奴隷たちが「助けてくれ」と言ってきたので買って自由にさせたら、なぜか敵国やエルフの姫が求婚してくるのはなぜだ。

それぞれの国①

タラント・ブラウンは六人の奴隷への責任から解き放たれた。

確かに解き放たれたが、タラント・ブラウンが奴隷を助けたことで、この世界はこれから大きな暗闇に包まれる。

それぞれの奴隷が助けられ、無事な状態で故郷へと帰還していく。

―――――――

帰還した国では大きな騒ぎになっていた。

まず、メリザイア帝国。

ある貴族の家で武将ヒゲを生やしている中年の男が小さな子供を抱きしめたまんま、泣き出していた。

その男は子供の父親であり、いつか帰って来ると信じていた娘の帰還に喜んでいるのだ。

「こぉ…りぃ…んなぁ…」

「おとうさん……ただいま」

娘は父とは違い、朝出て行って夕方に帰って来た子供のような感じ。

このギャップを気にする者はこの部屋には居ず、使用人らしき者たちも涙を流しているのだ。

この地に久し振りに戻って来た少女は、メリザイア帝国、最大貴族派閥の長ことアーロン・テイラーの一人娘コリンナ・テイラー。

『テイラー家』は帝国の中で少し特殊な立ち入りに存在する一族である。唯一、帝国の絶対なる主導者こと皇帝に意見が出来る一族なのだ。

なぜ、そこまで『テイラー家』に権力が集中しているのかを語るのは長すぎるため、ここでは割愛する。

だが、一つ確かなのは『テイラー家』は絶大な力を持っていて、その娘が長い失踪から帰って来たということだ。

そしてまた離れた地、ラフヤ公国。

ここでは国を挙げてのパレードが行われていた。

その理由としてはラフヤ公国を治める大公の息子が長い旅から帰還されたのだ。

息子の名はシエル・クリストファー・ネルソン。

王位継承第一であり、この国の核を担う人物である。だが、シエルには二人の兄や姉が存在しているのだ。普通であればその兄や姉の方が王位継承権が高いはずだ。

それを説明するのに大事なのは、王子の髪色である。

ラフヤ公国が建国して2000年以上の年月が経ったが、数百年に一度だけ『青髪の男児』が誕生すると言い伝えられている。そしてその男児は大きく国の命運を左右する子であると。

だから、シエルは生まれた瞬間から多くの人に祝福されていた。

だが、12歳になったある日にシエルが失踪した。そのため国は失踪したことを隠すために旅に出ているという形で国民に対して説明していた。

内部では様々な可能性を検討しつつ、色々と極秘の捜索がなされたが、発見には至らなかった。

数年が経ったある日にシエルは帰還した。

国民は長い旅から帰って来たと思っているが、王国内はそんな簡単な話ではなかった。王位継承権第一である、シエル・クリストファー・ネルソンが帰って来たことは喜ばしい話であるものの、全貌を解明しないことにはこれから先も国民や王室に危険が迫る可能性があるのだ。

シエルからある程度の情報を聞き、王室内はこれから先の方針を色々と決めて行くことになった。

現在はパレードが行われ、張本人ことシエル・クリストファー・ネルソンは姿を国民の前に表していて、多くの拍手喝采をあびている。

またまた離れた場所、竜人国。

ここでは今まさに公開説教のようなものが行われていたのだった。

大理石で作られたであろう建物の中には、玉座があり、その玉座に白い鬚を生やした老人が深く腰掛けている。

入口から玉座までの道を左右に分かれて、竜人たちが立っている。

そして玉座の前で正座をさせられている、竜人族の女。

「お前は何故、人間のような下等種族に掴まっていたのだ？」

「…ちょっと色々とあって……」

「その色々を聞いている。何故、下等種族などに掴まっていたのかを」

数秒の沈黙の後に女は言葉を発する。

「…人間に負けた」

「どういうことかを説明せよ」

「あの日はちょっと用があって人間の街へと行っていた。そこで変な人間にあって、なんか敵意をまるで感じなかったから警戒しなかったら……」

「その後は？」

「……ボス、思い出せない」

「ふざけているのか？」

「違う。本当に思い出せない。あの後が何があって、自分が奴隷になったのかを」

女の言葉を玉座に座っている老人以外は静かに見守っている。

しばらく沈黙が続き、やっと老人が口を開いた。

「本当に記憶がないのか…」

老人はしばらく鬚を触りつつ、天井を見上げた後にまた視線を女へと移す。

「儂に嘘を付くということは竜人族に対する裏切りとみなすことを承知した上の言葉だろうな」

「うん、本当に思い出せない」

「そうか、これは…明日の議題にいれるべきだな」

玉座に深く腰を下ろしている老人は何かを決めたようで、女を見据えながらこう言い放つ。

「セシリア、貴様はしばらく牢で過ごせ」

「なぜ？」

「お前のことを全て信用することはできん。実の娘が帰って来たことに対して、嬉しく想う気持ちはあるが、それはまた別ものだ」

「……」

「それにお前が何かしらの術に掛かっている可能性も捨てきれない以上は、大人しくしていてもらう」

その日、竜人族の王アンセルの娘ことセシリアは投獄された。