DRAG-ON DRAGON BALL

第5話「削ラレシ尊厳」

イメージOP
「Cha La Head Cha La」

イメージED
「クロイウタ」

---

円形闘技場の水面が、二つの戦いを映し出していた。

殺意と殺意がぶつかり合う姉妹の死闘。

十字架の槍と大剣が激しく火花を散らし、水しぶきが舞い上がる。ファイブの金切り声とゼロの低い唸りが交互に響き、その一撃一撃に命の重みがこもっていた。

そして、観客席の通路で、一人の美少年が「あれ？」と首を傾げていた。

「……なんだよ、あっちはあんなに殺る気満々なのに、何でこっちは全然緊張感も切迫感がねェんだよ……」

ディトはレイピアの切っ先で宙を弄びながら、目の前の男をじとりと見上げた。見上げる、というのは比喩ではない。実際に彼はディトより頭一つ以上背が高かった。その橙色の道着姿が、薄暗い通路の中でやけに場違いに輝いている。

「ねぇ？ キミさぁ？ いつもそんな間抜けな笑み浮かべてんのぉ？」

ディトは声を極限まで甘くしかし底に毒を沈めて、ゆっくりと言葉を紡いだ。可愛らしい顔からは想像もできないほど、触れられたくない部分を言葉でコレでもかと抉ってくる。これがディトの「やり方」だった。相手の心の柔らかいところを正確に見抜き、そこに容赦なく刃を突き立てる。肉体と精神問わず他者の苦痛を何よりも愛する加虐性愛の持ち主である。

「何も考えてないバカっぷり晒して、恥ずかしくないのかい？」

さあ、どう出る。ディトは内心で舌なめずりした。

この手の「能天気な奴」は、たいてい脆い。自分の無能を指摘されると、すぐに顔を歪めて怒り出すかあるいは傷ついた顔で黙り込むか。どちらにしても、そこからが本番だ。傷口に塩を塗り込み、さらに深く切り込んでやる。

だが——

「おおっ！？ オメェはファイブの友達か？ おっす！！ オラ悟空！！ よろしくなっ！！」

悟空は満面の笑みで右手を差し出した。その目に、一片の陰りもない。ディトの言葉が「悪意」であることすら理解していないかのような、純粋な挨拶。

ディトの手が止まった。

「……ハァ？」

「なんだ？ オメェ、挨拶しねぇのか？ 亀仙人のじっちゃんが言ってたぞ、『挨拶は人の基本』ってな！」

「キミさぁ……」

ディトの額に青筋が一本浮かんだ。

（コイツ、今の言葉のどこをどう取ったら「挨拶しろ」になるんだ？ 普通に考えて、煽りだろ。悪意だろ。なんで笑顔で返してくるんだよ………！？）

「あのカニの爪、モロに受けたよね？」

ディトは話題を変えた。これは確認だ。先ほどのファヌエルの一撃は、確かに悟空を捉えたはずだった。土煙で見えなかったが、あの巨体の鋏だ。直撃していれば、普通の人間ならグチャグチャな肉塊になっている。

「何でそんな何事もなかったかのように話せるんだよ？」

「いやぁ、本当はあのまま喰らっても良かったんだけどなぁ」

悟空は頭の後ろをぽりぽりと掻きながら、まるで天気の話でもするように言った。

「ゼロがスゲェ必死だったから、ギリギリで避けたんだよなぁ」

ディトの思考が、一瞬停止した。

（は？ 今、なんて？）

「……魔獣の攻撃を、喰らっても良かったって？」

「おう！ あれくらいなら喰らっても平気だぞ？ 」

ディトは悟空の顔をまじまじと見つめた。目の前にいる男は、嘘を言っているようには見えない。自慢するでもなく、虚勢を張るでもなくただ「事実」としてそう言っている。そのことが、彼の神経を逆撫でした。

