奴隷たちが「助けてくれ」と言ってきたので買って自由にさせたら、なぜか敵国やエルフの姫が求婚してくるのはなぜだ。

それぞれの国②

ここは遠く離れた、ラミス天国。

国内は至って平和だが、国の中枢に担う者や国民たちが騒がしい。

騒がしい要因は『聖女が帰還した』のだ。

長い間、聖女は行方不明と言われ、その所在を知る者は誰もいないと。だが、その聖女は数日前、教会に帰って来たのだ。

馬車に乗り、護衛を引き付けれてだ。

この状況にラムス天国で絶大な力を持つ、大司教や司教たちは驚いた。今まで行方不明だった聖女が急に馬車に乗り、帰って来たのだ。

帰って来た聖女の名はシェリル・アレン。

ラミス天国建国以来、最も若くして『聖女』の冠を得た少女。

その影響力は計り知れず、聖女が行方不明だと国民に知られないようにするため、大司教などが情報統制を敷いたぐらいである。

その聖女ことシェリル・アレンは帰国して以来、ずっと部屋に閉じこもっている。

大司教や他の者が部屋の前まで行き、色々と話し掛けているようだが、本人はまるでそんなことどうでもいいようで「もう数日、待ってください」の一点張り。

大司教などもさすがにシェリル・アレンという絶大な人気を誇る聖女を敵に回すわけにもいかないため、その言葉に従うしかない。

それから数日が経ち、言葉通りやっとシェリル・アレンは部屋から出てきた。

そしてシェリルがいない間、国民に対しての説明は『病に掛かってしまい、外に出られるじょうな状況ではない』としていた。

だが、聖女は帰還した。

そうなると国民に対して大司教たちは『病が良くなり、やっと皆の前に出られるようになった』という感じの説明をした。

そして今日はお祭りが行われることになった。

『聖女様をお祝いする会』というものが国民主導で行われる。

これだけでシェリルの聖女としての人気さが分かるだろう。

この日の祭りはとても盛大に執り行われ、それは夜中になっても留まることを知らなかった。

ここはダークエルフでなければ立ち入ることが許されない場所、ルクリエ。

ダークエルフの故郷とも呼ばれていて、この場所はダークエルフ以外の種族は過ごしていない。

北の森の中にあるが、結界が張られているため、普通に森の中に入ってもこの場所を見つけることはほぼ不可能だ。

そしてそのルクリエに数年振りに帰って来た、ダークエルフがいた。

誰もがそのダークエルフの帰還を待ちわびたが、もう二度と戻ってくることはないのではないかと誰もが思っていた。

そのダークエルフの名前は、イーデン・イングラム。

帰って来てすぐイーデンに声を掛けたのは、人間で言うと40代くらいの女エルフだ。だが、エルフは見た目で年齢の判断が出来ないため、詳しい年齢は分からないが、少なくともイーデンよりは年上だろう。

「…よくぞご帰還なされました」

「帰って来たよ」

「本当に嬉しいです、イーデン王とまたお会いすることができるとは…」

その女エルフの言葉に続くように、周りの民衆がイーデンに対して言葉を発していく。

「イーデン王が御無事で良かったです…っ……」

「あなた様のために再び、我が我が命を使えることを光栄に思います」

「これから先もイーデン王と共に歩ませてください」

多くのエルフが涙を流し、イーデンに対して称賛の言葉やこれからの期待を口にする。

しばらくの間、空席だったダークエルフの王座にいるべき存在が帰還したのだ。

またまた離れた場所、この場所はエルフの国でエルフたちが生活している場所。

その名はリロニエル。

ダークエルフの国ことルクリエと同じで、エルフのリロニエルも結界が張られていて、エルフ以外は立ち入ることは難しい。

ここで話は変わるが、エルフの国の王と王妃には一人娘がいた。いずれはその娘がエルフの王となり、伴侶を選び、その者と子供を成し、その子供が次を継ぐ。そうしてエルフの国は長い間、繁栄してきたのだ。

だがある日、現エルフの王の娘が行方不明になったのだ。

それからリロニエル中は阿鼻叫喚だ。

この国の行く末を案ずる者や、血眼になって国王の娘を探す者、誰かに攫われたんじゃないかという説を唱える者など、この国は混沌を極めた。

その状態を国王も見ており、さすがにこのままではいけないと思い、全てのエルフに対して『我が娘の居場所は分かった。私の人間の旧友の元に行ってしまったようだ。しばらくしたら帰って来るので心配する必要はない』と宣言した。

もちろん、この宣言自体が全て嘘であるものの、その嘘を信じた者の中には『姫君が人間と一緒にいるなんて考えただけで鳥肌が立つ。早くこの場所に連れ戻すべきだ』と。

だが、多くの人間は王女の行方が判明したため、騒動は少しずつ沈下していった。

そんな騒動が起こってから数年の年月が経った。

その間、国王はずっと嘘を付き続けた。

ある日、王女は馬車に乗り、帰還した。

その姿は最後に見た姿よりも成長しており、多くの人が『美しい』と感じる見た目になっていた。

話は現在に戻り、リロニエルでは王女が帰ってきたことで、前よりも活気を取り戻したところだ。

王女の帰還は国民を安心させ、これからの明るい未来を期待させた。