゃならねぇ。生きることで）
「ファイブ」
「なによ！？」
「キミを殺すのは、変わらない。でも、その前に聞きたいことがある」
「はぁ？ 何よ、今更」
ファイブが槍を構えたまま、怪訝な顔をする。ゼロはそんな妹に向かって、静かに言った。
「キミは、何でそんなに“無視される”事を恐れてるんだ？」
その問いに、ファイブの表情が初めて困惑に揺れた。