「じゃあ？」

ディトはレイピアをくるりと回し、切っ先を悟空に向けた。その口元に、凶暴な笑みが浮かぶ。

「今から僕が徹底的にキミを傷めつけてあげるから、その余裕、どこまで持つか試してやるね？」

「おお？ オメェはその武器使うのか？」

悟空の目が輝いた。恐怖でも警戒でもなく、純粋な好奇心。これから自分を傷つけようとしている相手の武器を見て、まるで新しいおもちゃを見つけた子どものような顔をしている。

ディトの笑みが、微かに引きつった。

（なんだよ、コイツ……マジでウゼェ）

ディトは内心で舌打ちした。コイツのペースに呑まれてはいけない。自分は痛ぶりのプロだ。相手の心と体を削り、恐怖と絶望で歪ませるのが仕事だ。こんな能天気な男、ちょっと痛い目を見せればすぐに泣き叫ぶ。

（とりあえず足を傷めつけて移動を封じる。そこからじっくり、時間をかけて）

ディトは目にも止まらぬ早業で、悟空の足元を狙った。レイピアの切っ先が、水しぶきを跳ね上げて一直線に走る。

ガキィィィィィィンｯｯ！！

甲高い金属音。だが、それは肉を突き刺す音ではなかった。硬い石床を叩く音。

「何……？」

ディトは目を見開いた。手応えがない。確かに狙いは正確だった。だが………

「中々良い踏み込みじゃねぇか、オメェ」

悟空は、ただ少しだけ足を引いていた。それだけ。最小限の動きで、ディトの攻撃を完全に躱していた。

「ハァ？」

ディトの眉がピクリと動く。使徒とはいえ、ウタウタイの力を分けられている。常人とは比べ物にならない身体能力がある。その速度は、並の戦士なら目で追うことすら叶わない。それをこの男は、まるで「ハエがが寄ってきたから避けた」程度の軽さで。

「何かさぁ？ キミ、マジでムカつくよぉ？」

ディトはレイピアを連続で繰り出した。右へ左へ、上へ下へ。目にも止まらぬ連撃。水しぶきが舞い、金属音が通路に反響する。だが——

「おっと」

「ほぉ」

「おお、今の良いぞ！」

悟空は、まるでダンスでも楽しむように、そのすべてを躱していく。一歩も動かない。ただ上半身をほんの僅かに傾け、足を引くだけでディトの攻撃は空を切る。

（ありえない……！ この距離で、この速度で、一発も当たらないだと！？）

ディトの額に、汗が滲み始めた。さっきまでの余裕が、少しずつ削られていく。相手の心を抉るはずが、自分の心がざわついてくる。この男の「反応のなさ」が、ディトの最も嫌いなものだった。

「ねぇ、キミさぁ」

ディトは一旦レイピアを引き距離を取った。呼吸を整え、再び甘い声を作る。

「そんなに避けてばかりじゃ、つまんないでしょ？ たまには当たってみたら？ 痛いの、好きでしょ？」

「いや、痛いのは好きじゃねぇぞ。でもオメェの攻撃、面白れぇな！ オラこういうの初めて見た！」

悟空の目は、本当に楽しそうだった。ディトの攻撃を「面白い」と評するその感性が、ディトには理解できない。理解できないから、余計に腹が立つ。

「やるな！ 今の突き、かなり速かったぞ！ オラでも避けるの必死だった！」

「……は？」

ディトの思考が、また止まった。

（必死だった？ 今の、必死だったの？ あれで？ あの涼しい顔で？眉一つ動かしてねーだろ！？）

「オメェの武器、先っちょが細くなってるな！ それで突くのか？ 斬るんじゃなくて？」

「あのねぇ……」

ディトはレイピアを握る手に力を込めた。この男は、戦っている最中に武器の構造について質問してくるのか。しかも、その目は本当に興味津々でまるで「これ、どうやって使うの？」と聞く子どものようだ。

