奴隷たちが「助けてくれ」と言ってきたので買って自由にさせたら、なぜか敵国やエルフの姫が求婚してくるのはなぜだ。

奴隷がまた帰って来る

こんな非日常的なことが一日に何回も起こるものなのか。

それとも今日は何かの厄日か。

僕の目の前にエルフの王女とダークエルフの王がいるらしい。らしいと付けたのはまだ僕が完全に信じてきれていないからだ。

信じてきれていないというより、ただの奴隷だった二人がまさかそんな重要人物だったことに頭が追い付いていない。

今はさっき、ブリアナと話した応接間にいる。

今度は僕とブリアナとイーデンの三人だが。

「…それでイーデンは…ルクリエの王ということでいいのか？」

「はい、父様。私はルクリエを治める王です」

「そうか」

これだけでも僕の中に落とし込むのは一苦労だ。

ただのダークエルフだと思って、接していた奴がまさかダークエルフの王だと、誰が思う。

ここで止まっていても仕方ないので、僕は次の質問をイーデンに投げかける。

「それで王は、何のためにこの場所に？」

「あの父様、それに答える前に私のことは『イーデン』と呼んでください。この場には私とブリアナ、父様しかいません。この時ぐらいはただの『イーデン』で居たいのです」

「…うん、じゃあ、変わらずイーデンと呼ぶよ」

「ありがとうございます」

一国の王から感謝を言われるような経験をすることになるとは思っていなかった。正直、こんな経験をする人がこの世界にどれだけいるんだろう。

そんなくだらないことを考えたところで、イーデンが話し始めた。

「それでは父様の質問に答えますね。私がこの場に戻って来たのは、父様と結婚するためです」

『父様』と『結婚』という言葉が隣り合わせで言われることがあるのだろうか。

どう考えても世間的にアウトだが、もちろん僕とイーデンは本当の家族ではないため、問題はないが。

「私の気持ちは本気です。この気持ちに偽りはありません」

ブリアナの時と同じで嘘を言っている感じは全くしない。それがこっちとしては怖いんだが。

何をどう考えたら、僕と結婚したいと考えるのかは分からない。

だけど、僕の目の前にいるのはさっきも考えたが、ダークエルフの王とエルフの王女だ。言葉には気を付けないとこっちの首が飛ぶ可能性だって全然ある。

「それにしても、開口一番に言われるとは思っていなかったよ。『あなたのお嫁さんになりにきました』と言われた時は、さすがに驚いたよ」

ブリアナは一応挨拶から始まって、最終的に『わ、わたしと結婚してくれませんか！？』という話だった。それも、もちろん驚いたが、今回は戻って来て、早々だったから余計に驚いた。

「ご、ごめんなさい。まだ結婚していないのに、父様のことを『あなた』と呼んでしまって」

「いや別にそのことはそんなに気にしていないよ。それより、開口一番に結婚したいと伝えてきたことに驚いたよ」

僕としては言葉の方が気になり過ぎて、呼び方なんて逆に気にならなかった。

「…驚かせてしまってすいません。でも、私は父様と一緒に生きていきたいと思ったんです」

「そっか…」

そこで一旦、静寂が逃れた後にイーデンの視線は僕からブリアナに移った。

「ブリアナも父様に婚約を申し込んだんですか？」

「はい、申し込みました」

「やはりそうですよね」

二人はお互いに見つめ合い、優しい笑みを浮かべている。まるで二人の中ではこうなることが分かっていたかのようにだ。

僕は今の状況にすごく困惑しているというのに。

「私も父様を困らせたいわけではないので、お返事に期限を設けるつもりはありません。父様の中で覚悟が決まった段階で教えて頂ければそれで構いません」

ブリアナと同じような返答をしてくるとは思っていなかった。でも、さっきも思ったが、これは有難い。

ここですぐに答えを出すのは無理だ。

断り方というのはしっかり考えない事には。

そして一先ず、僕は答えを保留するという形でその場は収まった。

だが、やはりブリアナと同じようにイーデンもしばらくここで過ごすと言い出す。

荷物なども馬車に乗せてしっかりと持ってきた。

さすがにダークエルフの王を無碍に扱うわけにもいかず、僕は彼女が泊まることを承諾するしかなかった。

――――

ここはタラントが去り、ブリアナとイーデンだけになった部屋。

「ブリアナ、また戻ってきましたね」

「そうですね。ここで過ごした時間をそんなに多くないはずなんですが、もう第二の故郷のようです」

「私もそう思います」

この二人だけの雰囲気は少し特殊なのだろう。

「それも全て父様がいるからですね」

「はい、ご主人様がいるからです」

それから二人は近況を話していた。ダークエルフの国とエルフの国の王族同士とは思えない程、普通の会話。例えるのであれば年の近い友達と話しているようだ。

そこで会話が途絶えたタイミングでイーデンがブリアナに質問をする。

「あの夜に話したことを覚えていますか、ブリアナ？」

「覚えていますよ。あの話し合いをしようと皆を誘ったのは私です。覚えていないわけがないです」

「そうでした」

ブリアナとイーデンはまだ六人が屋敷に居た頃に、六人全員で集まって何度か話し合いのようなものをしたことがあった。

イーデンが「皆、それぞれ無事だといいんですが…」と呟くと、ブリアナが「無事ですよ」と安心感のある声で言う。

それに続けてブリアナが話す。

「私たちは生まれた場所も環境も違います。あの檻の中に入れられた時に初めて会っただけ。もし違う檻に入れられたとしたら会うこともなかったでしょう」

ブリアナの話をイーデンも静かに聞いている。

「ですが、あの檻で『誰か、ここから救い出して欲しい』という気持ちを全員が持っていたはずです。そこに現れたのがご主人様だった。だから私たちにとってご主人様はとても大切な存在です」

ブリアナやイーデンにとってタラント・ブラウンは掛け替えのない存在なのだ。

タラントが居なければ、自分たちはまだあの汚い檻の中で過ごすことになっていたのだから。

そして救うだけではなく、傷を治したり、食やお風呂、住む場所なども与えられた。そんな自分に対して憧れ…いや、崇拝に近いような感情を抱くのは仕方ないのだ。

ブリアナはまだ話を続け、イーデンもその話を静かに聞く。

「あの地獄のような日々から救い出してくれた方です。そして私たちに残る傷も心の傷もご主人様は癒してくれました。感謝してもしきれない程の方。だから、これからの命をご主人様のために使うと決めました。それはイーデン、あなたも同じですよね？」

「うん、父様を護ると心に決めています」

「私もそうです。私たちの中にはご主人様に頂いたものがあります。ですから、どのような苦難であったとしても絶対に乗り越えられます」

ダークエルフの王とエルフの王女が同じ人間に対して好意を抱いている。

こんなことはあり得ないが、現実だ。

そして二人はタラントのためであれば、自らの命を差し出せるのだ。それぐらいに彼のことを思っている。

そんな話が二人だけの部屋で行われていた。