「キミさぁ、今、戦ってるんだよ？ 僕と。わかってる？」

「おう！ わかってるぞ！ オメェは強いし、良い動きするな！」

「…………」

ディトは、初めて「言葉が出ない」という感覚を味わった。これまで、どれだけの人間を言葉と暴力で追い詰めてきたか。どれだけの人間が、ディトの一言で顔色を変え絶望し、涙を流してきたか。それがこの男には全部通じない。

「オメェ、ファイブの事嫌いなのか？」

不意に、悟空がそう言った。ディトはギクリとして、思わず顔を上げた。

「あの女の事、『肉豚女』って言ってたよな。オラ、そこまで言うなら相当嫌いなんだろうなって思ってよ」

「……あ？」

「でもよ、オメェ、ファイブの事ちゃんと『ファイブ様』って呼んでるじゃねぇか。嫌いなら、名前で呼ばねぇだろ？」

ディトは、息を呑んだ。この男今、なんて言った？

「オラな、人の事はよくわかんねぇけどよ。嫌いな奴の事、『様』付けで呼ぶやつ、見たことねぇんだ。だからオメェ、本当はファイブの事嫌いじゃねぇんじゃねぇか？」

ディトの胸の内で何かが軋んだ音を立てた。それは、ディト自身も触れたことのない、心の奥底の柔らかい部分。誰にも見せたことのない、隠しておきたかった部分。

「オイ……何も、わかってないくせに」

ディトの声から、甘さが消えた。代わりに滲んだのは、紛れもない苛立ちとほんの少しの——動揺。

「何もわかってないくせに、勝手なこと言うんじゃねぇよ！！」

「お？ 悪い悪い！ 余計なこと言っちまったか？」

悟空は悪びれる様子もなくけらけらと笑った。その笑顔が、ディトにはどうにも許せなかった。この男は、どうせ何も知らない。何も背負っていない。何も失っていないから、こんなヘラヘラしてるんだと。

「キミさぁ、そうやってさ」

ディトの声が低くなった。レイピアを構え直し、今度は本気で殺す気で狙う。

「そうやって、何も考えずに笑ってられるのが、一番ムカつくんだよ」

ディトが踏み込んだ。先ほどまでの連撃とは比べ物にならない速度。ウタヒメの使徒としての力をフルに使った、本気の一撃。狙いは悟空の心臓。

だが………

「お、今の速かったな！」

悟空は、その一撃を紙一重でかわした。それも、笑顔のまま。ディトのレイピアは悟空の脇腹をかすめ、道着の布の繊維をごく僅かにはすっただけだった。

「くっ……！」

ディトは続けざまに突きを放つ。二撃、三撃、四撃。だがどれもこれもが空を切る。悟空はまるで「見えている」かのように、すべての攻撃を予測して動いていた。

「オメェ、さっきより動きが良くなってるな！ 本気出したか？」

「うるさいっ！！」

ディトは叫んだ。可愛らしい顔が、怒りで歪んでいる。こんなに感情を露わにしたのは、久しぶりだった。この男はディトの「計算された会話」を成立させない。ディトの「痛振りの技術」を無効化し、「心を読む力」を、ことごとくすり抜けていく。

「なんで……なんで当たらねぇんだよぉっ！！」

ディトの声が、悲鳴に近づいていく。観客席の下で、ゼロとファイブの戦いが激しさを増していた。水しぶきと金属音。だが、ディトにはもうその音すら届いていなかった。

「オメェ、疲れてるのか？ 顔赤いぞ？」

「誰のせいだと思ってるんだよぉっ！！」

ディトはレイピアを振り回した。もう技術も何もない。ただ感情のままに、目の前の「ムカつく男」を傷つけようとする。だが——

「おっと、危ねぇ危ねぇ」

「ああっ！？」

悟空はひらりと身をかわしその拍子にディトの足がもつれた。水しぶきの舞う床で、ディトはバランスを崩して尻餅をつく。

「いてて……」

「おい、大丈夫か？」

悟空が手を差し伸べてきた。その手は、ディトを傷つけようとしている者の手ではなく、純粋な「心配」の手だった。

「……ふざけんじゃねぇよ」

ディトは、その手を払いのけた。そして立ち上がりながら——自分でも驚くほど弱々しい声で、呟いた。

「なんで……なんでオマエは、そんなに……」

そこで、ディトは口を噤んだ。言いかけて、やめた。こんなこと言うはずじゃなかった。

「なんでオマエは、そんなに優しいんだよ」なんて。サディストである自分が、そんなことを——。

悟空は、そんなディトの葛藤をよそにまた笑った。

「オメェ、面白い奴だな！ 気に入ったぞ！」

「……は？」

「また手合わせしようぜ！ 次までに修行しておけよ？」

ディトは、ぽかんと口を開けた。この男は、今のやり取りを「手合わせ」だと思っていたのか。殺し合いではなく。自分を殺そうとしていた相手を、気に入ったと。

「……キミ、本当に……」

ディトは、レイピアを下ろした。もう戦う気力が湧かなかった。正確には、戦う意味がわからなくなっていた。この男を傷つけても、何の意味もない。いや傷つけることすら、自分にはできないのだ。

「……もういい。キミと戦うの、疲れた」

ディトは通路の壁にもたれかかり、大きく息を吐いた。心臓がバクバクと音を立てている。戦闘の疲れではなく、別の何かの疲れ。こんな感覚は、初めてだった。

「お？ もう終わりか？ 残念だなぁ」

「……ホント、キミってさぁ」

ディトは、小さく笑った。自嘲の笑みだった。

「最悪だよ。最・悪っ！！僕のペース、全部狂わされた」

その時、闘技場の中央で大きな水しぶきが上がった。ゼロとファイブの戦いが、新たな局面を迎えている。ファイブの十字架の槍が、ゼロの大剣を弾き飛ばしたのだ。

「あちゃー、ゼロの奴、ピンチじゃねぇか？」

悟空がそう言って、通路の手すりに手をかけた。その目は、もうディトではなく闘技場の戦いに向けられている。

「……行くのかい？」

「おう！ ゼロが呼んでる気がするんだ！」

「呼んでないと思うけどね」

ディトのツッコミに悟空は「へへっ」と笑って、闘技場へと飛び出していった。その後ろ姿を見送りながら、ディトは壁にもたれたままぼんやりと考えた。

（なんだったんだよ、アイツ……）

あんなに腹が立った相手、あんなに手も足も出なかった相手は、初めてだった。あんなに心の内側を、勝手に覗かれた相手は。

「……嫌いじゃない、か」

ディトは、小さく呟いた。自分でもなぜそんな言葉が出たのかわからない。ただ、悟空の言葉が妙に胸に残っていた。

（バカみてぇだ。アイツの事、考える価値なんてないのに）

だが、ディトの口元はわずかに緩んでいた。それは、これまで決して見せることのなかった、年相応の少年の笑みだった。

闘技場では、悟空がゼロの前に立ちはだかり、ファイブと相対していた。その光景を、ディトは遠くから眺めながらレイピアを鞘に収めた。

「……あの女も、大変だな。あんなのに目をつけられて」

ファイブの怒りが悟空に向いていることを、ディトは知っている。あの女のことだ、きっとまた癇癪を起こして無茶をするに違いない。

「ま、僕は結局、あの肉豚女の奴隷なのは変わらねーけどな……」

ディトはそう言って闘技場とは違う方向へ消えていった。その後ろ姿は、どこか憑き物が落ちたように軽やかだったが、胸の奥底ではまだ悟空の言葉がこだましていた。

（オメェ、本当はファイブの事、嫌いじゃねぇんじゃねぇか？）

「……余計なこと、言うなよ。バカ」

小さな呟きは闘技場の喧騒に紛れて、誰にも届かなかった。